西夏仁宗李仁孝是西夏的第五位皇帝，在西夏國存在的一百九十年中，仁孝統治長達五十四年，是西夏在位時間最長的皇帝。他用外交手段為西夏求得了和平的環境，又在國內大力倡導文治，用先進的漢族文化促進了西夏封建社會的發展，為國內經濟繁榮創建了一個較為穩定的環境。他統治期間，西夏經濟繁榮，出現了前所未有的盛況。
審時度勢
仁孝出生的第二年，金國滅掉了遼國。仁孝三歲的時候，金兵攻破宋國首都汴京，擄掠徽、欽二帝北去，北宋政權潰滅。不久，趙構在南京即位，建立了偏安東南的南宋政權。中原大地上這一政治形勢的急劇變化，給予了西夏王朝有利的發展時機。
在此之前，西夏和宋、遼三足鼎立，西夏則在遼、宋兩國之間左右逢源，時而與宋交好，時而又依附遼國。後來宋室南遷，遼朝滅亡，西夏完全處於新興發展起來的金國的包圍之中。國家究竟該如何發展，西夏的內政、外交都受到了嚴峻的考驗。正是在這樣嚴峻的時刻，李仁孝登上了西夏的政治舞台。
麵對種種嚴峻局勢，仁孝審時度勢，決定與金通好，承認其宗主國的地位。為了和金國搞好關係，求得自身的獨立發展，仁孝每年都會派許多使者前去金國朝貢。在仁孝一代，西夏派往金國的使者達一百四十多次，差不多每年都有兩次之多。如此頻繁的外交活動，正是為了和金國搞好關係，求得和平共處，給本國的經濟發展提供安定的環境。
金世宗時，金國發覺在金、夏雙邊貿易中，西夏人總是用珠寶換取金國的絲綿。金國認為，西夏是拿無用的東西換了他們有用的東西。於是立即關閉了保安、蘭州榷場，給西夏的貿易帶來困難。仁孝知道後，命令使者向金國進獻西夏的寶物“百頭帳”，以表示對金的誠心，借此要求恢複關閉的榷場。
經過再三交涉，終於取得了金國的同意，從這件事可以看出仁孝靈活的外交政策。縱觀仁孝的一生，雖然也曾利用金國侵略宋國的機會，派兵到金國和宋國的邊境掠地，但都是一些小摩擦，大部分時期都在和金國友好相處。
解除危機
任得敬原是宋西安州通判，西夏兵攻破西安州時，他把自己的女兒進獻給仁孝的父親乾順為妃，又以貴重財物賄賂朝廷顯貴及宗室掌權者，設法把他的女兒立為皇後。
第二年，仁孝繼位，任氏被封為太後。任得敬在仁孝即位後不久，便妄圖入朝參與國政。仁孝為了維護國家內部的穩定，沒有讓他入朝，而是采取了加官晉爵的辦法，封任得敬為都統軍、西平公，以安其心。
野心家的欲望本就是無止境的，任得敬的政治資本越撈越大，最終躍居相位，幾乎控製了整個朝廷。但是，仁孝依舊忍耐著，為了籠絡任得敬、借助任得敬的勢力，仁孝於公元1160 年封任得敬為楚王，所受待遇幾乎和仁孝一樣。盡管如此，任得敬還不滿足。
同年十月，任得敬請仁孝廢棄科舉取士製度，以利於他任意擢用親信。仁孝對任得敬的企圖一清二楚，並沒有采納他的意見。任得敬便企圖進一步篡國，想讓仁孝居瓜州、沙州，自己則霸據靈州、夏州等中心地帶。
公元1167 年，任得敬生病，仁孝得知後，不計前嫌地派使臣到金國請來名醫為任得敬醫治。但任得敬病好後，不但不知恩圖報，反而還變本加厲地以兵權要脅，逼仁孝在公元1170 年五月將西夏國的西南路以及靈州等地分給自己，並讓仁孝派使臣到金國請求冊封。
任得敬的冊封請求遭到了金國的反對，他便與南宋秘密聯絡，謀約合攻金朝、推翻仁孝。宋四川宣撫使虞允文派人密報，結果被西夏兵俘獲。仁孝得知密報後，認為對任得敬已經仁至義盡，決定不再姑息養奸，斷然決定誅殺任得敬。
在金朝的支持和幫助下，仁孝消滅了任得敬及其族黨，一舉粉碎了任得敬篡權分國的陰謀，把西夏政權從分裂的危機中挽救了回來。
推進漢儒
仁孝酷愛漢文化，他繼位的第二年就立罔氏為皇後。罔氏聰慧好學，愛行漢禮，仁孝在儒學上的建樹，得到了她不少的幫助。
公元1144 年，仁孝下令在各州、縣設立學校。同年，又在皇宮裏建立皇家學校。命令凡是宗室子孫，滿了七歲，一直到十五歲，都可以入學，並且仁宗和罔氏還會親自前往**、訓導。
公元1145 年，李仁孝模仿中原設立太學，向先聖先師舉行了隆重的祭祀禮，並對表現優秀和成績良好的教師、學生分別給予賞賜。
建立太學的第二年，仁孝又尊孔子為文宣帝，下令各州、郡修建孔廟。一年之後設科取士，正式接受中原的科舉製度，立翰林學士院，任命大學者王僉、焦景顏等為學士。翰林學士院的設立，也標誌著西夏已經有了培養和儲備高級人才的學府。
由於仁孝提倡文治，西夏國內人才輩出，湧現了一大批卓越的學者。如大學者斡道衝、王仁忠，編纂《夏國譜》的羅世昌，不去金朝當叛臣的焦景顏，等等都是這一時期的傑出代表。
注重法製
公元1155 年九月，仁孝騎馬去賀蘭山打獵，因為道路不平，而傷了馬足。他十分惱火，就準備下令殺了修路的官員。尚食官阿華正好在旁，連忙阻止道：“為了一匹馬殺人，就說明畜生比人精貴，在法律上沒有規定，道義上也說不過去，怎麽能讓人信服呢？”仁孝聽了隻好作罷。
為了進一步完善法製，仁孝製定了《天盛年改定新律令》。
其中包括刑法、訴訟、民事、婚姻、經濟、行政等多項內容。這是西夏最完整的一套法典，被國外學者稱為“中世紀獨一無二的法律文獻”。
第二年十月，仁孝為了實現上情下達，掌握更多的實情，對勸他不殺修路官的尚食官阿華大加賞賜，以鼓勵大臣們敢說真話。
公元1171 年五月，仁孝重用剛介直言的斡道衝為中書令，後又讓他擔任國相。因此，在仁孝執政時期，群臣敢於直言，敢於對時政提出自己的看法，進一步促進了社會的經濟發展。
除此之外，仁孝還采取了一些改革措施，比如：改革禮樂；鞏固封建土地所有製關係，減免地租、賦稅等。這些都對西夏社會的發展起到了積極的推動作用。
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黨項人的第四次遷徙
公元755 年，安史之亂爆發後，已內徙的黨項族又進行了大規模的遷徙活動。內徙隴右北部諸州的黨項人向東遷至關內道的慶、夏、鹽、靈等州；而原在慶、靈、夏等州的黨項人有的向東遷往銀、綏、延等州，有的東渡黃河進入石州。
黨項人經過幾次大的遷徙後，同當地漢族和內遷的其他少數民族，如室韋、吐穀渾、吐蕃、回紇等族雜居共處，逐漸形成以地緣為紐帶的部落集團。
黨項拓跋部在慶州隴山之東的稱東山部，以夏州為中心的稱平夏部，居鄜、延二州之北山區的稱南山部。