公元1126 年末，金兵大破北宋都城汴京，俘獲宋徽宗、宋欽宗，滅掉了北宋。公元1127 年五月，康王趙構在南京（今河南商丘）繼位，改元建炎，史稱南宋。當時，金國處於戰略攻勢，而南宋處於守勢。金國屢屢南侵，戰事頻繁，由此為完顏宗弼、嶽飛等傑出將領提供了施展才能的舞台。
步步相逼
麵對金兵的步步緊逼，深感自身難保的宋高宗趙構對金國采取不抵抗政策。他一麵從應天府派使臣向金國遞送乞降書，向金國表示不會對金用兵，也不會作任何部署，希望金國不要再來侵犯；一麵在國內集中力量，發展經濟和軍力。
對於南宋朝廷的搖尾乞憐，金國非但沒有絲毫憐憫，反而還加大了追繳力度，大肆擄奪，並不斷派人追殺趙構。
趙構為了活命，也為了延續大宋江山，隻得四處逃竄。他先是從應天府逃到了揚州，後又經鎮江狼狽地逃到了杭州。
麵對百姓呼聲高漲的抗金情緒，主和派的黃潛善、汪伯彥等對大舉來襲的金兵不做任何抵抗，宋軍軍心動搖，百姓群情激奮。
趙構迫於壓力，不得不罷免了黃潛善、汪伯彥等人的官。
兵變南逃
繼黃潛善、汪伯彥之後，趙構開始寵幸曾經護駕有功的禦營都統製王淵。王淵受趙構寵信，又因與宦官勾結而步步高升。可是王淵生性貪婪，搜刮民脂民膏，使得百姓怨聲載道。
公元1127 年八月，南宋朝廷從應天府逃往揚州，負責斷後的王淵把本該用來對金作戰的戰船私自挪用，用來運送自己搜刮的金銀財寶，致使宋軍屢戰屢敗。而行軍過程中，內侍省押班宦官康履等人也驕奢作亂，不僅強占民宅，還奪人妻女，引起很多人憤恨。
王淵的過錯本應受到嚴厲處罰，但是因為趙構的寵幸，王淵隻是被罷免了樞密使的官職。趙構沒有嚴厲處分王淵，激起了朝中諸多文武官員的不滿。扈從統製苗傅不滿王淵的扶搖直上、威州刺史劉正彥則不滿王淵征召自己的士兵。於是，劉正彥便在軍中散播不滿情緒，得到了軍中多數人的響應。
由於應天府隻有苗傅的軍隊，其餘韓世忠、張俊、楊沂中、劉光世等大將正分守其他要害，這為兵變提供了有利條件。苗傅等人於宋神宗忌日當天，以“為天下除害”的名義在城北橋下殺死王淵，並包圍了康履的住處，迫逼趙構將康履腰斬。
複位後的趙構沒有采納主戰派大臣的意見，繼續派使臣向金乞和，請求金統治者看在自己哀言的分上，不要再對南宋發兵。
想要奪下整個大宋江山的金兀術對趙構的一味乞憐自然視而不見，又於公元1129 年再次兵分五路對南宋大舉進攻，趙構聞迅後立刻率領群臣再度南逃。
鎮守建康的江淮宣撫使杜充為主和派，杜充好大喜功，又無謀略，致使開封落入金國之手。當年九月，金國元帥左監軍完顏昌兵分兩路進攻淮南、江南，一路劫掠長江中遊的湖北、江西一帶，直逼南宋都城臨安。
大敵來襲，杜充卻深居簡出，對戰場上連連吃緊的戰事不聞不問，更不作任何抵抗。在戰將嶽飛的苦苦哀求下，杜充才派了六軍都統陳淬、戰將嶽飛、韓世忠、戚方等領兵二萬佯裝應戰。
敵我懸殊，南宋軍隊終因寡不敵眾兵敗，長江防線全線崩塌。
危難關頭，杜充非但不予增援，反而自己率領三千親兵棄城逃至江北的真州，不久就向金兵投降了。
以退為進
失去了臨安這處息居之地，趙構隻得再次四處逃遁。
趙構的臣僚們向趙構建議：與其以弱應強，還不如避其鋒芒，以退為攻。金軍雖然擅長作戰，但卻不擅水路。況且長時間的陸路交通，必定會糧草不濟。倘若能避開山地、改到海上避敵，縱使金軍有再多兵力，在水上也沒有施展拳腳的餘地。加之南方一帶螻蟻遍地、蛇蠍橫行，金軍也待不了幾天，何不等他們退了兵，咱們再回去？
失去杜充後的趙構左思右想，也沒能想出更好的禦敵法子，便采納了這個建議。趙構又接連逃到越州、明州、定海，最後一直漂泊在海上。
公元1130 年，橫掃中國北部的金國鐵騎因難以適應南方的氣候，加之宋高宗趙構始終窩居在海上不肯上岸，金軍鞭長莫及，金兀術不得不撤兵。
沒有了外敵侵擾的南宋朝廷由此得到了片刻安寧，趙構便借此機會先後鎮壓了荊湖、江西、福建等地的農民起義和橫行四起的盜匪。在朝廷內部，趙構任命主和派秦檜為宰相，不斷壓製主戰派嶽飛等人提出的出兵迎回“二聖”的要求，並於公元1132 年遷都杭州。至此，隻有半壁江山的南宋終於在南方站穩腳跟，金國始終沒能滅亡南宋。
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女真人的祖先
金代的女真人是黑水靺鞨①中的一部發展而來的，他們曾經長期生活在今中國東北地區。
10 世紀，靺鞨部落中的一些人組成了一個以“五國”
著稱的群體。這個群體位於今天吉林省的東北部，並成為女真人的祖先之一。
靺鞨的另一部分被稱為“黑水靺鞨”的七個部落，居住在黑龍江的中下遊地區。
①靺鞨：mò hé。