連綿不絕的群島將歐洲通往印度群島的道路切斷了。

起初，那些投身於危險航行的人滿懷希望，希望通過這障礙。

哥倫布失敗了。

或許其他人會成功。

攻克這一障礙，就會得到豐厚的回報，所以冒點險是值得的，於是他們不遺餘力大幹起來。

他們尋尋覓覓，足跡遍及每一個海灣。他們的船隻沿著每一條河溯流探尋，直到遺憾地看到沙灘或斷裂的山脊，然而這表明他們又將徒勞而返。每一條溪流都被他們仔細調查過，然而沒有人說得清楚通道在哪裏。或許在某個地方一定有一個出口；或許兩個島嶼之間有一個狹窄的水道；或許礁石之間有一條裂縫，剛好容得下一艘帆船通過，但不管怎麽說，這個門戶直接通往令人垂涎的盛產桂皮、胡椒和肉豆蔻的群島。

這個願望經常是貌似快要實現了。文森特·平鬆是著名的1492年航海遠征的幸存者，1500年，他發現了一片寬闊的水域，似乎通向西方。航行五十海裏後，一些錯落雜亂的島嶼和暗礁迫使他返航。四十年後，經查明亞馬孫隻是一個普普通通、每天川流不息的河流，或許比其他多數河流更廣、更寬、更大、更渾，但仍是一條普通河流。

1513年，消息又傳遍歐洲的碼頭，說問題解決了，找到了一條直接通往中國的水路。的確如此。但是巴爾沃亞以西班牙國王的名義剛剛占領的這片波光粼粼的海域，同大西洋隔著數百英裏不可逾越的礁石和火山。而巴爾沃亞在絞刑架上一定明白他失敗了，什麽都沒有解決，結果反而使問題比以往任何時候都更加複雜。

與此同時，達·伽馬終於發現了向東直通卡利卡特的路線。從加的斯和帕洛斯到聖多明各和古巴的航行是漫長而危險的，說不定會“發現什麽東西”，但從此之後，這似乎成了荒唐而膚淺的冒險。沿著二十多年前亨利王子確定的路線，向南航行，可以完全看到陸地（在一些水域航行時除外，但距離都不長），至少每三四天可以上岸補充供給。作為一個有著實用經濟前途的地理問題，“美洲大陸”因此在很大程度上失去了魅力。

問題依舊是：“我們現在對它該怎麽辦？”

回答很簡單。

“我們可以靠掠奪土著人發財致富，其餘的就留給群狼和鬣狗。”

於是伊比利亞半島上的有紳士風度的冒險家、強盜、流氓、匪徒和其他流浪者歡呼雷動，他們齊喊：“走啊！”

為了完成其崇高任務，他們燒殺搶劫，撒謊蒙騙，把治國的六項有意義的試驗變成了茅屋草舍和公墓墳塚，對於這一切，作家們經常美化自己的祖先，認為他們的殺人放火和其他人的祖先殺人放火不能相提並論。在如此短暫的時間內，新大陸的那些地方迅速落入了西班牙征服者手中。這個大陸一些有價值的東西，不需付出誠實的勞動，通過盜竊即可到手。

先是墨西哥，接著是秘魯，下一個是智利，被劃歸了新卡斯蒂利。沿東海岸，教皇亞曆山大六世在世界平麵圖上畫定的一條紅線，將西班牙人和葡萄牙人的勃勃野心限製在某些合理的範圍內，他的意圖是，應該在避免基督徒流血太多的情況下分享美洲的財富。

當時的地理手冊最能說明這個問題。

十六世紀和十七世紀是職業地圖繪製者的黃金時代。當時很多地圖繪製員都是一流的藝術家，而且被視為了不起的科學家。但是他們留給我們的關於美洲的“形象”非常奇怪。在地圖上，南美洲和中美洲的海岸線和河流細節突出，被他們繪製得幾乎盡善盡美。他們繪製的墨西哥和南美洲部分地區，其精確度也很高。然而，除此之外，他們毫無興趣。在北部廣闊的荒原上，他們印上了一個簡單的說明：“Tierras de Nin-gun Provech.”意即“無用之地”。