周成王姬誦（sòng）是西周王朝的第二位天子，他的父親周武王姬發剪滅商王朝，登上天子之位後的第三年就去世了，他繼位時隻有十八歲，由他的叔叔周公旦攝政。當時周王朝強盛，四方賓服，就連遠方的蠻族部落也來納貢。堵虢（guó）國進獻了一隻異獸，名為狌（xīng）狌，據說能知過去事，還能預言未來，令這位少年天子十分高興，他決定親自驗證一下。

這隻異獸關在一個象牙白的籠子裏，佝僂著腰趴著，勉強算得上衣服的破布片裹著它的軀體，滄桑的臉上充滿了倦意，隻有一雙眼睛像灰燼中未熄滅的火炭，還有一絲亮光。成王換上了常服，在叔父周公旦和將軍南宮適的陪伴下走到籠子邊。他用手中的青銅杖輕輕敲擊籠子，狌狌抬起疲倦的眼睛，試圖站起來，但是籠子太低了，磕著了腦袋，它又恢複了原來的姿態，口吐人言說：“大王萬壽無疆。”盡管成王已知道狌狌通人語，但他還是吃了一驚，不由後退幾步，臉色一陣發白。

南宮適見成王似有懼色，手握劍鞘，走到籠前，用劍柄猛擊籠子，厲聲說道：“那畜物聽好了，大王問你話，仔細回稟。”

狌狌佝僂得更厲害了，沒有出一聲。周成王擺擺手，對南宮適說：“愛卿切莫粗魯。”他仔細觀察著這隻靈獸，圍著籠子轉了一圈，逐漸放下心來，不由生了一絲憐憫，回頭對周公旦說：“叔父，這籠子太小了，何不將它放出來？”

周公旦搖搖頭說：“他國進獻之物，不知悉性情，恐怕傷害大王。”

成王的臉上露出孩子般的微笑，隨後一揮手說：“放出來吧，既為靈物，當不會傷人，況且有南宮將軍在，又何必多慮。”

宮奴打開籠子的門，在籠外放了一張蘆席，狌狌從籠中爬出來，蹲坐在席子上，儼然如人一般。甫在席子上坐定，向成王施禮說：“大王寬厚仁德，異類尚且受到恩澤，感懷莫名。”成王見他如此有禮，心中更是一寬，問它：“聽說你知過去之事，可有此事？”

狌狌說：“回稟大王，的確如此。”

成王又說：“聽說你能預知未來之事，可是當真？”

狌狌謙卑地點了點頭。

成王說：“那你說說，今日有何大事發生？”

狌狌說：“今日無事，唯在日落時岐山下有當康出現，大聲鳴叫。”

岐山是周人的發源地，更是周王室的聖山，設有祠廟，四時祭祀。對於周族人來說，岐山上發生的一切，都意味著一種重要的預兆。成王一聽，神色頓時變得凝重起來，起身走到近前，南宮適手握劍柄，像影子一般跟著。成王說：“當康是何物？有何預兆？”

狌狌說：“當康是一種瑞獸，外形像豬，有獠牙，原本在欽（qīn）山中，它嘶吼的時候發出‘當康當康’的聲音，所以得名如此。此物出現，則穀物獲得大豐收。”

周成王半信半疑，在一文一武兩位臣子的陪伴下回宮了。第二天從岐山傳來訊息，有當康出現。成王十分高興，命令宮奴打掃偏殿的一間小宮室，給狌狌當居所，不再關進籠子裏。當年秋天，岐山周邊和洛邑（yì）的糧食都獲得了大豐收，成王當即下詔，賜給狌狌大夫等級的飲食，不用宣召即可進宮。自此之後，這隻靈獸經常伴隨在成王左右。

周成王繼位的第三年，有一隻黑色的羊跑進了他的宮廷，這隻羊長著四隻耳朵，眼睛長在腋下，成王讓宮奴去捕捉，這隻羊卻一閃不見了。他十分惶惑，命狌狌為自己解疑，狌狌告訴成王，那隻動物名叫孽，是不祥之兆，恐怕不久會發生變亂。成王十分憂懼，把這件事告訴了叔父周公旦。周公旦卻認為，獸類的話不足采信，然而過了不久，商朝故地就發生了叛亂，參加叛亂的不但有紂（zhòu）王的兒子武庚（gēng），還有周成王的三個叔叔：管叔鮮、蔡叔度、霍叔處。原來，周武王率軍攻入商王朝的都城朝歌後，商代的末代君主帝辛縱火自焚，武王為了籠絡當地的舊貴族們，分封帝辛的兒子武庚為諸侯，讓他繼續管理朝歌舊地。同時，他封自己的三個弟弟為諸侯，管叔鮮封到朝歌東邊的衛，蔡叔度封到西南的鄘（yōng），霍叔處封到北麵的邶（bèi），用來監視武庚。武王去世之後，年齡最大的王弟管叔鮮認為該由自己攝政，沒料到四弟周公旦卻成了執政大臣，這讓他十分不滿，就散布謠言說周公旦將篡（cuàn）權，不利於成王。同時，他還糾集武庚和同樣不滿的蔡叔、霍叔一起發動了叛亂，這就是“三監之亂”。

管叔散播的謠言讓周公旦十分不安，同樣也令成王難以自安。有一天，他將宮婢和仆人們都屏退，沒有口諭不準進入殿內，然後讓狌狌告訴自己，叛亂會產生什麽樣的後果。狌狌說：“回稟大王，讓您的叔父周公旦去平叛，叛亂一定會平息。”

成王麵有憂色地說：“叛亂平息之後呢？”

狌狌看出了成王的憂慮，對他說：“大王不必為謠言所惑，您的叔父周公旦忠心耿耿，在您繼位的第七個年頭，會歸政於您。”

成王放下心來，發布詔書，全權委托周公旦平叛。周公旦當即進行東征，用了三年時間將叛亂平息，管叔和武庚被殺，蔡叔流放，霍叔廢為庶民。平叛歸來後不久，周公就將執政權還給了成王。成王執政後，更是對狌狌信任有加，經常向他詢問政事，隻是狌狌好像上了年紀的老翁，逐漸耳聾眼花，對成王的問詢大多不發一言。

成王親理政事後的第二年，岐山下了一場大雨，一隻蟠龍出現在岐山的宗廟前，既不飛走，也不入廟，廟祝們十分疑惑。成王向狌狌詢問是吉是凶，應該怎麽辦。狌狌回答說：“這是大吉之兆，將迎來風調雨順、國泰民安的大治，應當祭祀。”周成王率領諸侯和群臣們祭祀，蟠龍進入宗廟，盤桓（huán）三日，才乘雲氣飛走。

周成王吸取了殷商覆滅的教訓，為政寬鬆，輕徭薄賦，個人生活簡樸，勤於政事，善於虛心采納大臣們的建議，迎來了一個政治修明的時代。是時，有三角獸出現在岐山。那時候，那隻老狌狌已經死了，但成王已不必問它，就知道這是一個瑞兆。事實上，那隻狌狌後來已經不再口吐人言，有時候預測也不準，但是成王依舊賜予它大夫的飲食。

周成王的兒子周康王同樣是一位明君，他繼承了父親的執政理念，天下太平，四十多年沒有使用過刑罰，有一角獸在岐山的宗廟出現，周王朝迎來了第一個盛世—成康之治。

“狌狌”的記載見於《山海經》，“周成王事”見於《史記·周本紀》《逸周書》等典籍。《逸周書》又名《周書》，記載了周文王、武王、周公、成王、康王、穆王等多位執政者的曆史，是一部重要的古代曆史文獻。傳說《逸周書》是孔子刪定《尚書》後剩餘的篇章，書名中的“逸”字便因此而來。據現代學者考證，此書約成書於戰國，漢代又有增補和改竄。