略陽人李慕，性格醇厚善良，在山上種了一片桃林。有一天來了個非常英俊的少年，自稱走了很遠的路，向他討要桃子吃。李慕請少年進自己的茅屋坐下，摘了一個最大的桃子，用溪水洗幹淨後裝在一個粗陶盤子裏，雙手端了上去。少年風卷殘雲吃了個幹淨，表示還沒有吃飽，李慕就又去摘了一個，就這樣連續吃了五個，李慕的臉上始終沒有厭惡的神色。少年拍著自己的肚皮，打了個嗝兒，對李慕說：“我是英招神，主管天帝在昆侖山的花園、人間的富貴和人的壽命，感謝你對我如此寬厚，你家願意百世為諸侯，還是做五世天子？”李慕笑著說：“要做就做天子，何必做諸侯。”少年把吃剩的桃核交給他，囑咐他種在門前。走出茅屋後，化身為長著兩翼的靈獸，揮動翅膀飛走了。

當天晚上，李慕的妻子做了一個夢，夢見一顆星星從天上墜落，像火球一樣滾進了她的臥室，從火中跑出一隻像蟒蛇又像龍的怪物，鑽進了她的懷裏，竟然懷孕了。李慕問一個會占卜的術士，夢境是何預兆，術士說那顆星星是勾陳星，預示著他家要出大貴人。李慕聽了十分高興，給了術士很多錢，請求他保守秘密。李慕將英招神吃剩的桃核種在了門前，長成了五棵樹，年年都長滿桃子，味道非常甘美，人們紛紛來購買，因此積攢了不少家資。

那個孩子出生後，起名為李特，李特少年時就與眾不同，性格雄武沉毅，在百裏之內很有影響力。當時天氣異常，自然災害連綿不斷，田地裏沒有收成，吃不上飯的人們就匯集在一起，成了流民大軍，李特和兄弟李庠、李流拿出自家的錢財，分給流民，在流民中獲得了很高的威望，就率領他們到巴蜀一帶去求食。

益州刺史羅尚的統治非常暴虐，他擔心李特兄弟來了之後百姓會跟著走，就假裝對李特友善，實際上準備殺掉他。李特將計就計，擊敗了羅尚，從而進入了廣漢城，仿效漢高祖，與民約法三章。失敗的羅尚向李特求和，贈送了大量財物和糧食，並邀請李特一起去山林中打獵。他們一起策馬追逐獵物，看到遠處的水澤邊有一隻白鹿，毛色如同霜雪，非常漂亮。羅尚拉滿了弓，準備射鹿，李特阻止了他，說：“白鹿是王者的象征，有白鹿出現，意味著祥瑞，我們不可射它。”羅尚便放棄了射鹿，至此，李特對羅尚不再懷疑。

羅尚見李特對自己十分信任，便趁他不備，率軍襲擊了他。李特帶著很少的人逃了出去，和敵人周旋了兩天，身受重傷，臨死前將自己的兒子李**、李雄托付給了驍勇善戰的弟弟李流。李流率領著李家子弟和殘兵且戰且進，奪取了郫（pí）城，百姓因為戰亂都跑光了，供給他們的糧食很少。當時有一個書生名叫範長生，見天下大亂，讀書人沒有施展身手的地方，便拜道士赤魂子為師，隱居在青城山修行。赤魂子羽化後，範長生成了當家師傅。遠近的百姓聽說他有仙術，來追隨他的有一千多戶。範長生組織這些人在青城山耕種，挖掘水井，開辟了很多土地，並教他們習武，命人在險要的山隘（ài）修建堡壘，把糧食儲存在幹燥的糧倉中，即便是在歉收的年份人們也不會餓肚子，很多人聽說後都來追隨他。在他的治理下，人人都吃得飽，穿得暖，沒有盜賊，也沒有官吏的壓迫，仿佛上古之民。羅尚的參軍徐轝（yú）建議任命範長生為汶山太守，並聯合他一起夾擊李流，結果被羅尚拒絕了。徐轝十分憤怒，轉而投靠了李流，並建議他聯合範長生夾攻羅尚。

一天，範長生在道觀的蒲團上閉目吐納，忽然看見門開了，從門外的光中走進一個龍頭鹿身的靈獸，他睜大眼睛看，卻不見了。他奇道：“飛遽降臨，難道有豪傑現世嗎？”

不一會兒，有一個道眾向他報告，說山下有人來拜訪。原來是他的好朋友徐轝和李流，徐轝說李流是人間英傑，現在如同龍困淺灘，隻要有一滴水，就能飛上九天。他希望範長生拿出儲藏的糧食，資助李流。

範長生接受了徐轝的建議，隻留下了很少的口糧，其他全部贈給李流，就這樣李流的部隊得以存活。

李流病逝後，他的侄兒，也就是李特的兒子李雄繼任首領，並率領部隊攻取了成都，自稱成都王。李雄認為自己才德不足，不足以號令巴蜀民眾，範長生德望很高，請求立他為君，自己甘願為臣。但範長生以自己是出家人為由，拒絕了李雄的懇請，反而建議李雄稱帝。李雄便自稱成漢皇帝，封自己的叔叔李驤（xiāng）為太傅，兄長李始為太保，族弟李離為太尉，族兄李雲為司徒，封範長生為宰相，並加授天地宗師、西山侯。李雄對範長生十分尊崇，範長生則利用自己在巴蜀的影響力宣揚李雄的仁德，巴蜀的大部分地區都歸附了成漢。

李雄在位三十年，統治寬鬆，蜀中百姓生活安定。臨終前，他看見一隻沒有五官、酷似長毛狗一樣的怪獸跑了進來，爬上了他的禦座。接著又進來一隻像老虎、獠牙露在唇外、尾巴有一丈多長的怪物，趕走了先前的那隻怪獸，蹲在了禦座上。他很想問問範長生，這兩隻怪獸預兆著什麽，但睿智的範長生已經去世多年了。他命內侍請來範長生的兒子範賁（bēn），向他詢問。範賁回稟說，先進來的獸是渾沌，後進來的獸是檮杌（táo wù），都是上古時期的異獸。範賁的話還沒有說完，李雄就病逝了。

李雄生前一直感念戰死的哥哥李**，認為哥哥不死的話，稱帝的應該是他，因此立侄兒李班為太子，是為成漢的第二位皇帝。李班為人十分仁厚，繼位後宮中出現了兩道白色的虹，太史令韓豹認為宮中有凶氣，勸李班派兵戒備，但李班不以為意。結果李雄的兒子李越和李期合謀，弑（shì）殺了李班，李期繼位為帝。

李期當了四年皇帝，被自己的叔叔李壽廢黜（chù），後來自殺而死。李壽自立為帝後，最初尚能勤政愛民，但後來越來越窮奢極欲，四十四歲就駕崩了。他的兒子李勢繼位為帝，當了四年皇帝，東晉大司馬恒溫率軍討伐成漢。這時的成漢已經江河日下，李勢隻好投降，全族都被遷徙到了江東的建康。遷徙的那一天，略陽李氏故居門前的那五棵桃樹竟然全部枯死了。從李雄到李勢，恰好應了五世天子之兆。

“成漢五世”的故事見《十六國春秋·蜀錄》《晉書》等典籍。

《十六國春秋》是北魏曆史學家崔鴻所撰紀傳體史書，記錄了西晉滅亡後中原地區的十六個地方政權的曆史。此書收錄了大量的珍貴史料，北齊史學家魏收編《魏書》，唐代史學家房玄齡等人編《晉書》，都從此書中挖掘資料以供參考。