明神宗萬曆年間，播州宣慰使司楊應龍謀反，神宗皇帝命兵部右侍郎李化龍節製四川、貴州、湖廣三省兵馬進行平叛。姑蘇張重禮兄弟四人在貴州收購草藥，深入山野，並不知戰事爆發，得到消息時，道路已經斷絕半個月了，兄弟四人立刻收拾行囊，決定離開是非之地。

當時的大道全部被官軍設下關卡，小路上則有叛軍盤踞，無論走大道還是小路，都有不測之禍，因此張重禮決定走叢林茂密的三牾（wǔ）山，因為這座山無路可通，故而不見軍士封鎖。三牾山常年被雲霧籠罩，蛇蟲橫行，虎狼出沒，即便是羊腸小道也看不見一條，好在兄弟四人經常親自采藥，故而學了些在野外生存的本事。俗話說，兄弟同心，其利斷金，盡管山路奇險，他們經常手腳並用，甚至用上采藥時攀爬懸壁的繩子才能通過，但沒有殺身之禍，故而一路上倒也安心。但這座山太大了，走了十幾天，竟然還迷在山裏。這時候，他們的幹糧也吃完了，隻能以野果充饑，采集不到野果時，隻能吃苔蘚、草根和樹皮。

張重禮決定爬上附近最高的山，從山頂上觀察這座山的走向，如果有溪流，就順著溪流走，不然會永遠困在山裏。兄弟四人說幹就幹，當天下午就爬上了山巔。他們發現西南處林木極為稀疏，有一片白色的閃光處，似乎是湖澤，隱隱約約有炊煙。

在山林裏繞來繞去十幾天，食不果腹，兄弟四人已經處於崩潰的邊緣，看到一點人跡，自然喜不自勝，哪裏還顧得上是官軍還是叛軍。穿過稀疏的林木，一大片開闊地出現在兄弟四人眼前，那一大片白色的閃光處並非湖澤，而是一座低矮的白石山，好像是被什麽力量猛擊過，石山周圍散布著很多碎石，最小的石塊也有房屋那麽大，邊緣如同利斧，十分鋒利。兄弟相顧驚愕不已，越往前走越熱，有白色的煙霧漂浮，隻見地上有泉水湧出，泉眼上竟然呼呼的燃燒著火苗。張重禮曾聽人說過，黔省有一種火泉，有火從水麵上升起，水火並生，但水卻是涼的。當地人在火泉上架設鍋灶，用來燒菜做飯。未曾想到，竟然在這裏親見。

兄弟四人跨過火泉，小心地在亂石間穿行，忽然湧起黑雲，聒噪（guō zào）成一片，向他們襲來，原來是一群烏鴉。兄弟四人趕緊揮臂驅趕，誰知這些烏鴉竟然不怕人，拍打飛走後又再度襲來，如此反複，啄傷了他們的手臂和頭頸。兄弟四人不得不丟下背囊揮舞砍柴刀，連續砍死七八隻，那些烏鴉才怪叫著飛走。張重禮撿起行囊，準備離開這詭異的地方，卻見最小的弟弟重善用木棍挑著一隻烏鴉在火泉上烤，另外兩個弟弟也起而仿效。他苦笑了一聲，也撿起了一隻死烏鴉。

烤烏鴉並不好吃，澀苦中帶著一股土腥味，但總比餓肚子強。吃完了東西，天色已經很晚了，他們都覺得疲乏，張重禮決定就地宿營，以免夜晚走路遇到出沒的猛獸。當夜，張重禮做了一個夢，夢見一個身穿黑衣、臉上掛著病容的老人對他說：“我是上古之人，感謝你幫我驅逐了黑鴉，了卻襲擾之苦。我被困白石陣很久了，希望你能解開鐵索，幫我脫身。”

次日張重禮醒後，向兄弟們講述了這個夢，他們吃驚地看著彼此，竟然都做了同樣的夢。他們百思不得解，聰明的四弟重善說：“夢中人提到了白石陣，會不會就是那一大片白色的巨石呢？”

他們在白石山下發現了一根鐵索，足有碗口那麽粗，一端在山石中，另一端埋在泥土裏，**在外的部分有五丈多長，黑黝黝的，一點生鏽的跡象都沒有。兄弟四人順著鐵索輪流挖掘泥土，挖了三丈多深，鐵索從一塊石碑上穿過，碑上有朱紅的印記。他們打碎石碑，繼續往下挖，鐵索依舊向泥土中伸去，好像有無限長。第二天，兄弟四人接著挖土，就這樣順著鐵鏈掘了三天，四弟重善忽然說：“土中好像有牛吼的聲音。”張重禮叫兄弟們停手，他認為兄弟們太疲倦了，出現了幻覺，決定暫時停工，次日繼續挖掘。

當晚，張重禮又做了個夢，那黑衣老人說：“掘地已十二丈，再掘恐怕對你不利，快斬斷鐵索。”

鐵鏈很粗，無論是用石頭砸，還是用開山斧劈，都不斷裂。他們嚐試了各種辦法，全都沒有效果。餓得頭昏眼花的四弟重善采集了一些苔蘚，綁在小樹枝上，用火泉烤鬆軟，吞了下去。張重禮眼前一亮，為何不用火燒鐵鏈呢？他當即招呼兄弟們搬來石頭，就地砌成火爐，又砍伐枯樹，製成木炭。鐵鏈在爐中燒了九天，終於熔斷了。

黑衣老人再度出現在張氏四兄弟的夢中，神色看起來比先前好多了，他對張氏兄弟說：“久困地下，明日我將脫身，大恩無以為報，我將為你們開路。此地千萬不可久留，天亮後即刻離開，不然有大禍。”

拂曉，張氏兄弟就出發了，他們剛剛登上附近的一座小山，就聽得大地之下發出了隆隆的雷鳴般的聲音，接著狂風漫卷，風雲變色，猶如山呼海嘯。張氏兄弟伏身在山石上，以為爆發了大洪水，暗叫天幸。老二張重智忽然指著他們來時的白石山說：“快看！”隻見白石山已經塌陷，變成了一片汪洋，一隻大山般的巨獸往東南去了，兩隻眼睛如同燈籠，噴射著火焰，尖利的角所過之處，無論是山石還是大樹，都摧枯拉朽，硬生生在山間拱出了一條路。

四兄弟哪裏見過這樣的巨獸，個個麵如土色，體如篩糠。過了半晌，嚇得幾乎尿褲子的老三張重信才磕磕巴巴地問：“大哥，那究竟是什麽東西？”

張重禮說：“以前曾聽苗人說，有一種名為修狃（niǔ）的神獸，恐怕就是此物。給咱們托夢的，大概也是它吧。”見識廣博的老四張重善此時想起來一段苗人小調：

修狃力氣大，頭上長對角。一撬山崩垮，再撬地陷落。大水滾滾流，到處有江河。人人撐著船，往來相穿梭。找穿又找吃，日子才好過。

兄弟四人下了山，順著巨獸開出的大道走去，幾天後便到了湘南，不久便回到了家鄉。

修狃的故事出自苗族古歌。據民間傳說，蚩尤是九黎族君長的稱號。九黎族的圖騰是黑水牛，又名修狃，公牛名牯子牛，母牛名水沙。水牛可以犁田，可作涉水之坐騎，又可以角抵禦各種野獸，故被蚩尤氏尊崇為聖牛。