明世宗嘉靖年間，有個名叫韋子陵的書生家境敗落，和母親到登州投奔姑母，暫居一處空閑的宅子裏。從庭院中，可以看到雲霧蒼茫的岠嵎（jù yú）山。山林草木豐茂，層巒疊嶂，但是很少看到有人進山，連砍柴的樵夫也看不到一個。子陵生性疏闊，為人有膽量，喜歡遊山玩水，很想去山中一遊，但他的母親聽人說山中有巨獸，當地人視之為神。子陵怕母親擔憂，隻好作罷。

寓居空宅的韋子陵十分寂寞，就在院子前麵種滿了各種花，花開的時候，在花下鋪上席子，飲酒吟詩。有一天從東邊來了一匹**驄（cōng），那匹馬看起來十分神駿，馬背上是一個穿白衣的少年，馬後跟著兩個紅衣小廝，奔走如飛，很快就消失在了莽蒼蒼的山中。

第二天，他又看見那白衣少年和小廝進山，隻是換成了一匹白馬。他見那少年十分儒雅，頓生結交之心。隔天天一亮就在花樹下鋪上席子，置辦了美酒和果蔬，然而等了一天，也沒看到那個少年的影子。但他並不失望，每天照樣置酒設席，自酌自飲。

第七天的時候，他看見那個少年又出現了，和小廝們一路說笑，他趕緊在道旁作揖行禮說：“兄台從門前經過，我置辦了幾杯薄酒，不知肯賞光嗎？”

馬上的少年略微猶豫了一下，笑著說：“小兒郎們跑了這麽遠的路，那就歇歇腳吧。”然後下馬和韋子陵一起入了席。那少年自稱姓敖，當韋子陵問起他的門第時，他都不搭腔，直到韋子陵談起山水形勝，敖生才顯得很有興趣，不過敖生所說的地方，韋子陵大多都沒聽過。敖生酒量極好，子陵也很高興，換了大杯與他喝，一會兒子陵自己先有了醉意。一直喝到太陽偏西，敖生說：“今天酒也喝得差不多了，承蒙您殷勤款待，我十分高興，改天我備辦酒宴，回請仁兄。”然後就上馬走了。

韋子陵從宿醉中醒來，才想起忘了問敖生的住址，不由頓足。他悵然地到了書房，赫然發現書桌上有一張請柬，請他三日後赴“海上之筵”。他趕緊去問母親，家裏可曾來人拜訪，母親卻說在這裏人地兩生，哪裏會有熟人來看望呢？他又去問守門的老仆，老仆視力與聽力欠佳，問了半天也不得要領。他想，也許是什麽人惡作劇吧，就把此事丟到了一邊。

轉眼間第三天到了，韋子陵起床後洗漱完畢，正準備去書房溫課讀書，卻聽得大門外一陣喧嘩，有人使勁拍打著門環，高喊著“請韋公子參加海上之筵”。

子陵奔出門外，隻見門口停放著一乘繡金油壁車，兩個穿紅衣的小廝恭敬地站在門首。他上了車子，右手邊的小廝說：“我家公子派屬下來接您，別的事都不打緊，隻有一事需謹記，不論聽到什麽聲音，都千萬不要朝車外看。”韋子陵雖沒明白這話的意思，但還是點了點頭。

拉車的兩匹馬看起來十分普通，但是腳程卻相當快，到最後車外竟然響起了呼呼的風聲，這讓韋子陵十分疑惑。他悄悄把車簾掀開一點縫隙，隻見車外雲霧蒼茫，兩個紅衣小廝都不見了，雲間隱約有兩條赤色虯龍蜿蜒而飛，拖曳著車子飛行的是兩條青龍，巨大的鱗片油光閃亮。他嚇得差點昏厥過去，放下簾子，捂住耳朵，再也不敢朝簾外看了。

不知過了多久，風聲息了，紅衣小廝在簾外說：“韋公子，到地方了。”

韋生下車後，發現身在海上的一艘大船上，遠處海天一色，碧浪銜接著青冥。腳下的船極大，堪比登州府水師的巨艦，敖公子正坐在靠近船舷的一座小亭子裏，座中還有另外二人，一個穿紫袍，一個穿紅袍，俱都氣宇軒昂。韋子陵入了席，見盛裝果蔬的盤子和器具都十分精美，仿佛是美玉或水晶所製，裝在器皿中的水果都是他不曾見過的。

敖生說：“前次家兄在岠嵎山靈虛真人處聽經，生病了，所以多次去看望，經過韋兄的府邸，承蒙韋兄款待。這次置辦酒宴，專門酬謝。”說完，飲了一杯。

韋子陵性情灑脫，起初還存有疑惑，但被敖生誠懇的言辭所感，也舉杯暢飲。敖生稱呼穿紫衣的男子為“靈華”，穿紅衣的男子為“元信”，說他二人都是司命，子陵不知何為“司命”，但也沒有多問。這時候，海上掀起了一陣大浪，浪頭仿佛一座座高大的山，即便是這隻巨艦，也仿佛一片樹葉，在波峰浪穀裏上下顛簸。浪穀中衝出一隻有兩翼的大魚，它的頭宛若龍，有分枝的角，船剛好從大魚的眼前駛過，甚至能看到魚眼中映出的船的影子，如果此時魚張開嘴巴，隻怕整艘船都會被吞下去。韋生看了一眼巨魚的眼睛，驚駭得魂飛魄散，敖生和另外二人卻神色如常。

敖生見子陵神色異常，笑著說：“這是摩羯（mó jié）魚，為人隻要心中坦**，縱然遇到這龐然大物，也不用害怕。”子陵聽罷，心神才略微安定下來。這時候，侍候四人飲酒的小廝換了大杯，韋子陵也豪飲起來，那是他從未飲過的美酒，一入喉隻覺得四體通泰，仿佛置身雲中。

敖生說：“聽說韋兄有意一遊岠嵎山，現在還有遊興嗎？”

子陵說：“能與敖兄同遊，那是人生快事。”

敖生開玩笑地說：“聽說山中有猛獸，你不怕嗎？”

子陵說：“縱然是赴湯蹈火，也無妨。”

話音未落，腳下的大船已離開水麵，朝虛空飛去，不一會兒竟貼著月亮飛行，銀色的月光冰涼冰涼的，伸手一摸，便有無數銀色的飛螢流動。四人在船上繼續推杯換盞，船飛在翻湧的雲間仿佛在海上一樣。

不一會兒，巨船停靠在了山峰上，就像將一根扁擔橫放在水桶上一般，子陵雖然醉意蒙矓，但仍然嚇得膽戰心驚。敖生從背後將他一推，他仿佛落在一堆棉花上似的，睜開眼睛已在岠嵎山的玉皇峰上。太陽剛剛從雲間升起，無數條金色的光芒照耀著群山，頓覺河嶽生色，無限快意。一條身如龍頭卻像牛的靈獸在山脊遊動，陽光在它的背脊上躍動，金鱗也與之一起閃爍。轉眼間，那靈獸已經到了他們的腳邊，子陵大駭，躲藏到了三人的身後，敖生卻摸著那獸的腦袋對穿紫衣的人說：“靈華，韋公子命無官祿，你何不給他助力呢？”

穿紫衣的人對子陵說：“此獸名叫鬥牛，主官祿。你素性不喜讀書，沒有祿命，今日遇到它也是緣分，我給你十年祿命，希望你好自為之。”他說完伸手從那獸身上摳下一片鱗片，足有茶盞大小。韋生接過鱗片，見晶瑩如同一枚小鏡，便揣入了懷中。敖生對他說：“我與你有宿緣，故而有今日之會，十年後，我在這裏等你。”

自從韋子陵得到那片鱗甲，他忽然像開了竅一樣，讀書過目成誦，不久就中了秀才，後來更是連戰連捷，以探花之名列為一甲進士，得到了嘉靖皇帝的嘉獎，被賜予鬥牛服。子陵性格豪邁，不喜歡拘束，屢屢觸怒上司，故而多次被罷黜，但因皇帝喜歡他的剛直，故而不久又被起用。嘉靖皇帝駕崩後，子陵很快也就被罷黜了。他無意官場，將妻子和兒女們送回陝西老家，獨自一人往岠嵎山修道去了。其時距離他進入仕途，正好十年。

“摩羯魚”見載於《洛陽伽藍記》《大唐西域記》等典籍。《大唐西域記》是由唐代玄奘法師口述、弟子辯機撰述的地理學史籍，記錄了玄奘法師遊曆西域和古印度諸國的見聞，包括兩百多個國家和城邦，對各國的生活方式、風俗、信仰和藝術都有記載，是研究古代亞洲腹地和南亞地區的重要文獻。