上村鬆園生於明治八年（1875年），是一位活躍在明治、大正、昭和三個時期的傳奇女畫家。作為畫壇“天才少女”，她15歲以《四季美人圖》參展第三屆內國勸業博覽會，獲得一等獎，這幅作品還被來日本訪問的英國皇太子看中而買下。此後，上村鬆園在日本畫壇嶄露頭角，不斷發表優秀作品，並於1948年獲得日本文化勳章。
她一生致力於畫美人畫，線條纖細，色彩雅致，洋溢著日本古典的審美與韻味。但是鬆園對於畫的藝術追求，並沒有停止在視覺感知的層麵，她所渴望傳達的，是蘊含在溫文典雅的美人畫中、女性溫柔而不屈的堅定力量。她說：“我從不認為，女性隻要相貌漂亮就夠了。我的夙願是，畫出絲毫沒有卑俗感，而是如珠玉一般品味高潔、讓人感到身心清澈澄靜的畫。人們看到這樣的畫不會起邪念，即使是心懷不軌的人，也會被畫所感染，邪念得以淨化……我所期盼的，正是這種畫。”
鬆園作為一名畫家，一名畫美人畫的畫家，一名女性畫家，她的隨筆中，不僅記錄了創作的構思靈感與艱辛曆程，還有她的成長經曆與生命中難忘的邂逅，而更能充分表達她的思想的，是關於女性如何生活、處事的論述。鬆園推崇傳統的日式美，認為這是最適合日本女性的審美表達，而對於隨波逐流、學著歐美人的樣子把自己弄得不倫不類的打扮，她則保持懷疑態度。她冷眼觀世，“然而如今世人，都醉心於‘流行’，從和服的花紋到發型，不管什麽都追在‘流行’的後麵，卻從不考慮是否適合自己”；卻對真正的美充滿熱心，“我希望婦人們能各自獨立思考，找到什麽是真正適合自己的。”在審美打扮上，鬆園希望女性能夠找出獨屬於自己的風格，而不是一味被潮流所左右，這一點與Coco Chanel的名言“時尚易逝，風格永存”，是多麽不謀而合。
上村鬆園的“傳奇”，除了體現在她出色的作品上之外，還因為她波瀾起伏的人生。當她還在母親腹中，父親就去世了，母親仲子帶著兩個女兒，一人經營起家裏的茶葉鋪，支撐家計。在明治時代，女性被認為“隻要學端茶倒水、做飯縫衣就夠了”，而鬆園卻因為熱愛畫畫，開始進入繪畫學校學習。親戚朋友們都不理解，紛紛指責“上村家把女兒送去學畫，是想要幹什麽？”，幸而鬆園有一位開明達觀的母親，她堅定地支持女兒的夢想，送她去學畫，盡可能地給鬆園提供穩定的學習環境。
鬆園回憶起溫柔而慈祥的母親，描繪童年時與母親的生活點滴，不禁讓人為這對相依為命的母女動情落淚：
我十多歲的時候，母親去親戚家，我和姐姐在家等母親回來。但左等右等，也不見母親回來，我很擔心，就拿著傘，從奈良物町穿過四條大橋，去接母親。當時下著雪，是一個寒冷的冬夜。還是小孩的我非常想哭，終於走到了親戚家門口，正好，母親起身準備回家，看見我，“啊”地一聲顯出吃驚的樣子，接著又很高興地說“你來了啊，哎呀，哎呀，一定很冷吧”，說著把我凍僵的手握在母親的兩掌之中，為我搓熱。
“母親！”我用哭腔叫道。
“啊，你來接我了啊，這麽冷的天！”母親說著，握住我凍僵的雙手，一邊嗬氣一邊揉著。我不禁流下了淚水。
母親的眼中也浮起了淚光。雖然是件平常不過的小事，但此情此景，我卻一生難忘。
雖然有了母親的支持，但鬆園的繪畫道路依舊坎坷。在女性受教育尚不普及的年代，繪畫學校的女學生很少，出門畫寫生時也不如男學生那般方便。更有甚者，有嫉恨她的人，在鬆園展出的作品上胡亂塗鴉。鬆園坦誠，有好幾次，她都想到了一了百了。
然而，照亮這崎嶇幽暗道路的，正是鬆園的幾位老師，他們也是日本畫壇中如燈塔般矗立、為後輩照亮前路的偉大人物：鈴木鬆年、幸野楳嶺、竹內棲鳳。在鬆園的回憶裏，三位老師畫風不同、性格迥異，但都對藝術充滿熱忱、對學生十分愛護。從鬆園與老師的互動中，可以窺見那個時代日本師徒之間的傳道方式、繪畫技巧，還能感受到一代大師在日常生活中的真情流露。
有時候先生會畫描繪雨中場景的畫。如果隻用濕毛刷把畫布刷一下，水汽隻能停留在表麵，不能充分滲透到絹布裏。要讓水汽充分滲透，不僅要用毛刷刷，還要用濕布巾“颯颯”地擦，情況才會變好。之後在上麵畫柳樹或別的什麽，再在上麵用濕布巾擦。擦的時候絹布會發出“啾啾”的聲音。先生頻繁地擦，隔壁房間的小園就走出來用可愛的聲音說：“阿爸，畫在‘啾啾’地叫呀。”於是先生應道：“嗯，畫是在‘啾啾’地叫呀。再給你做一遍吧。”就又在絹布上“颯颯”地擦。我曾經在一旁給可愛的小園畫過寫生。如今突然拿出當時的寫生冊來看，不禁思緒沉浸其中。
鬆園的母親還沒生下她時，就成了單身母親；似乎是命運的相似，鬆園在27歲未婚生子，作為單身母親撫養兒子長大。在當時的社會環境下，她經受了怎樣的流言蜚語、指指戳戳，可想而知，但鬆園絲毫沒有提及這些不愉快，相反地，在她的隨筆中，盡是與兒子鬆篁相處時的幸福回憶。
兒子鬆篁也和我一樣喜歡金魚。到了冬天，我就用粗草席把金魚缸包起來放在暗處等待春暖花開，但鬆篁總是等不及春天來，常常把走廊角落的魚缸上的草席掀開，從縫隙看裏麵。當他看到心愛的金魚像寒冰中的鯉魚一樣一動不動，馬上顯出擔心的神色，於是拿來竹枝，從縫隙間去戳金魚，看到魚動了，就露出安心的樣子。
我耐心地教導他：
“金魚在冬天要冬眠，你這樣把它弄醒，它會因為睡眠不足而死掉的……”
兒子鬆篁似乎不明白金魚為什麽要在水裏睡覺，隻是苦著臉說：“可是，我擔心呀……”說著，回頭看了看魚缸。
不知是否是畫家的血液得到了傳承，鬆園的兒子上村鬆篁和孫子上村淳，也都成為了日本畫壇知名的畫家。對於這一點，鬆篁說過：“母親並沒有教過我畫畫需要注意什麽，但她始終勤奮努力的身影，是她留給我最大的遺產。”這大概就是，最高境界的教養，不是對孩子“耳提麵命”，而是讓孩子“耳濡目染”吧。
在世俗生活與藝術道路上飽嚐艱辛的鬆園，深深體會到，女性要想在這世上生存下去，必須堅強，必須自己拯救自己。
人活一世，實際上就像乘一葉扁舟羈旅，航程中有風也有雨。在突破一個又一個難關的過程中，人漸漸擁有了強盛的生命力。他人是倚仗不得的。能拯救自己的，果然隻有自己。做人不出色，其創造的藝術也無法出色。因為藝術是由創造者的人格所限定的。筆上所描畫的是自己的心，即便總是注意著在人前裝模作樣，如果內心沒有表裏如一的真誠，是不行的。不斷地反省自己是極其重要的，人類正是因此才會進步。
堅強、自省、保持真誠，鬆園從七十多年繪畫生涯中提煉出的感悟，又何嚐不適用於我們的人生呢？
在審美上擁有屬於自己的風格，在事業上持之以恒、勤奮精進，在生活上堅毅剛強、勇敢麵對，這是上村鬆園身為一個畫家、一名女性，想傳達給我們的。
有幸受北京時代華文書局的邀請翻譯此書，多次讀到動情處不禁潸然淚下。用心讀完，仿佛與作者一道，經曆了波折起伏、不屈奮鬥的一生。由於時間匆促，難免或有錯漏之處，還望各位讀者海涵。
方旭 2019年12月於北京
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上村鬆園 自畫像