五隻狼。但狼群越來越密集，不斷有狼從荒野裏躥出，步步逼近。少年的氣力仿佛稍有不支，出鞭漸漸遲疑。
景範冷眼相看，他若能再擊斃十隻狼，我便出手。少年身後的孩子驀地啼哭起來，幾乎要掉下馬去，少年不得不反手抱緊他，厲聲道：“不許哭！”手腕一旋，又一鞭撩起兩匹狼，遠遠甩了出去。
景範默數了片刻，對顯鴻道：“去領二十個人，備足弓箭，隨我救人！”顯鴻領命而回，走時馬蹄橐橐，驚動了狼群。不待狼群衝來，景範人馬合一，流星般飛了過去，一柄長刀如驚雷一路轟下。
長刀濺落血花，景範飛馳到少年身邊，那個哭泣的小孩子愕然伸了脖子看他，烏黑的眼中映出驚喜。持鞭少年灰色的眼睛則如鷹隼一瞥，不似塵間所有的絕色姿容，令景範神魂一亂，迎麵橫飛的一鞭差點打在他臉上。
“哎呀！”那孩子叫了起來，兩手在空中急抓，像是要阻止少年，“公子，他是來救人的！”
景範定神揮出一刀，劈死身後襲來的惡狼，從少年身上移開目光，望向那孩子：“我是驍馬幫景範，你們兩個孩子，怎會在此？”說話間，有幾隻狼蠢蠢欲動，被他翻手利落打飛。
少年公子聽他稱呼自己“孩子”，銀雪驥忽地仰天踏蹄，鞭影如飛狠狠打在狼群身上出氣。身後的孩子急忙抱緊少年，好容易穩下身形，探頭看去：“是商隊的人！公子我們有救了！我叫輕歌，大哥快幫我們把這些狼都殺了！咦，你怎麽就一個人？這裏狼太多，快多叫些人手，你就一個人來了也是送死……”
景範輕哼一聲，看了冷傲的少年一眼，不忍苛責兩人，依舊一心殺狼，連人帶馬為少年擋去一半的搏殺。狼群見來人驍勇，反而激起血性，一波波前仆後繼地撲，鋒利的爪尖在空中劃出一道道光影，陰森狼眼凶悍地盯緊了他們，灰黑色的毛發像烏雲滾滾翻來。
一聲挑釁的嗥叫從高處呼嘯而下，灰白相間的頭狼終於露出了真麵，狼群如潮水前湧，簇擁著頭狼逼近三人。景範心中一緊，麵對頭狼的方向，舉起長刀。
這柄無塵刀伴他馳騁北荒，砍殺過無數猛獸，景範自信滅這頭狼也不在話下。待灰狼掠近，他沉刀靜劈，宛如波瀾不驚的一泓秋水。狼牙在他眼前閃亮，頭狼狡黠的眼珠微微一滑，健碩的身軀當空一轉，竟矮下半截，倏地穿過馬腹。
景範一刀劈空，正想旋身追擊，有兩隻惡狼左右夾攻咬來，在為頭狼掩護。
景範輕點馬蹬長身而起，破空一刀，勁力激射雙狼。兩隻狼慘叫一聲，折腰墜地，他座下的青玉驄騰空飛躍，避開頭狼的撕咬。景範扭身上馬，刀勢不竭，如一蓬飛雪砸向頭狼。頭狼靈活地避開，閃躲處又有三隻狼不怕死地衝上前，替它擋住景範。
冷傲少年被十幾隻狼死死圍住，金鞭突然長了少許，如蛟龍鬧海，把圍困的惡狼打得七零八落。景範暗想，狼群折損太多，人卻毫發未傷，頭狼才會親自上陣。他微一走神，頭狼像幽靈般朝青玉驄的後腿咬下。
射人先射馬，這頭狼倒也狡猾。景範翻身下馬，借力甩出無塵刀，堪堪趕在狼牙咬下前，銀光飛閃。頭狼卻早料到他有此一招，後足一蹬，劃了一個曼妙的弧線，撇開青玉驄縱躍到景範後腰之上。
眼看狼爪撲下，景範無可借力，將心一橫，瞬間運氣於背，護住背脊要害。
猛然間一股大力傳來，景範身後一重摔到地上，耳畔風起，隻見頭狼遠遠飛了出去，一聲哀鳴嗚嗚響起。那少年狠狠踩了景範一腳，借力從他背上跳下，以身相撞，用盡氣力將鞭把砸到狼眼上。
頭狼受傷不輕，激起囂張血性，翻身爬起，齜牙朝兩人一瞪，旋即領了六匹狼一齊衝來。少年手腕一抖，綻出幾個漂亮的鞭花，淩空隔阻群狼。頭狼依舊凶猛，發狠地穿過鞭影，直奔少年而來。
它被少年揍得半顆眼珠險些掉出，腫起的眼眶下，射出暴戾複仇的目光。
景範急忙撿起無塵刀，又看了眼那個叫輕歌孩子，隻見他一邊尖叫，一邊擎著匕首，慌亂地在半空舞著。銀雪驥靈巧地躲避狼群的撕咬，不時飛出一蹄，踢得偷襲的野狼七葷八素。一人一馬，一時間勉強自保。
此時少年與頭狼相遇。看不清他如何奮然作勢，銀光乍現，一支血箭突然從頭狼肚子裏飆出來，狼群之首恍如一個破沙袋，重重拋在了地上。景範訝然發現，頭狼肚皮上拉出了一道長長的口子，直貫胸腹，一見即知被利刃所傷。
少年左手持鞭，右手一柄精致匕首正滴著血，他將匕首往硬土裏一插，再拔出時，已無血跡。少年抬頭望來，姿容驕逸，神情淡漠，景範被他氣勢所壓，不得不低頭道：“多謝！”
少年熟視無睹，秀眉一揚，轉頭向外看去。一陣箭雨遮天蔽日射入狼群，正是顯鴻領的救援到了，眾騎皆是強弓勁弩，隻見漫空箭矢流光，狼屍遍地。頭狼已死，強敵又至，狼群登即大亂，四下奔突逃竄，再顧不上三人。
景範與少年各自飛身上馬，避開瘋狂逃命的狼，漸與援兵會合。馬隊護住他們，幾波攻擊過後，留下八十多條狼屍，逃走的已不足為患。
眾騎手下馬收拾戰場，顯鴻望了一地的戰利品，笑了對景範道：“幫主，沒想到路過做好事，也能小賺一筆。”景範點頭，再看那少年，已和輕歌在一旁，取了水自顧自清洗梳理，視眾人如無物。
景範與顯鴻走南闖北，都是眼毒之人，自然看出兩人的用具無不是上等。待少年整理完畢，眾人見千姿長得花月驕容，一派華貴氣象，竟把平生所見男女全比了下去，一時不敢久視。
輕歌雖然年少膽小，狼群去了，他又活絡起來，笑嘻嘻掃了眾人一眼，對少年說道：“好在他們來得及時，不然傷了公子，這個罪過可不小。公子不是救了他們的幫主嗎？我就知道咱們吉人天相，出門也能順手做好事。”
驍馬幫眾聽得又好氣又好笑，又不能與這小孩子當真。顯鴻少不得抱拳招呼：“驍馬幫顯鴻見過公子，不知尊姓大名？”
“千姿。”少年輕描淡寫略過來曆，下一刻揚起鞭子，仿佛在吩咐旨意，“我要做你們的幫主，五年之內，驍馬幫會成為北荒第一大幫。”他說話的口吻如恩賜，冷冷瞥了景範一眼，像是要他承情。
眾人愕然嗤笑，以為他說胡話，景範軒眉微皺，這冷漠少年一開口就如此大膽，不曉得是什麽來路。作為商人，他謹慎慣了，當下微笑：“這位公子，驍馬幫不是我一人的，還有幾十個兄弟在等我們歸去，真想要幫主之位，讓他們心服即可。”
顯鴻聽他不軟不硬拋出這話來，已是不忿，冷笑道：“陳忠，叫他們都過來，看看我們救了什麽白眼狼！”便有一騎飛奔回去，不多時，馬隊餘下的人紛紛到齊，饒有興致地盯著兩個大言不慚的小家夥看。
千姿袖口刀光一閃，匕首被他收了回去，又把金鞭盤在銀雪驥的轡頭掛了，好整以暇地望了驍馬幫一眾人等。
“我們比騎射如何？”他傲慢地說。
當下有人故意嗤笑出聲：“小子，我們是做生意的！你那點功夫再好，也是單打獨鬥，派不上用場。”說話的人故意壓低聲音，千姿和輕歌聽了個仔細，互視而笑。
輕歌正想嚷嚷，千姿一個眼神止住了他，悠悠地道：“做生意又有何難？
北荒三十六國，最大的集市無非方河集、渥窪海、金須塞、磐石窟、落雁峽這幾地，至於各地方言、風土人情，就算天差地別，卻也難不了我。”說完，用亞獅語、琉古語、阿羅那順語、於夏語分別說了一遍。
他先前說的是北荒通用的土話，此時字正腔圓說起最流行的四大國官話，那股縱橫睥睨的貴氣，也是不消多說。顯鴻被他這一招震住，上下打量他良久，暗想：“瞧他殺狼的身手不弱，不知道這騎射功夫如何？”
眾人心中無不猶豫，這一想便落入了圈套，默認千姿比武奪位的要求。顯鴻見景範沉默不語，驀地醒悟過來，哎，這小子究竟是什麽來頭，竟如此狡猾？想到他這一開口，更難探聽來曆，顯鴻不禁憤懣。
“你是財神也沒用！我們奉幫主之命救你，不是我們出手，你有十條小命也喂了狼，居然還想搶幫主的位子！狼心狗肺！”
千姿抬手拉弓，眾人駭然發現，他手上不知何時多了一副勁弓，利箭如鷹隼，死死瞄準了顯鴻。
“奉我為主，不然，要你好看！”千姿冷然說道。
“休想。”顯鴻語音剛落，箭已離弦，景範震驚出刀，卻晚了一步。
長箭嗖地挑去顯鴻的氈帽，牢牢釘在地上。被這一箭銳氣所驚，顯鴻渾身一僵，喉嚨哢哢作響，好久才緩過一口氣。
“千姿公子！到此為止。”景範將無塵刀橫在胸前，不卑不亢地道，“你既然決意要這幫主之位，好，想比騎射也不難。你與狼群纏鬥甚久，歇過一個時辰再比如何？我幫上下自當奉陪。”
青玉驄鼻孔噴氣，不急不躁緩緩踢踏。景範於馬上澹然端坐，錦袍獵獵生風，襯出沉厚剛正的大商賈風度。聽到他有這樣的心思，千姿不覺欣然一笑，想了想道：“好。”徑自與輕歌走去一邊。
輕歌殷勤地鋪了錦墊，見天色黯淡，墨雲翻滾，又摸出一柄紅羅傘支在千姿頭頂。驍馬幫眾不甘地望著那主仆二人，百十騎馬奔過去也就碾死了，偏偏景範竟許了他比試。
景範若有所思地尋了一處山石歇息。顯鴻訕訕跟過去問道：“萬一那小子真的贏了？”景範道：“此人舉止不俗，可惜太年輕。”言下頗為欣賞。顯鴻悶悶地想，那小子的箭法決絕精準，隻怕是塊硬骨頭，贏他不易。
一個時辰後，大雨仍未下，天卻越發幽黑。景範問千姿想如何比試，千姿笑說，驍馬幫隻管出題，他皆可應付。顯鴻聽了便立即插嘴：“幫主當年以一敵十，公子既要勝過他，不如以一敵百如何？”景範嚇了一跳，心想哪有這樣欺負人的，正待阻攔，千姿閑閑地說道：“以一當百不難，不知比的是什麽？”
顯鴻聽了大喜，忙道：“我們圍成一圈，攻你一人，隻射人，不射馬。一百支箭，你能躲開去，就算贏了。”驍馬幫眾你看我，我看你，且不說他們是否有百人善騎射，這一圈圍起來極大，倒不怕沒射中千姿，自己人反而中招。
景範生性磊落，不願落了下乘，搖頭道：“以一敵十即可，我驍馬幫丟不起那個人！”千姿笑道：“就請適才援手的那二十位壯士出手便是。”他口氣既狂，不勝過當年的景範又如何服眾？顯鴻趁機道：“要奪幫主之位，當然要勝過我家幫主，再加我和幫主兩人方好。”千姿冷冷一指先前搶來的勁弓，答道：“借我二十二支箭。”
景範心中歎息，顯鴻太過性急，連他也上場，就再無轉圜餘地，隻要千姿勝出，這幫主之位便要拱手讓人。他創立驍馬幫以來，見過千奇百怪的人，眼下卻略有不同，凝視千姿張揚跳脫的麵容，不覺有了奇妙的期待：真有此人在幫中，或會翻天覆地。
驍馬幫二十二人將千姿如籠中鳥圍住，正待拉弓，頭頂亮起一道金光，閃電耀眼地劃過，繼而是一聲炸雷，從雲層間滾滾而來。觀戰的輕歌嚇得喪了膽，顯鴻已性急地拉動弓弦，嗖，一箭鑽出。
這一箭流星趕月，仿佛咬住閃電的尾巴，輕盈地踏著雷聲滑行。
這一箭又像是一根套馬索，後麵十幾支箭爭前恐後地追來，要套住桀驁的野馬。
景範沒有出手。一人一支箭，作為逐利的商人，他會在看到最大利益的那刻，後發製人。
千姿的銀雪驥蒙上了雙眼，當箭雨漫天，殺氣彌漫在四周，它仿佛感應到危險，略有不安地踏蹄。坐騎的主人忽然抖擻長鞭，無數金色的水花頓時泛濫成了海洋，淹沒投奔怒海的飛矢，就像巨鯨吞沒了小魚。
千姿浮現出倔強狠絕的神色，宛若被逼迫至懸崖的流水，飛流直下三千尺，孤注一擲地墜落。縱然撞得粉身碎骨，也要與敵偕亡，是那樣不顧一切的奮勇。
靈動的金色長鞭神出鬼沒地在場中亮起，無論利箭是快是慢，是**，或是圍魏救趙，在狹路相逢的一刻，金鞭總是勝出的勇者。
這不是勢均力敵的交鋒，根本就是一邊倒的戲弄。
景範冷冷地望了那條長鞭，望見它將一支支箭無情地擊落在地，終於，一波攻守過後，它驕傲地縮起身體喘息。就在那極短的刹那，景範的冷箭驟然掠近。
長鞭幾乎在同時狡猾地揚起了頭，似乎等的就是這個偷襲，它愉快地割裂了風，噝噝地亮出了齒。義無反顧的箭隻能無奈地迎了上去，被長鞭劈頭重擊，攔腰折斷。
甚至鞭尾一旋，陰險地將斷箭卷起，調轉方向，噗地紮在地上，離景範的青玉驄隻有半尺。青玉驄吃這一嚇，驚起前蹄，昂首鳴叫。
二十二支箭，奈何不了一個少年。
千姿綻顏一笑，銀雪驥突然發力，朝了顯鴻直衝過去，勢若猛虎。顯鴻一箭射空，心中已然怯了，再看他奔馬而來，長鞭呼嘯，隻得恨恨掉轉馬頭閃避。他剛一躲開，銀雪驥便擦身而過，耳邊仿佛傳來千姿的一聲輕笑。
千姿一騎如飛，天神踏空般掠出眾人包圍，而後揚弓射箭，箭若流星，一閃即沒。飛矢連珠而來，驍馬幫眾一個個手忙腳亂，有的驚慌跳馬，有的竭力擋格，眼睜睜看了千姿揚長而去。
顯鴻憤然駕馬到景範身邊，不甘地道：“幫主，要不要……”他眼中閃過狠戾之色，如果不顧約定一齊圍攻，縱以千姿之能，也無法全身而退。景範愣了許久，望著千姿在遠處飛馳的身影，遲遲沒有出聲。
銀雪驥翩然奔來，馬上的少年素衣皎潔，宛如春山空月，看似與世無爭，又有造化天地，翻雲覆雨之力。他出手幹淨利落，驍馬幫眾卻無一受傷，均知千姿手下留情，此時一個個臉上無光，心灰意冷。
顯鴻急切地道：“幫主！”景範道：“願賭服輸，這是生意人的誠信。”
“啪！”顯鴻拗斷一支箭，長長歎氣，驍馬幫眾人默然不語，神情尷尬。這個商隊是景範一手所建，既然他不說什麽，眾人也不願違逆。可是千姿畢竟是個少年，想到要看他的眼色，一幫漢子都咽不下這口氣。
景範看了眾人一眼，對顯鴻道：“是我技不如人，對不住兄弟們。”顯鴻勉強地搖頭，忽然解嘲地一笑：“誰知道這是哪家的少爺，說不定過兩天就膩了，各位兄弟，打起精神來，伺候不了他太久！”眾人有氣無力應了，表情不以為然。
輕歌在一邊心驚膽戰，聽得驍馬幫眾終於肯認千姿為首，樂嗬嗬跑上前去迎公子。走近了，他小聲地對千姿道：“公子，就怕他們陽奉陽違。”
“我的金鞭，馴的就是驍馬幫這匹烈馬，越不服氣，越有意思。”千姿冷冷地道。輕歌聽出他言語裏肅殺的意味，心中大定。
景範灑脫地領了幫眾拜千姿為首，交出幫主印信。千姿不接，傲然道：“你是副幫主，以後很多事還是你做主，印信你且收著。”景範不覺笑了，問他：“那幫主你做什麽？”千姿淺淺一笑：“叫我公子便好，我隻管做生意。”
眾人聽得糊塗，顯鴻見他無奪權之意，稍稍放心，可麵子上依舊難看，道：“我們還不知道公子的來曆……”
千姿一笑，轉身上馬：“我是你們的幫主，能讓驍馬幫縱橫北荒，知道這個，就夠了。”
他語音剛畢，大雨傾盆而下，輕歌及時撐起了傘。眾人措手不及，落湯雞般仰望，紅羅傘下，千姿飄然如淩雲踏霧，直似神仙中人。
陣雨過後，一行人重踏征程，景範與顯鴻在前，千姿與輕歌兩馬居中，迤邐向西而行。行三十裏後，在有水草的地方安營，千姿取了羊皮卷的地圖看，景範好奇看了一眼，發覺標注詳盡，市麵上所見不及其十分之一。
“公子不是常人。”景範試探地道，“驍馬幫這些年闖出一點名氣，五大集裏都有鋪子，販賣的無非南北貨物。公子說要做生意，不知想做哪一種？”
千姿目光瑩瑩，似笑非笑：“我要買賣金銀珠寶、神兵利器，更要兵不血刃收幾個小國做屬地。”景範悚然一驚，不知該如何接話，千姿微微一笑，“景幫主，長路漫漫，不如把幫中的生意說來解悶。”
於是此後十數日，兩人形影不離，驍馬幫眾見景範有意結交千姿，悻悻然之間，連景範一起怨上。唯有輕歌，話多嘴甜，和幫眾混得極熟，連顯鴻也覺得他討喜。沿途遇到墟市，千姿悠悠然晃上一個來回，看他的人比買賣的人更多，吸引了無數目光。而後他報出攤位與貨品，輕歌就掏錢買了，景範也不時交代幫眾買上一點。
顯鴻看不出究竟，私底下去問輕歌，小孩子最愛賣弄，道：“你們驍馬幫隻販大宗物品，不知道這緊俏的東西，未必是那人人所需，隻要富人買得起就好。
林源的火珠，卜兒花的孔翠，黑水河的真珠，烏域的玉石，都是富貴玩意，轉個手就能賣更高的價。”顯鴻苦笑，道理人人都懂，可這些貨物贗品極多，所費又極高，這份見識眼力再加金錢，就不是常人能有了。
一路走了近千裏，北荒五大集之一的金須塞終於在望。
金須塞隸屬於夏國，正值六月，四野薔薇盛開，花色豔紅，香氣更是如影隨形，經久不散。來到金須塞的商隊，無論采購什麽貨物，必不會忘了名揚北荒的薔薇水。景範今次存了心，要往中原販賣，隻是最上等的薔薇水開價極高，花汁九蒸後，一瓶小小的薔薇水，價格有十金之多。
金須塞屋舍皆是磚石，集市在城南占了大片的地，三日一集，日出交易，日落便散。城池外每十裏設土屋一所，給往來行走饑渴的人休息飲食。眾人一路趕來，人馬俱乏，可惜城門口護衛森嚴，所有來往客商行人要查驗行李，有無違禁走私物品。
景範隨了人流向內走，一邊朝千姿解釋：“金須塞有數十類貨物不許交易，或是交易卻有限額，但總有人鋌而走險，不得不防。”千姿不動聲色地點頭，輕歌笑嘻嘻地插嘴道：“我知道，單是那薔薇水，每人限買一瓶。好在我們驍馬幫人多，不怕買不到！”
景範皺眉道：“這是最難的地方，我們人多，盯上我們的人也多。在金須塞內，有於夏國主的黑旗軍保衛，倒不虞出事，出了此地，荒野上無遮無擋，被流竄馬賊劫貨的商隊，比比皆是。花費重金買薔薇水這種易碎物，一場仗打下來，就能輸得連底褲也當了！”
輕歌小聲嘀咕：“沒本錢就說沒本錢，找什麽破借口。”景範訕訕一笑，千姿恍若無聞，饒有興致地望著城門處熙攘穿梭的人群。
等了一陣，眾人陸續進了金須塞。但見處處屋若高台，門庭壯麗，當地人文身碧瞳，民風好侈。輕歌東張西望，被眼前聲色所迷，不覺歎道：“竟比我們蒼……”他生生停下，嘿嘿扯了幾句別的，景範心中一動。
驍馬幫這百來號人進城，要尋地方同時歇息也不容易，當下分做四五批，各自找了店鋪。千姿與景範帶了二十多人，進了一家鋪子，戶牖以琉璃鋪設，用具也都是金銀器。此間花費自不會少，千姿很是喜愛，不顧顯鴻一臉肉痛，執意住了下來。
景範打發五六人出去警戒，叫了葡萄甜瓜等水果吃著，向千姿介紹金須塞的風土人情。隻說了幾句，輕歌迫不及待地插嘴，景範無奈地發現，就連這小孩子，知道的也不少。
“我七歲就來過金須塞。”輕歌得意洋洋，千姿輕描淡寫地飛了一眼，不無警告之意，輕歌登即沒了聲音。景範狐疑地想，莫非千姿也是富賈巨商之後？
“不好了，幫主！”一個青年慌亂地跑進屋，見千姿與景範回頭看來，連忙低頭，不安地道，“情勢不太妙，屋外有好些鬼頭鬼腦的家夥，瞧上了我們的貨。”
景範淡然地道：“哪回不碰上不開眼的人？有什麽好大驚小怪。”那人越發委屈，看了千姿一眼，硬了頭皮道：“這回有點紮手，聽說是疾風會的人……”
景範霍地站起，繼而意識到失態，掩飾地揮手，吩咐道：“我知道了，你們都退下。”樓內眾人散去，千姿似笑非笑地看他，景範道：“疾風會的馬賊生性凶殘，來去如風，搶貨之外，手段極其凶殘，從不留活口。”
“那又如何？敢犯我驍馬幫的人，不會有好下場。”千姿慵懶倚在長榻上，似乎懶得分說。景範怎敢托大？見千姿不以為然，隻當他少不經事，暗自歎了口氣，向顯鴻使了個眼色，講了幾句借故出屋，悄悄商量去了。
“輕歌，你去跑一趟。”千姿不動聲色地喚過輕歌，往他手裏塞了一件物事，又附耳囑咐兩句。
輕歌正待滔滔不絕相詢，千姿瞥他一眼，不悅地道：“茲事體大，你不要廢話。”一句話把輕歌的話噎在喉嚨裏，多嘴的孩子眼珠溜溜轉過幾圈，不得不乖乖去了。
當晚，驍馬幫在金須塞內安置，眾人將貨品集中在千姿和景範的居所，又加派了十餘人保護。
次日，屋外那些監視的人蹤跡全無，景範不敢掉以輕心，仍讓顯鴻領人看守，自己則陪了千姿上集市辦貨。驍馬幫今次帶來了中原的茶葉絲綢，打算買了毛皮香藥販賣回去。千姿拿了清單，沉吟中刪減了一些貨品，又添加了十幾例。
景範苦笑，他加的都是價值不菲的貴重物品，好在便於托運，現有馬匹足夠承載。
“可惜我驍馬幫，沒有那麽多金銀周轉。”景範苦惱地道。
“我有。”千姿言簡意賅。景範認真地看他，十三歲的千姿已然修長玉立，少年人跳脫的心性，在他身上鮮少得見，更多的是與年齡不符的沉穩狠辣。好在他的姿容絕世，讓世人以為他溫柔和婉，殊不知正是這假象，令人不知不覺被他氣勢所壓，再無翻身的餘地。
“你不信我有那麽多金銀？”千姿歪了頭質疑，想了想又道，“疾風會的人，該不會是來搶我的吧？”
景範又好氣又好笑，這少年出手闊綽，單是要買的就有千金之數，他究竟招惹了什麽樣的人回來？想到千姿那條精鐵打磨的金鞭，連兵器也有種拒人千裏的矜貴之氣，這少年的來曆越來越耐人尋味。
當日，景範花了兩三個時辰，將千姿要買的貨品備齊，薔薇水更是一買就百瓶，銀兩如流水嘩嘩地花了出去。顯鴻與其他幫眾則去到自家租賃的鋪子裏，吆喝販賣帶來的貨物。夜裏，景範又抽調二十人過來護衛，沒辦法，這回寶貝太多，難免讓有心人惦記。
思來想去，景範夜不能寐，披衣走出屋子，小心地查看。冷不丁瞥見不遠處一間高屋上，有個熟悉的身影。景範隻當千姿也不放心，正想上前招呼，一股涼風拂麵，他依稀看到少年的眼睛，亮了一亮。
明月下，千姿倚在一間土屋的屋頂上，癡癡地看著夜空，湛明的眸子此刻黯淡哀傷。他懷裏捧著一瓶薔薇水，濃烈的香氣環繞周身。
“阿母……”千姿低低喚了一聲，眼角清淚滑落。長刀劃過，飛血四濺，血紅的汙跡染黑了他的雙眼。不堪回首的記憶，令他渾身顫抖，蜷曲了身子默默地抽泣。
他難以直麵的過去裏，有最親愛的阿母，用奶水滋養他長大，牽他的小手行走，教他唱甜美的歌謠。他很少看到自己的親娘，心裏隻覺得，阿母比親娘更疼愛他。
阿母最愛的就是薔薇水，父親賞過她小小的一瓶，阿母就如珍似寶藏在首飾盒裏，遇到喜事，歡喜地滴上一滴。
“花露能打開通往天上的路。”阿母這樣告訴千姿。他一點也不稀罕，親娘屋裏有太多薔薇水，隨意地丟棄，他想拿幾瓶送給阿母，阿母不肯收。
“不是我的，我不要。”她溫柔笑著，眼睛彎成了小橋。
可是她終究愛上了一個卑賤的奴隸，**被抓後，死也不肯招出那人是誰。
父親逼迫他親手砍下阿母的頭顱，為的隻是，要他成為殺伐果斷的君王。
是的，阿母有罪，可罪不及死。千姿不能原諒自己，他沒能反抗父親的意誌，沒能救下阿母，沒能主宰自己的命運。縱有尊貴的身份，他依然如無根的浮萍，隨波逐流地漂浮。
於是結局，隻能鮮血淋漓。
千姿慢慢握緊了拳，仿佛抓緊了金鞭，抓緊了他的未來。他不會再允許有人頤指氣使地命令，他要做自己的君王，凡是阻礙他的，必將被長鞭掃落。
他凝視腳下，驍馬幫就是他騰飛的起點，在無人察覺的一隅，他將一飛衝天。
看到千姿目光掃來，景範急忙掩蔽身形。那一刻，他忽然想起，十三歲時的自己，尚在母親膝下嘻鬧玩耍。而公子千姿，年紀尚幼，已在江湖上磨煉蹉跎。
景範猜想千姿哭泣的理由，這個柔弱的瞬間，千姿終於像一個孩子，無助孤獨。直到七年以後，那個叫紫顏的易容師出現，景範才輾轉得知這段前塵往事。
那時的千姿心狠如鐵，再不會為人流淚。
景範躡手躡腳回到了屋裏，少年的身影總在他眼前浮動。起碼在驍馬幫，千姿不會再這樣傷心了，他這樣奇怪地安慰自己。
眾人在金須塞提心吊膽住了五日，銀貨兩訖，就要遠行。景範挑了吉時，欲兵分兩路掩人耳目。千姿不願分兵，道：“我們對付的是馬賊，分散戰力反而不美，就算把貨物拆開來藏了，這些人未必查不出。”
景範想到那些隱在暗處的探子，隻能再三囑咐眾人，出城後立即疾行，務必早日趕到下一個城鎮。驍馬幫眾打了個幌子，看似悠悠****吃早茶，往集市而行，沒多久陸續牽馬備貨，一起奔出了城門。
千姿最後一個出城，偏要輕歌隨大隊先行。景範疑惑問他緣由，千姿神態自若地道：“堂堂幫主押陣，你有什麽不滿意？”景範道：“隻怕疾風會的人很快會追來。”
“萬一他們是在前邊打埋伏呢？”千姿一笑，“我躲在後麵，最安全不過。”
景範被他的從容弄得疑神疑鬼，想了想，終陪在他身邊，並肩而行。
“疾風會的人如果出手，勢必對幫主先下手，有我護衛，好過單打獨鬥。”
景範舍命陪君子。
千姿揚了揚金鞭，像是想趕他走，繼而又放下，慢慢地道：“也好。”
行了五六裏地，忽然有滾滾煙塵飄拂，領隊的顯鴻停下了馬隊。來敵速度極快，眾人剛布好防守的隊列，五十餘匹駿馬已衝了上來，箭雨劈頭四射。
景範急忙駕馬疾馳，千姿不慌不忙跟上，微笑道：“打得過，不必急。”景範搖頭：“不會隻有這點人。”果不其然，又有百餘騎黑壓壓地從坑道裏躍出，看上去已埋伏多時。
驍馬幫的戰力頓時捉襟見肘，被騎兵衝撞了兩三回，隊形大亂。千姿仍像那日麵對狼群一般，長鞭飛旋，盡情揮掃，舉手間生殺予奪，把迎麵來的騎士撲滅在鞭下。
景範心生慘烈之感，眼見對方人數占優，萬一留有後手，隻怕今次要認栽。
他這樣頹喪地想著，其餘幫眾更是灰心喪氣，唯有千姿的長鞭飛揚激**，讓人生出一絲勇氣。
景範愣愣地望著千姿，少年的銀雪驥衝在了最前方，狂舞的鞭影如不羈的靈魂，有一股暴虐的殺氣。千姿似在宣泄什麽不平，軟鞭如刀，恣意地打在敵人和他們的坐騎上，此起彼伏哀鳴聲，像是在不斷求饒。
他一人再強，也難敵洶湧而來的馬賊，當即有十多人圍定他一個，殺得暗無天日。景範一拍青玉驄，硬生生插進戰團，擠到千姿身後。
“後麵的人交給我。”景範揮舞無塵刀，與他背對背站定。
千姿嘴角輕輕淺笑，金鞭抖擻，旋出一朵好看的鞭花，“啪”地打在敵人身上。
馬蹄橐橐，揚風吹沙，就在驍馬幫眾意興闌珊之際，有千百騎士往戰場趕來。景範看了千姿一眼，少年眉眼帶笑，仿佛是意料中事。待騎兵隊旗幟飄起，景範驚喜地發現，這群人打的是金須塞的旗號，竟是輕易不會出動的黑旗軍。
黑旗軍出馬，戰事立即摧枯拉朽地往一邊倒，疾風會眾人即便想逃，也要壯士斷腕付出代價。驍馬幫眾見狀恢複了膽氣，一個個痛打落水狗，把一百五十人殺得隻有三十餘人逃出包圍，可依舊落在黑旗軍手裏，碾落成泥。
不遠處的溝渠裏，疾風會仍有百人埋伏，看到黑旗軍出動，再也沒搶劫的心思，立即望風而逃，黑旗軍當即出動兩百騎兵追擊。
黑旗軍首領是個四十多歲的虯髯漢子，戰事毫無懸念，一待結束，他含笑**馬過來，向千姿拱手：“下官賽藍，見過……公子。聽說公子成了驍馬幫主，可喜可賀。”
千姿殊無喜色，像是華美的錦繡，凝視他一言不發。賽藍詫異地看他許久，千姿方倦倦地道：“煩請將軍將此事告訴我父親，免得他掛心。”賽藍一臉驚疑，千姿深深看他一眼，他不敢多言，點頭應了。
驍馬幫眾在旁看得咋舌不已，眼見黑旗軍對千姿客客氣氣，自覺麵上有光，對這位小幫主的不服之心，又淡了幾分。
黑旗軍護送驍馬幫眾五十裏，直到最近的一個山村，才功成身退。
是夜，眾人歇在那個山村，千姿也不解釋，依舊我行我素。景範存了心思，留意千姿的動向，見他飯後帶了輕歌牽馬散步，便遠遠跟了上去。
“這孩子武功雖好，也需要有人看護。”景範這樣說服自己。
走到一條淺溪邊，千姿放馬吃草，輕歌嘰嘰喳喳說著白日裏那場大戰，他有一句沒一句地聽著。
“選擇驍馬幫，果然是沒有錯。”千姿微微出神，仿佛想起了什麽。
輕歌四下看了看，湊趣地笑道：“太子殿下想做的事，怎會不成功？”千姿眼中射出一道利光，沉聲道：“說了多少次，不許再叫我太子，我不稀罕做那個殿下！”輕歌小臉一僵，委屈地道：“可是……我還想回蒼堯，我……”看到千姿的臉色，他的聲音越發小了，“一個做生意的幫派，就算頂上天去又能如何？
遇上黑旗軍那樣的，還不是打不過？”
“你錯啦。”千姿微笑，纖長潔白的手指往遠方的天際一劃，“若能成為北荒第一商隊，累積舉國之財富，又能牽針引線溝通諸國，有翻覆朝野的戰力，那時，不用說一個蒼堯，就連……”他忽地頓住，曼聲說道，“二幫主，你聽得已經夠久了，不如過來聊聊。”
景範一臉慘白地站在不遠處，形影相吊。
他沒想到，當日一念，邂逅這狼群中廝殺的少年，一切竟是對方的布局。與疾風會一戰，他看到了千姿潛藏的力量，孰料少年的身份更是奇特，竟是什麽蒼堯國的太子！他從未想到，一個遊走在諸國荒野間的幫派，能入得了權貴的眼，更兵不血刃地收為己用。
景範不是怕事的人，他隻怕不知情。聽到千姿的召喚，他腦中掠過千百個念頭，忽然變得一片清明。驍馬幫是他一生心血所係，如千姿真能讓它成為北荒第一大商隊，那是千古留名的美事。是的，憑這個少年隱密的身份，憑那些看似天高的妄想，他知道前方會是波瀾壯闊的征途。
他蒼白的臉龐湧上了一層淡淡的血色，堅定自若地走了過去。
“幫主有這等傲人的身份，驍馬幫看來前程可期。”
“蒼堯是個小國，景範你不必期望過高。”千姿神色平靜，“但在我手裏，它會淩駕於四大國之上，你信不信？”
他不待景範說話，意味深長地續道：“北荒三十六國，上千部落，即使是驍馬幫，行走萬裏，也未必知道我蒼堯在何處。可是我蒼堯，有三萬雄兵藏於深山，國富民強，假以時日，它還會更強。你想過沒有？中原地域遼闊，可隻有一個君王，才會那樣的富饒。如果……”
他嗬嗬一笑，忽然跨上銀雪驥，揚鞭朝野外掠去。景範見了，立即撮口叫來青玉驄，緊緊追了上去。雙馬前後疾馳，飛奔了一二裏地，千姿慢下馬速，回頭笑道：“景範，你可知道，要統一北荒，靠的不僅是兵力？”
景範兀自思索他的話，千姿續道：“北荒疆域太廣，百萬強兵亦不能統馭。
但是，如果我能使小民富，使諸國強，不動搖王公貴胄的地位，又能將北荒處處打造成中原的江南，讓萬裏之外精巧百物都成為國人必用，你說，這三十六國能不能為一大國？”
景範心中翻起驚濤駭浪，千姿竟想前人之不敢想，要以商貨之道立國。他猶豫間正待回答，千姿淩空抖腕，長鞭呼嘯嗚咽，狠狠砸在地上。
“景範，不僅是蒼堯，我要成為整個北荒的王。這長鞭所向，都將是我的臣民。你和驍馬幫，將見證一個帝國的誕生。”
他燦然回眸一笑，如夏花絢麗：“你，可願意相隨？”
嘉禧元年，千姿入驍馬幫。
嘉禧三年，驍馬幫躋身為北荒第一大幫。
嘉禧四年，驍馬幫的貨物成為中原皇宮指定貢品。
嘉禧八年，驍馬幫助千姿回蒼堯登基，成為第九任王，中土稱之為“玉翎王”。
嘉禧十一年春，北荒三十三國奉千姿為“北帝”，於蒼堯祭天，是時天下十大奇師聚會，諸國拜服，萬人朝賀。登基次日，千姿於千裏外大敗西域五國聯軍，四方震驚。
嘉禧十一年秋，北荒與中原聯手大敗西域十七國聯軍，西域再不敢犯境，北荒三十六國盡為千姿囊中之物。
北荒之下，莫非王土，長鞭所向，莫非王臣。
隆冬季節，大雪紛飛。
（長生插嘴：為什麽還是冬天？可以開始下一卷了吧？
紫顏歎氣：貌似刀刀還想等等再寫。
長生：那給我們一個明媚的春天吧，冬天凍死了。你看，我都快生凍瘡了。
紫顏忙抱出最好的貂裘，小心地給長生披上，又塞了一個暖手爐給他。
螢火：你沒發現上一卷經曆了整整一年？據我的調查，春天要留給下一卷開頭。
側側安慰說：不怕，冬天到了，春天還會遠嗎？
長生垂下頭：我不要番外，我要正篇，我要在春天去旅行，不要在番外裏逃亡。
紫顏拍拍他的手：算啦，她肯讓我們出來透透氣，已經很不錯啦。她一直在挖坑，能百忙中想到我們，著實不易呐。
長生：真的麽？那我原諒她好了。不過寫了也米用啊，貌似米人看嘛。
螢火滴汗：大概是我們魅力不夠吧。