佐伯嬸嬸和安之助後來都很少到宗助家來了。宗助當然也沒有時間去麹町，更沒有那份興致。兩家雖說是親戚，卻好像分別生活在兩個太陽底下似的。
隻有小六偶爾去佐伯家探望，但也不是多麽頻繁。而且他每次回來，一般都不對阿米說起嬸嬸家的情況。阿米甚至懷疑小六是故意這樣的。但她不覺得自己家對佐伯家有什麽特別的利害關係，聽不到嬸嬸那邊的動靜，反而更自在。
即便這樣，那邊的情況阿米也經常從小六同他哥哥的聊天中聽到一些。大約一個星期之前，小六對哥哥說，安之助又投入了將新發明應用於實際的研究，據說是不使用油墨，也能印出清晰印刷品的，一聽就是那種特別稀罕的機器。這個話題是跟自己毫無關係的難懂的事情，因此阿米照例沒有插嘴。但是宗助畢竟是個男人，自然生出幾分好奇，一再追問弟弟，到底采用的是什麽技術，能夠不用油墨就進行印刷。
沒有這方麵專業知識的小六，當然給不出精確的回答。他隻是把安之助對他說的話，盡可能一字不落地學說一遍。小六說，這種印刷術是最近英國發明的，說到底就是利用的電能，將一個電極連接鉛字，另一極連接紙張，隻要將紙麵壓在鉛字上，就能印出來了。“顏色一般是黑色，但根據操作時輕重不同，也可以印出紅色和藍色的。所以在彩色印刷時，可以節省顏料幹燥的時間，僅此一點就非常有意義。如果應用於報紙印刷，還可以節約油墨和油墨滾筒，總體來說，至少可以節省傳統印刷的四分之一工序，可見這是個很有發展前景的研究。”
小六這樣重複安之助的原話。聽他的口氣，安之助似乎對這個很有前途的研究已經穩操勝券了，而且在這不可估量的安之助的未來之中，仿佛也包含著同樣不可估量的自己的未來一般。
小六的眼睛熠熠生輝。
宗助仍舊像平日那樣，表情平靜地聽弟弟講述，聽完之後，也沒有進行什麽像樣的點評。因為這樣的發明，在宗助看來，既像是真的，又像是假的，在它得到廣泛應用之前，他不知該表示讚成還是反對。
“這麽說，鬆漁船已經停了？”一直沒有說話的阿米這時開口問道。
“沒有停，但是聽說那個發動機費用太高，雖然便利，也不是誰都能夠製造出來的。”小六回答。他的口吻好像是站在安之助的立場說話似的。三個人又談了一會兒，最後，宗助總結了一句：
“看來，不管幹什麽，都不是那麽輕而易舉的啊。”
“像阪井先生那樣的有錢人，成天無所事事的，真不錯啊。”阿米說。小六聽了，沒有再說什麽，回自己房間去了。
通過這樣的機會，佐伯家的消息時常傳到夫婦倆耳朵裏一些，而除此之外，更多的時候，他們對於彼此的生活狀況一無所知。
有一次，阿米這樣問宗助：
“小六弟每次到阿安那裏去，都會得到零花錢吧？”
一直以來，宗助對小六不是太關心，突然聽阿米這麽問，立刻反問道：
“為什麽這麽說？”
阿米猶豫了一下，告訴丈夫：
“因為，最近小六常常喝了酒回來呀。”
宗助笑道：
“也說不定是阿安為了給小六講那個新發明如何如何賺錢什麽的，請他喝酒吧。”這對話就到此為止了。
第三天晚上，過了吃晚飯的時間小六也沒回家。夫婦倆等了一會兒，宗助說“我餓了”，阿米顧忌小六，勸丈夫說：“你先去洗個澡，拖一會兒再吃吧。”宗助也不顧阿米勸阻，開始吃飯了。阿米對丈夫說：
“你得勸勸小六弟，別老喝酒了。”
“他喝的有那麽多嗎？要我去跟他說？”宗助覺得有些意外。
阿米不得不辯解說，倒也沒有這麽嚴重，隻是有些擔心，要是趕上家裏沒有人的時候，他大白天喝醉了回來可不好辦。
宗助沒有特意跟小六提這事，但心裏不禁懷疑：“小六果真會像阿米說的那樣，從哪裏借了錢，或是用誰給他的錢，喝起沒什麽癮的酒來了？”
漸漸到了年底，黑夜開始占據了每天的三分之二，幾乎天天刮風，聽著那呼呼的風聲，給生活平添了陰鬱之氣。小六不能繼續忍受一天到晚待在六鋪席房間裏了。他越是平靜地思考，越感到內心空虛，坐立不安起來。可又不願意去餐室和嫂嫂聊天。沒辦法，隻好外出，輪番到一些朋友家去玩兒。起初，朋友還是像過去那樣，聊些年輕學生感興趣的趣聞。可是，這些可聊的都聊完了，小六仍照來不誤。於是朋友們開始議論，小六是太無聊了才來玩兒的，所以老是沉浸在那些陳芝麻爛穀子裏。有時候，朋友故意做出忙於準備功課和研究學問的樣子給小六看。被朋友看作無所事事的人，令小六很不愉快，可是待在家裏，也根本沒心思讀書或是思考。總之，像小六這個年齡的年輕人，為了爬上人生的階梯，正是應該努力學習，奮力前行的時候，他卻由於內心的彷徨，或外來的束縛，什麽也幹不下去。
不過，有時候冷雨瀟瀟，或是積雪融化後的道路泥濘不堪，小六怕淋濕了衣物，或是弄髒了鞋襪，還得洗曬等等，即便再悶得慌，也不外出了。每當碰到這樣的天氣，他就顯得焦躁不安，常常從自己房間裏出來，悄悄坐在火盆旁邊，自己倒杯茶喝。如果阿米在火盆旁，二人便自然地聊上幾句家常。
“小六兄弟愛喝酒嗎？”阿米曾經問他，還問過他：“快到新年了，你能吃幾碗煮年糕？”
隨著這種日子逐漸增多，兩個人一點點兒親近起來了。
後來，小六竟開口請阿米幫他縫縫補補了。阿米從小六手裏接過碎白點短外褂，縫補袖口的破綻時，小六就等在阿米身邊，盯著嫂嫂飛針走線的手。要是丈夫坐在旁邊，以阿米的習慣，她會一直默默地做針線活兒，可換作小六，她就不能不說話了。所以每當這個時候，她就勉強自己多說話。小六動不動就談起自己的將來該怎麽辦，聊天的內容，也就多圍繞著小六的前途。
“不過小六弟，你還這麽年輕，不管想做什麽，都來得及呀。到了你哥哥的年齡，再悲觀也不晚哪。”
阿米這樣開導過小六兩次了。第三次，她問道：“阿安不是說，明年幫你想想辦法的嗎？”
“這個嘛，安哥的計劃要是能像他說的那樣順利，當然沒有問題了。可是，仔細想想，我總覺得不太靠譜。鬆漁船好像也賺不到什麽錢。”小六顯得心裏沒底。
看著小六悶悶不樂的樣子，阿米聯想起他常常帶著一身酒氣回家，臉上現出不知從何而來的焦慮不安，又憤憤不平的神情，與此時的小六兩相比較，阿米覺得他又可憐又可笑。當時，阿米出於真心的同情對他說：“說實在的，你哥哥隻要有了錢，無論如何總要盡力幫助你的。”
那天傍晚，小六又裹著鬥篷出去了。八點多回來後，在哥嫂麵前從袖口裏拿出一個白色的細長紙袋，說：“天太冷，想做蕎麥餅吃，從佐伯家回來時，買了蕎麥麵。”在阿米坐開水的工夫，他說要做鹵汁，不停地刨鬆魚幹。
當時，宗助夫婦聽小六說，安之助的婚期推遲到明年春天。這門親事是安之助剛剛畢業時提起的，所以小六從房州回來後，嬸嬸拒絕繼續給他提供學費的時候，婚事已經進展得差不多了。由於佐伯家沒有正式通知，宗助不知道是什麽時候談妥的。隻是通過常去佐伯家的小六，多少知道一些進展，估計他們可能年內完婚。新媳婦的父親是公司職員、家庭條件很優裕、她上的學校是女學館、家裏兄弟很多等等，也都是從小六那裏聽說的。隻有小六知道她長什麽樣子，雖然隻看過她的照片。
“模樣好看嗎？”阿米問。
“算是好看吧。”小六回答。
這天晚上，三個人一起吃蕎麥餅的時候，安之助年內為什麽不舉行婚禮成了話題。阿米猜測大概日子不吉利吧，宗助認為是離年底沒有幾天了，時間太緊張的緣故。小六有其獨到見解：
“我看還是因為要置辦些東西吧。聽說女方家裏很講排場，嬸嬸也不能辦得太寒酸了。”小六還是第一次說出這樣世故的話來。