“小心腳下。”宜道說完，先一步走下黑乎乎的石階，宗助跟在他後麵走下去。和城裏不一樣，山裏到了夜晚路不好走，所以宜道點著提燈，好歹照出一小段路。剛下了石階，大樹的枝丫便從道路兩邊伸展到他們頭頂上方，夜空都被遮蔽了。在黑暗中，那蒼綠葉色幾乎要滲透二人的衣服似的，令宗助渾身發冷。就連提燈也好像映上了那綠色。也許是因為宗助一心在想象粗大的樹幹吧，提燈顯得格外微小，地麵也隻照亮了幾尺遠。所照之處變成一小片灰色落在黑暗中，跟隨著兩個人的影子向前移動。
他們走過蓮花池，上了左邊的石階之處，對於初次走夜路的宗助來說，腳下有些力不從心。有一兩回，他的木屐齒被深嵌土中的石頭絆住。雖說有一條從蓮花池前麵插過去的近道，但那條路坑坑窪窪的，宜道考慮到宗助初來乍到，寧可繞遠走平坦些的寬路。
一進玄關，便看見昏暗土間地上已經排列著不少木屐。宗助怕踩到別人的鞋子，貓著腰，小心翼翼地悄悄登上榻榻米。
房間約有八鋪席大。六七個男人沿著牆壁並排坐著，其中夾著個穿黑色法衣的光頭僧人，其餘的人都穿著裙褲。這六七個人都很規矩地側身而坐，留出通向入口和裏屋的三尺寬通道，沒有一個人說話。宗助瞧了這些人一眼，便被他們那嚴峻的表情震懾了。這些人都緊閉著嘴，深鎖眉頭，對旁邊坐著的人，外麵有什麽人進來，一概目不斜視。他們猶如活人雕塑一般，肅然坐在沒有一點兒火星的屋子裏。宗助又感受到了超越山寺的嚴寒之上的莊嚴氣氛。
終於，在一片寂靜中聽到了腳步聲，起初聲音很輕微，逐漸變大，一步步踩著地麵走近了宗助坐的地方，直到一個僧人出現在過道入口。他從宗助身邊走過去，默默地走進了外麵的夜色中。緊接著，遠遠從裏麵響起了搖鈴的聲音。
這時，和宗助並排肅然而坐的人裏麵，一個穿著小倉布裙褲的男人，也同樣默默地站起來，走到屋角，在正對著過道口的地方坐下來。那裏有個二尺高一尺寬的木架，吊著一個形似銅鑼，卻比銅鑼厚重得多的東西。在暗淡的燈光下，是青黑色的。
穿裙褲的男人，拿起台子上的撞鍾錘，對準銅鑼似的鍾的正中央敲了兩下，然後猛地站起來，走出通道，朝裏麵走去了。這回和剛才那個人相反，他的腳步聲是漸漸遠去，越來越小，最後突然停在什麽地方了。宗助心裏一驚。他猜測這個穿裙褲的男人，剛才是否遇到了什麽情況。然而，裏麵靜悄悄的，安靜極了。和宗助並排坐著的幾個人都麵無表情，沒有一個人露出驚訝之色。唯獨宗助在心中等待著裏麵傳來什麽動靜。這時鈴聲忽然又傳到他的耳朵裏，與此同時，又響起了沿著長長的走廊漸漸走近的腳步聲。穿裙褲的男人又出現在了過道口。他默然無語地走出玄關，消失在霜天裏。與他相交錯，又有一人站起來去敲那口鍾，然後沿著走廊，嘎吱嘎吱地走到裏麵去。宗助看著他們這樣在無聲無息中輪番出去，兩手放在膝頭，等著輪到自己。
當宗助前邊隔著一個人的那個人出去後，過了不久，從裏麵傳來“哇”的一聲叫喊。那叫聲距離很遠，所以沒有刺激到宗助的耳膜那麽大，但確實是大聲喊出來的。而且這叫聲無疑是從一個人的喉嚨發出的、帶有個人的特點。宗助前麵的人站起來的時候，他意識到馬上就要輪到自己了，更加著慌了。
對於前幾日老師提出的問題，宗助已經準備了自己的解答。但這答案不過是沒有一點兒把握的膚淺東西。現在既然要入室回答，就必須說出些見解，所以他隻得將不像樣子之處刻意修改得像點兒樣子，好歹度過這一關。他做夢都不曾想過，自己可以憑借這種心裏沒底的解答僥幸過此難關。他絕不想欺騙老師。因為此時的宗助是較為認真的。眼下他為自己的無知而感到羞愧，隻能帶著這些憑空想出來的、畫餅充饑般的東西，硬著頭皮進去應對師父。
宗助學著別人的樣子敲了鍾。雖然敲了鍾，但他清楚自己還沒有和別人一樣用撞鍾錘敲擊這口鍾的資格。他為自己像猴子似的模仿人敲鍾，深感厭惡。
宗助對心虛的自己感到畏懼，他走出玄關後，走上了冰冷的走廊。走廊很長，右邊的屋子全都是黑黑的。拐過兩個拐角後，看到前方盡頭的拉門透出亮光。宗助走到那個拉門邊站住了。
進入室內後，按規矩要向老師行三拜之禮。行禮的方式就像一般人跪拜那樣，頭貼近鋪席，同時將兩手掌心向上伸開，放在頭部兩邊，像捧著東西似的稍稍抬至耳畔。宗助以跪在門檻旁的姿勢，行了跪拜禮。
這時，聽見房間裏有人發話：
“一拜即可。”宗助便就此打住，進入室內。
屋裏隻點著昏暗的油燈，那微弱的燈光就連大號字的書也看不清楚。宗助根據以往的經驗，不曾見過在這種暗淡的燈光下做事的人。這燈光當然比月光要亮，而且不像月光那樣蒼白。但是，它會具有讓人一不留意便陷入朦朧之境的可能。
借著這盞靜謐的恍惚燈光，宗助看到離自己四五尺遠的對麵，坐著宜道所說的那位老師。他的古銅色臉龐如鑄鐵一般紋絲不動。他裹著一件似茶色似柿子色又似褐色的法衣，手和腳都看不見，隻能看到脖子以上。他的神情極其嚴肅而專注，仿佛永遠都不必擔憂會發生變化般的讓人傾倒。他的頭上一根頭發也沒有。
頹然坐在這樣威嚴的老師麵前，宗助隻說出一句話，就不知該說什麽了。
“要有自己的想法，這麽膚淺怎麽能行啊？”老師馬上點評，“這等程度的解答，稍微有點兒知識的人都會的。”
宗助如同喪家之犬般退了出來，身後又響起了急促的搖鈴聲。