這一日清早起來,紫娟正侍候黛玉梳洗,門口簾櫳響動,秋梅進來道:“方才王妃娘娘派人來,請林姑娘用過早飯過那邊去。”黛玉道:“王爺昨日出門長行,府裏也忙了好幾日。王妃諸般操勞的,怎麽也不歇歇。”秋梅道:“興許正是要歇歇,才請姑娘過去閑話吧。”黛玉點點頭:“卻也有理。”一時梳洗完畢,黛玉用過一碗粥,幾塊點心,雪雁又將煎好的藥汁送來服下,秋梅服侍茶水漱口,黛玉方整理衣裳,帶了紫娟秋梅往王妃正房裏去。方進院門,王妃正在廊下看小丫頭掐花呢,因笑向黛玉道:“妹妹快來,這一朵牡丹顏色正好,我替妹妹簪上。”黛玉笑道:“既是牡丹,該妹妹替姐姐簪上才是。”二人說笑著進了房,不一時有人來回:“外麵書房已收拾停當,請王妃娘娘視看。”王妃點頭道:“隻叫管家門口候著,其它人一概回避。”遂向黛玉道:“皇上欽點的差使,命王爺巡視南方五省,少說也得三個月才能回來。因此外書房有些緊要東西要收進來。這會兒妹妹隨我去看看可好。王爺原也說過,這府裏的藏書隨妹妹愛看盡管搬取。平日那邊人來客往不大方便,如今正好盡興翻檢一番。若有喜歡的,隻管搬進來。”黛玉聽罷十分歡喜:“早聽姐姐說過王府裏藏書豐厚,今日有緣一觀,真乃幸事。”於是二人起身,帶著幾名丫鬟一直走到二門外北靜王的書房來。
黛玉雖然在王府住了月餘,這外書房還是第一次進來。隻見外麵倒座兒兩間小廈,是外來訪客官員候見之處。進了獸環銅釘大門,繞過青磚雕花影壁,裏麵巍巍然三間大正房。當中掛著先皇親賜的禦筆書畫,旁邊兩掛烏木嵌貝對聯,大條案上是古鼎,香爐,梅瓶,彝尊,底下兩溜黑漆幾椅。東邊當中一張檀木花梨大書桌,磊放著筆墨紙劄等物。桌後一架彩漆精繪盤龍五彩大屏風。兩邊鬲子上盡是各色書匣,並若幹捧劍,瓷瓶,折扇等物。又在窗下陽光處一張方幾上擺著兩尺來高青翠蓊鬱的老枝盆景,虯遒蟠紮,氣勢非凡。黛玉細細觀賞,不由心中暗暗讚歎。王妃笑道:“王爺平日隻在這裏會客辦公,天冷時節,便在西邊暖閣。這裏也沒什麽好看的,我們且到後麵坐坐。”於是黛玉又隨王妃來至後麵一進小院。左右抄手遊廊,裏麵是三間精雕素漆的卷棚小廈,繡帷飄飄,錦張玉繞,別有一番清婉氣象。原來北靜王平日讀書起坐便在此處,故而布置得閑柔舒適,十分可人。東邊廂房乃北靜王臥室,王妃自去查看料理,黛玉便在西邊明間翻閱架上圖書。果然不少珍本孤籍,名畫碑帖,外間一向難得。黛玉便挑選數本欲令人送回房去細細觀賞。王妃又笑道:“這幾個月妹妹若喜歡隻管來此徘徊,我自吩咐管家拘束他們不得隨意進來就是。”黛玉笑著謝過王妃。王妃又指給黛玉看幾件王府曆代相傳的寶物,看罷便命人收進錦匣送至自己房間。一壁對黛玉道:“平日王爺在府裏,這裏護衛甚多,王爺外出時這裏便要關門上鎖。雖然也有巡夜打更之人,但這幾宗要緊之物都是照王府舊例要收入後麵,妹妹莫要見怪。”黛玉聽罷點頭稱是:“難得王府這般嚴謹,卻最是正理。”
又過數日,王妃進宮請安,誰知隔一日便覺頭重腳輕鼻塞體困生起病來。黛玉聞知,趕忙過來探問,見王妃麵容倦怠倚在榻上,隻說方才太醫已經診過,不過一時受了風寒,並無大礙。黛玉心中稍解,寬慰一番,方才退出。誰知王妃吃了幾服藥,數日也不見好轉,越發懶怠沉重起來。黛玉心中十分不安,日日隻在王妃跟前照料。王府裏兩個侍妾,一個隨北靜王出門,另一個因王妃言道,一向來了這幾年,十分小心勤謹,恰王爺出遠門,正可趁便回家探望父母略盡孝心,因此千恩萬謝地省親去了。王妃原不許黛玉操勞,黛玉道:“姐姐有恙,正是妹妹盡力之時,怎可安之若素袖手旁觀不成。”王妃因歎道:“難得你如此心胸,倒叫人無話可說。”因此愈發倚重黛玉,便府內家事,也交代管家婆子等照黛玉吩咐就是。黛玉原本聰慧異常,精細不讓,幾件事過手,不惟王妃點頭稱是,下麵一眾人等亦莫不服庸。
王妃原也是多年操勞,有些固疾,此番趁便,索性十分將養起來。將外麵應酬一概辭卻,每日隻和黛玉在府內隨意起坐,散心歇養。這一日,因打點一處官眷禮物,王妃命丫頭春棠:“將那一匣子繡囊都取了來。”春棠到後麵去了一時,捧回一個精漆方匣放在王妃黛玉麵前。打開看時,裏麵有十多個精工巧繡的香囊兒。王妃道:“這都是太夫人留下的。當年老人家喜歡,常常摩挲把玩。有宮裏頭賜的,也有各家親友送的,隻揀最精致的留下了這些個兒。”一時紫娟秋梅等丫頭也在旁邊,秋梅拿起一個綠葉粉桃的說:“娘娘看這個可好?”王妃道:“不是壽禮,用不著這個。”春棠挑出一個錦繡鳳尾如意的遞給王妃,王妃細瞧了瞧,又遞與黛玉道:“這個不但繡的好,後麵還有幾個字,十分文雅有趣,妹妹也瞧瞧。當初老太太也曾問過王爺是什麽字,王爺也不識,後來還是描出去問了人才知道。”黛玉接了繡囊尚未答話,秋梅卻瞥見對麵的紫娟在偷偷抿嘴,遂問:“作什麽發笑?”紫娟瞧瞧黛玉,就黛玉手中接過香囊翻過來細看了看,複遞與黛玉道:“我瞧著眼熟,果然是當日姑娘所做。隻這幾個字,再不會錯的。”黛玉微紅了臉,嗔一眼紫娟,向王妃道:“原是當日璉二嫂子要我做的,說是送人,卻不知竟到了這裏。當日是讀了幾本篆字,也想顯擺一回,就照樣子描到這上頭,也是笑話死了。”王妃亦笑道:“隻是可見妹妹巧心。此物在府內已有多年,本來連我也不知是哪裏得來的,如此看來倒是冥冥中你我姊妹早有此佳緣,甚好,甚好。”一時十分歡喜,命春棠將香囊收好,送至自己案頭。另外挑選一個自去送禮不提。