這一日，賈政入衙當值，卻天未過午便打轎回府。也不入書房，徑直走入王夫人房內。王夫人接著，奉茶坐下，見賈政麵色凝重，因問道：“老爺今日當值，為何這早晚就歇班回府？”賈政喝了一口茶，慢慢言道：“今日突然得一諭旨，點我為兩湖學道，十日內就要啟程赴任。”王夫人問：“這是升了，還是降了？”“不升也不降，依舊原品。隻是事先一點消息也無，十分蹊蹺。”王夫人聽罷，亦覺有些不安，遂道：“如此便命璉兒再去打聽打聽。”賈政道：“已經吩咐過了。”王夫人道：“老太太那裏如何去回？”賈政道：“這卻不急，待晚飯後我再過去請安。如今還有幾件未完之事需得辦好才可。”言罷又吩咐王夫人數言，複起身往書房去了。
至晚間賈政省定之時，緩緩將此事回過賈母。果然賈母道：“隻說好好的一家子也就罷了，偏又放個外任，許多年才得回來。眼看著一家子大大小小的事情，老爺不在卻如何辦得？”賈政隻得躬身答道：“聖意不可違，兒子隻得勉力行事，報效朝廷，不給祖宗丟臉就是。至於家中事物，還有大哥在此間料理。凡事有母親做主就好。”賈母道：“寶玉的婚事卻又如何？”賈政道：“依著原先的日子照辦就是。興許等兒子回來，連孫子都有了。”一席話倒謳得賈母笑了，拄了拄杖道：“罷了，罷了，你隻管忙去，好歹還有我，替你把持一遭便是。”賈政聞言，方諾諾地去了。不說賈政逐日將衙內事務交割清楚，又到吏部領了憑證，並各處相厚僚屬辭酒餞行等事，一一忙碌。這裏王夫人與鳳姐亦議定了幾個長隨的家人小廝，又準備行李盤纏及各處晉見贄禮等物，一一打點出來，也是一番忙亂。
這一日，賈政命將寶玉賈環賈蘭一起喚來。三人進了屋挨次坐下，賈政手撚胡須看了半晌，方緩緩言道：“隻因為父為官赴任，又有幾年不得在家，故而有幾句要緊話必得教導爾等。第一要孝親敬長，不可倦怠。第二要勤學苦讀，光耀門庭。第三切不可為非作歹，辱沒家風。此三條你等務必牢記在心。寶玉和環兒都大了，再不可少年貪玩，不思進取。若有不尊教訓，待為父回來定重責不饒。”寶玉和賈環賈蘭忙低頭齊聲應了個是字，皆不敢多言。隻聽賈政又道：“便是寶玉，成親之後愈發是大人了，正該和你珍大哥璉二哥各處請教請教，也長益些走動辦事的才能，便是給你兄弟侄兒也做個榜樣。”寶玉趕忙又應了個是字，並偷偷瞧了王夫人一眼。王夫人道：“老爺教訓得極是。便是老太太也隻望他們上進才好，老爺隻管放心也罷。”賈政細觀寶玉賈環二人，一個姿容秀麗卻神情鬱鬱，另一個形容猥瑣又舉止輕浮，皆是不堪重用難當大任之人，未免心中沮喪。及看到賈蘭，雖年貌幼小，眉目間卻依稀可見當年賈珠之風采，方覺心中稍寬。又囑咐若幹，方命散去。至晚間因在趙姨娘房中歇息，趙姨娘不免道：“我一個孤苦伶仃也罷了，隻是探丫頭和環兒的親事還要老爺格外上心才好。”賈政道：“探丫頭有老太太做主便可，倘若有合適的人家定了也使得，不必非得等我回來。環兒卻還小，且不急，倘若將來僥幸得中，再議不遲。”趙姨娘不免又絮叨些其它，方才歇了。
至次日，賈政先到祠堂拈香叩拜，敬告先祖，又至賈母跟前叩頭道：“兒子王命在身，不能長敬孝心，還望母親大人多多保重。”賈母勉忍哽咽，囑咐數言，命王夫人等送至二門。外麵賈赦早已和賈珍賈璉賈寶玉賈環諸人等候多時，見賈政出來，一起上馬送至城外十裏亭，灑淚餞行，賈政自帶著家人赴湖北上任去了。
這一日早飯後，鳳姐打發了回事的婆子媳婦，因一時眼前無人，遂悄悄問平兒道：“事情可打聽清楚了？”平兒回道：“打聽清楚了。原是昨日環哥兒在學堂裏尋事，調三唆四的就打起來。不但砸壞了先生的座椅，連寶玉趕著去勸都挨了一下子。先生氣的半死，因此一直嚷嚷得太太都知道了。太太動怒，便要捆了到祠堂裏用家法，還是眾人力勸方才罷了。命在院裏跪了半宿麵壁思過，今個兒一早喝令到先生跟前磕頭賠罪去了。”鳳姐聞言十分氣惱：“這個下流胚子，硬是扶不起的風毛兒，不知道長進。怪不得外麵有些不中聽的話都傳到二爺那裏。正該太太教訓教訓才是。”平兒道：“何苦操這個閑心。平日裏病病歪歪的，倒是多保養自己身子要緊。”鳳姐又問：“外麵那利錢可送進來？”平兒道;“送進來都收好了。我也照奶奶的話說給旺兒媳婦，叫她把外麵的本錢攏一攏，慢慢都收回來。”鳳姐道：“為這個也不知多少人背地裏嚼舌頭，倘不是這麽東挪西湊的生些法子，一大家子早喝西北風去了。虧得老太太還明白些，方不十分為難。如今咱們也趁早撂開手，何苦做那壓杆的秤砣子。”正說話間，外麵人回湘雲遣了人來問安，鳳姐遂起身帶著平兒等往賈母處去了。
卻說趙姨娘為賈環的事直鬧到後半夜方才合眼，將及天明，又忙忙的梳洗了來王夫人屋裏侍候。王夫人不免又是一番訓斥，連正眼也不瞧她。直待午間王夫人歇了，趙姨娘方悄悄退下，尋個由頭往園子裏去，徑直進了探春房裏，哭哭啼啼一番。探春又氣又惱，隻不搭理。聽她說得十分不堪，方緩緩道：“原是環兒十分胡鬧，老爺不在，太太正該管教。便是當日二哥哥也挨過老爺的板子，姨娘如何又這許多委屈。不如回房歇歇罷了。”趙姨娘正待言語，外麵小丫頭來報：“三爺下了學了。”趙姨娘忙問：“可挨打沒有？”丫鬟道：“這個卻不知，大約並沒有。”趙姨娘放了心，嘟嘟噥噥回房來，叫了賈環進來道：“沒心肝的東西，做什麽招三惹四！好生讀書也罷了，又砸東西又打人，若是老爺在家，那裏這麽輕省？萬一打出個好歹來，可叫我靠誰去！”賈環被她絮叨的不耐煩，梗著脖子道：“太太罵也罷了，偏偏又來教訓我。跪也跪了，罪也賠了，還待怎樣！大不了砍了頭去，你舍得嗎？”一摔簾子出去了，倒把趙姨娘怔得無話。至晚間，不免翻來覆去睡不著，楞楞地瞪著眼瞅著半空中的撒花帳子。突然聽見門響，有人進來道：“給姨娘道喜呢！”趙姨娘忙問：“何喜？”來人卻不答話，隻說跟我來吧。趙姨娘恍恍惚惚跟著她出了院門，來至一間大廳，滿屋子紅光燦燦，又有許多人簇擁來向她道喜，又引了她一路往前走。突然那邊樹後頭哇呀一聲跳出個大老虎，雙目如電，張開血盆大口撲將過來。霎時間眾人皆不見了，趙姨娘嚇得抱著頭往地上一縮。幸喜那虎不曾傷她。卻又變成賈環模樣，頭戴金盔，身披鎧甲，手中一杆長槍。趙姨娘忙站起來一把拉住：“我的兒，怎麽是你在這裏！”賈環卻不理她，雙目炯炯瞪了幾眼，看得趙姨娘心裏直發毛。正待要問，卻一陣大風刮來，飛沙走石，賈環沒了蹤影。趙姨娘想要去找，卻發覺雙腳被牢牢困在地上，動彈不得。急得尖聲高叫……一下子猛醒了，方知是一場夢。趙姨娘捂著亂跳的胸口，百般不得要領：“總是有紅光，有喜事，環兒還頂盔帶甲的，莫不是做得一個大將軍？”自己顛來倒去尋思半宿，方漸漸睡去。