她在域多利道下了黃包車，穿過陡坡上的一條窄巷來到古董店。在店外閑逛了一會兒，注意力似乎被櫥窗裏的古玩吸引了去。站在門口迎候顧客的夥計馬上認出了她，咧開嘴巴朝她會意地笑了笑。他跟裏頭的什麽人說了句中國話，隨後，那位個子矮小、長著一張胖臉、身穿黑色長袍的店主出來跟她打招呼。她連忙走了進去。
“湯森先生還沒來，你先去頂樓好嗎？”
她來到店鋪後麵，摸黑走上搖搖晃晃的樓梯。中國人跟著她，打開通往臥室的門鎖。這裏十分憋悶，彌漫著一股刺鼻的鴉片煙味兒。她在一隻檀香木櫃子上坐下。
不一會兒，她聽到嘎嘎作響的樓梯上響起沉重的腳步聲。湯森走了進來，隨手把門關上。他一臉慍怒，但一見到她，那臉色便消失了，立刻露出那迷人的微笑。他一下把她抱在懷裏，吻了吻她的嘴唇。
“說吧，出了什麽事？”
“一見到你，我就感覺好多了。”她笑了。
他坐在床邊，點燃一支香煙。
“你今天早上顯得很狼狽嘛。”
“那也不奇怪，”她回答，“我幾乎一整夜都沒合眼。”
他看了她一眼，還是那樣笑著，隻是笑容有點僵硬，不太自然。她發覺他眼裏有一絲焦慮的陰影。
“他知道了。”她說。
他稍稍停頓了一下，然後才回答。
“他說什麽了？”
“他什麽也沒說。”
“奇怪！”他兩眼緊盯著她，“那你為什麽認為他知道呢？”
“從各方麵。他的樣子，他吃飯時說話的方式。”
“他耍脾氣了？”
“沒有。恰恰相反，他很謹慎，客客氣氣。自從我們結婚以來他頭一次道晚安時沒有吻我。”
她垂下眼睛，不知道查理能不能理解。通常沃爾特會把她摟在懷裏，嘴唇跟她的緊貼著，久久不肯放開。親吻讓他整個人變得溫柔多情。
“你覺得他為何什麽都不說？”
“我不知道。”
又是一陣停頓，凱蒂一動不動坐在檀香木櫃子上，焦急地看著湯森。他的臉色又變得陰沉，緊鎖雙眉，嘴角也耷拉下來。但他突然抬起頭來，眼睛裏閃過一絲歹毒的快意。
“我估計他什麽也說不出來。”
她沒有答話，不明白他是什麽意思。
“畢竟，對這種事情睜一隻眼閉一隻眼的人，他也不是頭一個。大鬧一場他能得到什麽好處？如果他想鬧，他早就闖進你的房間了。”他眨了眨眼睛，嘴唇展露出燦爛的笑容，“我們倆也就成了一對十足的傻瓜。”
“真希望你能看見他昨晚那種臉色。”
“我估計他很煩亂。這當然是個打擊，對任何男人都是莫大的羞辱。他一直表現得很愚蠢，沃爾特給我一種印象，他不是那種願讓家醜外揚的人。”
“我也覺得他不會，”她若有所思地回答，“他很敏感，我早就發現這一點了。”
“到目前為止一切都對我們有利。你知道，有個很好的辦法，就是設身處地想一想如果你是他，你該如何行動。一個男人遭遇這種境況，隻有一種辦法能夠保全麵子，就是裝作什麽都不知道。我敢隨你拿任何東西打賭，他就是這麽打算的。”
湯森越說越起勁兒，他的藍眼睛閃閃發光，又變回原來那個快活樂天的自我。他的一番啟發讓人信心大增。
“天知道，我不是有意說他的壞話。但實質問題是，一個細菌學家沒什麽了不起。等西蒙斯回家了，我就很有可能當上殖民地輔政司，沃爾特跟我搞好關係對他自己也有好處。他得為自己的飯碗考慮，我們大家都那樣。你覺得殖民政府會重用一個弄出醜聞的家夥嗎？相信我，他要是守口如瓶，什麽都少不了他的。要是大吵大鬧，就什麽都沒他的份兒。”
凱蒂不安地挪動著身子，她知道沃爾特多麽害羞，他害怕吵鬧，擔心引起公眾的注意，她相信這些都會對他造成影響，但她不相信他會受到物質利益的左右。也許她還不是非常了解他，但查理對他就更不了解了。
“你想沒想過他瘋狂地愛著我？”
他沒有回答，但用調皮的眼神對她笑了笑，那迷人的樣子她既熟悉又喜愛。
“哦，怎麽啦？我知道你要說點兒可怕的話了。”
“嗯，你知道，女人往往覺得男人瘋狂地愛上了她們，實際上沒到那種地步。”
她第一次笑了起來，他的自信很有感染力。
“這話可真聳人聽聞。”
“恕我直言，你最近一直沒怎麽為你丈夫操心，也許他不像從前那麽愛你了。”
“不管怎麽說，我永遠不會欺騙自己，覺得你瘋狂地愛著我。”她回敬了一句。
“你錯就錯在這兒了。”
啊，聽他能這麽說多好啊！她早知道這一點，她相信他的愛情，這讓她心裏熱乎乎的。他邊說邊從**站起身來，靠著她坐在檀香木櫃子上，他伸出胳膊摟著她的腰。
“別再讓你傻傻的小腦瓜苦惱了，”他說，“我向你保證沒什麽可害怕的，我有十足的把握他會裝作什麽都不知道。你知道，這種事情是很難證明的。你說他愛你，也許他不願徹底失去你。如果你是我妻子，我發誓我會接受任何條件也不願失去你。”
她向他倚靠過去，身子軟塌塌地抵著他的胳膊。她感受著對他的愛，這幾乎是一種折磨。他最後說的那句話提醒了她：或許沃爾特愛她愛得十分強烈，以至於他準備接受任何屈辱，隻要她偶爾還能讓他愛一愛就行。這一點她可以理解，因為她對查理的感覺就是這樣。一股自豪的快意傳遍她的全身，同時又稍有反感：有的人竟然會愛得如此卑賤。
她親昵地伸出胳膊摟住查理的脖子。
“你真是了不起。我剛來這兒的時候渾身抖得像片樹葉，可你一說，什麽都好了。”
他用兩手捧著她的臉，吻了吻她的嘴唇。
“小乖乖。”
“你讓我心裏寬慰多了。”她歎了口氣。
“我擔保你用不著緊張，你知道有我在這兒呢，我不會丟下你不管的。”
她不再害怕了，但一轉眼——這簡直不合情理——她又為自己未來的計劃破滅而感到遺憾，現在什麽危險都過去了，她倒希望沃爾特會堅持離婚。
“我知道我可以依靠你。”她說。
“我正希望這樣。”
“你不去吃午飯了？”
“噢，去他的午飯吧。”
他把她拉得更近些，現在她被緊緊摟在他的懷裏，他的嘴探尋著她的嘴唇。
“哦，查理，你得讓我走了。”
“決不。”
她輕輕笑出聲來，這是幸福愛情的笑，是勝利的笑。他的眼神飽含著渴望，他托起她來，讓她腳尖著地，卻並不放開她，抱著她貼緊他的胸膛，一隻手鎖上屋門。