她被一陣響亮的敲門聲驚醒。一開始，這聲音跟它攪擾的夢境交織在一起，沒能讓她跟現實聯係起來。敲門聲一直不停，她這才意識到有人在敲院子的大門。周遭一片昏暗，她的手表指針發出磷光，依稀可見時間是兩點半。大概是沃爾特回來了——他怎麽這麽晚？還沒能叫醒仆人？敲門聲仍在繼續，且越來越響，在夜晚的靜寂中格外嚇人。敲門聲停止，她聽見沉重的門閂被拉開。沃爾特從來沒有這麽晚回來過，可憐的東西，肯定累壞了！但願他直接上床睡覺，別像往常那樣去他的實驗室工作了。
外麵有幾個人在說話，還有人進了院子。這就奇怪了，沃爾特晚歸從不會打擾她，總是盡量不弄出動靜。有兩三個人匆匆跑上木製台階，進了隔壁房間。凱蒂心裏有些害怕，她一直擔心這裏會發生排外的騷亂。出了什麽事嗎？她的心跳變得急促起來。還沒等到她弄清到底是怎麽回事，就有人穿過房間來敲她的門了。
“費恩太太。”
她聽出是沃丁頓的聲音。
“我在，出了什麽事？”
“你可以馬上起來嗎？我有事要告訴你。”
她連忙起身穿上一件晨衣，扭開鎖把門打開。沃丁頓出現在她麵前，穿著一條中式長褲，上身是一件府綢外套。一個仆人提著馬燈，後麵是三個穿卡其布軍服的中國士兵。沃丁頓一臉驚恐的神色嚇了她一跳：他頭發亂糟糟的，像是剛從**爬起來。
“這是怎麽回事？”她倒吸了一口氣。
“你必須保持冷靜。現在沒時間耽擱了，趕緊穿上衣服跟我走。”
“可到底怎麽了？是城裏出什麽事了嗎？”
他身後的士兵讓她一下子想到了暴亂，他們是來保護她的嗎？
“你丈夫病倒了，我們想讓你馬上去。”
“沃爾特？”她驚叫了一聲。
“你先別著急，我也不清楚具體情況。俞上校派這位軍官來叫我，讓我立刻帶你去衙門那裏。”
凱蒂盯著他好一會兒，突然感到胸口一陣發冷，隨後她轉過身去。
“我兩分鍾就準備好。”
“我都沒來得及換衣服，”他說，“本來正睡著覺。披上外衣，穿了雙鞋就來了。”
凱蒂沒聽見他說的話。她借著星光穿衣服，摸到什麽就穿什麽。手指突然變得笨拙起來，半天才摸到衣服上的小扣子，扣上，又把那條晚上常披的廣東圍巾披在肩上。
“我還沒戴帽子。不用戴了吧？”
“不用。”
仆人提著燈走在前麵，幾個人匆忙下了台階，走出院門。
“小心點兒，別摔倒了。”沃丁頓說，“你最好抓住我的胳膊。”
幾個士兵緊跟在他們身後。
“俞上校派來了轎子，在河對岸等著我們。”
他們迅速向山下走去。凱蒂有心問上一句，但她的嘴唇哆哆嗦嗦，話到了嘴邊卻說不出來，她太害怕聽到那個回答了。到了岸邊，一條舢板在等著他們，船頭那裏有一線光亮。
“是不是霍亂？”這時她才問道。
“恐怕是的。”
她驚叫了一聲，連忙又收住。
“我認為你應該盡快趕去那兒。”他把手伸給她，扶著她上了船。航程很短，河水幾乎凝滯不動。他們在船頭擠作一團，一個女人後背上綁著一個孩子，劃著單槳把小船渡到對岸。
“他是今天下午病倒的，現在應該說是昨天下午。”沃丁頓說。
“為什麽不馬上派人來叫我？”
雖說沒什麽緣由，但他們都把聲音壓得低低的。黑暗之中，凱蒂能感覺出她的同伴也非常焦急。
“俞上校本來想派人叫你，但他不讓。俞上校一直跟他在一起。”
“就算那樣也應該派人來叫我，真是太冷酷無情了。”
“你丈夫知道你從未見過得了霍亂的人，那種情形實在既可怕又讓人惡心，他不想讓你看見。”
“畢竟他是我丈夫。”她聲音哽咽地說。
沃丁頓沒有答話。
“現在為什麽允許我去了？”
沃丁頓把手放在她的胳膊上。
“我親愛的，你必須很勇敢才行。你得做最壞的打算。”
她痛苦地嗚咽一聲，注意到那三個中國士兵看著她，便稍稍側過身去，冷不丁她瞥見了他們的眼白。
“他就要死了嗎？”
“我隻有俞上校讓這位軍官帶來的口信，他是來接我的。據我判斷，已經虛脫了。”
“完全沒有希望了嗎？”
“我感到非常難過，我擔心如果我們不能盡快趕到，恐怕就見不上他最後一麵了。”
她渾身一陣顫栗，淚水順著臉頰滑落下來。
“你知道，他工作過度勞累，又沒有任何抵抗力。”
她生氣地甩開他抓著自己的胳膊，他說話時低沉、痛苦的聲音讓她感到惱火。
他們到了對岸，兩個站在河邊的中國苦力扶著她上了岸。幾台轎子等在那裏，她上了自己的轎子，沃丁頓對她說：“要盡量保持鎮靜。你必須拿出全部的克製力。”
“讓轎夫們趕緊點兒。”
“已經吩咐他們盡量快。”
那個軍官正坐在轎子裏，從旁邊經過時朝凱蒂的轎夫喊了一聲。他們敏捷地抬起轎子，把轎竿往肩上一撂，邁著輕快的步子出發了，沃丁頓緊跟在後麵。他們跑著上山，每台轎子前都有一個人打著燈籠引路。到了水閘，隻見看閘人舉著火把站在那兒。他們來到近前，軍官朝他喊了一聲，那人便推開一扇大門讓他們通過。經過時他發出一聲感歎般的吆喝，轎夫們也回應了一句。在夜晚的死寂中，陌生的語言和低沉的喉音都顯得神秘莫測，令人驚懼。他們搖搖晃晃走上一條又濕又滑的鵝卵石小巷，軍官的一個轎夫跌了一跤，凱蒂聽見軍官氣呼呼地高聲叫罵起來，那轎夫刺耳地頂撞了一句，接著轎子又匆匆向前。這是一座死亡之城，夜色沉沉，每一條街道都狹窄而扭曲。他們穿行在一條窄巷之中，轉過一個拐角，跑上一段台階，轎夫們開始喘息起來。他們沉默地邁著又快又大的步子，其中一個拿出一塊破爛的手帕，邊走邊擦去從額頭流進眼睛裏的汗水。他們東拐西繞，就像在急速穿越一座迷宮。關了門的店鋪旁邊偶爾能看見一個躺著的人形，你不知道那人會一覺之後在黎明時醒來，還是就此長眠不醒。這兒的街道空曠寂寥，陰森可怖。突然間一隻狗狂吠起來，一陣驚恐傳遍凱蒂那備受折磨的神經。她弄不清他們在往何處去，路途好像沒有盡頭。他們能快點兒走嗎？再快點兒，再快點兒吧。時間在不停流逝，每耽擱一分鍾都可能為時已晚。