她在維多利亞大道下了黃包車，穿過陡坡上的窄巷，來到了古董店。她在外麵磨蹭了一會兒，好像注意力被櫥窗裏擺的小古玩吸引住了，但是一個站在門口招呼客人的男孩一下子就認出了她，向她咧嘴會意地一笑。他對裏麵的人說了句漢語，店主——一位穿黑長袍的肥臉小個子——走出來和她打了招呼，她趕緊走了進去。
“湯森先生還沒到，您先上樓，怎樣？”
她走到店裏的後麵，爬上一段搖晃、昏暗的樓梯。那個中國人跟在她的後麵，打開了進臥室的門。屋裏悶熱，有一股刺鼻的鴉片味。她在一個檀香木的櫃子上坐了下來。
一會兒，她聽見嘎吱作響的樓梯上傳來的沉重腳步聲。湯森進了屋，隨手把門關上。他臉色陰沉，一見到她就煙消雲散，臉上露出了迷人的微笑。他一把將她摟在懷裏，親吻了她的嘴唇。
“說吧，出了什麽事？”
“見到你我好多了。”她微笑著說。
他坐到**，點燃了一支香煙。
“你今天早上臉色蒼白。”
“這不奇怪，”她說，“我覺得一整夜都沒合過眼。”
他看了她一眼，還在微笑，不過他的微笑有點做作和不自然。她認為他的眼神裏有一絲焦慮。
“他知道了。”她說。
他停頓了片刻才說話。
“他說什麽了？”
“什麽也沒說。”
“真的！”他急切地看著她，“那為什麽你認為他知道了？”
“一切，他的表情，他吃晚飯的時候說話的樣子。”
“他不高興嗎？”
“不，正好相反。他謹慎客氣，結婚以來第一次道晚安時沒有吻我。”
她垂下了眼瞼，不確定查理是否理解。通常，沃爾特把她摟在懷裏，嘴唇緊貼，不願放開。他的親吻讓他的全身變得溫柔多情。
“你想過為什麽他什麽都沒說嗎？”
“我不知道。”
又是停頓。吉蒂一動不動地坐在檀香木櫃子上，焦急地看著湯森。他的臉色又陰沉下來，雙眉緊皺，嘴角也耷拉下來。但是，他突然抬起頭，眼裏放出一絲惡毒的快意。
“我真想知道他是否打算說點什麽。”
她沒答話，她不明白他說的是什麽意思。
“畢竟，他不是遇到這種事兒而閉上雙眼的第一人。他大吵大鬧能得到什麽呢？如果他想鬧的話，早就執意進屋了。”他的眼睛閃著光，嘴唇綻放出微笑。
“我們剛才真像一對十足的傻瓜。”
“但願你見到昨晚他的臉色。”
“我料想他很沮喪，這肯定是個打擊，這種處境對任何男人來說都是莫大的恥辱。他看上去一直像個傻子，沃爾特給我的印象是一個不願家醜外揚的男人。”
“我也覺得他是這樣的人，”她若有所思地回答，“他很敏感，我已經發現了這一點。”
“目前，情況對我們有利。你知道，設身處地地問問自己，如果你是他，該怎麽辦，這才是良策。一個男人遇到這種情況，隻有一種辦法能保住麵子，就是裝作什麽都不知道。我敢打賭這就是他打算做的。”
湯森越說越起勁，那雙藍眼睛閃爍著光芒，他又快活起來，回到了快活的自我。他的一番話令人信心倍增。
“老天知道，我不想說令他不高興的話，但是歸根結底的基本事實是，一個細菌學家根本沒有什麽能量。等西蒙斯一走，我就是輔政司，與我保持好關係對沃爾特有好處。他得為自己的飯碗考慮，我們大家都一樣。你認為殖民地政府會重用一個鬧出醜聞的家夥嗎？信我的話，他隻要守口如瓶，什麽都不會少，但大吵大鬧，好日子就到頭了。”
她心神不安地挪動了一下身體。她知道沃爾特有多害羞，他害怕吵鬧，害怕公眾的注意，她相信這些會給他造成影響的，但她不相信物質利益的欲望會打動他。也許她還不是十分了解沃爾特，但查理根本就不了解他。
“你想到過他在瘋狂地愛我嗎？”
他沒有回答，隻是對她微微一笑，帶著調皮的眼神。他那迷人的樣子是她熟悉和喜愛的。
“好吧，接著說，我知道你要說點非常可怕的話。”
“喔，你知道，女人常常覺得男人是在瘋狂地愛她們，而實際上並非如此。”
她終於笑了，他的信心很有感染力。
“多麽荒謬的說辭！”
“我跟你說你最近沒怎麽為你丈夫操心，也許他不像以前那樣非常愛你了。”
“不管怎樣，我決不會哄騙自己你是在瘋狂地愛我。”她反駁說。
“那你可就錯了。”
啊，聽他說這話真叫人心花怒放。她知道他會這麽說，而且對他**的信任叫她心裏暖融融的。他邊說話邊從**站了起來，來到她身邊也坐在了檀香木櫃上，他伸出胳膊摟住她的腰。
“別再折磨你的小傻腦袋瓜了。”他說，“我向你保證，一點不用擔心。我肯定他會裝作什麽都不知道的。你知道，這種事很難去證實。你說他愛你，或許是他不想完全失去你。我發誓如果你是我妻子，我會接受任何條件也不願失去你。”
她把身體靠向他，柔軟地倒在他的胳膊上。她感覺到愛他幾乎就是在受折磨。但他最後說的那句話給她留下了深刻印象：或許沃爾特非常深情地愛她，他準備接受任何羞辱，隻要她偶爾讓他愛她就行，她理解那種感受，因為她對查理就是這樣。一陣自豪感傳遍她的全身，同時也為一個男人如此卑賤低下地愛一個女人而感到有點輕蔑。
她摟住查理的脖子，含情脈脈。
“你簡直神了，我來時還渾身發抖，現在你把一切都搞妥了。”
他用手捧住她的臉，吻了她的嘴唇。
“親愛的。”
“你讓我寬慰多了。”她歎了口氣。
“我保證你不用緊張，你知道我會支持你，不會讓你失望的。”
她消除了恐懼，不過一轉眼，她又毫無道理地為她未來的計劃破滅而感到遺憾。盡管所有的危險都過去了，可她倒希望沃爾特打算執意跟她離婚。
“我知道我能依靠你。”她說。
“我希望這樣。”
“你不該去吃午飯嗎？”
“哦，去他的午飯吧。”
他把她拉得更近並把她緊緊抱住，他的嘴在尋找著她的嘴。
“哦，查理，你得讓我走了。”
“決不。”
她輕聲笑了笑，一個幸福愛情的笑，也是一個勝利的笑。他的眼神充滿欲望，他抱起她，不但沒有讓她走而且將她緊貼在自己的胸膛，他鎖上了房門。