但是，一陣響亮的敲門聲讓她驚醒。起初她還以為是在夢裏，沒有意識到響聲是真的。隨著敲門聲持續不斷，她這才意識到，有人在敲院子的大門。周圍一片漆黑，她看了看表，借著指針上的磷光，看到時間是淩晨兩點半。一定是沃爾特回來了——他回來得太晚了——還沒能叫醒男仆。敲門聲還在繼續，越來越響，在寂靜的夜裏，這響聲真叫人毛骨悚然。敲門聲終於停了，她聽到了抽出那個沉重門閂的聲音。沃爾特從來沒有回來過這麽晚，可憐的人，他一定累垮了！她希望他會直接上床睡覺，不再像往常那樣紮進實驗室去工作。
有說話聲傳來，然後有好幾個人進到院子來。怪了，沃爾特要是回來晚了，總是躡手躡腳，不弄出動靜，以免打擾她。兩三個人快速地跑上木梯來到吉蒂隔壁的房間。吉蒂有些害怕，她心裏一直擔心發生排外的騷亂。發生什麽事情了嗎？她的心跳開始加速。但是還沒等她回過神來，就有人走了過來，敲她的門。
“費恩夫人。”
她聽出是沃丁頓的聲音。
“是的，什麽事？”
“你馬上起來好嗎？我有事要跟你說。”
她起來穿上一件晨衣，然後把鎖打開，推開門。沃丁頓站在那兒，他穿了一身中式的長褲和一件繭綢外套，旁邊是提著馬燈的男仆，後麵是三個穿著卡其布軍衣的中國士兵。當她看到沃丁頓滿臉驚惶，嚇了一跳。他頭發零亂，好像剛從**爬起來。
“出了什麽事？”她喘著氣說。
“你必須保持冷靜，現在沒有時間可耽擱了，馬上穿上衣服跟我走。”
“可到底怎麽了？城裏出什麽事了嗎？”
後麵出現的士兵讓她猛然醒悟，城裏已經爆發了騷亂，他們是來保護她的。
“你丈夫突然病倒了，我們想讓你馬上過去。”
“沃爾特？”她叫了起來。
“你千萬不要著急，我也不很清楚是怎樣回事。俞上校派這位軍官來找我，讓我立即帶你去衙門那裏。”
吉蒂盯著他看了一會兒，心裏猛然感到一陣寒冷，然後轉過身去。
“我兩分鍾就好。”
“我也是這樣，”他回答說，“還沒睡醒，披件衣服穿雙鞋就來了。”
吉蒂沒有聽見他說的話，她借著星光，隨手拿到什麽就穿上了。突然手指也不聽使喚了，笨拙地半天才摸到那個小扣子把衣服扣上，她還把晚上一直披的那條廣東圍巾圍在肩上。
“我沒戴帽子，不用戴了吧？”
“不用。”
男仆提著燈走在前麵，他們急匆匆下了台階，走出了院子大門。
“注意別摔倒，”沃丁頓說，“你最好緊緊抓住我的胳膊。”
士兵們緊跟在他們後麵。
“俞上校派了轎子，在河對岸等著呢。”
他們飛快地下了山。吉蒂想問個問題，可嘴唇顫抖得厲害沒有說出口。她特別害怕聽到那個回答。他們來到岸邊，一條小船在等著他們，船頭掛了一盞燈。
“是霍亂嗎？”這時她問。
“恐怕是的。”
她小聲叫了一下，又突然停住了。
“我想你應該盡快趕過去。”
他伸手把她扶上船。這段航程不長，河水幾乎停滯不動。他們一堆人站在船首，一個女人背個孩子，劃著單槳把小船渡到對岸。
“他是今天下午發病的，現在應該說是昨天下午。”沃丁頓說。
“為什麽沒有馬上派人通知我？”
盡管沒有理由，他們把聲音壓得很低。在黑暗中，吉蒂隻能感覺她同伴的焦慮程度有多深。
“俞上校想派人來叫你，但他不讓。俞上校一直陪著他。”
“那也應該派人來叫我，真是太無情了。”
“你丈夫知道你從來沒見過霍亂患者，那種情形既可怕又令人惡心，他不想要你看見。”
“畢竟他是我丈夫。”她的聲音有些哽咽。
沃丁頓沒有回話。
“那麽為什麽現在又讓我去呢？”
沃丁頓把手放在她的胳膊上。
“我親愛的，你必須非常勇敢，必須做最壞的打算。”
她發出了痛苦的嗚咽聲，她看到三個中國士兵正注視著她，所以把臉稍稍轉了過來，她冷不防瞥見了他們的眼白。
“他要死了嗎？”
“我隻知道俞上校讓這位軍官帶來的口信，他是來接我的。據我判斷，已經衰竭了。”
“一點希望都沒有了嗎？”
“我非常遺憾，如果我們不快點趕到那裏，恐怕連最後一麵都見不到了。”
她渾身顫抖，淚水開始順著臉頰往下淌。
“你知道，他一直勞累過度，一點抵抗力都沒有。”
她一把甩開他抓著她胳膊的手，他用那種低沉、痛苦的聲音說話讓她惱火。
他們到了對岸，兩個中國轎夫站在岸邊扶著她上了岸。轎子等在那裏，當她坐進自己的轎子時，沃丁頓對她說：“你一定要盡量保持鎮靜，盡全力控製自己。”
“讓轎夫快點。”
“已經吩咐他們盡快了。”
已經坐在轎子裏的那個軍官過來了，向吉蒂的轎夫喊了一聲。他們利落地抬起轎子，把轎杆放在肩上，快步出發了。沃丁頓緊跟在後麵。他們跑步上了山，每個轎子前都有一個人掌著燈，到了水閘口，看閘門的人拿著一個火把站在那兒。他們走近時，那個軍官向他大喊一聲，看閘人推開一扇大門讓他們通過。他們經過時，這個人還說了句感歎的話，轎夫們也回應了一聲。夜深人靜時，那些喉嚨裏發出的聲音和奇怪的語言聽起來神秘和恐怖。他們行走在濕滑的鵝卵石小巷裏，軍官的一個轎夫絆了一跤。吉蒂聽到了那個軍官生氣的吼聲和那個轎夫刺耳的反駁聲，然後前麵的轎子又匆匆地趕路了。這是座死城，現在是深夜時分，街道狹窄、彎曲，他們沿著一條狹窄的小巷急速而行，拐了一個彎，跑上一段台階，轎夫們開始大口喘氣。他們邁著大步默默地快速前進，一位轎夫掏出一個破手帕，邊走邊擦去從額頭流進眼裏的汗水。他們左拐右轉，像是在迷宮穿行，有時在關了門的店鋪附近，好像一個人在那兒躺著，你也不知道這個人是睡到黎明醒來還是就此長眠不醒。狹窄的街道幽靈般的孤寂空曠，突然一條狗狂吠起來，一陣驚恐傳遍吉蒂飽受煎熬的神經。她不知道他們去哪兒，道路好像沒有盡頭。他們不能再走快點嗎？快點，快點吧。時間在流逝，每耽誤一分鍾或許竟成永別。