王舒婉打發白文幾個人先回秘案組，親自開車帶著陳擇秋到了銀都市中心，在山外山公寓前停下，叫陳擇秋下了車，遞給他一片鑰匙：“這是你房間的鑰匙，你找得到才算你的，不然今晚你就隻能露宿街頭。這也算是對你的考驗，好好把握。”說完將陳擇秋的包扔在他手裏，“明早上七點半，我在這裏，一分鍾不能遲。”
陳擇秋捏著鑰匙，看著王舒婉的車屁股消失在城市滾滾車流中。他心裏明白，自己還不算秘案組正式成員，要他拿著鑰匙找住所算是第一步，接下來可能還有別的考驗；他又不明白，明明王舒婉說經費不足工資發不出，卻給他在銀都市租住了一間單身公寓；他還不明白，明明是個三不管的組織，可每個人都當它是香餑餑舍不得放手，尤其是白文他們三個，看上去是死心塌地跟著王舒婉走。盡管有太多不明白，他還是轉身朝著山外山公寓旁邊的商鋪一條街走去，對怎麽才能找到自己的住所，他當然胸有成竹。
市中心的小區，看上去小巧，卻是熱門得很。周邊商鋪沒有空鋪，也都是人潮人海，異常火爆。陳擇秋慢悠悠走著，經過服裝店、飯店、窗簾店、蛋糕店和房屋租賃，到了一個小超市門前，他看了看裏麵煙酒食雜日用百貨一應俱全，便走了進去。選了毛巾、牙膏，又拿了洗衣粉、洗發水、肥皂，再拿了三桶泡麵，結完賬才左手提著行李包右手擰著塑料袋走出來。經過房屋租售中心時，他又走了進去，看到一名穿著西裝打著領帶頭發梳得油光錚亮的年輕小夥時，陳擇秋樂了：這不是昨天半夜在公安局門口賣光盤的老五嗎？
陳擇秋朝老五笑了笑，對方明顯還沒認出他來，卻是徑直朝他走了過來：“先生，請問是租房還是買房？”
陳擇秋有心調戲他：“老五，你不認識我呢？”他明知道夜裏燈光昏暗，自己又坐在車裏，對方不一定看清楚他的麵貌，這麽問，也是不確定對方是不是老五，但他能聞到確實是他獨有的味道，一股光盤在電腦裏運行後留下的金屬味。
老五露出遲疑的表情，拉著陳擇秋親昵地來到大街上，又一臉正色：“你怎麽知道我叫老五？”
陳擇秋指著他胸前的銘牌：“鄭偉，017021號。原來這才是你的真名，不過你真勤奮，白天賣房子，晚上賣光碟，佩服佩服。”
老五撓撓腦袋：“這還不是因為錢，我才進軍房地產行業，沒做幾單生意，提成也不高，隻好晚上做點閑活貼補家用呢。現在大家都這麽做，有些公務員上下班還開網約車賺油錢呢。隻是這公開的秘密，誰也不敢明說，所以我賣光盤，也就隻能用綽號。”
“那我該叫你老五，還是叫你鄭偉？”陳擇秋裝作一本正經。
“你就別擠對我了，在公司你叫我鄭偉，出了門你叫我老五。”老五一臉嚴肅，“你不會大白天找我買光盤吧？”
“不不不，我是來租房子的。”陳擇秋說道，“就山外山公寓的房子，你幫我找找？”
兩人一同走到山外山公寓，老五介紹道：“這山外山公寓，租金不便宜，押三付三，一年起租。你確定要看看？”老五年紀雖輕，看人的眼光卻是毒辣，陳擇秋在他眼裏，也就是一個抱著來試一試的態度看能不能有便宜房子出租的人。所以他也就不太上心，隻是泛泛而談，連自我介紹都沒做。
陳擇秋當然是醉翁之意不在酒，他回答著：“錢不是問題，看中了，我就租。我可以付一年的租金或者更長，反正也不是短住。”
這話說出來，老五十分高興，租客第一次付得多，他的傭金也跟著水漲船高，心情也高興起來：“好，現在我就帶您看房。”
老五首先帶陳擇秋來到一樓，一樓的老頭見到他，放下手上正在看的一本名叫《切雪》的武俠小說，問了一句：“鄭偉，又帶人來看房了？”老五點點頭。老頭說：“別又把人給坑了，帶到那個房子裏去。”老五沒答話，陳擇秋卻記在心上，這棟公寓有個房子有古怪，估計是死過人。如果秘案組刻意安排，應該就是那個房子。他雖然心裏記著，但麵上沒表露出來，隻是對著老五說：“一樓就不住了，太潮濕，我們看看別的樓層，要不先上頂樓？”
老五沒吱聲，同著陳擇秋上了電梯，電梯門關上後說：“頂樓沒空房子，我們從27樓開始看。”
陳擇秋揚了揚眉毛，沒說行也沒說不行，就跟著先到了27樓。27樓的房是兩居室，等打開房間大門，陳擇秋就聞到裏麵一股黴氣，趕緊捂鼻走到了走廊上，甕聲甕氣說：“老五，這房子太大，我一個人怎麽住？帶我去一居室。”
陳擇秋又被老五帶到了一居室的屋子，他一看裏麵的布局，顏色花花綠綠，床和櫃子都是粉色，扭頭就走，老五跟在後麵說：“哥，這房子還不好啊？你要什麽樣的房子？”
陳擇秋回答道：“這房子明明是女人住的，你看我這樣子，有那麽娘嗎？”
老五搖搖頭，對陳擇秋說：“哥，不瞞您說，這山外山火得很，別的都租出去了，就這兩套，你要看不上，我也沒辦法。你的生意我做不成。”
陳擇秋眼睛下垂，眼珠斜看著對方：“樓下看公寓的老頭不是說有個怪房子嗎？你帶我去。”
老五趕緊擺擺手：“哥，這我可不敢，別的人我可以帶，您……我不帶。”見到陳擇秋一臉疑惑的樣子，便走近了小聲說，“那間房死過人，鬧鬼，凶得很。以前來過幾撥人，住了不到一個禮拜，都退了，把我虧慘了。您要是住進去，到時候出了問題，找到我頭上，退房都算了，打我一頓我可劃不來。”
陳擇秋對著老五笑笑，後退了幾步避開他嘴上噴出的口氣：“老五，你隻告訴我房號，把鑰匙給我，我去看看，你在樓下等我。”
對方有些懷疑地看著陳擇秋：“哥，你得先做個保證，如果你看上了那套房子，要租的話，出了問題不能找我。”
陳擇秋拍了拍胸脯：“你放心，是我自願租的，你告訴了我真實情況，又沒騙我，我找你幹嗎？”手朝著鄭偉伸去，“大男人的扭扭捏捏，把鑰匙給我。”
老五哆哆嗦嗦將鑰匙遞給陳擇秋，自己走到電梯邊上，臨電梯門關上，才對陳擇秋說：“哥，房號是1809號，你自己去，發現不對頭趕緊下樓。哥，買賣不在人情在。”
陳擇秋報以微笑：“好呢。”也走到電梯邊，按了另外一部電梯，搭乘著下了18樓。
走出電梯，陳擇秋便感覺到一股涼意，又自己安慰著，世上本無鬼，是人的心裏有了恐懼，才生出鬼神。到了1809號門口，他卻是把王舒婉遞給自己的鑰匙拿了出來，伸進鎖孔，“哢嚓”一聲，房門開了，他走了進去。
進門就能聞到王舒婉來過的味道，因為她身上有一種特別的香水味，是梔子花混著橘子的味道。陳擇秋更確定這就是住所，或者說這也是王舒婉給他的第一個考驗。他仔細查看著房間：這是一間打掃得異常幹淨的房間，裏麵床和家具不像剛剛看過的前兩間房，不陳舊也不是用油漆刷出來的效果，這房間的家具一眼望去都很厚重，是實木家具，可見房主其實很用心。再看衛生間，也是幹幹淨淨整整潔潔，馬桶和洗臉台異常精致，可以說普通人裝修都不可能弄得這樣奢侈。但是，衛生間裏似乎有一種類似消毒水的怪味道，若隱若現。
陳擇秋看完房間，也不想讓樓下的老五久等，便照樣提著自己的行李，先行下了樓。天氣不熱，老五卻滿臉是汗，見到他戰戰兢兢地說：“哥，你覺得怎麽樣？還滿意不？要不去簽合同？”
看門的老頭聽到他這麽說，趕緊把書丟向他：“臭小子，又在騙人住凶宅是嗎？趕緊給我滾蛋。”又看著陳擇秋一臉憨厚的樣子，對著他神情凝重地說：“小夥子，那個凶宅住不得，鬧鬼鬧得厲害，你啊，別上當。”
老五把書撿起來，放到老頭桌上：“秦大爺，這次真不是我要讓他看那房間，他看不上別的房，唯獨就挑了那個。”又扭頭看著陳擇秋，“這個房子租金雖然便宜，我也勸一勸哥，你就別租這個，不要貪便宜害了自己。”
陳擇秋哪管得了這些，他滿心想著王舒婉給他的這個考驗到底是什麽，隻是憑著鑰匙找到房子的話，他辦到了；要是要他獨自一個人破了這起案子，他還隻是開了個頭。他看了看麵前這個秦大爺，他多多少少會對房子的過去和凶案有所了解。也就沒和鄭偉多折騰，說道：“老五，不好意思，打擾你了。”鄭偉聽他這麽說，心裏放下一塊大石頭，居然也沒有為沒做成一單生意而沮喪，臉上還掛著笑，拿過陳擇秋手上鑰匙深深舒了口氣，遞過一張名片給他：“好的，買賣不成仁義在。哥，以後想租房子，也找我，看片也找我，我電話你記了沒？我再給你一張名片。”
看著鄭偉離開，陳擇秋這才和看門的秦大爺搭上話：“大爺，我想問一下，1809號到底發生了什麽事？好像聽你們說得挺恐怖的？是不是死過人啊？”
秦大爺白了陳擇秋一眼：“小夥子，人的好奇心不要那麽重。你不要管發生了什麽，不租就好了，何必還要追根究底呢？”
“大爺，我也就是好奇。實話給您說吧，我朋友呢，就是幫我租了這個房。我怕她坑我錢，才特地找房產中介打聽一下房價。結果聽你們兩個的話裏，好像這房子有古怪。我現在也不知道該不該住進去。我這租金也給了，總不能沒理由找人退吧。”陳擇秋一臉坦誠。
“小夥子，看你也不像是騙我。我就給你講講這個房子的故事吧。”秦大爺喝了口茶，將茶葉吐了出來，“1809號房，是凶宅，裏麵鬧鬼呢。住過的人不超過一個禮拜，都會搬出來。聽住戶說，那個房間每天晚上都會發生幾件怪事。要麽是燈閃爍不停，要麽是半夜有咕咕的奇怪聲音；住在裏麵整夜整夜做噩夢，而且常常會遇到鬼壓床；也有人半夜醒來，發現一團白色有些模糊的影子站在床邊。”
“這些也沒什麽啊？燈閃可能是線路問題，咕咕叫聲也許是蟲子、老鼠什麽的，做噩夢和鬼壓床隻是和睡覺姿勢有關，那什麽模糊影子也就是幻覺吧。”陳擇秋解釋著。
“你是沒見過，所以不知天高地厚。”老大爺仔細打量著陳擇秋，“看你一臉正氣凜然，我知道你不相信鬼神，但那個房子確實有古怪，因為它裏麵，以前死過人，差不多十年了。”
女孩死在浴室裏，窗簾吊在浴室頂上，身體掛在窗簾布上，舌頭伸得很長，眼睛凸出來，五官像要從臉上掉下來。女孩的室友發現了她，趕緊報警。
警察到的時候，女孩的室友正癱坐在門口，不敢進屋。好不容易讓驚魂未定的室友安靜下來，警察開始例行問話：“你是什麽時候發現你的室友上吊的？”
“就在剛剛，給你們報警前。我才回來，發現門反鎖，我敲門，沒人應。我用了消防門裏的斧子，把門撬開了。”
警察看到整個門都變了形，上麵有斧頭敲打的痕跡：“你的室友最近有什麽反常舉動嗎或是別的情緒嗎？”
“沒有，前一段時間失戀了，我們還吵了一架。”
“你們為什麽吵架呢？”
“因為我說了她男朋友的壞話。”
“你朋友今天沒上班，你怎麽知道的？”
“她不是沒上班，而是辭職了。她男朋友和她一個單位的，她不想每天上班見到她。”
警察查看了現場，女孩上吊的位置上，一把凳子被踢翻在地。法醫從脖子上的勒痕也鑒定，確實是窗簾布的痕跡，所以最終將這個事情確定為女孩為情自殺。但是到了女孩“頭七”的時候，整棟樓顯得陰風陣陣，而且很多住戶都說見到過一個白色的影子飄過。
“那個女孩子我見過，水靈靈的一個女孩，人也文靜。”秦大爺歎了口氣，“唉，那麽年輕漂亮的女孩子，有什麽想不開的，以她的條件，男朋友隨便在街上都能遇到一大把。”
“那她的室友呢？”陳擇秋問道。
“室友還敢住裏麵嗎？換你你也不敢，當天就搬走了，後來都沒見到過。”秦大爺，“後來就傳出來，那個房子裏麵鬧鬼。這些年前前後後住進去十幾波人，有情侶、有單人，剛開始住進去倒相安無事，後來多多少少知道了這個事，房間裏又不停出怪事，所以全部都搬出來了，沒一個住得長久的。”
陳擇秋倒不覺得真是有鬼作祟，從王舒婉刻意將他安排在這裏居住，他便料定這裏麵一定有貓膩，但他不清楚這究竟是考驗破案能力還是純粹鍛煉膽量。陳擇秋見到秦大爺將桌上的書又捧在了手上，知道從他嘴裏也問不出多的事情，也便邁腳走向電梯。
回到1809號房，陳擇秋再次仔細看了看房間的格局：四麵牆都是白色牆壁，臥室和衛生間的燈都是吸頂日光燈，他打開燈的開關，臥室燈閃了閃，然後才慢慢亮起；衛生間的燈倒是一直在閃動不停。他心想大概房東也不願意進這個房間，所以燈都沒人換。陳擇秋又看了看牆的四角和地板，牆角的白色牆漆已經斑駁掉落，角落裏留下不少白色粉末；床和櫃子邊的地板有些發翹，不少地板都有裂紋。
電視櫃上放著一台笨重的舊電視，電視旁有一本台曆，台曆上的日期顯示，這可能是上一個租客留下的。陳擇秋拉開電視櫃的抽屜，抽屜裏放著一個文件夾和一台手機，他正疑惑著手機是誰留下的，手機屏上閃了閃，顯示有未接電話。他忍不住好奇，將手機摁開，看到一個陌生的號碼。“這是誰的電話，又是誰打來的電話呢？”他正握著手機揣測，手機突然震動，發出“你是我的小蘋果……”這樣的音樂，手機屏上顯示又是那個未接電話打過來的。他按了接聽鍵，一個女聲傳過來，他能分辨出，這是王舒婉的聲音：“陳擇秋，現在是你進入秘案組之前的第一個考驗，這台手機是你的工作用機，請妥善保管。我們的考驗內容是，通過對房間的觀察和了解，打聽出女孩是否真的自殺。”
陳擇秋毫不猶豫地回答：“女孩應該是他殺！”
對方有些驚訝，但接著說道：“你必須有推斷的理由，不能盲目判定。”
陳擇秋嘿嘿一笑：“我的理由是，你的安排太刻意，而且如果隻是自殺，你怎麽可能問我這樣的問題。所以，是他殺。”
王舒婉在電話裏發出一陣笑聲：“好，如果真的隻是自殺呢？也許我就是要混淆你的判斷力呢？你記著，如果這個考驗沒通過，你就進不了秘案組。此前我們的約定也就一筆勾銷。”說完電話掛斷。
不用翻開文件夾，陳擇秋知道是上吊自殺女孩的案卷，雖然明知裏麵記錄的內容可能並無參考價值，但他還是翻開看了一下：第一頁是女孩的個人資料，資料顯示女孩戶籍不在銀都來自鄰省，在銀都讀大學並成為一家民營醫院文案；第二頁是女孩室友個人資料，室友和女孩同在一家醫院，是辦公室文員；第三頁是女孩自殺現場勘察報告，報告顯示發現屍體時女孩死亡時間超過兩個小時，房間緊閉，僅窗台窗戶打開；第四頁以後都是女孩室友的詢問筆錄，對如何發現女孩自殺的整個過程做了細致的紀錄，與看守公寓的秦大爺講述內容基本一致。陳擇秋對案卷翻來覆去再看了一遍，覺得可疑的有兩點：房間窗戶打開，但當時是在深冬，開窗無疑會讓室內更冷，而死者當時身穿薄款睡衣，這不符合季節習慣；在女孩體內發現安眠藥成分，據室友供述自她失戀後便失眠，有吃安眠藥的習慣，藥店購買記錄也發現是女孩自行購買。
陳擇秋有個大膽的推測，就是女孩先是在無意中服下安眠藥，再被室友掛到了窗簾布做成的絞繩上，於是一宗密室殺人案變成了自殺案。他放下文件夾，走到窗台邊，打開窗戶，朝下望去：每戶房間的窗外都有安全護欄，護欄旁有一台空調外機放在伸出的水泥板上，距窗戶有半米高的距離；在空調機旁，是鄰居的空調機。
手攀住窗戶，陳擇秋一隻腳先伸出去，再伸出另一隻腳，雙腳穩穩地踩在空調機上後，再將整個身體也放在了半空中。他不敢看樓下，畢竟是十八層樓高的距離；也不敢鬆開抓著窗欞的手。在確定自己站穩後，他鬆開雙手，站在空調機上，又邁開步走到了鄰居空調外機上，然後俯身雙手攀著鄰居家的窗戶欄杆，雙腳離開空調機，整個人吊在了半空中。如果此時有人朝公寓樓上望，一定會驚呼，從而引來大批圍觀者；如果鄰居此時有人，朝著窗外看，說不定會將他推下樓。但這兩種可能性都沒有發生，鄰居的房間裏空空如也，陳擇秋聞到了裏麵也是黴味很重。他單手吊在欄杆上，另一隻手試著推開窗戶，“吱啦”聲響起，窗戶居然打開了。陳擇秋一個翻身進了房間，地板、**、牆壁四處都是厚重的灰塵，可見這個房間很久沒人住過了。他翻開床墊，床墊底下是一堆垃圾，用過的**、紙巾還有報紙和幾本泛黃卷頁的雜誌；他再扯開床頭櫃，櫃子裏是一張照片，一個男人和一個女人親密摟在一起的合影。他幾乎將整個房間翻了個遍，再沒有找到其他的任何物件。
拿著照片，陳擇秋回到了自己房間。在回房之前，他將隔壁房間的灰塵和指紋全部清理幹淨，仿佛那成了一間隨時可能住進人的屋子。他小心翼翼將隔壁房間的門打開，人閃身而出，又將門輕輕帶上。在自己房間裏，陳擇秋拿起電話，撥打著之前打過來的號碼：“王秘，我確定這個女孩是他殺，嫌疑人是她的室友。”
“哦？你是怎麽確定的？”王舒婉毫不在意地回答著。
“準確地說，這是情殺。女孩的室友和女孩的男朋友攪和在一起，女孩的男朋友還特地在隔壁租了一間房，以備兩人暗度陳倉。女孩的室友為了獨占男朋友，於是給她吃了安眠藥，再和男朋友一起偽裝成了自殺案。他們從窗戶跳到了隔壁，再假裝發現犯罪現場。”陳擇秋平靜地說道。
“嗯，這是你的猜測吧？有證據嗎？”王舒婉的聲音中似乎有些情緒變化，但她壓抑著。
“案卷中有女孩和男朋友的照片，我在隔壁房間也發現了女孩室友和男朋友的合影，證實兩人男友為同一個人。再則，從屍體狀態分析，女孩並未出現死亡時口吐白沫、大小便失禁的情況，可見她是服安眠藥過量而死，並非是吊死。”陳擇秋又想到剛進來時，在衛生間聞到的那股難聞的味道，“為了掩蓋痕跡，他們使用了硫酸或是別的洗地，所以衛生間的地板有被腐蝕的痕跡，和客廳老化的地板完全不同。”
電話另一端傳來一群人驚訝的聲音，王舒婉的情緒卻並沒有太大的變化，隻是冷冷地說：“算你蒙對了，考驗通過。明天早上我來接你，祝你睡個好覺。”
陳擇秋沒想到看上去笑容可掬的王舒婉在電話裏會這麽冷冰冰，也許這才是她本來的性格。他沒想那麽多，隻是一時間不太適應她的改變。現在他坐在床邊，**空空如也，連被褥都沒給他準備，他盤算著自己還要買**用品和衛生用品，從兜裏拿出做保安的工資，算著這些物品得花多少錢。等到確定自己手頭的錢足夠買這些物品後，他站起身，此時天已是微微泛黑，不知不覺到了將近六點。陳擇秋這才想起自己糊裏糊塗答應加入秘案組，連薪水是多少都沒和王舒婉談過，萬一真的入不敷出，那可怎麽辦？但好歹他天生樂觀，滿意地再圍著房間轉了一圈，自我安慰道：“好歹有了住所，這也不錯。”
走下樓，看門的秦大爺還在悠然自得地看著書，見到陳擇秋出來，關心地問了問：“小夥子，你確定住這裏了？”
剛把女孩自殺之謎破解了的陳擇秋洋洋得意：“大爺，我就住這，我姓陳，你可以叫我小陳，以後我們打交道的機會多著。”
秦大爺看著陳擇秋走出公寓大門的背影，冷哼著：“我看你能不能堅持一個禮拜！”
陳擇秋沒聽見他嘀咕著說的話，他現在肚子正在咕咕叫著，得趕緊找個能吃飯的地方。公寓大樓沿街並不缺吃的，走過十來家店鋪，便見到了有粥鋪、快餐店和小麵館，他選了一家快餐店，吃好飯，又去床品店買了新被褥和被套，這才回到房間。
打開閃個不停的臥室燈，陳擇秋將被褥鋪好後，又用水將衛生間反複衝洗了好幾次，消除了些味道，洗了個澡便躺在了**。此時他的腦袋裏，滿是老板被兩名青年勒索的現場。他試圖找出解決之道，但又不知該怎麽去對付這種人。如果僅僅是揍一頓能解決問題，他當場就會毫不留情將兩人打得屁滾尿流；但是難道靠一雙嘴唇去說服嗎，很明顯兩人是吃軟不吃硬；正如麵館老板所說，自己又不能每天守在那裏。陳擇秋心中生出一絲無力感，這種感覺從孫雯雯被殺害後一直存在，隻是被陳擇秋壓抑著，一直不曾釋放出來。他想做能夠以自己能力去改變世界的事情，可現實種種讓他伸展不開拳腳。進入城市生活，已經不像當年拿著狙擊槍臥伏在田野的陳擇秋，那時狙擊鏡裏的一切都是可以被從世間抹除的目標。而現在，即使見到了一切罪惡的發生，他也無法去阻止。當生命在逝去或是人們受到傷害，陳擇秋的心裏隻能把隱忍的種子埋下，去等待它生根發芽。自己真的適合去秘案組嗎？不能及時阻止罪案的發生，挖掘出真相來就有意義嗎？陳擇秋在徘徊：算了吧，走一步算一步，現在的自己也是無從選擇，如果真能通過秘案組追查出父親槍殺母親的真相，或是知道父親身處何方是死是活，這才是當下的目標。
關了燈，突然房間裏傳出奇怪的“咕咕”聲，風打在窗戶上搖動玻璃發出“哐哐”的聲音，有風吹進來，就仿佛人在嗚咽。陳擇秋睜著眼睛，看著暗夜裏的一切，心想這不會是真的凶宅吧？難道真如秦大爺所說，半夜會有白色的影子站在床邊嗎？“咕咕”聲越來越大，陳擇秋忍不住按開臥室燈，聲音卻戛然而止；他再關掉，聲音又起來；再打開，又沒了。他先起床將未關上的窗戶關好，再回到被窩裏關上燈，“咕咕”、“咕咕”聲音響個不停。他突然將手機上的電筒打開晃了晃牆上，一隻碩大的壁虎看了他一眼，快速爬進了衛生間。他這才鬆了口氣，不過是這麽一隻動物的叫聲，沒有女鬼喊冤也沒有陰風侵擾。