從“樹頂”飛出來後，弗洛拉就緊張地留意著任何一絲雄蜂的氣息，以防教所就在附近。但她聞到的隻有一種來自陌生花蜜的芬芳。她們越飛越低，來到一條灰色大路的上方。苦臭的氣味從那裏散發到空中，然後便穿過了一小塊黑麥田。一股鮮明而嘈雜的氣息一下湧入弗洛拉腦中。接著她就恢複了感覺。大片大片的灰綠色田野搖曳著伸向遠方，但前方沒傳來任何花蜜或花粉的香氣。弗洛拉聞到的隻有來自作物纖維那種沉悶而無用的氣味，還有從它們身下土地裏散發出的強烈而刺鼻的味道。
馬蜂嫋娜地扇動著翅膀，盤旋在空中，看著弗洛拉。
“就是這樣，我的表親，路的那邊就是你們的果園——你看，這條道路隻會讓你們空手而歸。”她歎了口氣，“想想你們這些可憐的表親，鮮花已經在雨水中腐爛，你們完全不知該如何是好。”
“還會有更多的鮮花。”
“在我們活著的時候不會有了——你沒看到漿果已經長大了嗎？這是所有昆蟲都能看懂的信號。我們在家說過很多次——其實我們很願意慷慨地和表親們分享，因為我們擁有這麽多——可‘神的選民’們是那麽驕傲，多讓人傷心啊，但我們維斯博很願意放下古老的宿怨……”
“你們有花粉和花蜜嗎？”
馬蜂發出了一陣大笑。
“表親，你工作也太努力了!我們有的是糖，就像堅硬的蜜珠，卻也像幼蟲的身體那樣柔軟。它比蜜還甜，比你們采到的樹汁的結疤還要堅固。”說到這裏，她厭惡地吐了口唾沫。
“那是蜂膠，有很多用途。”弗洛拉盡力讓自己不要生氣，因為保持友誼可能會讓她受益良多。她想象著自己又落到起降板上，為蜂巢卸下來自異邦的財富，並一邊強調著有關寶藏出處的真相。
“隨便你們怎麽叫，表親，但如果用我們的收藏，你可以輕輕鬆鬆喂飽整個蜂巢。沒關係——現在我必須走了。祝你采集順利，我的表親。”
“等一等!”弗洛拉追了過去，“你真的願意和我們分享嗎？”
馬蜂故作端莊地壓了壓翅膀，微笑著。
* * *
弗洛拉本以為她們會朝著氣味嘈雜的小鎮前進。但沒想到的是，在馬蜂的帶領下，她們來到位於小鎮邊緣的一簇灰色庫房。車輛在那裏來來往往地工作著，噴出棕色的尾氣——弗洛拉看到了這一切，並想著如何把它們編進舞蹈。到時候需要她用舞蹈表達的內容太多了，而且是如此熱忱並令人激動——想想看吧，她們和維斯博家族的宿怨可能會就此終結——這將為她贖清罪過。
馬蜂扭頭看了看，確認弗洛拉還跟在她身後，然後她就朝庫房的方向降落。弗洛拉盡己所能地把信息記錄下來——雖然她的觸角依然疼痛，反應也很遲鈍。弗洛拉從沒有見過這樣的地方——植物是這樣稀少；就僅有的幾株來說，它們的花冠也幾乎沒有力量打開。感應到蜜蜂出現，它們都拚盡全力，才可憐巴巴地釋放出一縷氣息。
“別理它們，”馬蜂說道，“它們可憐卻無用——”
但當一株植物伸展著推送出自己的氣息後，它的鄰居們也紛紛效仿。這些從水泥和焦渣石縫隙裏擠出來的花朵紛紛懇求著，哀求著。來吧，來吧，它們呼喚著弗洛拉，乞求著她的到來。它們想要對她傾訴，想要讓她的腳踩到自己的花瓣上。
“很快。”弗洛拉落到一株被煤煙汙染了花頭的醉魚草上。它為這種觸碰而顫抖著，那是感激的顫抖。弗洛拉抓穩站好，接著就把舌頭伸進一朵小花的深處。一陣惡心傳來——花瓣上覆蓋著一層肮髒的油膜。弗洛拉起身飛回了空中，那株醉魚草慚愧地低下了頭。
“早就告訴過你了!”馬蜂唱著說，“現在，如果你還想供養你的家人，就過來，否則就空著手回去吧。”她飛進了一間庫房。那間庫房就像一張大嘴，看起來幽深而黑暗。
弗洛拉在外麵徘徊著。她很慶幸沒被同巢蜜蜂看到她試著從雜草上采蜜——盡管它們用花蜜給了她溫暖的迎候，但那些絕對就是雜草：低賤、粗鄙、絕望的雜草。無法采集一定是有理由的，但她想不出來。教義中的那些話又出現在她心裏：“不懂味道就無法采集。”
那些雜草愚弄了她，這讓弗洛拉十分生氣，氣自己沒能抵擋住它們的祈求。她呼呼地扇著翅膀，發出更大的聲音，想以此蓋過它們的喊聲。蜜蜂當然不可能了解所有的事，否則她們就不會死在那棵發出雜音的樹腳下，而馬蜂卻安然無恙。弗洛拉無視雜草們的哭喊，飛進了庫房中。
這裏就像個大山洞，一切看起來幽暗又模糊。一飛進去，一種刺激而古怪的氣味就襲擊了弗洛拉的觸角。這味道讓弗洛拉的觸角抽搐著，又讓她在同一時間裏既感受到了惡心又感受到了激動。
“來這兒，”馬蜂喊著，她的聲音從黑暗的深處傳來，“這邊，表親。”
在黑色的拱形屋頂上，每隔一段距離就安裝著一條熒光燈棒。弗洛拉穿過劈啪作響的熒光燈，朝馬蜂飛去。牆壁是由密封集裝箱壘成的，下麵就是水泥地麵。地麵上有很多車輛，它們笨拙而緩慢地來回移動，搬運著這些箱子。這讓弗洛拉想起了清潔工們把雄蜂蜂蠟卷成球狀的樣子。看到這裏，她決定把這些細節也編進自己歸家後的舞蹈中。
“過來啊。”馬蜂已經回來找她了。在搖曳的燈光下，弗洛拉才發現她有多麽年輕。她的臉尖尖的，黃黑相間，皮膚光滑無比；漆黑的眼睛在微笑之下閃爍著光芒，看起來比蜜蜂的更加扁平，邊緣處顯得高貴而華麗。她轉身飛入空中，一縷甲酸的氣息從她身後飄**開來。她啪啪地拍打著翅膀，呼的一下就飛走了。
“請原諒我的激動。”她對弗洛拉小聲說道，“來嚐嚐糖的味道吧。”她朝牆壁的方向飛去，興奮地停在一個形狀不規則的壁架上。一塊塊馬賽克似的岩石在那裏閃著光，它們看起來花哨而豔俗，比任何花朵的花瓣都有過之而無不及。在這種強烈的氣味下，弗洛拉的觸角排斥地四處揮舞，但她的舌頭已經展平，做好了品嚐的準備。
“來采集這些吧，表親，”馬蜂說著，“想想你們有多餓吧。”
這就是糖，堅固猶如蜂膠，綿軟又如蜂蠟，融化後便像花蜜一樣。它就是最棒的代替品了。弗洛拉越是多吃，就越想吃得更多，也想嚼得更快一些。當這種味道在大腦中奔騰而過，弗洛拉便拋棄了一切禮節。她用力撕咬著，就像自己破巢而出的那天。每種顏色的糖味道略有不同，卻都帶著令她作嘔的後味，但這種感覺又進一步刺激了她的欲望。她想要問問這是什麽，想指導自己可以在哪裏找到它們，但她停不下咀嚼和吞咽。
在身下的地麵上，傳來一片車輛的哀叫與呻吟聲。
“表親，你喜歡它，是不是？”馬蜂一邊在附近嚼著糖，一邊看著她大吃大嚼。她真是慷慨，弗洛拉想著，也很想這樣對她說，但這色彩斑斕的糖塊裏仿佛有某種力量，讓她越嚼越快。
“多吃點。”馬蜂說著，臉上露出一絲詭異的笑容，“吃到飽。”
突然間，弗洛拉意識到了自己的貪婪，她慢慢鬆開了剛剛撕下的那一口藍色水晶。一陣奇怪的震顫從腳下傳來，弗洛拉這才注意到自己所站的地方。
在花哨的壁架兩邊各有一些灰色的咀嚼物，裏麵混合著黏土和紙屑。它們在壁架下組成了一個不規則的弧形，並往下延伸了一段，緊緊貼在牆壁上。那是一個巨大的馬蜂窩，屋頂是用糖製成的。弗洛拉所感到的震顫並不是來自地麵的車輛，而是來自蜂巢內部。那是一陣尖厲的嗚咽聲——仿佛千百隻馬蜂幼蟲就在她腳下啜泣。
弗洛拉並沒有動。現在她感覺到所有馬蜂都在她附近的空中徘徊著，由於自己近乎瘋狂的咀嚼，她們的氣味完全被濃重的糖味掩蓋了，而且她們的聲音聽起來也很像地麵上那些設備發出的。這時，弗洛拉才意識到，腳下的糖塊真的像蜂膠一樣堅硬，讓她無法挪動。
那隻馬蜂正在看著她。弗洛拉並沒有轉身，而是彎起了觸角。
“多謝你的款待，表親，”她說道，用盡可能鎮定的聲音，“你是如此美麗，腰肢纖細，紋路平滑。你能不能轉一圈，讓我好好欣賞一下？”
年輕的馬蜂並沒有反對，她開始在空中旋轉著跳起舞來。
“有勞你了，”弗洛拉一邊謙卑地說著，一邊把膝蓋屈得更低，“這真是難得一見，我隻見過一次比這個更快的。”
“更快？”馬蜂反駁道，“那有什麽，看這裏。”說完她又轉了一圈。弗洛拉一邊深深行禮，一邊看到大批馬蜂已經來到她身邊，在昏暗的“洞穴”裏盤旋。她迅速朝下咬了一口，把陷在糖裏的腳解放出來。
“我們更加優秀，難道不是嗎？”馬蜂一邊旋轉著一邊喊道，“快承認!”
“是的!”弗洛拉喊著，一邊把腳拉了出來，“再快一些!”接著，她就像一隻張揚的雄蜂一樣，發動了胸腔裏的引擎。然後她竭力向後一躥，衝進了埋伏在旁的馬蜂群裏，把她們衝散在空中。
“艾皮斯!”她們一邊大喊著，一邊因受驚而暴跳起來，“艾皮斯去死!”
她們從四麵八方趕了過來，帶著憤怒的驚叫。她們伸出了潮濕的尾針，空氣中頓時充滿了她們的味道。弗洛拉一個驟降，接著又來了個急轉。這時，一陣幼蟲的啼哭聲傳來——這是馬蜂幼蟲的哭聲。尖細的哭聲帶著仇恨，穿過紙質牆壁，從她們的巢裏傳來。同時，空中也傳來俘虜們的喊叫聲——他們正在用各種語言祈求著饒恕。
由於被大量的馬蜂翅膀近距離掃過，弗洛拉失去了坐標，開始往下跌去。在落地之前，她跌進了一堆令人作嘔的東西裏。那是一堆濕糖，混合著甲酸和她自己的氣味。
這個“洞穴”的入口處是明亮的，但當弗洛拉全速朝它飛去時，一量笨重的大車緩緩駛過，剛好堵住了入口。於是她不顧一切地急轉開來，猛地潛入一個小縫，接著就鑽進了司機駕駛室裏。在她身後，馬蜂們蜂擁而至，就像一場奔騰的洪流。
司機驚恐地大叫著，揮舞著毛茸茸的手臂，在腦袋四周拍來拍去。弗洛拉被撞到了地上。馬蜂們也發了瘋，從四麵八方攻擊著司機。弗洛拉爬進一處陰溝裏躲了起來。司機尖叫著按起了喇叭，這讓汽車發出一陣怒吼，仿佛一頭受了傷的公牛。司機扭開車門，跌跌撞撞地跑了出去。弗洛拉扇動著翅膀，把身體拖過金屬台階，掉落到了水泥地麵上。越來越多的馬蜂落到司機身上，讓他不停地扭動著身體。與此同時，弗洛拉正朝著陽光和空氣的方向爬去。野草們釋放出自己的氣息，想要給她幫助，她便循著那氣息的方向，把身體朝外拖著，直到她感覺到頭頂的天空。
* * *
雲層是紫灰色的。一波又一波的冷空氣顫抖著湧來又停下。弗洛拉先是努力擺脫了令人麻痹的甲酸霧，接著又奮力往高處飛去。她感到翅膀與身體的接合處一陣灼痛。雜亂的聲音從身下傳來，那是馬蜂們憤怒的聲音，還有男人們的吼叫聲——他們正聞風而來，想把尖叫著的受害人拯救出來。
弗洛拉繼續向高處攀升，她試著用掛滿糖的觸角找出太陽的地平經度。她本以為嗉囊裏已經裝滿了糖，但發現那裏麵又輕又空。
采集沒有成功，這讓她慚愧不已，一想到自己的貪婪，又使她更加難受。現在弗洛拉唯一盼望的就是家的氣息。她轉了一圈又一圈，但周圍的一切都不在記錄中——除了糖帶來的那波衝擊。
弗洛拉咒罵著自己的自大——所有家族中，她是最應該聽從野草的話的那一個。如果她能活著看到第二天的太陽，一定要親吻那每一張小嘴。她又飛了一圈，接著便以“8”字形飛行。她試著找到來自果園的氣息，來自公路的氣息，還有來自教所的氣息——所有熟悉的氣息，但巨大的氣浪拍在身上，讓她不得不收起觸角，並且夾緊翅膀，以免它們從身體上剝離。一波巨大的冷氣流在她身邊湧動，同樣巨大的一波暖氣流就在前方。這時，一道電光閃過，暴風雨來了。
一顆“水彈”在她右邊炸裂，她感到前後翅膀的薄膜全都裂開了。她縮緊胸肌，把翅膀攏在一起，又瞄準了森林線，想飛入朝那裏湧動的氣流中。滂沱的“雨彈”把她打得越來越低。她東倒西歪地把自己扔到了最近的樹葉“天棚”下。雨水沿著綠葉的邊沿滴落，讓她也跌了下來。她很想抓住什麽東西，但爪子一滑，摔倒在地。
雨點像擊鼓一般打在前方的一叢樹葉上，樹葉下方成了一個小小的避難所。想要到達那裏，她就必須爬過一條閃亮的痕跡。盡管不知道那是什麽生物留下的痕跡，但如果她待著不動的話，雨水就會剝奪一切可能，到時候隻能帶著殘破的翅膀，等著被大雨淹沒。視線所及處空無一物，於是弗洛拉決定迅速橫穿過去。嫩枝下就是那片幹燥的避難所。就在她馬上要到達時，一陣聲音吸引了她的注意。
那東西沒看見她，因為他沒有眼睛。可是，隨著那東西的移動，他身上橘色的褶邊泛起層層漣漪——一隻肥胖的棕色蛞蝓正沿著那條閃亮的黏液痕跡，拖著身體往回爬。他身上什麽也沒有，隻有肌肉在有節奏地震動著。然後他又咧開嘴，流出一串串口水，並發出一種叫聲——又像呻吟又像咕噥。兩隻充滿**的柔軟觸角伸了出來，緊跟著便有兩隻小眼睛從觸角尖頂凸了出來。他又一次發出了那種呻吟聲，一片肮髒的黏液就拖在他的身後。
作為一隻采集蜂，弗洛拉寧肯在“雨彈”下自殺身亡，也不願蜷縮在泥地上，等著被一隻蛞蝓吞噬。雖然身受重傷並滿身雨水，弗洛拉還是奮力朝空中飛去。就在這時，一波氣流怒吼著衝了過來，瞬間，她小小的身體就沒入了咆哮的風暴口中。