次日，史麟見了紅薇，想起夜間醉狀，紅薇也不說什麽，史麟便問紅薇：“我們既已遇合，是否要繼續前言，同去四川雞爪山拜投白雲上人？”紅薇道：“先父遺言自然要遵辦的，我們技藝尚不及人，不可不再求深造。世兄倘然沒有變更初衷，我們主仆倆自當一起同行。”史麟道：“當然我是始終願和世妹貫徹意旨的，我一時的改變，自覺惶愧，請世妹原諒。”紅薇笑了一笑道：“原諒什麽呢？父親的遺言，令尊的囑托，我是永遠不會忘記的。”史麟聽了這話，心中方才稍安。
午後，大家約定要去潯陽江邊遊玩，早用午餐。餐後，芸華棣華秋華史麟紅薇誌芳，攜著醜丫頭出去江邊遊覽，待到漁舟唱晚，方才回去。但當他們走到書房來見李季二老時，忽聽書房中多了一位客人在那裏談話，那客人正當壯年，麵色微黑，滿麵風塵，身上穿著藍布袍子，很是樸素，像是常走江湖的人，不知他是從哪兒來的。那客人見眾人步入，也有些驚愕。李祥代他們一一介紹，這位客人姓劉名沛然，是李祥的朋友，才從瓊州前來，少停還有奇事相告呢。紅薇史麟聽說有奇事，不由精神一振，頗欲得知。李祥已吩咐下人在廳上擺起筵席來，為劉沛然洗塵。秋華誌芳要聽奇事，所以也坐在一起陪客。李祥仍請季九如坐了首位，劉沛然為次，其餘挨次坐定。
今晚紅薇史麟一則要聞奇事，二則懲於昨宵飲酒太多而醉倒，所以今夕都不敢貪杯中物了。
酒過三巡，紅薇忍不住開口說道：“可是你這位客人從瓊州來嗎？那邊山嶺很多，地方想尚太平，不知有何奇事，想已向二位大人談過了，但我們沒有聽得，很想暢聆其事，請客人可能在此時不吝見告？”李祥笑道：“我知道你急欲明白了。”
遂對劉沛然說道：“劉賢弟請你再說一遍吧，讓他們快活快活。”劉沛然道：“小弟在江湖上東飄西泊，漫無定蹤，此次從鄂入川，要到瓊州去訪問一位姓林的朋友，誰知那位朋友已於去年溘然物化了。我遂感到人琴之痛，無事可為，遂到瓊州之南蔥嶺間去遊覽。當地人民勸我不宜單身深入，因那邊山巒重疊，豺狼囂張，入山稍深，常易被噬。況且有許多山穀，人跡罕至，外邊人豈可冒險進去呢？我自恃尚有一些防身本領，憑著我的一柄單刀，虎豹豺狼，完全不在我的心上。於是我不聽他們的話，帶了兵器和糧入山去。起初遊玩的風景甚佳，尚有人跡，並未遇到什麽危險，過了二三天，入山稍深，草木塞道，山壁峭拔，不知所窮。見一蒲團，有一老僧和一小沙彌卓錫其中，他見我來，頗為奇怪，問我何往，我說要一窮諸山之勝。他勸我不要再向前，前進終必不幸，且有野人亦將打攫人而食。但聞有懸珠峰，其上可探雲穴，有清泉，飲了泉水，可以長壽。
我聽了更要一探究竟了，遂不從那僧之言，尋到懸珠峰去。”
劉沛然說到這裏，略停一停，喝了一口酒，舉起箸來，夾取盆內的雞塊，送到口裏大嚼，紅薇正聽到緊要的當兒，便說道：“劉君以後又怎樣？可曾一嚐珠峰清水？”
劉沛然道：“總算喝到的。我那裏又走了三天，夜間沒有住宿，便效上古時代人的穴居巢棲生活，宿在大樹上，恐怕夜來酣睡時要翻跌下樹，所以將一根帶子把自己縛在樹枝上，以防萬一。夜間虎嘯狼哮，果然有許多野獸在附近出沒。但我卻僥幸尚沒有受到它們的侵襲，隻有一次我坐在樹下休息，取出幹糧充饑時，背後忽有一頭狼來襲擊，幸我發現得早，已抽出刀來防備。等它撲至時，我就跳起身來，一刀刺中狼的咽喉，那狼便仆斃在草際了。我走了數天，方才到得懸珠峰。完全沒有人跡，峰上隻有一座小小石屋，蛛網塵封，滿地鳥糞。且有一堆骸髏，我也沒有走進去。找到那個珠泉，果然一泓清水，可鑒人影。上有高大的鬆樹遮陰，看這泉水還很清潔，所以我用雙手掬水而飲，喝了不少。那水在池中時時打轉，形如珍珠，故得此名。至於水源是在懸崖間遷回急流而下，所以跳珠濺玉，也很好看。一會兒有許多白雲自岩穴內湧也，恍如一團團的白棉絮，頃刻間把我這個人裹在雲中，什麽都看不見了。
我那時也不敢走動，隻得席地而坐，守了一會兒，白雲方始向東方推去，眼前立刻清明。望到東方山峰都是烏雲掩蔽，隻露出許多山尖，好似大盤凝脂中有筍脯矗現狀，白茫茫一片齊至山腰，景色煞是好看。”
劉沛然說著，又喝兩口酒，再說道：“我既得飲珠泉，不自以為滿足，據在千仞處，縱目四顧，忽見西麵隔開萬重山峰，那裏有一個深穀，很是幽深，見得絢爛的花，引人入勝。
所以我就離了懸珠峰，向西邊去探尋那深穀。誰知走過了萬重山峰，卻找不到那地方。前麵石壁摩天，又似不通行樣子。我再爬到高的樹上去搜尋，卻也看不見。心裏不由狐疑，但自信我的目力不錯，方才在懸珠峰上決不會看錯的。在此叢山中一定有那好地方，不過真像桃花源可望而不可即。使我心頭癢癢地終欲尋著那地方，可以一擴眼界。因此再緣著崖壁走去，前麵有一條小溪，本來有一條木橋淩空蓋在上麵，以便兩端交通，可是年久月深，那條木橋已是朽斷了，像沒有人往來過。
俯視絕壑千尋，杳不知其幽深，倘然一失足，必將粉碎無疑。
睇視橋的那邊，樹木蔭翳，正有許多楠樹，其下似有人跡可循的小徑，暗想不入虎穴，焉得虎子，若欲得到世人不見的地方，非冒一下子險不可。”
紅薇在旁拊掌稱快道：“對啊，到了此際，豈可半途中止錯過機會呢？”
劉沛然又吃了些菜肴，繼續講道：“那時我決定要想法渡過橋去。自恃有些本領，必要克服這個困難。相度形勢，恰巧有一株老榆樹，生在澗旁，斜伸出半個樹身，像人傾圮的樣子。我就爬到榆樹上，緣枝而前，到了一枝的盡頭，差不多已臨絕澗之半，離開對岸不遠了。我就晃著數根枝條，將身子宕空，此時我也危險極了，覷準著對岸可以落腳之處，徐徐將身子向前晃動數下，枝條便如打秋千一般，臨風搖曳。這麽一來我就趁著勢向對岸一跳，果然輕輕落到草際，安然無恙。我既到了彼岸，鎮定心神向楠木林中走去，約莫走了一裏多路，穿過了林子，山道便望下泄。我就從一個峰上向下麵走去，又被我看見錦繡一般的花，和在懸珠峰上瞥見的相同，於是我就認定有這人間仙境了。”
劉沛然說到這裏，又端起酒杯來喝酒，史麟忙代他斟一個滿，眾人都張開著嘴靜聽他講，李季二老也徐徐舉杯，聽得悠然神往。紅薇又問道：“那麽劉君可尋著那個地方呢？”
劉沛然道：“我望下走了二百尺光景，回視山峰都高高地矗立在上麵，四周好似列著許多蒼翠的屏風。走到一處石壁之下，見地上有一頂人戴的舊帽子，我心裏一喜，果然有人跡了。又循著山壁走去，在長林豐草之間，忽見一塊大石張口如巨鼇，我一時好奇心起，向鼇口中走了進去，便見一個山洞，足容一人出入，有幾隻巨大的蝙蝠從洞中拍著翅膀飛出來。我拔出佩刀，警戒著，一步步走進去，走了數十步，前麵已是石壁，似乎無路可通。但是從左邊漏進來一線微光，我就知道希望未絕，遂折轉身子向左邊走。起初很狹，後來漸廣。走了二十多步，豁然開朗，已穿過了山洞，前麵卻是一片平原。桑麻、田禾，阡陌縱橫，又有許多屋舍，都築成堡壘之形。我遠遠地望著，十分奇怪，不信在這萬山之中竟有這麽一處地方，可稱別有世界，迥非人間。但不知其中住的是什麽人？真如桃花源記中所謂“不知有秦無論魏晉”的世外遺民嗎？恍惚間幾疑是夢是幻。來到此間，必要一訪此中人了，所以大踏步向前走去。初時也不見有什麽人，夕陽銜山，天色快要黑了，又向前走近堡壘式的房屋，那邊忽然唰的一聲，有一支箭從屋中飛出，向自己麵上射來。這也是出於我意料之外的，幸虧我避得快，將頭一偏，那箭恰從我頰旁拂過。我吃了一驚，知道有人在那邊暗算我了，我當怎樣辦呢？遂立定身形不走，等候對方的動靜。一會兒從最先的一座屋子裏奔出三四個人來，都在壯年，服裝都是穿著戎衣，手裏各拿著兵刃，完全不是什麽黃發垂髫之人，我頓時感到失望，且充滿著駭異之心。他們口裏不知吆喝些什麽，向我撲來，我為自衛計，隻得揮刀迎擊。他們見我凶猛，一齊動手，卻被我打傷了二人，他們立刻回去，接著一陣鑼響，又從各處屋子裏紛紛跑出數十個壯丁來，各執很長的紅纓鉤鐮槍，大呼快捉奸細，別放走了奸細。我方知道他們對於我起了誤會，所以惡意對待我了。那時候我既有口難辯，又覺進退狼狽，不知所可。一刹那間已被穀中人把我包圍住，眾鉤並進，向我上中下三路進攻。我隻得舞動佩刀，用盡平生本領和他們廝殺。起初我把他們逐走，後來越殺越多，有幾個拔發戴冠的將士，高持長矛，指揮眾人和我力戰。那幾個將士本領很好，我戰得力乏了，腿上受了一鉤槍，頓時跌倒在地，被他們擒去，那時我已拚一死了。他們擁著我向西邊田岸上走去，走了一二裏光景，看的人愈聚愈眾，都很奇怪地問從哪裏捉到的奸細。前麵有一座較大的屋宇，門關有荷戈守衛的士卒，點著明燈，氣魄莊嚴。他們把我押解入屋，到得一座堂上，見中間踞坐著一虯髯大漢，穿著前代的製服，旁坐二壯士都是蓄發的，押解的人把我推至階下，將緣由稟告一遍，虯髯大漢便親自審問我是何人，是否奉命來此做奸細的。我遂說遊玩山水，誤入此間，並無其他惡意。他就說既無惡意，為什麽帶著佩刀，刺傷我穀中人。我說這是為自衛計，一時講不明白，現已被擒，死生聽之。虯髯大漢聽了我的說話，便叫一個壯士帶我去，當作俘虜看待，叫我工作。那壯士便帶我去，到了一個堡壘式的屋子裏，問明我的姓名年歲，記在一本冊子上，他又吩咐兩個少年監視著我去造屋子，代他們搬運木石。我要保全我的性命，又要明白穀中情形，所以俯首下心，去做他們的工作。幸虧那壯士待我尚不殘酷。過了十多天，我和他們熟了，漸漸向他們探聽，始知那壯士姓畢名雄，是虯髯大漢麾下的偏將。那虯髯大漢姓朱名大旺，本在左良玉麾下，屢立戰功。其後左良玉死，朱大旺帶領數千殘兵到江西來，占據九江以南各地，直到明亡，遂通入穀中。恰巧發現了這個葫蘆穀。
這葫蘆穀隱藏在萬山之中，外麵狹小，裏麵廣大，形如葫蘆，故取此名。穀中原有二三百農民聚族隱居於此，以避世亂。穀中良田很多，河沼亦有，尚可自給。唯有些東西不免要取給於外的。朱大旺既發現了這個好地方，和穀中人談妥了，方才把他的軍隊駐屯在穀內，以避清軍耳目。但是那時朱大旺部下尚有千餘人，雖然穀中地方很大，可以容身，可是糧食和其他用品不免發生問題。於是一麵在穀中開墾荒田，從事製造各種用品，一麵時時派人出去，暗暗購備，很秘密地運回穀中。因在穀後山壁裏尚有一條秘徑可通外麵的，穀中人常從那處出入。朱大旺遂在秘徑上設立陷阱多處，以防外麵有人侵入，又將穀中的房屋改建成堡壘形式，預備倘有外人進來時，也可據堡而守，不致倉促無禦。唯有這前洞因險阻難通，所以沒有設防，恰巧我從那邊進去，沒有障礙，否則我恐怕早要墮身陷阱中了。”
劉沛然說了一大篇話，至此眾人方才明白他所到的地方，紅薇和史麟聽了，各人心裏暗暗歡喜。芸華問道：“劉君既已被他們俘獲，卻如何又來此間的呢？”劉沛然笑著道：“我在穀中住了兩個月，和畢雄等已是很熟。恰巧朱大旺差畢雄到南昌來購置用品，畢雄因聞我說起南昌情形頗稱熟悉，他遂帶我出來了。我因疏散已慣，不願老死在山岩洞穴之中，所以到了南昌，遂背地裏悄悄一走，隻得有負人家了。途中想念李大哥，所以特地到這裏來拜訪，兼告自己所遇的奇事。”劉沛然說畢，李祥笑道：“那地方堪稱世外桃源，惜乎駐有雄師，笳聲劍氣，將來或是個義師起義所在。”
史麟聽了，心裏又不由一動。大家聽罷奇聞，各個飲酒大嚼，直至夜半方才散席。李祥留劉沛然在此下榻數天，和眾人敘談，劉沛然自然一諾無辭。
次日，史麟和紅薇見麵，芸華等不在一邊，史麟又和紅薇走到那邊小軒裏去談話。史麟對紅薇道：“世妹，我昨晚聽了劉沛然的說話，心中不由一動。那葫蘆穀形勢十分幽邃，正好暫時韜晦，養精蓄銳，待時而動。所以我倒很想和世妹到那邊去一探究竟呢。那邊倘然可以做根據地，那麽四川也不必去了。不知世妹意下如何？”紅薇點點頭道：“很好，我也是這樣想。但是那地方十分秘密，非有熟人做向導，不易到達的。除非我和那劉沛然商量，請他領導我們，方可前去。”史麟道：“我想不如把自己的來曆告訴與他，他也許肯引導我去的。那個朱大旺我雖然不認得他，隻要把我史閣部告訴出來，他也許可以和我們合作的。”史麟剛才說到這裏，忽聽軒外有人哈哈笑道：“合作合作，我們也肯合作的。”跟著便跳進兩個人來，正是芸華和棣華，紅薇道：“我以為是誰和我們開玩笑，原來是兩位內兄。我和史兄說的話，你們都在外邊聽得嗎？”芸華搖搖頭道：“我們沒有聽得清楚，剛才我們要找你，卻又不見你們二人，料你們又在此間談話了。我們遂尋來，果然料著，聽你們說要到葫蘆穀去一遊，要煩劉沛然引導，和他合作。我們弟兄二人恰巧也有此誌，所以我們何不一同前去？”紅薇道：“這是再好也沒有的事了，但恐嶽父不會允許的。”棣華道：“我們不妨嚐試嚐試，業已到了外邊來，就此回去，似乎交代不下，也許他老人家肯答應的。”史麟道：“假使他老人家不去時，我們可以去嗎？”紅薇道：“就是這一點，我們須加謹慎。
我料他老人家未必肯老遠地跑到那地方去，我們不一定要請他同行，最好要求他允許我們前去一遊便得了。”芸華道：“我自會和他說的，明天我給你們好音。”紅薇道：“很好，倘然我嶽父能夠應諾時，我義父也能允許的。”芸華道：“李家叔父也許自己願意同去的呢？”紅薇道：“我們若有他老人家一同指導，那是最好的事了。所慮的我嶽父不肯允許罷了。”芸華笑道：“妹丈，你不必多慮，萬一我父親不答應時，我可和我妹妹一同去向他要求。他珍愛我妹妹的，妹妹的說話他有十九肯聽的。”紅薇道：“很好，我們希望此事能夠實現。”四人又談了一刻，方才走出軒來。
午後，紅薇見了秋華，便將此事告訴了她。秋華欣然說道：“我同哥哥去說，一定要使我父親允諾。”紅薇將手拍著她的香肩說道：“全仗你們兄妹之力了。”秋華懷著一團高興，便去見她的哥哥，要和芸華一同去見父親，要求達到目的，可以一探奇地，擴充眼界。黃昏時，晚餐早已用畢，秋華等去見她父親，紅薇獨坐室中，專候佳音。隻見秋華凸著嘴走了回來，臉上露出非常不高興的樣子，便料到這事有些不妥了。她立刻站起身問道：“你們和嶽父說了？嶽父可能允許嗎？”秋華搖搖頭道：“這次竟不能成功，出於我意料之外。他說此次出外，因為你和李叔父之請，方才勉強出行，多事一遭。至於瓊州那邊，相隔尚遙，大可不必前往，多生事端。況且那裏有朱大旺盤踞在內，究非桃源。劉沛然遇險而脫，也是天幸。若去窺探，反易引起穀中人狐疑，必有殺殘之禍。勝之無益，敗則徒殞其生，究有何裨呢？所以他不但不許我們前去，反而吩咐哥哥等將於日內動身回黃州呢。我們向他再三懇求，他總是不肯許諾，我們不得已頹然而退了。我已在你麵前說得很有把握，現在被我父親拒絕，我也覺得無顏見你了。”秋華說罷，盈盈欲淚，紅薇聽了，心中很是殷憂，但不得不勸慰秋華道：“這是我和史兄的不是，好奇心生，多此一事。嶽父不答應，那也無可奈何的，我們隻好再想別法了。你心裏切不可因此難過。”
秋華雖聽紅薇安慰之話，可是心裏終究不快，紅薇也是充滿著失望。二人坐在燈下，默然無語了良久，方才談些別的話，不覺已過二更，悵然而寢。
次日，紅薇把這事告知史麟，且說此事有些進退維穀，去既不可，不去亦有不甘。史麟為著他的前途，蓄意要去走一遭，他遂悄悄對紅薇說道：“我的意思，即使季九如不肯允許，我也要離開季氏弟兄等眾人私自前往，不知世妹之意如何？”
紅薇道：“世兄決誌願往，我也自願追隨，不過一個人來去須要分明，我不欲效法世兄在鄱陽湖上秘密下山。即使我們要去，也須說個明白。我想季九如隻好不許他的子女前去，至於世兄和我，卻不能強加幹涉了。”史麟道：“世妹說得不錯，我想他不許我們前去，無非不欲多事而已，他還沒有明白我們的真相呢？我所以要到那個地方去，無非聽見劉沛然說穀中有朱大旺軍隊，所以要去會合。否則我又何必多此一舉呢？我想我們的事不必再隱瞞了，索性告訴出來，也沒有什麽危險。他們都是義重如山的人，豈肯出賣他人呢？也許季九如矜憐我是史公的後裔，反肯讓我前去了。”紅薇點點頭道：“世兄的話說得是，那麽我喬裝的事可要吐實呢，我怎樣對得住秋華小姐呢？”
史麟沉吟片刻，又說道：“你喬裝的事不妨暫緩吐露，因為……”
史麟說到這裏，立即頓住，好像不便說下去的樣子，紅薇也明白他的意思，遂說：“很好，我們幾時同季九如講？”史麟道：“季九如和你義父在午後必在一塊兒閑談，我們不妨就在那個時候去見他們，傾吐實話。”
當晚，紅薇史麟去見李祥季九如，紅薇把史麟身世和盤托出，隻把自己的偽裝未有露出。隻說自己是史麟的朋友，季李二老十分同情，季九如當時便允許他們同去。紅薇又請李祥一路前去，李祥笑道：“老夫正好無事、不妨也和你們同去。”當時便請劉沛然計議，屏擋三數日，即啟程赴葫蘆穀。老人有李祥，其次為史麟誌芳、紅薇秋華真假夫妻，以及芸華弟兄。這一天已至瓊州，離開葫蘆穀不遠。
大家精神十分興奮，劉沛然引導眾人入山。他不欲去走前一次的途徑，以免迂回之勞，遂去走到山後秘密的小路。那邊雖有許多陷阱，然而劉沛然業已跟著畢雄走過一次，他都記在心裏，不至於冒險了。所以眾人仗著他領導之力，居然很平安地從這條小徑悄悄地到了葫蘆穀裏麵。紅薇等初入異境，遊目四顧，如入山**上，目不暇接。隻見一處處村堡式的人家屋上都插著一麵紅旗，好似營房一般，充滿著殺氣，哪裏有什麽桃源氣象？忽然村堡裏射出一排箭，誌芳正和史麟同走，箭射個正著，仆地倒了。史麟大驚，眾人拔出兵器來四望，當當幾聲銅鑼，各村堡出來不少守兵，當先一人，劉沛然認得是畢雄。畢雄見了劉沛然罵道：“你這狗賊，前番闖到我穀裏來，我聽了你的花言巧語，沒有把你殺卻。誰知你私自逃走，泄露本穀秘密。早防你要有什麽暗算的，今日果然領了人來，真是可惡萬分。這次若被我們捉住，定要把你碎屍萬段，以泄我恨。”不容劉沛然分說，一箭射來，劉沛然側身躲開，恰巧誌芳被箭射中咽喉。劉沛然剛要分辯，畢雄過來，舉刀便砍。這時史麟扶著誌芳，看她傷中要害，顯是難活。不由悲憤交加，跳起來舉劍直取畢雄，各守兵也一擁而上，卻當不過醜丫頭諸人勇武，不消一刻，死亡甚多。畢雄被史麟一劍刺中要害，死於非命。這時敗殘守兵已報與朱大旺知道，大旺出來卻沒有立刻行動，問明史麟來曆，才知史麟為史閣部後人，立即和好。
史麟雖然痛惜誌芳，但朱大旺一方也折了畢雄，雙方相等，也就沒得什麽說的。朱大旺當時要把一切軍務交讓史麟，史麟謙謝，原來大旺卻是末明支裔，史麟正好做他的輔弼。
芸華弟兄倆在穀內住了多日，又去遊過附近各處名勝，興致已盡，恐老父在故鄉有倚閭之思，所以要想告辭回去。史麟卻堅留他們再盤桓數天。他心裏正盤算著另外一件事情，因為他自誌芳慘死以後，頓有失侶之痛，對於紅薇不免重颺情絲，起初本覺對於紅薇很有些慚愧，現在誌芳已死，好似老天故意再給他一個良好的機會，以求一償素誌。所以有一天他和紅薇假著出去視察地勢為名，走到深穀之中，左右無人，坐在石上休息一會兒。紅薇把手支著香腮，仰首看天上的白雲，悠然遐思，史麟對她說道：“人在世間，遭遇各異，有時竟是出乎意料。譬如我和世妹，本要到四川去拜見白雲上人的，不料夜遊鄱陽湖，忽遇姚家父子，以致被擄，而和世妹分散。後因為一時權宜之計，遂與誌芳成婚，但覺得這是不義之事，曾遭世妹斥責，我也自覺慚愧，無言可解。後來不幸誌芳慘死，這真是出於意料之外。回想前塵，恍如一夢。不知世妹也能夠原諒我的不義之舉，狂悖之行嗎？”紅薇道：“這也不能深怪世兄的，所以你前次解釋之後，我也沒有什麽別的可說的了。”史麟道：“世妹能夠原諒，在我心裏比較安慰多了。但是以後一切之事全仗世妹鼓勵我，讚助我。我們二人是始終同患難，共甘苦的。”紅薇道：“世兄的事如同我自己的事，我遵亡父的遺囑，所以追隨世兄之後，共圖大業，今後當然仍在一起，以效微力。”史麟點點頭道：“世妹的美意使我真是感激，但是還有一件事情，我要代你犯憂的。就是你和秋華小姐假鳳虛凰，做到幾時方止呢？”紅薇聽了，咯咯一笑，繼又皺著雙眉說道：“我和秋華結為優儷，本是一時權宜之計，同她說了假話，我想暫時敷衍過去的，不料她十分賢德，竟使我擺脫不了。如之奈何？”史麟道：“我想這件事早些說破為妙，不要耽誤人家的青春。況且世妹的喬裝也是一時之計，斷不能一輩子這樣過去的呀。”紅薇微笑道：“照事實說來，我們正要從事戎馬生涯，那麽我就永遠假扮男子，也無不可，像從前花木蘭喬裝從戎，也有十二年的曆史呢。”史麟道：“這也不可一概而論的。”他說了這句話，頓了一歇，向紅薇臉上相視了一下，又說道：“我有幾句冒犯的話，要向世妹直陳，不知世妹可能鑒諒我的愚衷？”紅薇一怔道：“什麽話？”史麟道：“我承蒙你父親教授武藝，愛我如子，如同自家人一般，十分感激。又幸有世妹一起盤桓，解我寂寞，不料你父親早謝人世，我和你失去指導，倍覺彷徨。不得不出外來東飄西泊，努力奮鬥。現在僥幸被我們找得一個立足之地，我的心裏也可稍得一些安寧。但世妹既是患難相共的人，而你父親逝世之時，又曾叮嚀我們要終身在一起，他老人家的心理不言而可喻了。所以我今日敢鬥膽向世妹懇求，許為終身伴侶，永結好合。不知世妹可要鄙棄我這個人嗎？至於我和誌芳的事是不得已而為之，也要請你格外原諒的。”紅薇聽了，不覺頰上有些紅暈，俯首無言。史麟又向她一再請求，顯出十二分誠懇的樣子，紅薇的心裏本也敬愛史麟少年英俊，相交莫逆，亡父之意也要他們始終在一起。那麽當然天生佳偶。無如後來史麟在鄱陽湖中和盜女結為夫婦，頓使她意冷心灰，不再有這個念頭。可是現在誌芳已死了，史麟向她提起這件事來，芳心也不能無動。沉吟了一會兒，方才說道：“蒲柳之質，葑菲之采，承蒙世兄這樣見愛，這是萬不敢當的。我既許你終身追隨左右，那麽世兄的話敢不唯命是聽？”
史麟聽紅薇這樣回答，當然是千金一諾了，好不歡喜，握著她的柔荑說道：“世妹肯許婚，此樂雖‘南麵王不與易’了。”紅薇又對史麟說道：“我既答應了你，但是還有一件事情不得解決，就是那秋華小姐叫我怎樣對付她呢？”史麟道：“好在日子還不久，你和她說明之後，可以送她回家，另行擇配。”紅薇搖搖頭道：“我騙了她一回，而拋棄了她，去和別人成婚，這是何等使她傷心的事？我想古時娥皇女英同嫁一夫，秋華既嫁了我，而我又嫁了你，那麽你就無異於我。何妨將她也嫁給了你呢？我和秋華可以姊妹稱呼，仍舊在一起，豈不是好？”史麟道：“秋華小姐也是女中豪傑，能夠照你的說法，這又是我的僥幸了。此事由世妹做主，我也唯命是聽的。”紅薇笑笑道：“不過太便宜你了。”
二人談了許多話，心裏說的話彼此都講過了，然後攜手同歸，商定在後天午時請大眾吃酒，當眾宣布，擇吉成婚。隔夜紅薇便和秋華說明此事的一切經過。秋華大為驚異，對紅薇說道：“我們隻知道史麟是史閣部的後裔，誰知我的丈夫又是女子改扮的，真是奇之又奇了。你既不是男子，那麽哄騙我做甚？現在你去嫁給史麟便了，讓我一人去休，何勞你越俎代庖呢？”紅薇道：“這是我的苦心，你竟不能原諒我嗎？你既嫁了我，我又要和史麟成婚，那麽你跟我嫁了史麟，無異嫁給我了。”秋華笑道：“你是你，史麟是史麟，究竟是兩個人呀？”
紅薇又向秋華作個揖道：“一切請你原諒，答應了我的要求吧，否則我更對不起你了。”秋華笑道：“你們的事情真是奇怪，你和史麟既是伴侶，史麟為何又要同姚誌芳結為夫婦，現在姚誌芳死了，否則恐怕你也不能和史麟成婚，而我卻要一生上你的當了。”紅薇點點頭道：“真是奇怪，我們自己也料不到的呀。”
二人既是這樣講定了，秋華自然也是很願意的。別無閑言，到後天午時，史麟宴請眾人，紅薇換了閨裝而去，還她本來的麵目，眾人無不驚異，連醜丫頭也覺得突兀。芸華棣華見紅薇和他們的妹妹並立在一起，好似江東二喬，一樣媚麗，更是十分驚異。紅薇和秋華臉上都堆滿著笑容，隻不說話。史麟遂對大家把這個事情前因後果公布出來，眾人方才恍然大悟。
且聞紅薇和秋華將要聯袂嫁與史麟，更是快活，眾人都向史麟紅薇秋華三人道賀。
吉期既定，大家預備熱鬧一番。大喝喜酒，為這個岑寂的葫蘆穀添上一重喜氣。新房就設在這座大堡屋內，東西相對，稍事修飾。到了吉日，史麟和紅薇秋華一同通行結璃佳禮。部下兒郎一齊入賀，這時醜丫頭也已回複了女子的裝束，高高興興地做伴娘。眾人見兩位新娘那樣美麗，而伴娘卻又這般醜陋，一齊好笑。至於新婚中的美麗風光，不必細表。唯李祥好容易認了一個義子，卻是英雌，這樣一來，不但義子沒有，義媳也沒有了，未免掃興。不過紅薇仍願做李祥的義女，史麟就做了李祥的義婿了。芸華棣華又住了半個月，不得不回鄉了。
遂向史麟夫婦告辭，秋華苦留不得，隻得托他們在父母麵前代為請安。李祥也要回九江去，劉沛然要和李祥一起走，史麟挽留不住，隻得設宴餞行，由劉沛然引導出穀，臨行之時，未免各自潸然。
史麟自李祥等去後，和朱大旺等苦心擘畫，整頓葫蘆穀，隱居在這世外桃源，與兩個愛妻研究劍術，其樂是無窮的。