君山茶曆史悠久，唐代就已生產、出名。文成公主出嫁西藏時就曾選帶了君山茶。從五代的時候起，銀針就被作為“貢茶”，年年向皇帝進貢，以後曆代相襲。其采製要求很高，比如采摘茶葉的時間隻能在清明節前後7—10天內，還規定了九種情況下不能采摘，即雨天、風霜天、蟲傷、細瘦、彎曲、空心、茶芽開口、茶芽發紫、不合尺寸等。
關於君山銀針，有很多美好的傳說。據說它的第一顆種子，還是四千多年前娥皇、女英播下的。後唐的第二個皇帝明宗（李嗣源），第一回上朝的時候，侍臣為他捧杯沏茶，開水向杯子裏一倒，馬上看到一團白霧騰空而起，慢慢地出現了一隻白鶴。這隻白鶴對明宗點了三下頭，便朝藍天翩翩飛去了。再往杯子裏看，杯中的茶葉都齊嶄嶄地懸空豎了起來，就像一群破土出來的竹筍。過了一會兒，又都慢慢下沉，就像是落雪花一樣。明宗就問侍臣是什麽原因，侍臣回答說：“這是君山的（即柳毅井）水泡黃翎毛（即銀針）的緣故。白鶴點頭飛入青天，是表示萬歲洪福齊天；翎毛豎起，是表示對萬歲的敬仰；黃翎緩墮，是表示對萬歲誠服。”明宗聽了，心裏很高興，馬上下旨把君山黃翎毛定為貢茶。侍臣的話原是討好帝王，但是銀針茶能“懸空而立”，並且像落雪一樣下沉又上升，倒是極為美觀的。
下麵是兩則關於君山銀針的美麗傳說。
一
很早以前，洞庭湖屬楚國管轄。當時楚國國都就在現在湖北江陵縣地麵，叫做郢都。國王是個孝子，可他母親卻是個病秧子，請遍京城名醫國手，怎麽診治，太後的病也不見輕。最後，國王隻好叫人寫了幾百張求醫告示，在長江南北到處張貼。
這天，宮門外來了個白胡子道士，自稱能治好太後的病。國王見他長的相貌古奇，一臉忠厚知道是個有本事的人。便把他領進後宮，為太後診治。道士為太後看完病回到前殿，對國王說：“大王，太後的病，看來是因飲食不周引起的呀!”
國王滿臉不高興地說：“道長，這話就奇怪了。我身為一國之王，富有四海，太後想吃什麽就有什麽，怎麽會飲食不周呢?”
道士笑了笑說：“大王，請原諒我實話實說。那些山珍海味，熊掌、猴頭、燕窩、魚翅，當然都是上好的大補之物。可好物不可多用，長年累月，光吃這種東西，就難免腸胃受虧，肝火上升，血脈不活，百病纏身。何況太後這樣高齡的老人呢?”
國王不由連連點頭說道：“是這個道理。那太後的病怎樣才能治好呢?”那道士說：“病來如山倒，病去如抽絲。太後的病，日積月累，已成頑症。加上她年老體弱，更不能操之過急，隻有慢慢調治。”說著，道士從腰間解下來個青皮葫蘆，雙手遞給國王：“大王，藥方就刻在葫蘆上麵，隻要你能照辦，太後的病就會慢慢好起來的。”說罷，就要告辭，國王連忙讓人攔住，要重重賞他，道士擺了擺手說：“別忙，一個月後再說吧。”
道士走了以後，國王拿起那個葫蘆，反複端詳，隻見上邊刻著幾行小字：“一天兩遍煎服，三餐多吃清素；要想益壽延年，飯後走上百步。”下邊落款：洞庭道人。國王看罷，把葫蘆晃了一晃，聽了一聽，裏邊裝的好像是水!就連忙打開葫蘆，湊上去用舌頭尖咂了一咂，頓覺一股清香甘甜，直衝五髒六腑。霎時渾身輕爽，舒服極了，不禁連聲稱讚：“神水，神水!”急忙抱起葫蘆，跑到後宮，向太後報喜去了。
從這天起，國王每天午後，晚上，從葫蘆裏倒出一點水來，燒開讓太後飲用。一日三餐，不動腥葷。無非瓜果蔬菜下飯。每頓飯後，又讓宮女們攙著太後，到花園裏轉悠轉悠。就這樣，過了二十多天，太後的病疾果然輕了不少!母子倆高興極了。可是，那葫蘆裏的神水卻越來越少，眼看就要見底了。太後又發起愁來，國王想了想說：“母後不要著急，我去找道士再要些就是。”太後說：“你到哪裏去找他呢?”國王說：“這不要緊，他這葫蘆上刻著‘洞庭道人’，我就到洞庭去尋他好了。”
次日一早國王登殿，就向文武大臣們說，自己要親臨洞庭，尋找道士。下邊走出令尹，說道：“大王，你為太後治病，不惜跋山涉水，親下洞庭，當然很好。可是‘國不可一日無君’呀!這樣吧，讓老臣替你走上一趟，大王覺得怎樣?”令尹說罷，大臣們都說這個辦法不錯，國王也就同意了。當時的令尹，就好比後來的一品宰相，朝廷內外，數他的官兒大。第二天，令尹就帶上五百兵丁，裝了些金銀珠寶，綾羅綢緞，分乘五隻大船，順流直下，浩浩****，日夜兼程，向東進發。不幾天，船隊開進洞庭湖口。令尹站在船頭，放眼望去，隻見八百裏湖麵，風平浪靜，遠處煙波浩渺，水天一色。湖心深處，影影綽綽現出一個小島。島上綠樹掩映，三兩點紅葉點綴，仔細看去似乎有一片青堂瓦舍，坐落其中。令尹想一想，就讓船隊向小島開去。
這小島便是君山。船隊靠岸以後，隻見山上古木參天，斑竹搖曳，竹林深處原來是一處道觀。令尹命兵丁暫在船上等候，自己帶了隨從上岸。離那道觀還有百十步遠近，有一位白胡子老道，笑嗬嗬地迎出門。令尹仔細一看，正是那位洞庭道人!便急忙緊走幾步，上前拉住老道的雙手，連聲誇獎：“道長，你真有妙手回春的本領啊!太後自從吃了你的神藥。病疾大為好轉，大王十分感激，命我帶上禮物，前來致謝。順便再向道長求些神水，又要麻煩您了。”
“好說，好說!”那老道客客氣氣地回答，“太後隻要照著我那藥方去辦，自能絕處逢生，去病消災，身體慢慢好起來。”
令尹一年四季悶在京城裏，來到這山青水綠的地方，覺得十分新鮮，便領著隨從，讓一個小道士帶路，殿前殿後，山左山右，四處遊看。他沿著石級，走到後山，轉過山嘴，一陣異香撲鼻而來。隻見前麵閃出兩棵合抱老鬆樹，濃蔭如蓋，遮天蔽日。一汪清水，約半畝大小，池中微波**漾，香味就是從池裏飄來的。陪同的小道士說：“這池子裏水可好了，聞著香噴噴的，喝著甜絲絲的。師傅說，久用此水，不但能祛病消災，還可益壽延年哩!”令尹聽罷，快步走到池邊，彎下腰去用手捧了一些，咕嚕咽下肚去。覺得滿嘴甘甜清香，餘味無窮。渾身上下十分舒暢。於是回頭問道：“你師傅獻給太後的神水，就是這個吧?”小道士說：“不錯，就是它呀!”這時，有個隨從說：“大人，何不將這神水，用壇子裝回去，為太後除掉病根兒，豈不是大功一件麽。”令尹一想，覺得有理，便當場吩咐隨從，馬上下山，準備壇子，次日上山裝水。
第二天大清早，令尹帶著兵丁，抬上壇子，爬到後山。可等他們來到池邊一看，全都傻眼了!那滿滿的一池神水，隔夜工夫竟被人掏了個淨光，連底兒都露出來了。池子周圍水跡哩哩啦啦，一直通向後麵。令尹低頭一想，明白了大半。他怒氣衝衝地把手一揮，帶著隨從，走下山來，闖進觀內，見了那老道，劈頭就問：“道長，那池子裏的水是你弄走的嗎?”
“不錯。”老道士平心靜氣地說。
“哼哼!”令尹冷笑一聲，又問道，“你就不怕有欺君之罪嗎?”
“哈哈哈!”老道士放聲大笑，“這欺君之罪我沒想到，不過，我還真擔心有欺民之罪哩!”
“你這是什麽意思?”令尹不解地問。
“大人，俗話說，一方水土養活一方百姓，我這觀裏的五百道士，吃的穿的，就全指望每年派出一些人帶上神水，為洞庭周圍四鄉八鎮的老百姓治病消災。百姓們打心眼裏感謝，送來錢財糧米，五百道士才得溫飽。大人把神水全都運往京城，隻不過好了幾家王公大臣，卻使一方百姓受難，觀裏道士受凍挨餓。所以我就連夜吩咐觀裏道士帶上家什，把那池水舀得一幹二淨，全數灑到後山草坡上了。”令尹氣得臉紅脖子粗，他想了又想，長歎一聲說道：“既然是這樣，也難得你一番苦心。那神水被灑在何處，能不能領我去看看呢？”
老道一聽這話，就喊出幾個道士領路，自己陪著向後山走去。他們剛剛到昨晚倒水的地方，前邊領路的幾個道士，就一齊驚叫起來。原來那草坡上，一夜之間，竟然平地躥出黑壓壓、綠油油的一片小樹，曉風一吹，滿坡飄著一股清香!令尹急忙走到樹叢裏麵，掐下兩片嫩葉兒，放在嘴裏一嚼，不覺又驚又喜。他眼珠子轉了轉，親自動手掐了一把嫩葉兒，帶著隨從下了山。
剛剛回到觀內，令尹就急忙吩咐道士煎上開水端了上來。他把那樹芽兒往水中一泡，不大一會兒，那水就變得綠瑩瑩的，十分可愛，一股清香，也隨著那縷縷熱氣飄了出來。他輕輕咂了一口，不覺拍案叫絕：“妙哇，這甘甜醇美的味道，真與神水一般呢!”接著，他讓在場的人，每人一口，都品嚐品嚐。大家喝了之後，都誇讚不已，連連稱奇。
於是，令尹吩咐地方官員，在洞庭周圍的水鄉漁村，征集一百名未出閨閣的姑娘，到君山聽用。又與老道商量，要他從今往後，把這片神樹，經管起來，細心照料，不得出岔。五百道士的吃穿用項，全由地方官府供應。道士想了想，隻得答應下來。
幾天以後，地方官員帶著那一百名姑娘，坐上大船，來到君山。還沒有靠岸，就有幾十個小道士把事先燒好的熱水，挑到船上，並傳下令尹的話，讓姑娘們先把通身洗得幹幹淨淨，換上專門趕製的紅衣紅裙兒，然後，由小道士領到後山去。姑娘們被分成二十人一組，小心翼翼地走進樹叢下采那片片綠葉。
令尹舉目望去，萬綠叢中，姑娘們紅衣紅裙兒，交相輝映，十分好看。止不住吟起詩來：“萬綠叢中一點紅，采葉人在草木中哎，人在草木中，倒很有些意思，就叫它作茶吧!”
打這以後，才有了茶樹和茶字。不信，把“茶”字拆開，二十人下邊加一個木字，這就是當初令尹看到姑娘們二十人一組，在小樹中間出沒，取下的這個名兒。這個稱呼傳到今天，已經有兩千多年了。
再說，那些采茶姑娘們知道茶葉的珍貴後，誰不想帶點兒回去?可下去坐船的時候，還得把衣服換下來，一點兒也不讓帶，聰明的姑娘們終於想出了辦法，她們悄悄地把茶葉含在嘴裏，帶出君山。那些有錢人一聽說這玩意兒能延年益壽，就爭先恐後地跑到洞庭湖邊，出大價錢，向姑娘們購買。這就是後世人所說的口噙茶的來曆。
二
從前，君山腳下有個打魚的後生，名叫張順，和母親住在一間小茅屋裏。張順每天清早下湖打魚，然後把打來的魚拿到市上賣掉，買點糧食、油鹽回家。不論嚴寒酷暑，天天都這樣。
有一天，張順在湖裏撒了半天網，連一隻蝦子也沒有撈到。本想多撒幾網再回去，不巧天色驟然變了，隻好收網回去，當他剛剛把網收上船頭，隻見漁網裏有一條活蹦亂跳的金絲鯉魚，眼睛圓溜溜的，像對夜明珠似的閃閃發光；紅嫩嫩的大嘴巴，微微地一張一合，仿佛在和人說話；嘴角上還有兩根短短的肉須須，配上一身金紅金紅的鱗片，真像個披著金紅鎧甲的武士。
張順高興極了，他八歲就跟父親下湖打魚。可從還沒見過這種金絲鯉魚呢。他把鯉魚輕輕地放進水盆，槳也忘記劃了，喜滋滋地坐在艙裏看著它。不知不覺，一陣南風吹來，把他的漁船正好吹到嶽州城的南陽坡。張順走進城，打算買點米回去，可是，除了這條金絲鯉魚，再沒有什麽了。他捧著魚盆在糧店門口走來走去，一時拿不定主意。許多人都想買他的金絲鯉魚，有人願出十串錢，還有人願出二十串錢。後來有個財主拿出五十串錢，在張順的眼前晃了幾下，說：
“看你這可憐的樣子，我就多出點吧，給你五十串錢，總沒叫你吃虧吧。明天你就可以拿出四十串去放債，往後吃利息就夠了，再也不必去幹那風浪裏的買賣了。”
那財主裝出大慈大悲的模樣，張順覺得受了極大的侮辱，氣憤地端起魚盆走了。
天色晚了，張順媽媽餓著肚子，站在門口望呀，盼呀，誰知張順口袋空空的，一粒米也沒有買回來。
張順把金絲鯉魚的事一五一十地告訴了媽媽。他媽媽含著眼淚說：“兒呀，我們是靠打魚過活的。當然不能放債吃利息!你爺爺在時，借了財主一擔三鬥穀子，打了一世魚，都沒有還清那筆閻王賬呢。我們情願捆緊肚子過日子，也不做那吃人家血汗的事呀。”她又看了看盆裏的金絲鯉魚，想了想，說：“我聽你外公說過，金絲鯉魚是洞庭龍王的三太子變的，你快些放它回去吧。它的媽媽也會像我盼你回來一樣地著急呢。”
張順聽了媽媽講的正合自己的心意，便端著魚盆，向烏龍嘴的湖灘走去。隻聽遠處湖麵上浪濤洶湧，發出揪人心肺的吼聲。張順站在一汪水裏，把金絲鯉魚輕輕地放在湖裏。它那金紅的鱗片，立刻把一片湖水都映紅了。說也奇怪，它好像舍不得和張順分手似的，老是在他麵前搖頭擺尾地遊來遊去。它那小嘴巴仿佛在說：感謝你呀，我的好朋友。忽然，它從嘴裏吐出一顆溜圓溜圓、晶亮晶亮的珍珠，那一閃一閃的亮光，叫人眼睛都發花了。
張順把這顆通明透亮的珍珠帶回家裏，霎時間，把那又矮又黑的茅屋照耀得像天一樣亮堂了。夜裏張順醒來的時候，隻見那顆珍珠還在手裏閃光。他想：這一定是顆寶珠。他高興得再也睡不著了。第二天清早，張順捧著珍珠，在門前地坪裏看了又看，摸了又摸。隻見珠子裏麵有幾根細小的血絲絲，遊來遊去，非常有趣。正在這時，天上忽然飛來一隻拖著一條花花綠綠長尾巴的大鳥，伸長脖子，“啪”地一下，把那顆珍珠啄跑了。
張順拔腿就追，追過湖灘，追過蘆葦**，又在君山上追過了七十一個山峰。最後，那隻大鳥飛到青螺峰的懸崖頂上。張順爬到一棵大樹頂上，清楚地看見它把那顆珍珠吐在石頭上，用腳爪子撥弄著。張順氣壞了，順手折斷了一截樹杈，要向那隻大鳥擲去。可是，又怕把珍珠打碎，更怕大鳥銜著珍珠再往別處飛。真是打不得，追不到，隻好爬下樹來，從後麵悄悄地爬上懸崖去。陡峭的懸崖上，有許多裂縫，條條岩縫裏都有不停地流著褐色的鏽水；岩壁上長著一層深綠色的苔蘚，滑溜溜的，要是失足跌下來，就會粉身碎骨。張順緊了緊褲帶，咬著牙關，使勁地往上爬，爬著爬著，時而一塊岩石“轟隆隆”從頭頂上滾下來，時而岩縫裏躥出一群馬蜂，狠狠地向他蜇來……他的手指被石頭劃破了，流著血；臉被馬蜂蜇了，又腫又痛，但他還是拚命地往上爬，終於爬到崖頂邊邊了。那隻大鳥的長尾巴正好拖在他的頭頂上。張順把手一伸，抓住了大鳥的尾巴。那大鳥猛地張開翅膀，“啪噠啪噠”地扇了幾下飛起來，差點兒把他也帶到天上去啦。張順爬上岩頂一看，那顆珍珠沒有被銜走，正在岩石上滾著。他顧不得一切撲過去，隻怪他用力太猛，那顆珍珠一下滾到岩石縫裏去了。張順長長地歎了口氣，呆呆地望著深不見底的石縫，傷心地哭了起來。
從這以後，每隔兩天，張順就要到青螺峰的懸崖去看看。總希望他那顆心愛的珍珠從岩縫裏蹦出來。一天，兩天，一月，兩月，還是沒有看見那顆珍珠的影子。
冬去春來，又是桃紅李白的時候了。在那個掉進珍珠的岩石縫裏，長出一株鮮嫩的茶苗，青枝綠葉，十分可愛。張順看見茶苗越長越好，心裏想：這一定是我那顆心愛的珍珠變的。他看了又看，摸了又摸，聞了又聞，不覺自言自語起來：“丟失了一顆珍珠，得來一株好茶苗，倒也不錯呀。”
轉眼間，夏天來到，太陽像一團烈火，把湖洲上的蘆葦都烤黃了。張順擔心茶苗旱死，就給茶苗搭了一個涼棚。每天清早從柳毅井裏把水挑到崖頂上去，澆灌茶苗。奇怪的是，他還沒澆茶苗蔸上已是水淋淋的了。是誰幫助澆的水呢?他決定弄個明白。第二天，天還沒亮，他就躲在崖底下的樹林裏。當東方露出魚肚白的時候，他看見那隻長尾巴大鳥又撲棱棱地飛下來。嘴巴對著茶苗噴出一股清亮清亮的水。然後，又撲棱棱地張開翅膀向東方飛去。張順望著它那漂亮的長尾巴說：
“啊，原來是你呀!我以為你是個壞家夥，看樣子你還是我的好朋友啦。”
張順回到家裏，又把那隻長尾巴的大鳥的樣子給媽媽細說了一遍，然後問道：“媽，你知道那是什麽鳥嗎?”
張順媽靜靜地想了想說：“我小時候聽你外公說過，有隻花羽毛、長尾巴的大鳥，叫做鳳凰，它和洞庭龍王的三太子結拜過兄妹。”
張順聽了很高興，更加精心地培養那株茶苗了。
冬天來了，山上山下一片白皚皚的，連那蒼鬆翠竹都被白雪壓彎了腰。張順生怕把茶苗凍死，他早已把媽媽做給他的蘆花背心給茶苗穿上了。又抱了一些稻草去蓋茶苗蔸，誰知那茶苗蔸下花花斑斑地早已堆了一大層。他走近一摸，原來又是那隻叫鳳凰的大鳥把它身上最漂亮的羽毛啄下來，蓋在茶蔸上了。張順望著鳳凰飛去的方向，自言自語地說：
“你真是我的好朋友呀，比我殷勤多啦!”
冰化雪消了，迎春花綻開了笑臉。張順把茶苗從崖頂上移到了自己的菜園裏。那隻長尾巴的鳳凰，也跟著飛到菜園旁邊的一株大橘樹上了。一場春雨過後，茶苗一夜長高了三尺多，圓滾滾的像個綠茸茸的大繡球。
張順和他媽媽高高興興地摘下第一批茶葉。片片茶葉，葉柄朝下，葉尖朝上，三沉三浮，然後懸立在杯水之間。接著，每片茶葉周圍漸漸泛出一朵朵金紅色魚鱗似的小花，看去儼然像金絲鯉魚的鱗片；又仿佛是鳳翎上的花斑。最後，它們慢慢地匯成一團，好像是一龍一凰在杯中騰躍。張順母子看得目不轉睛。張順媽高興地說：
“兒呀，這真是龍鱗、鳳羽一樣的好茶呀!”
碰巧這時君山周圍有許多人得了重病，麵黃肌瘦，渾身無力，不思飲食。張順抓了一把茶葉說：“媽媽，這些茶葉對病人一定有點好處的，我去送給他們嚐嚐好嗎?”
張順媽聽了滿心歡喜，連忙叫張順把茶葉分送給各家病人。幾天以後，凡是喝過張順的茶葉的病人，都覺得渾身舒坦，精神倍增，就像吃了對症的良藥似的。他們紛紛到張順家裏來酬謝。
張順苦心培育出來的細茶，從此世世代代在君山生長。後來人們給它取過許多漂亮的名字：什麽“龍鱗”、“鳳羽”、“雀舌”、“千裏香”……到宋朝的時候，又取名“銀針”。