卻說沈鑒被海棠樹阻住下墜之勢，片刻後有人在頭頂哭喊：“沈大官人，你還活著嗎？”卻是桃兒。

沈鑒答應一聲，桃兒忙垂下綢帶，將他拽回到崖上。

此時殘陽如血，群山仿佛發出沉默的呼喊：“咄！”像是了卻一樁公案。沈鑒向懸崖下望了望，轉身恭恭敬敬的朝山神廟拜了幾拜，對桃兒道：“你確定還要跟著我？”

桃兒卻忽然忸怩起來：“主人這麽交待的，我還能不聽嗎……”

沈鑒道：“好，那就準備逃亡吧，我們有很長的路要走……”

此後兩人銷聲匿跡，再無音訊。

花開花謝，花謝花開，數年後白蓮教冰消瓦解，但它的陰影卻揮之不去，與大明以及後世王朝相始終。

永樂十六年，黑衣宰相姚廣孝去世。這位天才陰謀家、靖難之役的始作俑者晚年換回僧衣，麵對青燈古佛了卻殘生。

六年後，朱棣五伐漠北，病逝於歸途，他是一代雄主還是殺人魔頭都隻有留給後世去評說了。至此，英雄謝幕，黃金時代悄然終結，大明王朝開始書寫新的一頁。

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六月，正是江南最好的時光，尤其是文人墨客在此時節嚐恨白晝光短，無不秉燭夜遊。南京應天府外十裏一處行苑內，陣陣歡聲笑語正肆意播撒。

大堂中，畫紙、墨跡散落滿地，十來個宮女搖著團扇追逐嬉戲。正中間是個高大英挺的青年，臉上被調皮的宮女塗滿了各色胭脂。

四周，酥胸半露，秀色可餐，但他的眼神卻絕不遊移，隻盯著手上一個青瓷小罐。身旁幾個太監也是眼珠兒不錯的盯著，竟和青年一樣緊張。

驀然間，瓷罐中爆發出一聲清脆的長鳴，青年頓時狂喜，鼓掌道：“叫了！叫了！”

幾個太監卻是垂頭喪氣，摸出幾兩散碎銀子交給青年。

青年笑道：“你們這幫奴才眼力還差得遠呢！我這‘金翅大都督’乃是絕品，每天吃的都是掐尖兒菜芽兒拌金華火腿。別說一冬，就是三冬也熬得過去！”說罷得意的打開瓷罐，竟是隻碩大的蟋蟀。

這時忽然有下人稟告：“殿下，少傅楊士奇求見！”

原來這青年乃是當朝太子，早在幼年便被朱棣立為皇太孫的朱瞻基。

他聽見“楊士奇”三個字立刻如霜打的茄子般低下頭，急忙對左右吩咐：“快，快收拾！”然後胡亂抹了抹臉上的胭脂，在堂上正襟危坐，拿起支筆裝模作樣的潤了潤，開口道：“……”

然而不等他說話，外麵一陣急匆匆的腳步響起，下人道：“楊少傅，您不能進去呀！”緊接著“啪”一聲脆響，一個怒氣衝衝的老人出現在門口，正是當朝一品，太子少傅楊士奇。

朱瞻基一驚，心說好險，幸虧自己速度夠快。然後盡量用波瀾不驚的語調道：“原來是少傅啊。您大老遠的跑來有何事見教？”

楊士奇陰沉著臉問道：“殿下在幹什麽？”

朱瞻基低頭看了看，卻見桌上是本**詞集，趕忙扣上道：“讀聖人之言，這也不行？”語意中暗暗含有責怪之意。

若放在平時，楊士奇這老頭子肯定是先歎口氣，講一堆囉裏吧嗦的道理後退下。但今天不同，楊士奇似乎不打算走，他仍死死盯著年輕的太子。

朱瞻基被他看得發毛，此時好巧不巧，瓷罐裏的蟋蟀不識大體的鳴叫起來。

朱瞻基不禁大驚失色，他太了解自己的老師了，楊士奇一定會奪過罐子，把蟋蟀踩死才算完事。

他頓時為那隻蟲子感到不值：它好不容易熬過了冬天，卻要死在絢爛的盛夏，天下還有比這更悲哀的事嗎？

於是不禁央求道：“少傅，學生知錯了，請你莫要跟一隻蟲子計較，放過它吧。”

然而楊士奇並不回答，額上青筋暴起，朱瞻基這才發現他是佩劍而來的。

老頭子大聲道：“殿下，皇上駕崩，你沒多少時間了！”

朱瞻基一驚，瓷罐啪的摔成粉末，失聲道：“你說什麽？”

楊士奇上前幾步，眼睛瞪得通紅，用低沉的嗓音道：“殿下不明白駕崩的意思嗎！”

朱瞻基一怔，眼中淚水滾滾而落。然而片刻後他意識到大事不妙，麵色蒼白的問：“父皇在何處晏駕？”

“自然是順天府。”

“可是……”他淚也不流了，倒是冷汗滲了出來：“這裏是南京！”

楊士奇拉住他的袖子道：“沒錯。所以咱們必須上路了！”

自古以來，皇權交接便是曆朝曆代都繞不過的事。交接得好，國泰民安；交接得不好，血雨腥風。

朱瞻基在幼年便深得朱棣喜愛，早早被立為皇太孫，解縉、姚廣孝等人都對其讚許有加。甚至可以說，他父親朱高熾繼位便沾了他的光。

然而事情總有萬一。就像當年的建文帝，也是被太祖關愛，但最後還不是讓朱棣奪了江山？可見皇權麵前不存在什麽一成不變，有的隻是成王敗寇罷了。

而且讓朱瞻基擔心憂慮的還有一點：他和建文帝一樣都有一個厲害的叔叔。

他的叔叔叫朱高煦，曾是皇位的有力競爭者，也是朱棣最鍾愛的兒子。

朱瞻基的父親朱高熾性格溫和仁厚，但並不擅長軍事，而且先天跛足，頗不討朱棣的喜。但朱高煦則不同，生來武力過人，有萬夫莫當之勇，在靖難之役中獨當一麵，殺得山東諸軍聞風喪膽。

朱棣曾經拍著他的後背親口許諾：“你哥哥有殘疾，活不了幾年，你耐心等等吧。”

雖然朱棣沒明說等什麽，但朱高煦覺得應該是皇位，所以他比誰都盼著大哥早死。

如今他得償所願，又手握重兵，難保不再來一次“靖難之役”。

朱高煦的殘忍比乃父有過之而無不及，戰場上就經常坑殺降卒，若落在他手裏一定會死的很難看。

一想到這兒，朱瞻基便渾身直冒冷汗。現在隻有比叔父更早抵達京城繼位才能避免這樣的結局。

但他身在南京，比之朱高煦所在的山東不知遠了多少，起跑便已處於劣勢。