嚴七舅站在南山村的十字街中央，驚訝地問：“這裏是琉球？”他的左手邊有一家茶館，青布幌上挑著一個茶字。竹窗裏高麗紙做的窗簾半卷，一隻玻璃水瓶露出瓶口，瓶內插著竹葉，柏枝和幾枝說不出名字的花，論清雅還勝江南小鎮的茶館。他的右手邊有一家脂粉鋪子，牆壁上掛著一塊板子，上書“杭州官粉、揚州鴨蛋粉、各色胭脂、全套牙梳牛角梳”。他的正前方是幾家綢緞莊、酒莊、點心鋪子、果子鋪。身後的一棵大樹下還有個梳頭的待詔，肩上搭著白手巾歪在藤椅上睡的正香，那人的腳下是梳妝匣子還有一盛滿清水的玻璃盆。等閑小鎮還不如這個南山村呢。隻是街上玩耍的孩子不少，從五六歲到十二三歲都有，跑來跑去好不熱鬧。

嚴七舅惋惜道：“到底是海外荒島，不曉得讀聖人詩書。”

小全哥隻是笑，明柏勸舅舅道：“此處又無科舉，做一兩個時辰的活就夠一人溫飽，又沒有稅賦，所以嬉遊的不少。肯讀書的也有呢。俺帶你去狄家後宅瞧瞧。”

狄家守門的遠遠看見大少爺，跑過來請：“新親已是坐席了，大少爺快去應個景兒。明柏也少也去？”明柏推小全哥道：“你速去，俺替你到後邊走一遭兒。”拉著七舅舅繞到漁村去，引他看作坊合識字班。

識字班上，一群穿小衫單褲打赤腳的女娃娃們個個手執小棍，低頭在沙盤上寫字，連汗珠子流到脖頸都顧不上擦。一個青衣少女走來走去指點。嚴七舅嚴守著男女授受親的古訓，隻站在門口看了幾眼，笑道：“狄家甚是風雅，仆婢想必都會解得詩經。”

明柏笑笑不做聲，引舅舅出來，指著前麵黑壓壓一大片宅院，道：“那都是狄家的屋舍，這後邊是管家們的居所，前麵是作坊合家丁們的住處。七舅舅是自家人，咱們徑到內院去罷。”

引他進門，守院門的管家笑著上來問個好，並不問他帶來的是什麽人，由他們自進去。

常人二十多歲兒子都養得好幾個，天賜實是拖的太久。看這狄家待天賜親如子侄般，七舅舅心裏越發有數，拿定主意見到狄家人，要合他們說說，把兩個孩子的婚事早些辦了。

葡萄架下有石桌石凳，桌上還擺著一缸涼茶並一摞茶碗，七舅舅在琉球八月的大太陽底下走動也有大半個時辰，尋思要吃碗茶，笑道：“這裏倒涼快，歇歇罷。”

明柏隨他過去，倒了碗涼茶捧到七舅舅手裏，滿麵含笑正喚得一聲“舅舅”，就見拐角處一個瘦削的白衣少女撐著傘走來，看見他的笑臉，先是露出又驚又喜的神情，轉而滿麵悲傷，道：“明柏哥，我是來瞧滿子的。你……過的好麽？”

七舅舅聽得少女說話，探頭來看，聽見她哥哥妹妹叫的親熱，隻當這是狄小姐，笑眯眯站起來問道：“天賜，這是狄小姐？”

明柏抿了抿嘴，笑道：“這是狄府一位世交的小姐，舅舅吃茶。”

七舅舅做了幾年生意，看人自是有一套，一眼就看穿這位小姐似是對他外甥有意，外甥蒙狄家搭救，又要娶狄家小姐為妻，豈可再合別家小姐勾搭。他坐回去吃了兩口茶，正色道：“明柏，你已是合狄小姐定了親了，休合別人家小姐哥哥妹妹的，壞了別家小姐名聲，一輩子的事呢。”

南姝見了明柏，隻想多看他一眼，怔怔的站在那裏看他，突然聽得他的舅舅這樣說他，忍不住上前道：“合我明柏哥沒有幹係，原是我……”她漲紅了臉吞吞吐吐說不出話來，轉身逃走，瘦弱的背影好似風雨中的嬌花嫩蕊，著實可憐。

七舅舅細心看明柏的臉上，沒有憐惜隻有一絲厭惡，笑道：“這位小姐看著怪可憐的。”

明柏板著臉道：“她合一位張家小姐被張公子托給狄家照料，在前院住著。沒想到她居然引賊入室，指點賊人半夜翻牆來尋狄家麻煩，這樣的狠毒心腸哪裏可憐了。在狄家住不下去，狄家送她到廟裏住，豈料她又合幾個姑子過不去，連姑子都容不下她。這樣的人，哪裏叫人可憐的起！”

七舅舅抬頭看看狄家主宅高高的圍牆，兩三丈高的山坡上的院落，沒有勾結內鬼確是不易翻過，難怪狄家惱怒，因笑道：“琉球地方沒什麽男女之防，你原生的還好，離小姐們遠些才好呢，休要招惹這些不曉得禮數的女人。”他一邊說話一邊皺眉，胡子微微翹起，樣子甚是著惱。

明柏苦笑搖頭，他何曾去招惹過小姐們？就是這位崔小姐，原來一副楚楚可憐的樣子，因為不能接受她的愛意，心中對她有二三分愧疚，所以才待她客氣了些，豈料反叫她存了心，跟那個江玉郎勾結起來鬧出許多是非。然這些話都不好合舅舅說的。明柏含糊答應了一聲，笑道：“是。”

七舅舅滿意的點點頭，站起問道：“狄家有幾個子女？”

明柏笑道：“隻得小全哥一個兒子，她是大的，還有個小妞妞，才六七歲呢。”

七舅舅摸摸身上還有一隻小玉牌可以做見麵禮，放下心來，笑道：“你帶路呢。”

再行得幾十步進了一個月亮門，好大一個長方形院裏種著些花木，兩邊廂房都有門廊，前麵兩扇大門緊閉。屋簷上掛著雙喜的紅燈籠，這方是正經後宅門。

明柏走上台階喊道：“嫂子開門，俺是明柏。”

後門吱呀一聲拉開一條縫，裏麵的媳婦子見是明柏少爺，笑嘻嘻道：“表少爺還不曾吃中飯呀？今日女眷都在八字樓小廳，小婦人到前邊合老爺說聲，把中飯擺到前邊去？”

明柏笑道：“有客呢，俺舅舅來了，你合娘說聲。”

那媳婦子看後邊進來一個胡子客人，跟明柏眉眼裏有幾分像，忙笑道：“不曉得是舅老爺來了，快裏邊請。”她身邊一個已是小跑著過去報信兒。她自家慢慢拴門上鎖，在前麵帶路。

七舅舅留神細看內宅，前麵順著山腳建了半圈遊廊，靠山的一邊砌著圍牆，從縷花窗裏可見山上的各色花草樹木。另一邊有幾重院落，一條夾道通一個小門，盡頭用高牆圍了一大圈地，看不見那裏是派什麽用場。走得幾步又是一道牆，小小一扇門，門邊牆上鑲了一塊巴掌大的玻璃，裏麵人透過玻璃看見外邊來人，開了門笑道：“怎麽不從前門走？”

鄰路的媳婦子笑道：“前門不是排著新媳婦的嫁妝麽。”

放他們進來，守門的自去鎖門。他們上得幾十級台階，就從一處大院落的牆外經過，此處遍植翠竹，俱有碗口粗細，綠森森的極是涼爽。明柏指著下邊的兩棟高樓道：“那是二門的八字樓，想來今日在那裏請女客？”

那媳婦子笑應了一聲道：“是呢，還叫了幾個小戲子來唱小曲兒，天氣這般熱，隻怕要吃到太陽落山才好鋪床。”再走得幾十步經過一個寶瓶門轉進院裏，炙熱的陽光烤得七舅舅身上立刻冒出汗來，明柏在琉球住慣了倒不覺得，搶上前幾步推開虛掩的廳門，笑道：“這裏改成客院，真真是安靜了許多。舅舅這裏坐會。”

此處原是廚院，極是寬敞高大，自把廚房移到八字樓外。狄希陳將廚院重新粉刷修整，隔成裏外兩個院落，裏院是倉庫，外院一排隔成五間，中間一個廳，左右各兩間臥房，算是客院。

他們才坐定，就有媳婦子送進兩盆洗臉水來，明柏麵前那盆搭著的是條舊手巾，七舅舅那條白手巾卻是簇新的，疊放在一隻雕花大木盒裏，上麵還壓著一塊香胰子。

隻這塊香胰子，在南貨老店裏也要三四錢銀子，七舅舅有些心痛，看明柏那邊的木盒子裏是塊用過一半的，笑道：“自家人客氣什麽，將新的收起罷，俺等你洗過了使你那個。”

送水來的媳婦子笑道：“俺們都是各人使各人的習慣了。舅老爺使罷呀，這是待客的禮數。”

七舅舅咋舌道：“隻洗這一回，好幾錢銀子呢。”

明柏笑道：“不值什麽，舅舅但洗不妨。”一邊自家洗了臉，將手巾搓了一把擠幹晾到一邊的架子上。媳婦子過來接過洗臉水出去。七舅舅洗過了臉提到麵盆走到門邊要潑。明柏接過來道：“這水還可澆菜，潑了可惜。”轉手交給媳婦子。

一轉身幾個媳婦子送上一大玻璃盆的西瓜，俱是切成薄片，明柏請了幾次，七舅舅方取了一片吃著，問明柏：“狄家好生奢侈，不在中國享福，怎麽在琉球住著？”

明柏笑道：“這卻不知，舅舅此去倭國做何生意？”

七舅舅道：“販了些唐詩合筆墨紙硯去賣，打算再販些白折扇回去。”

明柏喜歡道：“舅舅，這些物事琉球都缺呢，不如就在琉球賣了販些海貨搭船回去，這一年半年去倭國的商人極多，不見得多賣出錢來呢。”

七舅舅笑道：“橫豎還在停兩三日，且尋個買主瞧瞧，若是賣得出，哪裏不是賣？舅舅在月港聽說琉球一個嚴家作坊出得好妝盒，極是華麗，賣幾十兩銀子一隻，外甥真真是出息了呀。”

明柏笑道：“島上無事，做幾個耍子，賣掉也是湊巧。”正說生意說的熱鬧。一個披發的小姑娘跳進來，撲進明柏的懷裏，喊道：“明柏哥！你前日與我做的木匣真好看。”

明柏笑道：“這是俺七舅舅，來，叫舅舅。”

小妞妞忙跳開兩步，正經萬福，道：“舅舅好。”

七舅舅盯著小妞妞的腳下，胡子抖動了幾下，還是忍不住問外甥：“這是狄家二小姐，為何不與她纏腳穿鞋？”

明柏瞧小妞妞腳上穿的是布涼鞋，奇道：“這不是鞋麽？”

七舅舅指著小妞妞的腳道：“腳趾頭腳後跟都在外邊……”

琉球本來天氣炎熱，又是近海，土人都不穿鞋，就是尚氏王族，平常出行也是赤腳，常有穿著綢衫，脖上掛著兩隻鞋，光腳到處逛的貴人。至於中國人，窮些的都打光腳，富些的多是穿蒲鞋。狄家除去素姐是小腳不好赤腳，連狄希陳都是赤腳穿狄家自製的布涼鞋。嚴七舅初到琉球，不曉得這裏風俗，才有此問。

明柏笑道：“這裏家家都是如此，王宮裏的王後還是光腳呢。”

七舅舅正色道：“小小荒島藩王，曉得什麽叫做禮儀廉恥？大家小姐，原當謹慎些。”

小妞妞叫七舅舅嚇著了，安安靜靜站在一邊，待狄希陳進門，溜出去合落後幾步的素姐道：“娘，這個七舅舅好生古板，見不得俺赤腳穿鞋呢。”

素姐微笑道：“所謂入鄉隨俗，在中國自是要穿的嚴實些，此地炎熱，大家都穿的少。跟天冷穿襖，天熱穿紗是一般道理。”拉著小妞妞再進去，跟嚴七舅行過禮分賓主坐了。

嚴七舅謝了又謝，就將話題轉到明柏的婚事上，問明柏幾時畢姻。狄希陳哈哈笑了幾聲，因嚴七舅一臉認真的看著他，就不好合他說天氣陰晴田地收成，問素姐：“你說幾時好？”

素姐微笑道：“我家紫萱一來隻得十六歲，年紀還小，二來家中是她管事，總要等她嫂子能管家了才好出閣。明柏，你說呢？”

此時成親，手邊隻有一個小小作坊，隻怕都不夠聘禮，明柏也不情願，搖頭笑道：“俺也說要等兩年呢。”

嚴七舅急道：“十六也不小了，你大表妹十五就給舅舅俺添了個大胖外孫，照舅舅說，你們擇個日子把事辦了，等俺回轉同回中國去，成了家當立業呢，也當早些把舉業重拾起來，搏個功名替你娘請道封誥。”