且不提南姝漸有悔意，隻說滿子回到狄家，思索替南姝求情，她合媳婦子說要見狄夫人。媳婦子道：“大少爺娶親正忙呢，小姐住在這裏又無要緊事，且等忙過了這幾日小婦人再替張小姐上去說，好不好？”

狄家實是忙極，滿子也看得到，再至南姝家，見她雇了個婦人做伴，倒是比從前懂事些，暫且放心。南姝吃了兩三日的苦頭，又每日受隔壁閑氣，比照這一邊滿子依舊待她友愛，就是她合那幾個狄家媳婦子合不來，人家照樣照顧她周全，她心中又悔又愧，每日總要到狄家滿子處坐一兩個時辰，尋滿子說話解悶。

滿子住的原是狄家宅後，十來個大小院落拚成一處，兩個門出入，一個是正宅後門，有管家娘子嚴加看守，一個側門通漁村方向，也有個老管家看守。崔小姐每日都來，管宅門家人的不敢怠慢，稟報夫人。素姐笑得一笑，吩咐守門的媳婦子好生守門，外人一慨非請勿入。又吩咐服侍張小姐的兩個媳婦子把崔小姐當客待。

紫萱從窗外經過恰好都聽見，回到房中吃茶，對彩雲說：“那個崔南姝臉皮真厚，連那幾個姑子都容不下她，如今見天朝俺家跑。”

彩雲笑道：“小姐若是不喜歡，吩咐後門上不許她進來就是。”

紫萱搖頭道：“不必，橫豎她隻在滿子的屋裏打轉。她自請為妾明柏哥都不要她，俺還合她過不去做什麽？雖然不喜歡她，還是照娘說的，拿她當客人待罷。”吃了一碗茶略息一會，春梅尋過來道：“前邊李家送中秋節的節禮來了，已是拿賞封打發來人回去，咱們家的幾時送？”

紫萱道：“問過娘沒有？”

春梅笑道：“夫人說哪日都使得，看小姐可忙的過來。”

紫萱站起來甩手，笑道：“偏都湊到一處來了，原說過節娶親大家熱鬧。還不曾娶呢，咱家倒是熱鬧的夠了，走，擬單子去。”出來到八字樓下的小廳裏，將收來的禮單看過，照著來禮的厚薄估量了，紫萱心中有數，又問：“可打聽過他們家送別人家怎麽樣？”

春梅笑道：“問過，都說差不多的。咱們家怎麽回？”

上等的每家兩壇子家釀的酒，一隻鵝，再得兩盒月餅，並一對狄家造的玻璃繡球燈。中等的似黃村長這樣的人家，一盒月餅、一壇子酒，一隻鵝並一對狄家造的紅玻璃燈罩。管家們都有定例不必說，作坊的工人們發四個月餅二斤麵，學生是兩個月餅。

春梅算過人數，笑道：“四個月餅做起來費功夫呢，換成一個大的不好？”

紫萱微笑道：“聽齊山說有些婦人還要送親戚，還是四個罷。叫家學裏男女學生都歇一日助忙，咱們家的兩個烤爐不歇火，想必一天就夠了。你看著人先把送禮的月餅拾出來裝盒，配上禮物先送了去。陳家的，叫俺哥自家去送。作坊合家裏的月餅十四那日上午你經手發了罷。”春梅笑應著先去了。紫萱又算擺酒那日碗碟器皿，幸好家裏有木器作坊跟琉璃作坊，兩邊輪流趕工，製出許多木碗木碟，又是玻璃杯、玻璃壺，都要清點數目，洗淨運至廚房待用。

這場辦婚事素姐合狄希陳全不插手，隻叫兒女們料理，紫萱在內宅忙的飯都吃不好。小全哥在二門外還有團練、作坊要照管，雖有明柏助他，兩個人也是一般忙碌。

這日是陳家送嫁妝過來，早晨小全哥被春梅幾個喊醒，他揉著眼央求道：“隔壁院子都收拾妥當，嫁妝來了搬過去就是。鬧我做什麽？”

春梅笑道：“女客們要來呢，少爺快起來，老爺說今日放你半日假，叫你去明柏少爺那裏耍，中午回來吃飯，快去罷。”

小全哥歡喜道：“真的？”一古碌爬起來，拍拍腦袋笑道：“果然，今日是女客來送嫁，俺沒有丈母娘拜見，倒是省了好些事。”伸手穿了件新裳，笑道：“叫廚房備幾樣早飯，俺帶去合明柏哥同吃。”忙忙的梳洗一回，因怕從前門出去撞見人，叫管家牽了馬在後邊候著。他連小廝都不帶，提著食盒興衝衝走到拐角的月洞門裏，正好看見崔南姝從後門進來。

崔南姝到狄家做什麽？小全哥停下腳步看她走到林先生隔壁敲門，出來開門的是滿子。滿子搬回來他也曾聽管家們說過，倒是崔南姝還有臉回來狄家，真真是叫人無話可說。他打馬至那霸，明柏接著，笑問：“正要去南山村呢，你怎麽來了？”

小全哥道：“爹叫我歇半日，中午合你回家吃中飯，聽說陳家送嫁妝要繞南山村好大一圈，總要到中午才到呢，俺又沒有丈母娘要拜，歇半日也好。”

明柏笑道：“明日是團練正日子呢，俺替你去罷，你索性再歇歇。”接過食盒送到廚房去了。

小全哥背著手看明柏的作坊，門麵三間，西邊兩間租把別人開了個小茶館，靠東邊一間，半邊安著櫃台，狄得利在櫃後算帳，半邊安著桌椅擺著大茶壺合一摞茶碗，陽光穿透了隔扇的玻璃，照得圓桌那塊一片明亮。狄得利的算盤隔一會才響幾下，合熱熱鬧鬧的狄家比，這裏又安靜又適意。小全哥覺得全身都像浸在溫水裏，舒服的打了個嗬欠。他伸手去摸茶壺，居然是溫熱的，忙倒了一碗茶在手，一邊吃一邊看牆上掛的一副草書。

倒茶的聲音驚動狄得利，他站起來看見是小全哥，問了一聲好又坐下算帳。

明柏一邊挽袖子一邊從後門出來，笑道：“得利嫂子熱早飯去了，俺這裏還有些事，你睡一個時辰？”

小全哥笑道：“你去忙你的，我隻閑逛逛。困了就去睡。”伸了個懶腰又道：“還是你這裏舒服呢，紫萱每日在家忙家務，總抱怨人太多。”

明柏微笑道：“我這裏也還要添人手呢，幾個大戶都來打家具，一家就夠我吃一年了。”

小全哥信步走到院子裏。院裏子搭了個大棚子，幾個雇來的琉球土人在那裏磨海貝，一個木匠在旁邊指點。靠著牆的陰涼處有幾個大木盤曬著漆，廚房邊使竹子紮了個籬笆，圈著一群雞，唧唧咕咕的啄食菜葉。廚房邊還搭著個架子，架上爬著葡萄，因是頭一年，還沒有結果，若是堵起雙耳不教聽見海浪聲，合明水鄉下不差什麽。不曉的家鄉現在光景如何，小全哥深深的歎了一口氣，將茶碗放在葡萄架下的桌上，走到明柏房裏補覺。

明柏教學徒識字合算術，說了大半個時辰，留了些作業與他們，係著圍裙又去倉庫點數，上回那個客人訂的妝盒都已做好，一排排碼在架子上，每個邊上都擺著塊刻著數字的小木牌。除去妝盒，還有精工細嵌的藥櫥、官帽箱、小書箱，已是積了兩間倉庫，這些貨物雖不似妝盒華麗，然鑲嵌的貝母、珊瑚、琉璃都是挑的上等好貨細細打磨，隻等狄家船來運回中國。這些，都是他憑自己的雙手掙來的，想來再過一二年，也能積讚些身家。明柏一一看過，心頭泛起些些苦澀。從小母親教導他：萬般皆下品，唯有讀書高。自己的爹爹不必說，為了榮華富貴出人頭地，休妻棄子。狄姨父卻是為了尋張護身符才做的官。

然白衣賊一來，山東河南兩地多少做官的人家被殺的幹幹淨淨，就是做了官，也是護不得家人周全。倒是開了這個木匠作坊，靠著自己的雙手吃飯才塌實，想來今生不能如母親的願替她掙個封誥了。明柏走到靜室替母親再上一柱香，念道：“娘，你一心想著爹做官，爹做的好官連俺們都不認了。不做官兒又如何？還是做個富家翁閑適呢。等兒子掙些家當娶了親，帶她回家去看你。”祝罷出來，瞧小全哥還在憨睡，他就走到前邊看帳。

幾個做苦力的人進來討茶吃，對狄得利道：“都管，碼頭來了幾隻大船，要買食水去倭國呢，你家不是要去倭國買漆？何不去托他們回程時帶來。”

狄得利笑對明柏道：“小人去瞧瞧。”過得一會笑容可掬進來，對明柏道：“少爺，有個客人聽說我家的妝盒都是三兩黃金一個，想來瞧瞧。”

明柏笑道：“這世道，越貴越有人買。小全哥說有人拿著我的妝盒到薛三舅那裏賣，足足一百兩銀一隻，他能賣得掉否？”

正說著，一個穿醬色綢直裰，胡子焦黃的客人進來，一進門隻問得一句：“聽說貴鋪的妝盒……”就不再說話，兩隻眼睛盯著明柏，眼珠子都不錯一下。

明柏本來生的俊美，雖然黑了些也擋不住有些人愛慕，見人一來就盯著他看，隻當來人有龍陽之好，他不耐煩合這樣的人打交情，掉頭就朝後邊去。

“天賜，”那人一邊擦淚一邊追上來喊道：“俺是你七舅舅。”

明柏驀地回過頭來，道：“休胡說，俺七舅舅是監生，怎麽會出來做生意？”

那人摘了瓦楞帽子，苦笑道：“七舅舅留了胡子你就不認得了？”他將胡子撩到兩邊，果然那個下巴合明柏一模一樣。

明柏原是不信他母舅會做生意，將此人細細端詳，七舅舅他小時候見過的，那個意氣風發的小秀才居然真做了海商，他將七舅舅拉到臥房外的小廳坐地，還來不及開口說話，七舅舅已是一連串的問題問出來：“你爹爹說你被拐子拐去，你怎麽在此？娶親了沒有？”

明柏笑道：“實是被拐子拐去，叫一位狄老爺救下來，因鬧白衣賊，不曾回得家鄉，俺隨狄老爺在琉球住著，還不曾娶親。”

七舅舅歎息良久，抹淚道：“你幾個舅舅全家都叫白衣賊害死，隻有我跟你三表舅全家去蘇州投奔你一個遠房表舅舅得免，回家認得的人都死了，田地也叫國舅府占了，沒奈何收拾了你舅媽幾件簪環出來做生意。那位狄老爺在家否？俺要備份禮去謝謝他。”

嚴家幾個舅舅對明柏都還好，隻是嚴家是世代書香門弟，人人讀書，卻是越讀越窮，當年自家衣食都不得周全，也照應不到他們母子多少。如今陰陽兩隔，他也陪著舅舅抹眼淚。聽得舅舅要去謝狄老爺，明柏忙道：“他住在南山村呢，俺認了他做姨父。”

七舅舅隻當這個作坊是狄家的，叫明柏在此看守，忙道：“你在此替人家看鋪子不好擅離，你指了方向俺去。”

小全哥在裏間醒來，因他舅甥相認不好說話，聽得這位七舅舅誤會明柏是替他家看鋪子的，忙從裏間出來，笑道：“七舅舅，這是俺哥自個的小鋪子。”

七舅舅聽說這鋪子是明柏的，喜歡的握著明柏的手，道：“狄家是好人呢。”

明柏笑道：“這是狄姨父的兒子小全哥，他明日成親呢。舅舅合俺同去吃杯喜酒？”

小全哥鄭重做揖道：“請七舅舅賞光。”

七舅舅樂嗬嗬道：“必去必去，狄公子真是客氣。”他本是個讀書人，看見明柏廳裏滿架詩書，壁上又掛著幾軸山水，外甥屋裏還是個讀書人的書房樣子，越發喜歡了。狄家待外甥這樣好，想必不會拘他現在琉球，姐姐隻得這一個兒子，必不能叫他流落在荒島。他拉著明柏的手道：“等舅舅回程，合舅舅同回去罷。想來你在這島上也沒有好人家結親，我把你表妹淑惠配你，好不好？”

明柏漲紅了臉說不出話來，小全哥跳起來道：“使不得，俺明柏哥定了親呀。”

七舅舅也不過一說，聽得外甥訂親也就罷了。隻是為何小全哥叫天賜“明柏”？就問他：“你改了名字？”

明柏笑道：“狄家姨父替俺落籍，改了姓嚴叫明柏，不然不好進學呢。”

“你進學了？”七舅舅又驚又喜，道：“哪一年的事？”

小全哥笑道：“也有六七年了呀。”

七舅舅皺眉想了一會，道：“天賜，你爹爹如今官運尚好，你隨俺回中國去罷，尋個人情總能中舉，你爹爹走走門路，榜下尋個知縣也使得。”

明柏微微笑道：“家父已有嫡子，俺去尋他是替他找麻煩的，俺連姓都改了，就是不想替他老人家添麻煩。舅舅，俺在這裏很是自在，不想回中國。”

七舅舅摸了摸胡子，勸道：“傻孩子，你十幾歲就得進學，可見天姿極好。就是如今二十多，中了舉也還是個年輕舉人，將來前途大好，你爹爹見了你這樣出息，必不會似從前對你。”

明柏但笑不語。小全哥因這是明柏哥的家事，不好插嘴，倒了碗茶慢慢吃著。偏生七舅舅勸不轉明柏，就來尋小全哥，對他說：“你勸勸他呢，在這個荒島上實是埋沒了他。男子漢大丈夫，還當以功名為重。”

小全哥搖頭道：“俺自家都不想做官了，不好勸得明柏哥。”看看時辰，笑道：“到俺家吃中飯去，七舅舅也去。明柏哥合俺妹子訂了親呢，俺們都是一家人。”他生怕七舅舅把那個什麽淑許給明柏，拉著七舅舅，一口一個舅舅叫的極是親熱。明柏漲紅了臉默認，也道：“走罷，姨父待俺合小全哥一般，不用合他客氣。”

七舅舅在懷裏摸了許久，摸出兩塊玉來，將一塊遞給明柏，笑道：“這個雖然不是好玉，你舅舅帶在身邊幾十年，就與你了，這一塊與狄小姐，也是舅舅的一點意思。”又對小全哥道：“你明日成親，舅舅明日再備禮去吃你喜酒。”

小全哥笑道：“與俺妹子的就是與俺的，還要啥禮來，舅舅走，吃酒去。”

七舅舅道：“要去要去，你們兩個都是好孩子，窩在這裏可惜了，七舅舅要好生勸勸狄大人，叫他勸你們兩個回中國科舉，做生意到底叫人瞧不起呢，還是做官好。”