下午炎熱的陽光穿透碧綠的香蕉葉，在窗前留下斑駁的影子。陳緋放下手中的筆，把今天寫的兩百個大字收拾起，眼中滿是笑意。
成親以後，小全哥合她說：“俺們家沒有閑人，妹子出嫁以後家事都是你我二人掌管，你要是連青玉春雪那兩個丫頭都不如，如何伏眾？”是以替她訂下功課，每天白日她練字，晚上替她講半個時辰的書。小全哥的學問，比起她娘家那個被搶來的先生自然是好得多，何況又是新婚的時候，丈夫親自教她，陳緋極是努力，每天除去早晚兩次去婆婆處請安，都在她那個小院子裏用功。紫萱每日得閑去尋她說話兒，合她紮一兩朵花兒，說說衣裳的樣式，又或是合她商量酒館如何辦法，日子過的頗有趣味。
她嫁過來時並沒有帶丫頭來，狄家與了她四個小丫頭，又在小全哥院裏添了四個媳婦子供使喚。素姐因為自己早年做媳婦時想吃點什麽都不順心，叫在兒子院裏添了個小廚房，撥了個廚藝好的媳婦子與兒媳婦，做點心、做宵夜都由陳緋。除去不得像從前那樣出門隨心所欲，嫁到狄家來，比在娘家順心多了。
陳緋伸了伸胳膊，走到廳中空地打了一趟拳，對揉著眼犯困的小丫頭小玉米道：“去合大小姐說一聲，我要回娘家瞧酒館建的如何，問她同去否。”
小玉米去了一回，回來笑道：“大小姐正好得閑，就來的。”
陳緋想了想，笑道：“去小廚房看看，有點心收拾一盒子出來，幹米線也使得。”
紫萱穿著一件秋香色的小紗衫，係著青布裙，笑嘻嘻站在院門口，道：“嫂子，俺哥呢？”
陳緋笑道：“睡了小半個時辰，不放心團練作坊出貨，去那邊照應了。”
紫萱忙吩咐同來的彩雲：“去合廚房說，煮兩桶綠豆湯送過去。”
陳緋因紫萱穿的平常，不好意思穿綢衫，拉紫萱進臥房，也似她般換了小衫布裙，連頭麵都除下了，隻有兩隻小全哥送她的玻璃簪子不舍得撥，紫萱掐了一朵小月季替她插上，笑道：“這般才是新媳婦呢。”兩個手拉著手出來，陳緋房裏小丫頭捧著一盒子曬幹的米線來與陳緋瞧了，交給帶出門的媳婦子。
紫萱已是替陳緋備好一隻下酒的攢盒，兩壇子家釀美酒與陳老蛟，也交給陳緋屋裏的媳婦子。她兩個戴著大鬥笠出門，不過片刻就至陳家，然陳老蛟還在午睡，陳大海的妻妾也是午睡沒醒。陳緋叫把禮物收起，對紫萱道：“我家人中午睡的時辰長，咱們先到酒館那裏去？”
南山村靜悄悄的，隻有海風吹過椰樹的沙沙聲。幾隻又胖又大的花貓臥在道邊的樹蔭下，熱風吹到人身上懶洋洋的，陳緋先忍不住打了個嗬欠，紫萱也以手掩口應和，都笑道：“明日中午要多睡一會。”
街上店鋪都掛著竹簾，風吹簾動，偶然可見伏在櫃台上打瞌睡的夥計，還有呼嚕聲傳來。越發的叫人犯困了。彩雲指著東邊一大塊被圍牆圍起的空場道：“那是客棧？占的地方真大。”
紫萱笑道：“直合人家的宅院似的，主人家是哪裏來的？”
陳緋道：“好像是姓汪，說原來是鹽商，甚是舍得花錢，連瓦都是在明柏他們作坊燒的琉璃瓦。咱們的酒館合他家的比，可就差多了。”
說的紫萱也有些氣餒，走到工地前，站住了細瞧，良久，道：“爹娘說物極必反，他們家造的富麗堂皇，俺們家倒不如隨意些，牆外牆內多多的種上香蕉、竹子這些，一來多占些地方，二來在林中建些草亭吃酒，想來英雄們要自在些。”
陳緋笑道：“可不是，就是這樣。我娘家那些叔叔們，到我家來吃酒，回去都說全身不自在，直說我家東西太精致呢。”
工地上也無工人，想來都在歇午。她兩個看了一回回轉，陳緋還請紫萱回娘家吃茶，紫萱指著遠遠的街那頭一家茶館道：“你家人都在睡呢，咱們去那吃碗茶歇歇回家去罷。吃了晚飯再出來走走可好？”
那家茶館的老板正站在門外收簾子，屋裏一個人都沒有，倒是可以一坐。陳緋看身邊跟從的人都是汗透衣裳，忙笑道：“聽說他家有一樣杏脯，極是好吃，我請大家都去嚐嚐。”拉著紫萱大步向前。
那家茶館的老板見來了生意，笑盈盈讓客人到屏風隔開的雅座，又把跟從的人讓到一張大圓桌邊，站在後門口喊：“老板娘，兩位貴客，上九樣果子。”自家先提了一隻大茶壺與管家娘子並大姐們倒茶吃。老板娘從後麵捧了一隻圓盒子出來，盒上一隻玻璃盤，盤裏兩隻白瓷盞，又是一隻白瓷壺，送到雅座裏，倒了兩盞香氣撲鼻的清茶出來，笑道：“咱們的茶葉都是從府上買的，這是自製的花茶，在水缸裏浸了有兩個時辰，大少奶奶合大小姐嚐個新鮮罷了。”
紫萱吃得一口，冰涼甘甜，笑道：“果然好茶。”
陳緋已是揭開盒子，取白銅匙挑了一塊杏脯與紫萱，道：“這是他家自造的，你嚐這個。”
紫萱接過，還不曾進口，就聽見崔南姝的聲音：“李嫂子，我做了一鍋拌飯，你來嚐嚐。”紫萱吃了一驚，將杏脯放下看向後門。
崔南姝穿著半新不舊的高麗長衫站在後門口，麵上也是又驚又愧，看了紫萱合陳緋幾眼，漲紅了臉進來合陳緋打招呼：“阿緋，許久不見你。”
陳緋先站起來，笑道：“原來你搬到這裏住。”看一眼小姑子，紫萱坐在那裏不肯動，隻微微點頭合她說：“俺要吃茶呢，嫂嫂自便。”
崔南姝從狄家搬出去的原因並沒有外傳，陳緋也不曉得，因她兩個都不搭理對方，很是尷尬，笑道：“如此我去南姝住處瞧瞧。”上前要拉南姝的手。
南姝甩開她的手，道：“不敢，大少奶奶還是在這裏吃茶罷。”陳緋漲紅了臉，很是惱火。
老板娘忙拉南姝，道：“正要去瞧瞧你的泡菜可泡好了，走，到你那裏去。”一陣風兒卷著崔南姝去了。陳緋惱道：“她這是怎麽了？她合我說話，我好意合她說說家常，她倒惱了。”
紫萱因茶館裏無外人，輕聲道：“有一回她在窗台上點兩盞燈做表記。那晚有兩個賊摸到前院，吃俺們捉住一個李大公子，還有一人逃走。俺們問崔小姐，崔小姐說是約好了的。要引那人翻牆尋俺晦氣呢。這樣的為人，俺不見了她就罵，已是對她客氣了。”
陳緋皺眉道：“她從前也隻性子縱些，心底並不壞呢。我家養活她，她反倒引狼入室，真真是叫醋糊住了眼珠。”
紫萱聽得一個“醋”字，漲紅了臉不說話。
陳緋又惱道：“從前我合她們出去耍，也有幾位公子隨行，那個陳大公子最是殷勤……”
紫萱因老板站在櫃邊聽的出神，忙道：“崔家從前行事何等囂張，如今隻餘幾位小姐吃苦，真真是叫人歎息。嫂嫂吃茶。”
陳緋會意，吃了兩口茶，想了想心中還是惱怒，推解手到後院，看後門開著，南姝的說話聲從對門的小院出來，尋過去責問她：“南姝，我狄家養活你也有時日，你為何勾結壞人翻牆來盜我狄家財物？”
南姝漲紅了臉道：“江玉郎騙我，說要將我崔家寶物交還，我胡亂指了一處哄他，並不是有意……”
陳緋惱的兩道眉毛都豎起，冷笑道：“養條狗還曉得防賊呢，你還有理了？”甩袖子出來，又見滿子撐著一把油紙傘嫋嫋婷婷走進小巷。
滿子是張公子入夥的人質，理當在陳家居住的，偏生送至狄家。打的什麽主意陳緋如何不知，她瞪了一眼滿子，氣呼呼回茶館，道：“我去問南姝，她果然招認了是她引來的。真真是氣殺我。”
紫萱微笑道：“如今她好也罷，壞也罷，都合俺們不相幹了，理她呢。快吃口茶消消氣。”
“怎麽不相幹了？”陳緋激動的狠，忍不住道：“張小姐不是還在俺家住著？我瞧她們來往的很是親熱。”
嫂嫂這是吃醋了。若是自己合明柏成親了，還收崔小姐在家住著也是忍不得的。然狄家實是因張公子的人情避免大麻煩，張小姐也要好好看顧。紫萱自覺不好勸得她，吃得幾口茶正要說走。卻見崔南姝衝進茶館，滿子在後拉著她的衣袖叫她回去。
南姝甩開滿子的手，衝到陳緋麵前，指著她的鼻子惱道：“你說誰是狗？”
紫萱省得方才嫂子是罵了崔南姝，不禁暗道痛快。她原也惱崔南姝惱的狠，然人家搶她明柏哥不成，又家破人亡，她再出惡言好像不大厚道，是以都不肯在心中罵她，忍的也極是難受。聽得南姝這樣問話，實是忍不住笑起來。
陳緋微微一笑，道：“我是說我狄家養隻狗都會看家護院，不會招人翻牆。不是說崔小姐你。崔小姐怎可自比為狗？”
南姝一張粉麵紅的發紫，氣得全身發抖。滿子歎了一口氣，過來拉她，輕聲勸她：“你太多心了。陳小姐，她境況不好常常多心，你休合她計較。”
陳緋冷笑道：“她境況不好又不是我們家害的，我們不欠她什麽，沒的叫她指著我鼻子說話我還要笑臉讓她。張小姐，你合她好讓她就罷了，休叫我們和你似的。”站起來問紫萱：“你走不走？”
紫萱應了一聲道：“俺合嫂嫂同去。”都當崔南姝是根柱子，兩個繞過她出去了。自有媳婦子去付茶錢。彩雲故意落後一步，拿手帕子扇風，大聲道：“有些人哪，還不如狗呢。”說得幾個丫頭媳婦子都大笑起來。
南姝氣得直打嗝，看看她們，又看看滿子，張著嘴說不出話來。
滿子苦笑道：“走，回去吃口熱茶就好了。”
南姝惱道：“她好神氣，嫁到狄家了不起麽……呃……都怪你不爭，呃，不然她嫁得出去……呃……”
滿子隱隱感覺到陳緋對她的敵意，再叫南姝這樣一說，越發的惱了，喝斷她道：“你休胡說，陳小姐比不得狄家人好說話。”
崔南姝冷笑道：“你還叫她陳小姐，分明是不承認她……呃……她是狄家兒媳婦。”
崔南姝越說越叫人難為情。滿子惱的跺腳，恨道：“你再胡說，我不理你了。”棄了南姝出門回家。
連滿子也不理她，南姝又是氣惱又是心酸，不顧茶館老板的為難臉色，跟在滿子身後道：“你有本事一輩子不要理我！”滿子並不回頭，她也使性子回家去，砸了兩個壇子，痛哭一場，喊雇的婦人收拾，偏生那婦人又不在家。
兩灘又酸又辣的泡菜水汪在階下，滿室都是泡菜氣味，狠是難聞。南姝捏著鼻子收拾了半日，將碎壇片撿到一隻破簍裏，拖到村外垃圾場去倒。她身上本來淋了泡菜水，又沾了沙子灰土，臉上紅一道灰一道的，形容甚是狼狽。偶然過來過去的青年男人，看見她都讓著她走。南姝惱的渾身發軟，走到鬆林邊樹蔭下歇腳，正生悶氣間，突然有鬆子落到她的頭上、肩上。她抬頭看，卻是江玉郎掛在一棵大樹的粗枝上，笑嘻嘻將手中的鬆子丟她。
崔南姝氣的滿麵通紅，揀起一塊石頭就丟。江玉郎從樹上溜下，笑道：“幾日不見，你長了脾氣？我還說你回高麗了呢，可是沒有路費，我送你幾兩銀子呀？”
崔南姝冷笑道：“你沒那麽好心！我把玉環當了，你想要崔家的藏金，自家想法子去。”
江玉郎靠在一棵大樹上，笑道：“我實有心娶狄小姐為妻，你若助我，我助你掘得你家的藏金何如？”
狄小姐出門再不似從前隻二三個跟從，如今前呼後擁總有十幾人，豈是容易下手的？崔南姝冷笑一聲，道：“你又想害我，上回李公子的事我還沒合你算帳呢。”
江玉郎大叫冤枉，繞著南姝轉了數圈，正視崔南姝充滿敵意的眼睛，道：“李大郎對你實是真心，他想去見見你，並沒有別的意思。他這樣愛你又苦苦的求我，我如何不帶他同去。依著我說，你嫁了他也沒什麽的。”
崔南姝漲紅了臉道：“休提他，橫豎我不會上你的當。你想把狄小姐怎麽樣你自去，休招惹我。”轉身要走，吃江玉郎攔住。
“崔南姝，你又何必哄我，崔家在高麗害死了世子，不得不逃到琉球來，又上了張家的當，將一二千的人手運到琉球來送死，在高麗還能有什麽？你爹爹怎麽會將金銀藏回去。”江玉郎的臉陰沉沉的，冷笑道：“將藏金獻與我，我必想法子讓你嫁成嚴明柏！”
崔南姝喘了幾口氣，兩隻手將胸前的衣結揪成一團，良久，道：“實是不知，當時我還有兩三個哥哥弟弟，就有藏金的事我爹娘又怎麽會合女兒說知？你又是聽誰說我曉得的？此事我也隻曉得一個影子，到底有沒有藏成我並不曉得。”
玉郎的臉色越發難看了，他冷笑兩聲，掉頭而去。南姝隻覺得身上一陣發冷，跌跌撞撞回家去，卻見她屋裏叫人翻了個底朝天，箱子櫃子都是敞開。南姝冷笑兩聲，將屋裏屋外並院子裏都看過，拴緊了門伸手到一個泡菜壇子裏摸了一把，銀子並值錢之物都在；再將床移開，還有幾吊錢也在。她將床移回去，開了門收拾箱櫃。
那個琉球婦人挑著一擔水回來，南姝冷笑道：“我遭了賊，請不起人了。”
那婦人倒也幹脆，棄了扁擔掉頭就走，兩桶水就擱在院子當中。南姝用力也提不動。諸位看官，木製水桶空的也有十幾二十斤，再加上四五十斤水，又豈是一個極少做家務的崔南姝能提得動的？她掙紮許久也提不動，隻得提了隻小盆來，一盆一盆倒到水缸裏。忙到天黑，她也燒不來火，就著涼茶吃了幾塊點心，守著一盞孤燈，嚶嚶哭起來。
隔壁李老板兩口子聽見，老板娘來勸她：“你一個富家小姐落到今日這個田地，實是為難。然你手裏還有錢，又有滿子姑娘這樣的好朋友，把泡菜生意張羅起來，得個糊口的營生，再尋個老實丈夫，也就夠了。似你那幾個堂姐妹，都是做了林家公子的外宅，他家是什麽人家？叫大婦曉得隻怕還有的鬧呢。你原比她們聰明，原當過的比她們好才是。”
南姝叫老板娘這樣一勸，心裏舒服了許多，昏昏沉沉睡到第二天早上，老板娘拉她將三小壇泡菜送到一個賣肉的攤子托屠夫寄賣，到晚那屠夫出了一百錢買了她五壇泡菜，又將寄賣換得的幾十錢與她，除去本錢，八壇泡菜賺了也有五十錢。南姝捧著她有生以來頭一回賺到的錢掉淚不已。
老板娘拍著她的肩哄她：“你瞧，你有賺錢的本事，何嚐日子過不好？張小姐狠怕你過不得日子，再三的求我助你，你看你哪裏是要人助的？”問她討了一壇泡菜充做十日的房租回去。
原來還是滿子助她，南姝心裏百感交集，倒比從前能吃苦了些。這般過了幾日，生意漸漸好起來，崔南姝就在街上搭了個小棚子，雇了兩個婦人替她做活，她鎮日守著小鋪子賣泡菜，倒得了個泡菜西施的美名。
江玉郎雖是有心尋她，然崔南姝每日早出才鋪子裏，許多人瞧著，他不好上前；每日晚歸，到家又有兩個南山村的婦人陪著，他也不好上前，隻得再覓良機。
狄家的醫館恰好就在南姝的小鋪子對麵。狄家人整日出入，崔南姝的事總能傳到滿子耳裏。滿子很想去瞧瞧她，又有些難為情，這日紫萱送四套新做的衣棠來與她，她就問紫萱：“你合我原極好，要是哪一日鬧翻了臉，我數月不尋你說話，你惱不惱我？”
紫萱曉得她說的是南姝，微笑道：“若是別人俺或者可以出得主意，唯有她，俺不論有沒有存好心，她曉得了都不會說俺有好心。奈何？”看滿子滿麵憂傷，又有些不忍，替她出主意道：“林先生原是極忙的，每日都嚷人手不夠，你得閑不妨去耍耍？”
滿子信了紫萱的話，這一日合林郎中說要去他那裏耍，林郎中依了她。她在醫館助了半日忙，中午狄家管家送過飯來大家吃了。滿子隻推解困出門，果然見到南姝以布帕包頭，在她的小鋪子裏使小灶燒石鍋拌飯。
滿子站在門外瞧了許久，看南姝扇火添椰子殼，做活狠是熟練，很是替她喜歡，笑道：“南姝，你可還惱我？”
南姝見到滿子，又驚又喜，笑道：“不惱了，我隻當你還惱我，不肯來看我呢。”放下蒲扇來拉她的手，道：“這些日子我都想明白了，隻有你對我最好，不像……”她使眼瞪了瞪對麵的醫館，並不說話。
南姝好像比從前多了些心眼，想來這兩三個月做生意也學了些為人處事的道理。滿子微笑起來，道：“你比前幾月老成多了。生意好不好？”
南姝笑道：“還使得，我預備賺夠一百兩銀子回高麗去。”她指了指遠處的客棧，笑道：“他們每日都來買我一壇泡菜。”
正說話間，一個青衣小僮走來，丟下一小把鐵錢，將南姝放在櫃台上的一隻壇子提走，口內猶道：“泡菜西施，積夠了十個壇子，你回頭使人去我家取去。”
南姝將錢收起，半分都不惱，還道：“小哥，得閑就去。”
滿子睜大眼睛看她，搞不明白她為何變的這樣厲害。南姝也看出滿子有話問她，指著客棧那邊一幢高樓道：“你看見那個沒有？銀姝合豔姝都在那裏了。”
那間高樓滿子也聽說過，是李大公子的本錢，卻是琉球島上第一個青樓，銀姝在那裏還罷了，怎麽豔姝也在？滿子奇道：“豔姝怎麽會在那裏？”
南姝冷笑道：“叫那位林七公子的衛氏夫人察覺，拉著她的頭發從這條街上拖去了的。林七公子隻在一邊叫：娘子仔細手疼。她以為哄的男人愛她就是得了好歸宿，真真是笑死人。”
滿子歎息道：“可憐。”
“可憐什麽？是她自己拿錯了主意，若是我似她們那般，吃男人幾句好話就信了，隻怕也在那裏做不要臉的事體呢。”南姝冷笑不已，接過兩個鐵錢，舀了一大碗辣白菜給一個孩子，吩咐他：“路上小心些，休跌了碗。”又轉過身來對滿子說：“你在狄家住著可順心？”
滿子微笑道：“極好。吃食照應的極是周到，我哥哥前些日子還有信來，說他回來要娶親呢。”
“娶誰？”南姝揚眉問道：“島上隻有這幾戶人家。”
滿子笑道：“娶汪小姐，就是建大客棧的那家。”她兩個說些閑話，卻聽見一人騎著馬狂奔到醫館，喊：“郎中在不在家？快到港口去，有人受傷！”