紫萱聽得哥哥要半夜去鑿船，慌道：“使不得，若是人都睡熟時沉船，傷了人命怎地？哥哥休胡亂行事。”

小全哥曉得紫萱是怕傷了林家將來明柏怨他，笑道：“俺正肚內尋思要與他們吃個虧呢，還想著回頭合明柏哥商量。不曾想明柏哥就動了手。”

明柏的臉色有些發白，彩雲送來一碗熱湯，他捧在手裏吃了幾口放下，道：“俺原也是想夜裏去的，卻怕誤傷旁人性命，白日與他們一個教訓也罷了。”

小全哥道：“如今不比從前，港口聚集的那群摸蚌撈珠的男女，人家貨物掉到海裏，把持著不許老實人撈，他們替人家撈時總要昧下大半。這一回林家可是吃了大虧。”

紫萱推明柏進裏屋找衣服，趁著他不在眼前對小全哥擠眼，等明柏夾著幹淨衣裳去洗頭洗澡。方對哥哥道：“哥哥，他家的事，你不要管！”

小全哥佯怒道：“你受了欺負俺不管？休說明柏哥不認他們，就是認了，叫你大伯子調戲你使女，俺照樣把他打個稀爛。”

紫萱漲紅了臉，低聲道：“哥哥，俺曉得你疼俺。隻是……那到底是俺婆家，明柏哥想怎麽做由他，俺隻好勸不好煽風點火的。”

小全哥細細思量，果然妹子處境十分為難，笑道：“依你就是，林家不欺負你就罷了。若是小瞧了俺們狄家，哥哥必不叫你吃虧，就是翻臉也顧不得了。”

紫萱橫了一眼哥哥，道：“俺是肯吃大虧的主兒？將心比心，若是嫂嫂合你口角，叫大海哥總來收拾俺家堂哥哥們，你待如何？”

陳大海雖然不大老實，卻從來不曾把爪子伸到狄家，就是一個愛妾李晚晴，因她挑撥陳狄兩家，還叫他送回娘家去了。若是叫陳大海在狄家人跟前指手畫腳，隻怕不等狄家人說話，就要叫陳老蛟揍他。小全哥摸摸頭，嘿嘿嘿笑了幾聲，道：“俺們家又不會有人去調戲陳家女兒。依你不提就是。帳算的如何？”

明柏一共隻有三本帳，一本是家裏開支的流水帳，一本是鋪子裏的采購支出帳，第三本是鋪子裏的收入帳。紫萱俱替他算過，除去幾處無關要緊的地方算錯外，總帳都合得起來，紫萱笑道：“算完了，吃過中飯要打發雇工合學徒回家過年。哥哥，你想吃什麽，俺去燒。”

小全哥道：“整治一桌體麵席麵送到衛所去。俺們自家要省事，下些麵吃罷。晚上收拾桌酒，張公子要來，你收拾完了早些回去。”

紫萱麵上微微一紅，嗯了一聲自去廚房。小全哥在廳裏坐了一會，候明柏出來，吩咐他：“俺叫紫萱收拾一桌酒送去衛所，俺們中午吃麵罷了，你先去睡一會子，晚上等阿慧來吃酒，好不好？”

明柏點點頭，走到**一頭撲倒就睡著了。小全哥替他掩上門，前前後後照應了一圈，走到碼頭去。他尋了一個能遠眺的小酒館，在門口討了一張小桌子，要了一碟小魷魚，一碟油炸花生米，一碟豬頭肉，一碟拌海蜇，又問店小二討了一壺琉球本地的椰子酒，慢慢吃著。坐等林家的船沉。

天使的親戚叫無法無天的琉球人扒個精光，不隻林大人顏麵無光，就是劉內相也惱火的狠，對著通事好一頓發作。

那通事一聲不吭等官兒們挨個發作完了，道：“敢問林大人的貴戚在市集做了什麽？”

林大人無言可對，劉內相還不曉得實情，看向副使。副使摸著胡子慢慢道：“下官方才在林大人處合通事說話呢，若是林大人不曉得，下官更是不曉得了。”

劉內相對站在艙門邊的錢真多使了個眼色，一轉眼錢真多就尋了個商人過來，稟道：“小的去打聽了下，這位客人從到頭尾都瞧在眼裏裏，諸位大人不妨問問他。”

那位商人走的是劉內相的路子，並不把林大人放在眼裏，上前問過公公好，笑道：“小人早晨去岸上耍，因走累了在一個茶館歇腳。卻是瞧見林家那位公子當街調戲人家使女，人家管家娘子再三與他說休要胡作非為，他卻口出汙言，說要去聘人家家的小姐為妻。後來麽……”商人衝林大人笑了笑，道：“後來麽，惹得那家的小姐出來拍了林公子一磚頭，還嚷著要送到神宮去吊死他。”

副使揣摩劉內相的意思，問道：“怎麽？調戲使女也是重罪麽？”

通事笑道：“這位狄小姐可是出了名厲害的主兒，連從前崔國丈家的管家都是一磚拍倒。狄家又是極護短，誰敢惹她，那是壽星老兒吃砒霜，找死呢。”

林大人咳了兩聲，道：“下官就不明白了，調戲他家使女不過是小小風流罪過罷了，那狄小姐把下官的侄兒打成重傷，才該嚴懲……”劉內相瞪了林大人一眼，把他後半截話都瞪了回去。

副使忙問：“後來呢？後來可是狄小姐動的手？”

“狄小姐想是氣不過，也隻拍了一磚，正要合林家人講理尼，誰知林家的管家喊說他們老爺身上有值三千兩的玉，休叫打壞了。”商人笑道：“聽得有三千兩的玉，一群人不要命的把狄家小姐都擠了出來，再後來林大人去了，親眼所見大家都曉得。”

“貴府的管家真是蠢得狠哪，”劉內相幾乎笑破肚皮，摸著光光的下巴道：“錢真多，尋點子傷藥，替咱家去瞧瞧林大人的侄兒去。”

他越想越是快活，當著眾人的麵說林大人：“不是咱家說你，你這個侄兒可是真替咱們中國人長臉，調戲人家使女，還嚷著要娶人家小姐，被女人打了，也是活該！”

劉內相都說活該，官麵上自然不會再追究。那通事索性加把火，笑道：“狄家不過暫住琉球，還是中國人呢，我們中山國原管不到他的。”他重重歎了口氣，卻不再說話。

林大人叫劉內相合通事一唱一和擠兌的臉上紅一陣白一陣，幹笑道：“若是這麽著，俱是中國人，下官就管得了。”

劉內相冷笑一聲，道：“咱們不妨合你說實話，這位狄小姐當年出城尋母又獻糧，先帝青目有加，她就是砸了皇親國戚的頭，也有的是人與她撐腰。你隻想想她敢在白衣賊裏幾進幾出，那是何等膽色，拍土包子兩磚頭算什麽？”

副使雖然是偏著劉內相的，卻不好太傷林大人的臉麵，笑道：“原來是明水的狄大人家，狄大人聖眷極好，他家近親相大人薛大人都是山東顯宦，同年、門生、故交滿天下的，細論起來，從前在成都就合林大人認得？”

林大人有苦說不出，僵著一張笑臉不吭聲。

原來這位狄大人合林大人從前就認得。林大人的兒子說是跑了的婢生子，又成了狄家東床。卻不曉得是不是從前有舊怨。劉內相沉吟了一會，決定這事不再插手，笑道：“原來你們是舊識，中山國原管不得我們天朝的官兒，你自合狄家打商量去罷。”甩甩手叫那商人退下去，才合通事說：“你說世子跑了，是怎麽一回事？”

那通事笑道：“先王隻得二子，二世子合許多尚姓王族在亂中沒了，大世子還沒來得及請封，叫崔國丈下藥害死了。林家扶出一個人出來，說是先王外宅所生。那人其實並不是先王骨血，就在前日，聽說大人們要驗真偽，唬得帶著愛妾跑了。”

林大人變了臉色，出聲問道：“那林家，不是說……”林家來合他認本家的人還在他艙裏，在座的諸位都曉得的。

劉內相極是頭痛的看了他一眼，道：“通事，你可曉得這事不能亂說？”

那通事將帽子除下，郎聲道：“我蔡征明敢拿我久米村一百二十戶幾百口的性命擔保，我們原是洪武爺賜與中山王的中國人，實是不忍見天使被一個小小林家愚弄。”

劉內相衝副使使了個眼色，副使打個哈哈道：“此事非同小可，自然是要查的，蔡通事，你且在船上暫住幾日。劉大人，林大人，咱們是不是使人去請個尚姓王族來問問？”

這是越過林大人說話了。劉大人點頭道：“好容易謀個差使，休鬧出狸貓換太子的戲文來。沒有咱家的命令，不許人上下船。”話音未落，就聽見外麵喊聲一片，都叫：“不好了，船沉了。”

大家奔至甲板上看時，卻是林家的那隻大貨船，正慢慢歪向一邊。船上的人似下餃子一般撲通撲通朝下跳。林大人心痛船裏的貨，顧不得天使體麵，嚷道：“跳什麽海？去堵船！”

林七老爺扶著楓大爺從艙裏鑽出來，在甲板上立身不得，轉眼就滑到海裏去了。各船水手紛紛跳下去救人。林大人鐵青著臉，眼睜睜看著他滿船的貨物沉到水裏。那裏麵，有綢緞，有紙筆有書本，多是不能浸水的。這一沉到水裏，就是撈起來也賣不脫了。還有這船，也是重金買來的，原是想賣把倭國商人。

林大人從前窮的狠了，在家兄麵前極是想不開的一個人。從前因為貪墨丟了官，好容易起複，這一回卻是將半輩子心血賠進去，心痛得他話都說不出來。

劉內相摸著光光的下巴看了一會，笑道：“林大人，身子要緊，你還是多歇歇罷。”轉身帶著官兒們回艙，就將他丟在外邊。

林大人回過神來，劉內相這是叫他把林家的人趕走，此時為著頂上的紗帽兒著想，卻是隻有把林家送來的銀子推出去了。他回到艙裏，合來人說：“下官這裏事忙，改日再合你們家主說話。這些禮物還是請你帶回去罷，公事未完，不好收得禮。”將沉甸甸一盒銀子交還，親自送他上岸，頭也不回的去了。

那林家人也是惱火，明明是這位林大人自己要認本家，討要銀子的，怎麽一轉眼就翻了臉？他酒館經過，正好遇見小全哥。小全哥拉住他，笑道：“林九哥，久不見你，來歇歇腳吃兩杯酒。”

林九哥坐下來道：“好，吃兩杯。”坐下來吃了一杯酒，看碼頭那邊救人的，撈貨物的亂成一團，很是解氣，笑道：“官兒都是一個鳥樣，那個林大人先還說要合我們家認本家，又問我家討五百兩銀子，一轉眼就翻了臉。”

小全哥差點被酒嗆到，看著林九哥道：“他要合你們認本家？他……你們就認了？”

“廣結善緣，廣結善緣。”林九哥有些不好意思。琉球是中國的屬國，琉球人在中國人麵前原就矮一等。他們本是中國人，叫洪武爺賜與尚王使用，越發的比琉球人還要次一等了。說白了就是琉球人的奴仆。一個來冊封尚王的天使要合奴仆認本家，也隻有想錢想的發昏的貪官才幹得出來，若不是江玉郎跑了。林家外被尚家擠兌，內被別家賜姓排擠，又豈會送銀子與他？林九公子吃了兩杯酒，笑道：“明日我家請年酒，一定要來呀，我回去交差了。”帶著兩個管家擔著銀箱子去了。

小全哥拱拱手送他們走，回來坐下，看著那船沉到海底，朝那裏去撈東西的人越來越多，極是快意。

這邊船沉了，又遠遠瞧見小全哥坐在岸邊看熱鬧，阿慧問合他談生意的客人：“這沉的船是誰家的？”

那個客人將嘴一扭，道：“正使林大人的。人家多是遠親隨著船隊跑買賣，隻有他，自家兩船貨不算，還有親兄弟並侄兒的兩船貨。連個避嫌都不曉得，這個官，我看他是到頭了。”

不必說，定是小全哥做的手腳，阿慧笑了一笑，道：“所以說老天是長眼的呢。這一回來的客人，都是大人們的親戚？”

那客人笑道：“也有些不是，都是在港口聽說到琉球到倭國的船少，大家都一窩蜂來了。早曉得這裏不比月港差，我們還是去南洋劃算的。”

阿慧笑道：“我們這邊也有船隊去南洋的，你隻少賺些罷了，到底這一路比南洋安靜，南洋海盜可是不少。你們敢去？”

“不敢。”客人歎了口氣道：“常走南洋的那幾家本錢大人頭熟，海盜也不敢惹他們，他們又隻肯搭些小客人，似我們這種不上不下的，可是難過日子呢。”

“運到我們這裏來也是一樣。”阿慧笑道：“琉球又不上稅，中山王通不管事的。我們這裏也能買到南洋貨物，什麽香料染料要多少有多少。隻怕你本錢不夠多。”

從泉州到琉球這一種風平浪靜原是有緣故的，想必海盜們在南洋打搶，都到此處來銷贓，所以留出一條路與客商們走動，大家便宜。能合他們拾上線卻也不錯。那客人會意，因道：“如今順不順風都行得船，跑一趟個把月，若是有路子，還怕少本錢麽？”

阿慧笑道：“此時不好詳談，你過幾日到島上南山村的陳家酒館去尋我，我們再細說。”看那人有些猶豫，安慰他道：“劉內相也合我們做生意呢，你怕什麽？”

那人得這句話做定心石，卻是放下心來，笑嘻嘻道：“使得，過幾日就去尋你。這些貨物想來客人你也看不上了。我指你一條路，你看見那個桅杆沒有？人都是紅風旗，隻他家是鯉魚的那個，那是鬆江大戶張家，他們將了許多綢緞要去倭國貨賣呢，你若把他家的貨都吃下，可是有賺頭。”

阿慧細長的眉長都絞在一處，越是怕什麽，越是來什麽，用鯉魚旗的除去他的本家還有誰家？此事卻是怠慢不得，要去尋義父合嶽丈商量。他隨指了一事辭去，上了岸合小全哥說：“我有事，要去尋義父商量呢，你的事了了？”

小全哥笑道：“我無事，不過白逛逛。你又有什麽事，可是揀著大買賣了？”

阿慧皺眉指著港外的船道：“煩的狠，我本家來了，隻怕要生事。我還把妹子送到你家暫住兩日。”

小全哥道：“使得，俺就去合妹子說聲。叫她家去。不然你幹姐姐隻怕又要鬧身上不好。”

阿慧妝做沒聽見，兩人並肩到明柏鋪子裏。阿慧隻在前麵鋪麵坐，他本是常來的，自去倒了碗茶吃著。小全哥進後院合紫萱說了，道：“張家來人了，阿慧說把妹子再送到我們家去住幾日，你回去呀。”

紫萱曉得哥哥是怕嫂子為難，抿著嘴兒笑道：“就去，哥，你在港口可瞧見什麽了？”

“也沒什麽，不過是隻船沉了，想來船主要吃點子虧。”小全哥一本正經，輕描淡寫。

他越是這般，紫萱越是樂，笑道：“那俺就回去，也好站在山坡上瞧瞧。哥哥，俺把彩雲留下，晚上使人送她回家。”

小全哥點點頭。紫萱就將彩雲留下合得利嫂子做伴，自帶著兩個小丫頭依舊坐車回家。出了港口在山坡上看了一會，遠遠瞧著那些撈東西的撈出來的東西都是綢緞。紫萱越發快意，吩咐管家說：“你去打聽下撈出來多少綢緞，俺要算算帳。”

那管家去得一會回來道：“也有四五百個綢緞，還有些紙筆墨並書本，聽說那一船有三四千兩的本錢，是一位林大人的貨。”

紫萱可惜道：“聽說那位林大人有好幾船貨呢，隻沉了一隻，真真是可惜。”

且說阿慧在前麵目送紫萱的車子出巷，才走到後邊來，笑道：“明柏哥呢？”

小全哥道：“明柏哥在睡呢。你本家來了，你是個什麽打算？”

“能有什麽打算？看義父合嶽父怎麽說。”阿慧無奈的苦笑，道：“我不過是個幌子，豈是能自己做得主的？”

小全哥笑著拍拍他的肩，道：“我嶽父總是要回中國的，如今他就是想放手也不能的，你要看開些。”

阿慧自是看得開，不然他又何必要認陳老蛟做義父，也不會在小全哥麵前說老實話。因道：“你是怎麽看的？”

小全哥指指裏間道：“合他一般，就是抵死不認四個字。”

明柏不認，原占著天時地利人和，隻要他自己一口咬定姓嚴是林家認錯了，官司就是打到大明天子麵前也不怕。自己卻是在張家長到十七歲。如今雖然隻得兄妹兩個……阿慧尋思良久，若是他一口咬定不認得張家人。這滿島上誰認得他們是自己的父族？“抵死不認！”阿慧咬牙道：“不是因為他們，我母親怎麽會尋上崔家，不尋上崔家，又怎麽會被牽連害死。說起來，是他們害死了我母親。”阿慧的兩隻手不自覺的揪住衣角，隻聽得“嗤嗤”兩聲，衣衫被撕下兩塊來。

張夫人行事到底是對還是錯，小全哥也說不好，然看阿慧這般模樣必定心中狠是敬愛他母親的。張夫人雖然不招人喜歡，到底是個死了丈夫在婆家存身不得的可憐婦人。就為著她是倭國人，將回中國去不體麵，連帶阿慧都被排擠。小全哥也想不通張家人是怎麽想的，若是嫌倭國婦人做不得正妻，當初何必去娶？成親幾十年，嫌人家無用礙事就要丟掉，這般的輕義重利。就是同為中國人，也不好助他們的。小全哥搖搖道，道：“要不然，你也把他們的船鑿沉嘍？”