陳老蛟在島上一直打著知府的幌子妝斯文，今日這樣直白，把三個孩子嚇了一跳，連阿慧看著他都說不出話來。

狄希陳笑眯眯道：“親家，先不說當搶不當搶，隻說搶了之後，如何善後？”

南山村有汪家，琉球有尚家，港口還有中國使節的船隊。西洋人隻有幾十個，下手搶是容易，要不走漏風聲卻是極難。南山村人多口雜，傳到中國使節耳裏他陳老蛟如何告老還鄉，大海如何去做官？陳老蛟摸著胡子尋思良久，極是舍不得道：“果然做不得，可惜了這注大財，要是合汪家、尚家分就沒意思了。”

狄希陳笑道：“搶是不能，卻能買花銀子買呀。”

陳老蛟剛才還像一隻泄氣的皮球，一轉眼又被吹滿了氣，睜著大眼晴等狄希陳說話。

狄希陳舉起手指頭一一算與大家聽：“第一，西洋人的船不能再用，貨物不如金銀好帶走。第二，他們回去還要從南洋經過，滿船的香料就這樣運回去卻是不劃算的。第三，是人都一樣，能多賺幾分利，哪怕是他仇人，也是肯合你做生意的。隻要合他們說明利害，他們必肯賣的，俺們要搶在大家前頭使金銀把他們的香料吃下來。他們無船，又帶著大包的金銀去搭船，可就保不準別人會動他們主意了……”狄希陳低頭吃了幾口茶，掩口不說下文。

小全哥心知爹爹一直防著西洋人，問有什麽緣故又從不肯明說，實是古怪。自家爹娘再古怪也要替他們遮掩一二，小全哥忙替嶽丈倒了一碗茶，又替阿慧和明柏也倒了茶，笑道：“這些紅頭發的西洋人必是要在俺們這裏賣香料，俺們要搶在大家前頭把這船貨吃下，一倍的利息是少不了的。”

陳老蛟把桌子用力一拍，歡喜道：“這個主意好。咱們公平買賣，誰敢說咱們閑話？這起倒黴蛋將著金銀離了琉球島，死活都合咱們沒幹係。”

阿慧笑道：“狄大叔叫我們來，可是要合股把香科買下來？”

狄希陳笑道：“我合他們筆談了一會，大致說定了價錢，隻在南洋原價上漲三成，用金子換。估計摸著也要四五萬的本錢，俺一家隻怕吃不下來。是以想請親家合阿慧合夥，咱們骨肉至親吃下這船貨不是正好？”

陳老蛟算了一會，這個事要搶在大家都曉得之前辦，卻是不能叫幾個老夥計插手，就道：“這是沾了親家的光呢，我厚著臉皮出一千兩金子罷。”

阿慧想了想，道：“我的錢多是買了船，就出五百兩罷。”

狄希陳道：“明柏這一年也存了有五百兩金子，俺們狄家就連明柏的拚個整數，一共出三千兩金子。一共四千五百兩，俺們占個大頭也罷了。買下就裝船運回中國去。”

陳老蛟讚道：“兵貴神速，這個時候正是香料貴的時候，過了正月就要等端午了，親家，你一手操辦，我合阿慧就等著分銀子。”

阿慧在一邊微笑點頭，狄希陳也不推辭，笑道：“那就說定了。小全哥，你合明柏去收拾船，尋兩個做帳的人來。親家，咱們分頭湊錢去，俺約了他們明日早晨。須趕在別人前頭把這事了了。”

陳老蛟看了一眼正要出去的小全哥，喊住他吩咐道：“女婿，你們家的好酒送幾壇子過去。連守夜的帶洋鬼子都送些宵夜點心去。暗地裏叫我們的人小心些，休叫旁人合西洋人說話。”

小全哥扭頭看爹爹。狄希陳點點頭，他清脆的應了一聲，合明柏一起出門去了。

陳老蛟合阿慧回家把金子送到狄家來，因第二日還要早起，就在狄家歇了。

第二天一早，小全哥回來吃早飯，黑著兩個眼圈，一邊打嗬欠，一邊大口喝粥，笑道：“守夜的小夥子們俱被俺們灌的大醉，來換班什麽話都沒套出來。”他吃了兩大碗粥，告了個罪回裏麵看陳緋去了。

狄家手腳極快，等那幾家聽說西洋人要賣香料換銀子，都去狄家打聽時。狄家已是把那隻船上的好貨都買了去。狄希陳在碼頭送走了船，還回家祭過祖，狄家大小聚在狄大家新建的廳裏吃酒聽曲兒，大門關的緊緊的。那幾家無法，隻得各自去尋西洋人說話。洋人船長見船修不得，巴不得把船上的破爛都換成金銀去中國進貨，自是肯賣。然狄家把值錢的貨物都買了去，船上現有的都是不入流的南洋土產，縱是西洋人賤賣也無人肯花銀子去買。那幾家被狄家占了先機，做生意原就是有快手手慢無，笑一笑罷了。唯有李員外自覺吃了虧，極是惱怒。

陳老蛟自家算帳，一來一去不費什麽力氣就能賺萬把銀子，就是搶也沒有這樣快、沒這樣容易，卻是大樂，在陳家酒館擺了幾桌酒請西洋人來吃酒，叫小全哥合明柏都去作陪。

明柏和小全哥都不耐煩合汪家人打交道，一個推要照看陳老蛟的女兒外孫，打死不肯出內宅一步；一個趕著要回鋪子裏照看生意，打後門匆匆走了。代陳老蛟請客的阿慧坐在前邊客座吃了兩大杯茶，隻得獨自回去。

候阿慧走了，小全哥才從他那院出來，問爹娘：“爹，您不是想把這幾十西洋人都留下，怎麽改了主意？”

“李國丈被洋人扣住，把事情鬧大了，倒不好下手的。再者說，”狄希陳的眉頭絞的好似剪刀，慢慢道：“爹爹合他們打了兩日交道，覺得那個船長不像壞人，到底下不了手。將來的事……聽天由命也罷。”他重重歎了兩口氣，又道：“世界那麽大，也不隻一艘西洋人的船會來中國來做生意。以殺製殺是何等的愚昧。還不如趁著這個船長好說話，從他那裏偷師學些本事，師夷長技以製夷。”

偷師？那群身個臭哄哄的番邦大猴子能有什麽讓人偷師的？小全哥越發不解了，揚了揚眉毛，把置疑的眼神射向母親。

素姐笑道：“他們船上有炮，還有火槍，是也不是？你爹說還在一間倉庫裏看見像是織布機樣的東西，俺們且等他們賣不掉時再出手。無事你們多合西洋人親近親近，聽聽他們說說歐羅巴的故事，不好麽？”

小全哥好笑道：“滿島上都尋不出個通事來，狠是麻煩。俺們在爪哇時要把那幾個會說西洋人話的通事留下來就好了。”

素姐自問當年英語過四級也是死記硬背，隔了二十年，真記得的也隻幾個單詞罷了。昨夜坐在轎子聽那個洋人說話卻是一句都不懂的。此時要兒子合洋人打交道，實是有些勉強，她想了想，笑道：“多合陌生人打交道是有好處的，你爹爹不是一樣不懂洋人說話，可是合人家連生意都談成了？”

狄希陳得素姐誇獎，站在一邊摸著胡子，極是得意道：“夫人過獎。”

素姐橫了他一眼，道：“這個事繞過了大哥合二哥，隻怕他們心裏不快活呢。”

狄希陳沉默了一會，道：“他們是兄長，也不能事事都靠著俺這個五弟。俺那樣苦勸叫不要到台灣去，偏是要去，他們這幾年積的銀子都砸在那裏，就是叫他們出錢，他們哪裏有？如今九弟也不肯出頭了。他們又想著要自家湊隻船隊跑生意，真是……”他看了一眼小全哥，兒子也是明朝人。要叫他跟兒子明說正德死了幾年就要禁海，船隊跑海運生意將會越來越難。兒子也要問你如何得知？怎麽合他說？你老子是穿越來的？隻怕兒子還當你瘋了呢。

好在這是自己的兒子，也好在這是明朝，老子做事兒子隻有聽從的份，縱是有疑問也不敢合老子對著來。

狄希陳歎了口氣，道：“大哥他們怎麽做俺們家的人都不許插手。素素，我們也到了退股的時候了？”

素姐翻出一本帳本來，翻出取出一封信遞把小全哥，笑道：“你九叔上回捎來的信。他說尚家那邊說了，海運還能做幾年，倒是不忙著先散。大哥二哥他們想把份子先撤下來單幹，俺們把這份吃下來也不是難事。”

小全哥將厚厚幾頁信紙都翻過，才曉得母親上次回中國去辦了許多事情，在湖南合江西都買了兩個莊子，又把家裏的鋪子賣的賣並的並，換的現銀寄在九叔處。九叔這一回寫信來是看中了揚州幾間大宅，暫挪了爹爹的銀子買下。這封信上裏的事情，九叔寫給他的信裏也說了一些，這一回娘將出來給他瞧，必是有緣故。小全哥尋思許久，道：“爹，娘，這是……打算回中國去？”

素姐笑道：“明柏總要回中國科舉，你也一樣，回去頭幾年在山東住著卻是不保險，悄悄在揚州置兩間宅院，你們在那裏安靜讀書，何如？”

要回國去！雖然小全哥已是不想再做官，然考個舉人進士叫人曉得他的本事，自然是好的，他喜歡的扯住母親的胳膊搖來搖去，笑道：“真的？真的！”

狄希陳道：“真的。雖然爹爹狠愛琉球，然你們年紀輕輕的，還是回去好些。你嶽丈也是要回去的。琉球麽……得閑了回來住三五個月也罷了。”

“那俺們家在這裏置下的產業怎麽辦？”小全哥突然想到狄家的田地莊園，不由皺眉。

狄希陳合素姐相對一笑，狄希陳開口道：“有你大伯二伯照應，俺合你娘得閑還要過來住住，一切照舊就是。這裏就是與俺們狄家子孫留的退步。”

素姐笑道：“你大伯連祠堂都搬來了，想是鐵了心要在琉球過日子。可也是，他隻說下南洋做生意發財，離了咱們，在中國做這個上下打點極是費錢。台灣不好住，也隻有在琉球住著了。其實我倒情願你們大伯能在台灣立足，那邊到底地方大，又不大缺水，有錢人一多，俺們家過去就不起眼了。”

狄希陳皺眉道：“咱們這邊原是種田的人不多。不然為著水源必定也要爭鬥。人們世代隔村仇恨，哪裏能過得好日子。”

素姐突然想起來狄大嫂央她買地的事，忙道：“前幾日大嫂還合我說，說他們親家也要來琉球住，問可能再問尚王買些地，叫俺說過幾個月再看。這麽著，必是他們自己要買又不好意思直說了。他們家在台灣還有許多人？”

小全哥點頭道：“青鬆合俺說來，他們的管家就有二三百，還雇了一二百夥計。”一邊說一邊在心裏算他們兩家的開銷，越算越多，不由倒吸一口涼氣，道：“大伯二伯的家底又不厚，兩家合起來養活這許多人，也不曉得是誰灌的迷魂湯。”

“肯走出來，倒比那些一輩子窩在家鄉的老古董強。”狄希陳對著素姐笑道。還好兒子是他們兩口子教出來，比有了錢就要買房買地收管家的原裝正版明朝人要灑脫些，因道：“後日是正日子過年，明日你陪兒媳婦回娘家走走罷。你丈人也是離不開你媳婦的。”

小全哥應了一聲，笑道：“阿緋原想回娘家走走的，俺一直忘了合爹娘說。”走了兩步又道：“小酒館的帳算出來了，她合紫萱各賺了二十兩銀。說要拿這二十兩銀買鞋麵做鞋給俺丈人還有爹娘穿呢。”

素姐微笑道：“俺們等著，你快去罷，問阿緋想吃什麽，晚上娘親自做與她吃。”打發兒子去了，又打發人去喊明柏來過年。

南山村裏張燈結彩，村廟前趕集的人極多，孩子們都換上新衫，隨著爹娘或是磨麵，或是漿洗衣衫，或是在集上買東西，連那霸合首裏都有人來南山村趕集。那起西洋人在陳家吃了半日酒，又合村裏幾大戶打了些交道，三五成群在村中閑走。

這群水手手裏原也有些小玩意兒，看見中意的東西就以貨易貨。明柏來時，正好在村口遇見兩個西洋水手。那兩人認得他是狄家人，攔著他指手畫腳做出喝水的樣子。明柏猜他們是來討水喝，就引著他們到狄家後門小廳裏坐，問守門的討了壺水與他們吃。裏麵聽說是明柏少爺討茶，又送出兩碟點心來。明柏移到桌邊請他二人吃。那兩個水手吃完了，指著空盤哇裏哇拉說個不停。明柏猜了許久也不明白他們的意思，請他兩個出去他們又不肯，隻得叫管家去請狄希陳來。