明柏搭在門栓上的手停住了。他慢慢道：“大海哥帶著人出海去尋你還沒有回來呢。李家也在四處尋你。你既然孤身一個，俺叫人來送你回李家去呀。”

門外沒有一點聲音。明柏慢慢推開門，隻看見晴姑娘閃進一條小巷子。明柏追了兩步，回身合狄得利說：“方才門外有人經過，看著仿佛是李家小姐，問俺衛家父女下落，你去陳家送個信去，合不合李家說，看陳家主意。”

狄得利皺眉道：“雖然報信是好意，到底男女有別，合俺媳婦說，隻說是她撞見的，叫她去送信才好。”

明柏苦笑道：“不合她家人說良心上又過不去；說了，又裏外不是人。還是得利哥你的主意好，就煩嫂子去走一遭罷。”

狄得利把得利嫂子喊來，吩咐她：“方才李小姐經過，央求少爺去替她打聽衛老爹母女下落。你去陳家合親家老爺說知，隻說是你遇見的，去送個信也罷了，就說家裏事忙，請陳家與李家送信，你就回來。”

得利嫂子笑應道：“此事實不好叫少爺出頭的，俺就去。”換了出門的衣裳騎著驢回南山村去。明柏鬆了一口氣，走到工棚裏取了筆，尋了一隻妝盒搬到向光處描花樣。作坊裏的木匠們見著老板這般，都不好意思出門去耍，俱都尋了一兩樣活計來做。

明柏放下筆笑道：“你們一年也隻歇這幾日，都出去耍！”放下活計把他們都趕出去，回來重坐在窗下描花樣。

狄得利送過一壺熱茶過來，笑問：“有蘿卜糕，還有陳家送來的肉燕合魚丸，晚上俺們吃麵呀。”

明柏點點頭，接過茶吃了幾口，另取了紙來試繪新花樣。狄得利站在一邊瞧了一會，替明柏研了一會墨，又從屋裏取了幾張紙來。方慢慢取了掃把去門外掃地。前幾日落過大雨，巷子裏積滿了落葉。狄得利自巷頭慢慢掃到巷尾，猛然間抬頭，卻見李小姐垂淚。狄得利手下停了一下，一邊掃地一邊自言自語：“昨日才死了許多人，還是南山村好呢。”

晴姑娘追上幾步，軟語道：“都管，衛大叔合衛姑娘都是好人，求求他們吧。”

狄得利看了晴姑娘一眼，好笑道：“側妃娘娘，俺們開個小木匠鋪子趁口飯吃而已。這等救人的大事還當去尋令尊李國丈。娘娘離家這幾日，李陳兩家都在四處尋找，娘娘還是請回去罷。”

晴姑娘被狄得利嗆得說不出話來，漲紅著臉退了回去。狄得利瞅著她走了，搖頭笑笑，把巷道掃幹淨扛著掃把回去煮飯。這位李小姐甚不安份，若是又纏上明柏少爺，必叫狄陳兩家交惡。

且說得利嫂子去陳家報信。陳老蛟聽說晴姑娘在島上，冷笑兩聲道：“這事合我們陳家不相幹，還煩嫂子去李家說一聲也罷了。”

得利嫂子無法，先回狄家合素姐討主意。素姐想了許久，道：“就照著你說的去合李家報信。俺們行事問心無愧就使得。叫他們套車送你過去，報了信趕緊回去，這幾日門戶看的緊些個，休叫李小姐……”

得利嫂子忙道：“必不叫她混進俺們作坊。這個女人甚是會招惹事非，還好夫人當初沒有合李家結親。”

素姐道：“天都黑了，你快些去罷。”打發她去了，因此事必不能瞞著紫萱，使得把她從狄二家喊回來，道：“方才得利嫂子來說，說明柏在後院門口聽見晴姑娘說話，開門卻不見人影。因怕陳大海誤會，使了她去陳家合李家送信，隻說是她撞見的。”

紫萱聽說是晴姑娘，卻是吃了一驚，道：“陳大哥尋她還不曾回來，原來她還在琉球呀。滿島都在尋前世子的下落，她若是被人捉住了，還不是一個死？”

素姐皺眉道：“她走的遠遠的也罷了，走了消息被尚家人曉得，必要拷問她前世子的下落，不隻連累李家，隻怕連陳家都要吃些虧。既然要回來，當初又何必要逃走？她若是懂事，老老實實在陳家住著，誰能把她怎麽樣？真是自作聰明！”

紫萱咬著嘴唇聽母親抱怨完了，小聲道：“娘，俺是不是合她一樣，自以為聰明，其實淨做傻事？”

素姐微笑道：“你能這麽想，就比她強些了。娘常合你們說，做錯事並沒什麽，隻要吃一塹長一智，爹娘都不會怪你。”

紫萱想了許久，笑道：“以古為鑒，可知興替，以人為鑒，可明得失。她雖然有許多不好，可是也有不少好處。”

素姐笑道：“你休打鬼主意，她自家不肯回娘家，又不肯向娘家救助，說是尋明柏，還不是繞著圈子想俺們助她？李小姐行事一直可惡。俺們家不理她也罷了。你休強出頭！明柏使了人來報信，也不會出頭。”

紫萱湊到母親身後，替母親捏肩，笑道：“這個不是小事，俺曉得分寸。隻是……不曉得崔小姐會不會也沒有走……”

“你怕了她？”素姐眯著眼笑起來，道：“還是怕過一二十年明柏會納妾？”

紫萱羞答答低頭道：“實是有些怕。娘，俺都不敢想嫁人。嫂子大著肚子，俺們家還是不許納妾的，張家還一心想把張小姐嫁進來……”

素姐笑道：“你覺得你哥哥會娶嗎？”

紫萱搖搖頭，把礙事的步搖撥下來，抱著母親小聲道：“做女人真累。”

素姐輕輕拍女兒的手，歎息著道：“從古到今都是如此。若是男人在外麵有了別的女人，不隻男人，就連女人都要說是那個女人沒把她丈夫服侍好。娘當年受了你奶奶多少氣，好容易把你們兄妹養大成人又要操心你。”

紫萱輕聲笑道：“難怪俺們家有不許納妾的家規。隻是不曉得嚴家有沒有這樣的家規。”

“就是吃不飽飯的種田漢，多收了三五鬥還想著納個妾呢。若不是娘當初拚了一把，說不定你三叔的那個妾就真成了你爹的小妾。”素姐笑道：“賢惠這個東西，並不是委屈自己成全男人的。何況，遠的不說，你隻看李家，那位二夫人真是善終的麽？李夫人容不得她卻讓她進門，一輩子都沒有痛快過。早知如此，當初還不如撕破了臉做一回妒婦，寧死不叫她進門。”

不隻紫萱聽的聚精會神，就連陳緋也在門外聽的出神。素姐衝兒媳婦招招手，笑道：“你進來聽罷。我當年吃的苦受的氣，必不會再叫你們受。”

陳緋漲紅著臉進來，紫萱移了一隻坐墩與她坐，笑道：“嫂嫂，你都聽見了？”

陳緋羞答答點頭道：“你說南姝時我就來了，聽娘說的有趣，就聽迷糊了。”

紫萱隻覺得麵頰發燙，把裙上係的一根帶子拾在手裏打結玩。陳緋留意她打的是同心結，對她不住微笑。紫萱被嫂子看的極是難為情，棄了衣帶逃到一邊去倒茶吃。

素姐笑對陳緋說：“我很明白你的心事。俺們家有件舊事，也當說與你聽。當初你公公在京裏選了官出京，將了一對母女同來。人都傳說那是你公公納的妾。老夫人又有些不喜歡俺，巴不得叫你公公納個妾來家。連著狄家的親眷都明裏暗裏給小全哥臉色瞧。小全哥隻當爹爹不要俺們母子幾個，哭著叫俺去把爹爹搶回來。俺拚著擔了一輩子潑婦的名聲，到底把她們打發了。你公公也不曾再起過納妾的心思。己所不欲不施與人。雖然張小姐楚楚可憐，休說小全哥自己必是不肯的，就是俺們，當初沒有聘她做兒媳婦，自然也不會讓她進門給小全哥做二房做妾。”

陳緋自嫁來那日起就一直提心吊膽，得婆婆這句話，感激涕零，掏出一塊帕子捂著臉痛哭。素姐拍拍她，笑道：“雖然俺們並沒有給小全哥納妾的意思，可是人家隻說狄家富貴，接二連三想送女兒來做妾的必少不了。紫萱，你休躲在一邊偷笑，你也是一樣。這樣的事保不準常有，又要叫人家死心，又不能傷了和氣，可不容易。休學婆婆背一輩子潑婦的名聲。”

紫萱送了一碗熱茶上來，笑道：“娘，潑婦怎麽了？俺拍過一回磚，是人都怕俺。等俺嫁過去，先尋個不安份的拍她一磚，想必就無事了。”

陳緋端詳了一下紫萱，皺眉道：“若是紫萱，我拍她一磚倒使得。張小姐除去對賢齊……倒是樣樣都好，又弱弱的，隻怕半磚拍下去她都活不了。”

這兩個女孩兒俱是一般的直腸子。素姐搖頭歎息，道：“誰叫你們拍人家磚了？納妾與否原是看男人的主意，他若不肯自然不會納。他若是總想著要納，你縱是把全天下的磚頭都拍碎了，也擋不住他置外宅、捧戲子、合丫頭們不清不楚。這想與不想，就要看作娘子的本事了。”

紫萱羞的頭都不敢抬。陳緋一邊推她，一邊道：“紫萱，你問娘，做娘子都要有什麽本事？”

紫萱羞道：“嫂子你都做了俺哥的娘子，你去問娘，俺還小呢。”

素姐啐道：“你們兩個推來推去，推到明日也問不出什麽來，都與我回去。過了這幾日閑下來，俺們無事閑話，見識多了自然曉得怎麽做。都回去罷。”

陳緋滿麵笑容回到臥室，除去簪環，脫了外衫，又捧了一碗茶遞把吃醉的小全哥，笑道：“方才合娘說了幾句閑話，你怎麽樣？叫小玉米去廚房要碗醒酒湯來？”

小全哥笑道：“使得，你也歇歇。今兒得利嫂子來，可是明柏哥那裏出了什麽事？”

陳緋笑道：“這個卻不曉的。若是妹丈有事，想必彩去是曉得的，不然喊她來問問？”出來就叫小玉米去請彩雲來。

小全哥雖然吃的半醉，卻是擔心明柏，扶著牆起來走到外間，爬到羅漢**又軟軟靠下去。彩雲自然曉得得利嫂子所來為何，大少爺又合明柏少爺要好。此事又不礙著大少奶奶，自然是問一答十，連晴姑娘問的話都轉說出來。

小全哥越聽越燥，一時酒意上湧，站起來道：“胡鬧！彩雲，煩你到二門去叫人傳話給齊山，喊幾個人陪俺到那霸瞧瞧去。”胡亂披了件衣服走到門口，回頭對陳緋道：“你早些睡，俺明日再回家。”

晴姑娘已是叫大海哥休了，縱是有事也合狄陳兩家不相幹。何況她又是跟著妹夫逃走的，越發的名聲不好聽。陳緋猜測爹爹必不會管這個事。沒的陳家不急狄家急。小全哥從來老成，怎麽就這樣慌？難道……他是對晴姑娘有意？陳緋搖著頭自言自語：“不會的，若是她，怎麽會替大海哥出主意娶她？倩妹妹也不像。不是她兩個還能有誰？總不會是衛小姐罷？”

小全哥策馬在沙道上狂奔，帶著涼意的夜風呼呼在耳邊刮過，他的心裏確是在念叨：要早些把衛老爹父女送走，不能讓他們落到尚氏合天使手裏。