元日一大早，狄大嫂親自來請素姐同去廟裏燒香。紫萱合小妞妞都打扮了跟隨。她們隻說狄家起了個大早必定能燒頭柱香，豈料出門一看，廟裏廟外俱是人。
性急的早在廟外空場擺攤子，搶早的拎著空香籃已是在集上逛了。狄家婦人進去才磕得兩處頭，汪家的婦人們也來了，穿綢著緞，披金帶銀，伸出手來個個都是四五隻鐲子，七八個戒指，在初晴的太陽底下明晃晃的紮人眼睛。
紫萱合小妞妞平常在家都是紗衫布衫，出門才換的青綢衫，因為過年簪了兩朵像生花兒，其餘俱是照舊，隻是比尋常村婦整潔幹淨些，並沒有多華麗。就是狄大嫂他們這幾年乍富，也還是平常富有人家的打扮，不似汪家那樣暴發。兩家人在第一層正殿撞麵。阿慧就拉著滿子從人後出來先給狄家眾婦人問好兒。
滿子拉著紫萱的手走到一邊，低聲笑道：“隻說狄小姐不來呢，我合汪家人實是說不到一塊去，就合你同走走好不好？”
滿子也是中國人的妝束，不過比紫萱多一個玉鳳，跟汪家女人比寒酸的甚是紮眼。紫萱看小姐們的眼睛對著她兩個睃來睃去，會意笑道：“俺正要去走走，姐姐合俺同去呀？”妝著去解手的樣子合滿子先到後邊去了。
素姐合汪家幾位夫人見過禮，大家慢慢燒香磕頭，才在一處說些閑話。汪家的幾個婦人多少有些盛氣淩人，狄大嫂合狄二嫂俱都忍耐不得，頻頻對素姐使眼色。偏生阿慧的丈母拉著素姐又問個不歇。
小妞妞察言觀色，拉著母親的衣袖扭來扭去，吵鬧著要去集上買玩意兒。
素姐佯怒道：“就是你愛鬧。”轉過臉卻是一副慈母的樣子對汪家夫人笑道：“失禮了，俺們許孩子燒過香去集上逛呢。”
狄大嫂早伸手把小妞妞摟在懷裏到第二進去了。阿緋站在婆婆身側，笑道：“娘，大伯娘走了呢。”素姐伸手扶住她的胳膊，笑道：“可是娘不好，就忘了你怕嗆。俺們快快的燒過香出去。”汪家婦人還當他們要客氣幾句，豈知狄家的女人們一轉眼就走的精光。
阿慧肚內暗笑，縮到門檻邊，趁人不備就退出去了。汪家二夫人臉色有些不大好看，咳了兩聲道：“那個狄家小姐真是可惡。都不曉得什麽叫敬上。”
一個一直沒有吭聲的婦人道：“狄家是鄉宦，雖然穿的窮酸些，禮上半點都沒有錯，二嫂，你又何必合人家過不去。”
二夫人瞪她一眼，惱道：“我就看不出狄小姐哪裏比我們秀珠強。”秀珠漲紅了臉推她母親，道：“娘，燒香去罷。”步搖在耳畔搖來搖去，回首正好看見阿慧出院門，白衣一角被風吹起。她咬了咬嘴唇，扶著母親慢慢到裏麵去。
紫萱合滿子手牽著手兒燒罷香，先走到姑子後院去吃茶。那幾個姑子失了靠山，正巴不得抱狄家大腿，上茶上點心忙的腳不沾灰。
狄家婦人陸續進來，狄大嫂合狄二嫂又是信這個的，禮佛甚是誠心，與的香油錢也豐厚。姑子自是誠惶誠恐不敢怠慢。過得一會汪家婦人也到後院來歇息吃茶。三個姑子有一個在前麵照照，那兩個都圍著狄家人打轉，卻無一個肯理會她們。汪家婦人在院中站了一會，悄沒聲音的走了。
紫萱見她們走時臉色都不好看，指著汪家婦人的背影悄悄問滿子：“她們這是怎麽了？”
滿子笑道：“他們汪家人多，婦人也多，有事沒事就愛合人比。”
紫萱吐舌道：“汪家難道從前是官？”
“說是鹽商。”滿子想了想道：“徽州出來的，在揚州住了十來年。”
原來是徽州鹽商。紫萱小聲笑道：“原來如此，徽州婦人最是要強。偏生夫主在外頭做生意又極愛討個兩頭大，越發的不好相與了。”
滿子低低應了一聲，笑道：“可不是。這一撥都是徽州老家來的。還有一撥是二夫人黨，兩邊見了麵合仇人似的。”一邊說話，一邊偷偷瞧了一眼陳緋。陳緋衝她微微一笑，露出雪白的牙齒。滿子也是一笑，低下頭吃茶。小玉米移到大小姐身邊，待想說話，被紫萱合陳緋同時瞪了一眼，又縮了回去。
紫萱見長輩們都站起來，曉得要回去了，就邀滿子去耍。滿子笑道：“我哥哥訂了正月十五的吉期下聘，趕著去新宅收拾屋子，且等我哥哥成了親再去耍，可好？”
紫萱愣了一下，笑道：“你的人手必定是不夠的，俺借幾個人與你使好不好？”
滿子忙站起來謝道：“那是求之不得，旁人我通不大認得，還請那幾位老嫂子去助我一助就使得。”
紫萱就依了她，吩咐彩雲：“叫彩霞合春梅姐去張小姐處助她幾日，連舊日服侍張小姐的那幾位嫂子都喊了去。”
彩雲在階下應了一聲，走到後院門口合守門的管家說了，一個老管家陪著她先回去。少時明柏穿著一身筆挺的綢衫來接狄家婦人回去。翩翩少年一路行來，不論是大姑娘還是小媳婦，俱都盯著他不舍得轉眼。有一個大膽的還隨著他到姑子後院，直愣愣的盯著他瞧。明柏微漲紅了臉讓開，走到階下道：“就要開席了，請伯娘合各位嫂子們過去。”
紫萱聽得是明柏哥的聲音，就先探出頭來瞧，正好瞧見一個生的狠是水靈的小媳婦對著明柏發愣，她心頭有些惱，揚聲笑道：“那位嫂子，你瞪著俺們明柏哥做什麽？他欠你家銀子？”
那個小媳婦回過神來，粉麵漲的通紅，啐了一口道：“看兩眼怎地？又不曾生吃了你家漢子。”
明柏顧不得害臊，移到紫萱身邊道：“這位大嫂，請你自重。”
那個小媳婦一對桃花眼在明柏合紫萱身上打了兩個來回，狠狠瞪了紫萱一眼才出去。明柏因一屋子的婦人都看著他兩個嘻嘻的笑，臊的頭都抬不起來。紫萱也極是不好意思，縮在明柏身後不敢則聲。陳緋走到人後牽紫萱的手，小聲笑道：“你醋勁倒是不小。”
紫萱嘟喃：“這個婦人真是潑辣。”
陳緋道：“那是個暗門子，這種人最是不要臉，你休理她們。”
“暗門子是什麽？”小妞妞不曉得從哪裏鑽出來，睜大眼睛問。
陳緋就忘了大姑子還是未出閣的小姐，一時間臉紅的好似關二爺。紫萱看嫂嫂的神情也猜出幾分來，立時就是關二爺第二。小妞妞在姐姐合嫂嫂處問不出來什麽，上前搖著明柏的手問：“明柏哥，好姐夫，你合俺說，什麽叫暗門子？”
明柏原是個老實孩子，連花酒都沒吃過的人，哪裏曉得什麽叫暗門子，看紫萱神情那不是個好所在，他吱吱吾吾也不敢接腔。
狄大嫂最愛小妞妞，忙把她拉過一邊，唬她：“那不是好話，快休問。似方才那般的婦人，休合她們打交道。回家大伯娘包扁食與你吃。”就把小妞妞拉走了。
素姐對陳緋使了個眼色，陳緋笑拉了滿子的手出門。大家齊齊出去，隻把明柏合紫萱落在最後。紫萱方才吃了虧，咬著手帕子輕聲道：“俺哥怎麽不來？”
明柏將下巴一揚，道：“本是他來的，聽說張小姐在就回避了。怎麽又合她攪在一處了？你哥狠是為難呢。”
紫萱笑道：“恰好撞見了她合汪家家眷在一處，她合她們合不來，在俺們這裏說說話兒罷了，又不到俺們家去。”
明柏見院裏隻有她兩個，小聲道：“這幾日汪家問張家求親呢，阿慧推到張小姐身上，張小姐不肯。”
紫萱突然想明白了，笑罵道：“這個張小姐心眼真不少，俺隻為什麽汪家人對俺們這樣不客氣，原來叫她做了擋箭牌。”她且笑且罵，又是活潑又是嫵媚。明柏笑嘻嘻看著她，伸出胳膊護著她，小聲道：“俺們走呀，今日狄家家宴，明日小全哥兩口子要回娘家，俺今日回家去，初五再過來？”
如今狄家不隻一房，家宴明柏也去名聲卻不大好聽。紫萱點點頭，小聲道：“你……小心些，若是有什麽不對就趕緊回來。”
明柏笑道：“得利叔捎信來說，已是無事了，你放心罷。”
紫萱抬頭看著明柏的眼睛，現出不安的表情，道：“琉球的事定了，公公他得了空閑，不是還要尋你麽。”
明柏捏住紫萱的手，輕聲道：“俺是個男人呢，但有事就縮到姨丈合娘的身後可怎麽處？這是俺嚴家的事，好不好，俺都要自己扛。”
紫萱輕聲道：“明柏哥，還有俺。俺們一起扛。”
明柏點點頭，緊緊握著紫萱的手不再說話。他把紫萱送到狄大家門口，目送她進了二門，才掉頭到狄家牽了馬回那霸。
從首裏到那霸的大道上，三三兩兩都是穿著新衣的琉球王族，男人將靴子掛在脖上，敞著綢衫，露出裏麵的白衣，坐在馬上搖搖晃晃說笑。婦人們額上，手腕手背上都使墨汁畫著花紋，使白布遮麵，側坐在馬上，一樣露出光腳。看見明朝人妝束的明柏顛著馬從身後追上來，有些認得明柏的人合他點頭致意，更多的人卻是抬著頭對他不屑一顧。
越近那霸，琉球土人越多。明柏不曉得是怎麽一回事，索性牽著馬打小道從海灘上走到他們那條巷尾，使馬鞭子輕輕敲後門。
狄得利開門接過韁繩，小聲道：“午時三刻林家行刑。”
明柏唬了一跳，驚道：“這麽快？”
狄得利苦笑道：“傳說神宮外的樹林都掛滿了。隻留了幾十個首惡。土兵早晨挨家挨戶借馬，還好俺們家的幾匹馬都在南山村。如今唯有南山村，那些琉球土人不敢去呀。”
明柏皺眉，進了屋先去給母親上上香，出來洗澡換衣裳。狄得利送了壺茶進來，道：“俺們院門口就能看到刑場，看坐在台子上人數，好像少了一個人。”
明柏抬頭看著狄得利，狄得利咬咬牙，道：“林大人不在台上。少爺，你還是去瞧瞧吧。”
明柏提起茶壺倒茶，淡黃清香的茶湯冒著熱氣從壺嘴裏緩緩流出，茶鍾待滿，明柏卻像沒看到，一動不動。狄得利待勸，搖了搖頭退下去尋抹布。
熱茶從杯中瀉到桌上，滴滴答答淋的一地。明柏身上才換的布衫也被淋濕了一角。良久，明柏醒悟過來，苦笑道：“得利叔，俺換件衣裳去碼頭瞧瞧。”起身換了家常做活穿的粗布衣裳，走出小巷，隨著人流擠到碼頭邊的刑場去。
刑場上大半是各島上來的琉球土人，小半是與琉球國王服役的賜姓合在港口居住的中國人。明柏夾在人叢中看高台上坐著的有內相有官兒，還有幾個穿官服的尚氏王族，偏生不見他那個老子，底下跪著的幾排人，全是林衛兩家的男人。
明柏歎了一口氣，若是江玉郎不逃，也不定林衛兩族還能保全。再想到追老婆去的陳大海幾日都沒有回來，明柏搖搖頭，不動聲色的朝人後擠。擠到一半時，人群中一陣**，幾個兵丁牽著一長串馬過來。大家紛紛讓道。明柏一愣神就被晾在了路中間，正好合林通事打了個照片。林通事看著明柏，眼中流露出哀求之意。明柏對他微微一笑，退到一邊。
林通事突然狂笑起來，指著高高坐在上頭的尚姓罵道：“洪武爺把我們賜給你們，你們就把我們當豬狗使喚。我呸，你們除了狗仗人勢還能幹什麽？”
林家合衛家的男人俱都出聲大罵。幾個王族坐在上邊極是不安，待要罵回去，有天使在此又不敢造次，漲紅了臉不敢開腔。
劉內相笑眯眯道：“真是脂油蒙了心。洪武爺把你們三十六姓賜與中山國主做家仆，你們就當老實當差。居然起了異心想造反。今日就與你們一個痛快！”將他案前一隻裝滿染紅一頭的竹簽筒輕輕推倒。
一個大嗓門的軍士大喊三聲：“行刑”。明柏卻是不忍看，慢慢移到一棵樹後，借樹擋著視線，微微喘氣。人群越聚越多，一個琉球婦人擠過來，伸手抱住大樹，把臉貼在粗糙的樹皮上，肩頭微微聳動。像是在哭的樣子。明柏看了一眼，卻是吃了一驚，雖然這個琉球婦人臉上，眼窩下巴都畫的花裏狐哨，然那雙眼睛一看就能看出來她是衛家的小妮子。
此時還不曾行刑，她已是低聲啜泣，到了衛家人行刑時又會如何？明柏卻是不敢想。抄家的事體他也聽說過幾回，婦人們雖然不致死，發到教坊司還不如死了呢。明柏看人都擠到前麵去了，趁著衛家小妮子不備，照著林教頭教的訣竅，在衛小妮子腦後敲了一拳，把她打暈。扶她貼著樹半躺下，繞了幾步又鑽到人堆裏去，他是存心不想看行刑的，人家都朝裏擠他朝邊上移就容易，不知不覺移到驛館門口。
驛館大門洞開。守門的十來個土兵都隻留了個背影。明柏幾大步邁進驛館，順手在門邊提了隻茶壺，慢慢朝廚院的方向走，想從後門出去。
驛館裏各院都靜悄悄的，就連廚院裏的雜役也不在。明柏提著一壺開水出來，憑著記憶將幾個院子挨個看過，隻有最東頭一個小院，院門緊閉，裏麵隱隱有說話聲。明柏因一牆之隔就是關押林通事他們的那個院子。所有人犯都被提走，一時半會不會有人到那裏去，卻是正好到那邊去聽聽。
待他走到那院裏時，果然也是院門虛掩，幾間屋門大開，一陣一陣又騷又臭的穿堂風吹過來，明柏捏著鼻子尋了隻大掃把握在手裏，貼著牆細聽隔壁說話。一個聲音蒼老些，帶著泰安口音的像是七叔，一個年輕急躁的像是楓大爺，還有一個是他老子。聽了大半日。明柏才聽明白。起先他爹問林通事要銀子。人家抬了銀子來他又沒有收下。是以審問時林通事反咬他一口，說林大人合他們認了本家，許了助他們做中山王。這些胡話雖然無人會信。偏偏劉內相又合林大人不對付，當即摘了他的官印，請他在院裏靜養。他們兄弟叔侄三人在這個小小院裏住著不能出去，那兩個心痛貨物，林大人心痛買官的銀子，總是說幾句就要吵起來。
這個麻煩不大不小，卻能使銀子打發，縱是不能打發了，頂多也就是個冠帶閑住。明柏鬆了一口氣，湊到牆邊再聽了一會。卻是聽見他爹爹罵楓大爺：“分明是你得罪了人，叫人家來鑿我們的船。連累大家賠錢。”
楓大爺一邊哼哼叫痛，一邊蔫不拉機的道：“那是你兒子害的。怨不到我合七叔，這個錢自然是你賠。”
林大人冷笑道：“你們不要以為我是真丟了官。楓兒，你也不要以為你嬸母拿你當兒子養活，你就真是我兒子了。”
林七老爺見他們兩個越吵越不像，和稀泥道：“楓兒，你被人家打破了頭，連話都說不來了？豈有這樣合長輩說話的道理？”
林大人冷笑道：“天賜才是我兒子呢。我拚著官職不要，把舊事翻出來，隻要他能青雲得意，我是他的親生父親，還是林老太爺。”
聽得林大人要翻舊帳認兒子，楓大爺還罷了，林七爺忙道：“天賜認了容易，家裏嫂子怎麽處？還有嫂子的娘家……”
林大人不過隨口唬唬他們罷了，林七爺每一句話都拿著他的七寸，他借著咳嗽不再說話。許久，林大人又道：“這一回的生意是蝕了，咱們空手回去，不必等人家來摘我的烏紗帽，我們也要叫古錢莊的古胖子煩死。天賜的手藝極好，作坊也不小，想必這幾年攢了不少銀子，俺認了他，將了銀子回去填窟窿，又得個作坊不好麽？”
明柏聽到這裏卻是一刻也不想留，咬著牙將掃把靠在牆上，忙忙的出院門過夾道，打後門出來，卻是叫他合衛老爹打了個照麵。
衛老爹先是吃了一驚，見是明柏放下心來，笑道：“裏麵無人了？”
明柏搖頭道：“還有些人，你們怎麽回來了？快走。”
衛老爹道：“我來尋小妮子。”
明柏想到被他敲鉗的那個姑娘，卻是頭痛，小聲道：“俺在刑場遇她在哭，怕她招來土兵，就把她打暈了，你到前麵那棵第二粗的椰子樹下邊尋她去。”
衛老漢又驚又喜又心痛，看了明柏一眼，道聲音謝。也不出去，就穿過驛館的夾道到前麵去了。明柏搖搖頭，在驛館後門歎息良久，慢慢走回家去。
是日林衛兩族盡滅，那霸港血流成河。天使立尚氏王宮中一個父母雙亡、年紀二十來歲的尚姓小吏為世子，世子自取名為尚清，受了天朝的封誥，換了琉球藩王的妝束，帶著所有琉球土人浩浩****回首裏去了。
明柏做了一宿惡夢，醒來時天色大明，而林衛兩家受刑時的慘叫聲還在耳邊回響。他披著衣服站到院門口透氣，就聽見有人拚命的砸門。
“是誰？”明柏走到門邊問。
“是我。”李晚晴的聲音裏帶著驚恐，隔著門板就問：“你可瞧見衛大叔合衛家妹子了？”