明柏踩著紅紙屑，站在門口請送賀禮的左鄰右舍到裏麵吃酒。嚴宅第一進院子的正廳合側廳早擺下十數桌酒席。

狄九合小全哥在正廳招呼客人，那裏擺的是吃一看三的席麵，合狄九走得近的幾個大商人帶著子侄來捧場。明柏將左鄰開綢緞鋪的周小舍人引到側廳坐地，勸了一巡酒走到帳房，笑問低頭忙碌的妻子：“紫萱，今兒收禮到手軟？”

紫萱推開麵前的一疊禮貼，甩著發酸的手笑道：“你隻說收的這些個是禮，就不曉得今日隻賞錢就打發了有一二百兩了。”

明柏皺眉道：“周轉不開了？”

紫萱指著身邊的堆積如山的禮物道：“那還不至於，隻是這些個東西，收拾起來極是麻煩。揚州的人情來往真真是費錢。”

明柏苦笑道：“家裏使不上的盡數賣把河對麵那個開雜貨鋪的李老板。”正說話間前邊使人來請，他就忙忙的去了。

紫萱就喊了彩雲彩霞彩虹三個來，叫彩虹念禮單。彩雲合彩霞兩個一人麵前一本帳。彩虹念一樣，紫萱若是說收，彩雲就記下，若是說賣，彩霞就記下。邊上的丫頭媳婦子就去把收的移進後邊倉庫，把要賣的堆在外麵。哪消一盞茶功夫，就理清了帳，彩雲跟彩虹對帳目。彩霞就去看人收禮物。紫萱正要去廚房看看，守門的進來稟報：“大小姐。門外一個人不人鬼不鬼的說是大少爺的堂兄，鬧著要進來吃酒。小的看他神情不對，引他到隔壁一個茶館坐著，叫小慶陪著他說話呢。”

守門的一說，紫萱就猜是楓大爺，不由冷笑道：“再沒別人，必是林家那個挨了俺一磚頭的，他來做什麽？真把自己當大爺了？”挽起袖子就道：“彩雲，去尋塊好青磚來——”走了幾步苦笑道：“休去尋了，這不是琉球呢，俺今日要搬塊磚出門，明日全揚州都曉得明柏哥娶了個悍婦，卻是去不得。”

彩雲早丟了帳本去尋了塊磚進來，聽得小姐這樣說，笑道：“小姐名聲要緊，俺們不怕。想到那回俺就氣不過，叫俺拍他一磚。”

紫萱上下看了她數眼，道：“傳出去說俺的貼身丫頭某某出去拍磚，越發使不得了。然不拍他一磚俺也不伏氣。不給他們點厲害瞧瞧，他們就不曉得收爪子”眼珠轉得數轉想到一計，笑道：“有了。你去換個仆婦妝束，去敲山震虎，若是他口裏無好話，你就拍他一磚，小心莫拍出人命來。”

彩雲忙去問個媳婦子借了身舊衣裳穿上，除去簪環換了包頭，故意擦了一臉白粉，塗了兩大坨胭脂，將個小包袱包著嚴家的鎮宅之寶，從後門繞到前街去。

果然楓大爺坐在茶館的一個角落裏，鼻孔朝著天花板，正要這個要那個，支使的茶博士團團轉。嚴家的小廝小慶板著臉坐在一邊不吭聲。彩雲進來，小慶吃了一驚，張著嘴說不出話來。楓大爺扭頭一看，是個臉蛋抹的像猴屁股的管家娘子，猜是天賜使他來的，擺著架子哼哼道：“我兄弟來請我？”

彩雲走上前兩步，見小慶都沒認出他來，肚內暗笑。走到楓大爺身邊朝他臉吐了一口唾沫，罵道：“隻說真是我家主人的兄弟，原來又是你這個騙子。你上回到俺家不是說你是俺家主人的表兄弟，幾日不見又說是堂兄弟。我呸。還當是上回請你家去好吃好喝？滾。”

楓大爺愣了一下，因四下裏的茶客都露出看不起他的神情，惱道：“歪拉骨一派胡言，我幾時到你家來過？等我見了我兄弟，必要他打你板子。”

小慶已是聽出彩雲姐的聲音，他本是個機靈鬼兒，不然守門的也不叫他來做看守。小慶生怕彩雲吃虧，站到彩雲一邊假意道：“好嫂子，俺是真不知這個人就是上回來俺家那個騙子。要是曉得就不搭理他了。”

彩雲對小慶微微點頭，冷笑道：“你還不曉得呢，這廝上回來在廳裏坐了一小會，廳裏就丟了幾樣陳設，走，俺們扭送他到衙門去。”

楓大爺雖然極想林天賜合林大人打官司，原是曉得打官司的厲害的，如何肯把自家陷進去。忙忙的站起來，一邊走一邊道：“休胡說，大爺我有的是銀子，怎麽會偷你家東西。”

小慶忙攔住他道：“那請你把茶錢結了。”

楓大爺身無長物，哪有銅錢結帳，用力推開他，狼狽的越過他二人，恨聲道：“狗奴才，狗仗人勢。”

茶博士站在一邊抱著胳膊笑道：“十幾個大錢的茶錢都付不起，充什麽大爺？”

彩雲解開包袱，揚起青磚冷笑道：“你打量到我們家來騙錢就是打錯主意了，銅錢沒有，磚頭倒有一塊。叫老娘拍你一磚長個記性。”

楓大爺摸摸額頭上的舊傷，想到狄家那位舉著磚頭到菜市場砸他的小姐，又恨又怕，縮頭縮腦奪路而出。彩雲揚手砸去，正好砸在他腳邊，唬得楓大爺跳起有二尺高，亂中衝進河裏，霎時冰冷的河水浸透了衣裳，他連聲叫救命。

彩雲衝上去揀了磚頭還要追趕，小慶怕出人命，攔著勸道：“好嫂子，我們公子鋪子開張大喜的日子，鬧到真見官主人麵上也不好看。”

茶館的老板也怕見官受牽連，上前勸解。彩雲若是有心要砸也不會隻砸楓大爺腳邊，就借著勸收了手，由著小慶把磚頭奪去。她看看四下裏又圍上一圈人來，就大膽自杈著腰指著在水裏浮沉的楓大爺罵了幾句，結了茶錢帶著小慶走人。

候她們走了，茶館老板才敢伸出竹竿把楓大爺拉上來，發作道：“要死到別處死去，休壞我們生意。”叫兩個茶博士架著他走到幾條街外的青雲觀牆外丟下。

楓大爺原是淘虛了的身子，叫冷水一浸已是受不住，再吃冷風吹了一會，燒的暈呼呼的，倒在地下睡去。路邊幾個要飯的見他是被人丟來的，又昏迷不醒，正好撿他便宜，他的衣裳雖是濕淋淋的到底還是綢緞，也能賣幾個錢，一哄而上去扒他的衣裳。

天幸楓大爺表舅的一個朋友從觀裏出來，見乞丐圍著那裏做什麽，過來瞧了一眼，認得是某人的外甥，把乞丐罵走，喊了個車把他送到表舅家。

表舅原是做生意的人，不肯壞了自家名聲，隻得將他安置在客院將養，使人去林大人家送信。林大人問明緣故，回說：“原是有心看顧楓兒這孩子，誰知他偷了我二千兩銀子去嫖，至親叔侄就不送他見官，銀子也不問他討了，從此做個不來往罷。”

表舅無法，一邊尋大夫與他診治，一邊使人去山東泰安送信。表舅母原就不待見楓大爺，又聽信林大人的說話，每日在表舅耳邊說，說的表舅也怕楓大爺病好了偷他銀子，也不等他病好，托了一隻便船將楓大爺送回山東去。此時後話不提。

且說林大人曉得了楓大爺落水是叫嚴家一個管家媳婦子嚇的，歎了一口氣對林夫人道：“天賜卻是娶了個潑婦呢。楓兒在琉球就被那位狄小姐照額頭狠拍了一磚。這一回狄小姐使個管家娘子就唬得他自家跳了河。”

林夫人冷笑道：“不是潑的找不到婆家，怎麽能輪到那個小畜生娶她？依著我看，你兒子就是肯認你，你在這個兒媳婦手裏也討不到半分好處。”

林大人幹笑了兩聲，走到一邊吃茶不提。過得幾日女兒女婿要回鎮江去，林大人送至碼頭，回家遇見同去琉球的副使回鄉，那個副使丟了官兒正要找個人抱怨幾句，恰巧撞見他，拉他到船上吃酒。

林大人還沒有熄了做官的心思，句句都離不開京裏的消息。那個副使吃了幾杯酒，借著酒勁抱怨道：“今上已是頒旨海禁。不曉得叫哪個訪著我們去琉球做買賣的事體上了一折，就害我們丟了紗帽還要貼錢補虧空。倒是你因禍得福了。”

林大人惱道：“我如今也是老家住不得，在揚州寓居，幸虧幾個老朋友甚是照顧，不然待喝西北風呢。劉內相真真是可惱，總合我過不去。”

那人鼻子裏笑了一笑，道：“有人看你不順眼，送了他這個數。”舉起一隻巴掌晃了一下道：“必要叫你再做不成官。是以老劉一上岸就參了你一本。除非幾個閣老都換人，不然你休想出頭。”

林大人麵上不變，心中卻是惱怒，肯使五千兩叫他不能出頭的，也隻得狄希陳。他妝做無所謂的笑道：“已是過去了，提他做什麽。在下有位同年相謹皇大人，在先帝跟前極是寵信，目下如何？”

那人笑道：“相大人啊，他是張太後一黨，他每年各色香料、燕窩，南珠到處散，禁海的旨意一下，他頭一個就要倒黴。”

林大人吸了一口氣，連聲道：“可惜可惜，他合我原是同年，為人極好的，隻是心氣極高，就是叫他官帶閑住他也不肯的。隻怕真有禍事呢。”

那人想了一想，笑道：“你這麽說我倒想起來，還真是未必。相大人參了張國舅一本，今上隻怕還要重用他。”

林大人的心裏一沉，原來蠢蠢欲動想去尋狄家麻煩的心思就歇了下來，吃了幾杯酒辭去，一路上良久：狄希陳又有錢又有勢，他就是想要我的命也不是難事，隻是叫我做不成官，想來還是礙著天賜那個孩子。天賜做那個法事雖是斷了我認他的路，到底也不曾揭破我停妻再娶的事；我又納了妾，再生個兒子也不難。倒不如不要理會他們。天賜隻說爹爹失散了，心裏還是有我這個爹爹的，不妨等幾年，讓他來尋我不是更好？這般想通了，就將此事壓在心裏，回家合林夫人說：“揚州左近的田地都極貴，我們不如到鎮江城去住，在那裏買幾畝地買個小莊，一來離女兒們近，二來也省錢使用。”

林夫人巴不得跟兩個女兒走的近些，忙不迭答應了。就寫信把兩個女兒。親家隻說林家無子，林家在鎮江添多少產業將來都是落到他們手，輪不到山東老家的人來接手，也是樂從，旋使了船來接走。

到了二月紫萱得閑叫管家到林家左近走走，打聽得林家搬走了，回來稟報主人知道，紫萱鬆了一口氣，念佛道：“阿彌陀佛，可曉得搬到哪裏去了？”

管家回道：“說是到親家那裏住，像是在鎮江城裏。”

紫萱笑道：“雖然不算遠，眼不見為淨。”她雖然在明柏麵前妝的沒事人一般，心裏卻是快活的緊，尋了一事回娘家，趁跟前無人摟著母親的脖子小聲說了。

素姐笑道：“你不想叫明柏曉得？”

紫萱吐舌道：“叫他曉得俺使人去打聽什麽到底不大好，他自家想起來自使人去問，俺不合他說這個。”

素姐點頭道：“原當這樣。你說他們搬到鎮江，今年夏收叫小全哥去鎮江罷，你想法子讓明柏留在揚州就使得。過二三年無事叫他兩個去考功名，你搬回家住。”

紫萱歡喜道：“好呀，娘，揚州什麽都是貴的，風俗也不如俺們濟南好。”微皺了眉頭道：“其實琉球也好，隻是田地裏出產少又缺水。不然在琉球最是舒服，想出去走走推開門就使得，俺們要出個門，極是難事。”

素姐想了想，道：“在我們家的後門邊修個過街樓罷，也省得你出門還要換衣坐轎。就是你嫂嫂合小妞妞得閑去你那裏走走也方便。”就使人去尋工匠。

紫萱回家興高采列合明柏說過街樓。明柏笑道：“這般兒倒好，俺合小全哥回濟南考試，你每日白天過來這邊管家事，傍晚去合小妞妞住，倒是省心。”

紫萱笑啐道：“合著俺是管家婆呢。俺哥的作坊已是不消費心的了，你們說的印書可說定了？”

明柏笑道：“華山去杭州文海樓買了兩船書來，印書的作坊打算設在城外九叔的一個小莊上。俺等你哥哥明日同去市上雇工人。”

紫萱想起來道：“俺是忘了，還要去頭花作坊瞧瞧去。”跳起來就走。明柏看著她活潑的背影真搖頭。

紫萱的頭花作坊其實隻得一間極大的屋子。中間幾張大桌拚成一張極大的台麵。幾十個媳婦丫頭們晚間或是沒有執事時都聚在此處做頭花。紫萱學過畫畫不時指點，丫頭媳婦們又多是識字的，提起筆來能寫能畫，是以做出來的頭花極是討人喜歡。又因每日隻得幾十朵，僅供自家鋪子貨賣，是以賣的極好。隻那個頭花鋪子，刨去各項使費並鋪麵的租金，到紫萱手也有七八兩銀子。

明柏的木器鋪更是生意興隆。揚州原以漆器出名，明柏自家就能動手，工匠也多是識字會畫的，自然製出來的家什要比人家的少幾分匠氣多幾分精致，雖然賣的極貴，也擋不住揚州有錢的人多，樂意到揚州花錢的人更多。是以鋪子開張兩三個月，家中就積了有七八百兩現銀。明柏這一日算過兩個鋪子的帳，回臥房歇息，正好撞見紫萱才算完她那個頭花鋪子的小帳，正站在書櫥前收拾帳本算盤等物。

聽見明柏進來的聲音，紫萱扭頭笑道：“嚴老板來了？”

明柏笑道：“來了。老板娘，這個月木匠鋪子賺了有六百來兩，支二百兩買木料，四百兩入庫呀？”

紫萱笑問：“零頭呢？”

明柏想了想笑道：“零頭二十來兩，隻夠買鏍鈿。春耕原是小全哥去的鎮江，俺就尋思著收油菜時俺去走走，你覺得如何？”

紫萱想了想，笑道：“由你。俺已是把園子裏的書房收拾出來了。明日哥哥過來合你一同讀書？”

明柏點頭應道：“是，就自明日始，隻要無事，俺合你哥哥白天讀書，每日抽一個半時辰去鋪子裏轉轉。每個月抽五日算帳管事。家事你多擔待。”

紫萱漲紅了臉啐道：“老夫老妻的，這樣生份做什麽？”走到裏間門口又停下，道：“俺嫂子像是又有了，若是她那邊打發人去尋俺哥，你提著些，莫叫俺哥使性子不去。”

明柏點點頭，拉著紫萱的手笑問：“你可有動靜了？”

紫萱用力推開他，握著漲紅的臉走開。明柏笑著追上去，順手就把房門掩上。

彩雲合彩霞捧著帳目在院門口看見姑爺追著小姐進臥房還掩了門，相對一笑停住腳步。彩霞就道：“禁海已是兩月了，俺們家的船隊可能回來？”

彩雲道：“聽說如今劉家洪是停不得了，都到琉球泊船呢。要買貨的都雇船到琉球去。青玉前日捎信來說她已是有孕兩個月了。夫人已是定下使春香姐兩口子去琉球主事，把他們兩口子換回來到濟南去。”

彩霞笑道：“俺不過問問船隊，你說這一大串子，可是想姐夫了？”

彩雲漲紅了臉啐道：“想又怎地？小蹄子你合黃山鬼鬼祟祟的，當俺們都是瞎子呢。”

彩霞咯咯笑起來，一點也不害臊，小聲道：“黃山哥已是合姑爺說了，姑爺說等著合你一同成親。”

彩霞看了一眼小姐的臥房，笑道：“若是在別家，俺們都是做姨奶奶的命，哪裏能夠一夫一妻的過日子。”

彩雲跳起來看了一眼窗戶，拉著彩霞進廂房說話。她兩個唧唧咕咕的說話聲傳到臥房。紫萱推開明柏從**爬起來，道：“還有家用帳要看，都怪你。”

明柏摟緊紫萱的腰，笑道：“急什麽？家用帳不打緊，倒是先造個小人兒才是正事。”