陰暗潮濕的牢房，一盞如豆的油燈，發出昏黃的微光。屋頂不時滴下水珠，室內彌漫著令人窒息的黴味。牆角處老鼠明目張膽地出來覓食，臭蟲也在床鋪上爬來爬去，這裏簡直就不是人待的地方。已經是二更天了，王禮還沒有一粒糧食進肚，餓得他腹中咕咕一個勁兒地響。他使勁咽了口睡液，咬了咬嘴唇。心想，也不知自己的弟兄們該如何動作。
一股飯菜的香味飄來，牢門也被推開了。崇剛提著一個食盒走進來，頗為關切地：“王將軍，早該餓了吧。是我吩咐不讓獄卒給你那難以下咽的獄食，一時我又脫不開身，這飯就送晚了。”
王禮滿心疑惑：“怎麽,崇將軍特意給我送來美食。”
“您看。”崇剛一樣樣揀出來，擺在肮髒的木桌上，整隻的燒雞，整個的豬肘子，整條的大江魚，還有整壇的美酒，“王將軍怎能吃那豬狗食不如的牢飯，看看這酒菜您可滿意?”
“崇將軍這樣待我，也不怕王彬大人怪罪?”
“我是背著他呀。”
“綁我時，你可是夠狠的。”
“你不明白，那是當他的麵，做做樣子而已。”崇剛倒上酒，“王將軍坐下，你我說說心裏話。”
“有什麽可說的?”王禮對他始終保持著警惕。
“咳，你不要以為我在禦史衙門堂上，與王彬一唱一和，其實我那都是假話，我和你們一樣，是想獻城，另尋富貴。”
“我，”王禮停頓一下，“我何嚐想要獻城?”
“王將軍，你就別瞞我了。王彬令我全權負責城防事宜，你我吃飽喝足，叫上你手下的弟兄，今夜三更便獻城投降，潑天的榮華富貴都在向我們招手。”崇剛舉起杯來，“請。”
王禮餓得前胸貼後背，抵禦不住食物的**，不由自主地坐在了桌旁：“我可是真餓了。”
“這就對了，於了這杯。”
王禮端起杯，看看崇剛，見他杯到唇邊並未飲下，便也放下酒杯，撕下一隻雞腿，遞給崇剛：“崇將軍，先吃下這個，不能空腹飲酒。”
“好，說得也是。”崇剛接過雞腿，大口就吞咽起來，“我先吃，要不然將軍你不放心。”
王禮這才放心地吃下雞腿：“不錯，好味道。”“王將軍，你看，我們三更獻城如何?”
“我哪敢再生此意?我隻是提醒一下王彬形勢嚴峻，他便誣我投敵，再有此念，還不將我碎屍萬段?”
“其實，王將軍的意思人人明白，如今是大勢所趨，燕王坐天下已是必然，我們何苦陪著皇上一起殉葬呢?”崇剛再次舉起酒杯，“王將軍，我都和你推心置腹啦，你就不要再對我有所提防了。”
“怎麽,崇將軍當真要良禽擇木而棲?”
“如有謊言，天誅地滅。”“那好，你我共飲此杯。”“請。”崇剛舉杯。
王禮舉杯：“請。”但二人都是送到唇邊，誰也不下咽。“王將軍，為何不飲?”
“崇將軍，你為何不飲?”王禮叫板了，“我是擔心酒中有毒，若是真心，請你先飲，然後我再飲下，我們共議獻城之事。”
“我不先喝，你就不喝嗎?”“這是自然。”
崇剛嘿嘿發出冷笑：“王禮，算你聰明，這確實是杯毒酒。不過聽我良言相勸，你還是自己飲下，免得我多費周折。”
“此話何意?”
“王禮，你與反王勾結，已是自己供認，王大人說，處死你就是便宜的。自飲毒酒可得全屍，不然開刀問斬，可就是身首異處了。”
“崇剛，你為何處心積慮地同我作對?”
“你想啊，你占著都指揮的位置，你不下去，我這個指揮怎麽往上升啊?”崇剛眼睛一瞪，“喝吧。”
王禮在思考，自己能否對付得了崇剛。這個崇剛，是否還帶來了隨從。崇剛似乎看透了他的心思：“王將軍，行刑的就在門外，你是自己了斷，還是讓我動手，決策吧。”
王禮情知已不可免，長長歎口氣：“咳，也不知張勝、徐政二位賢弟藏到了哪裏?也見不到我的弟弟王宗了。”
“大哥，我來了。”隨著話音，牢門被撞開，王宗、張勝、徐政呼啦啦闖進了房中。
崇剛有些不知所措，正茫然間，看見龍大進來，急忙呼喚：“龍大，快些將這一幹人等拿下。”
龍大走上前，將崇剛的脖子用手掐住：“我今天拿的是你。”崇剛已經喘不上氣來：“快些放手，我受不了啦。”
“那你就去陰曹地府吧。”龍大再一用力，崇剛翻翻白眼，兩腿一蹬，雙手一耷拉斷氣了。
王禮喜極而泣：“你們來得太及時了，若是再晚一步，我就成了崇剛的刀下之鬼了。”
徐政提醒：“馬上去禦史衙門，將王彬那廝結果了，不然一旦消息走漏，獻城之事就要麻煩。”
“好，還是由龍大動手。”王禮言道。
“這，還是換個人吧。”龍大感到為難，“相處多年，又待我不薄，我實在下不了手。”
“好，那就由我來。”王禮商量的口吻，“已是夜間，叫門還是你來，以免他生疑。”
龍大想了想：“我叫開門後，就不進屋了。”
王彬的臥室還亮著燈光，顯然他還沒睡，是在為揚州的安危憂心。龍大把門敲響：“大人，開門。”
王彬聽出是龍大的聲音，高興地邊說邊開門：“龍大你回來了，你母親病好了，你不回來我心裏還真沒底。”王禮、徐政、張勝三人無聲地走進來，但無不是怒目橫眉，刀劍在手，一步步逼過去。
王彬情知不妙：“你們，你們要幹什麽?”“要你的命。”王禮把手中劍舉起。
“王將軍有話好說，”王彬眼珠一轉，“我同意和你們共同獻城。”
“晚了。”王禮手起刀落，王彬的人頭滾落在地。
“痛快!”張勝和徐政二人叫好。
王禮在一幅白綢上寫了文字，然後對他們一擺手，“走，到城樓上去，安排獻出揚州城。”
到了城樓之上，張勝將箭書射出。不過一刻鍾，燕軍大營便射回箭書。王禮依約掛起三盞紅燈，然後大開揚州城門。燕軍由李遠為先導，率先進入城中。待證實一切平安，朱棣才打馬進入了揚州。至此長江以北已基本為燕軍控製，建文帝的朝廷已是岌岌可危。
朱棣大軍雲集在瓜州渡口，與之相對的南岸，則是高資港。為了抗擊燕軍，朝廷已將在對燕軍作戰中有所建樹的盛庸召回，而今十萬官軍在盛庸統領下，於高資港嚴陣以待。但是，麵對幾十萬燕軍，官軍明顯勢弱。為此，朝廷特派都督金事陳宣，率領水師五萬，戰船千艘前往增援。這支水軍，已是朝廷在當前僅有的看家本錢，齊泰也非常重視，又加派了自己的副手、兵部侍郎陳植為監軍。臨行之際齊泰再三叮囑：“陳大人，各路勤王兵馬，還得十數日後方能到達，你一定要堅守半月以上。”
“大人放心，下官定會全力以赴。”陳植對形勢做出判斷，“燕軍兵員有餘，但戰船不足。大人在戰前已下令將江北船隻燒毀，下官想，十天半月之內，燕軍無力過江。”
“這就好，隻要挨過半月，各地親王兵馬就會陸續到達，即可將反王聚殲於長江北岸。”
官軍水師在長江上浩浩****前進，走著走著，陳植發覺不對。這船隊怎麽偏離航道，往江北方向駛去。他急匆匆找到都督陳宣：“陳大人，這船怕是走偏了，再走就到了瓜州。”
“不錯，正是要去往瓜州。”
“怎麽,要去交戰?”陳植有些動怒，“行前齊大人交代，我們要堅守，不可出戰。”
“今日本督就是要去瓜州。”
“大膽，我是監軍，不聽號令，是要殺頭的。”
“陳大人，你我一筆寫不出兩個陳字，五百年前是一家。實不相瞞，我是要過江降燕。”
“你，你好大膽子!”陳植氣急敗壞，“皇上給你高官厚祿，你不思忠君報國，反倒臨陣倒戈，這是滅門的大罪呀。”
“陳大人，我的家小早已接到船上。皇上和齊大人，我就對不住了。”陳宣一陣冷笑，“想滅我全家是辦不到了。”
“你，那也會留下千載罵名。”
“陳大人，眼下皇上敗局已定，燕王不日就可打進南京，聽我良言相勸，盡早棄暗投燕，也謀個日後的出路。”
“陳宣，燕軍無船，他半月之內過不了長江。而各的勤王之軍很快就會到達，這長江天塹就是反王的墳墓，你可要三思而後行啊。”
“哈哈哈，”陳宣一陣大笑，“陳植呀，要說你是個書呆子，你可能還不認可。燕王沒有戰船，我過去不就有船了，不就可以渡江了，南京已是燕王囊中之物，還容你勤王兵馬到來嗎?”
“這!”陳植呆呆發愣。
“陳大人，如今燕王缺船，我們過去猶如雪中送炭，他才會重加封賞。你現在是坐船跟著沾光，又何樂而不為呢?”
“不，絕不。”陳植挺立船頭，“我陳家世受皇恩，絕不做背主求榮之事。陳宣，我以監軍名義再次命你懸崖勒馬，回頭是岸，一切還來得及。我會在萬歲麵前，保你不死。”
“我看你是執迷不悟了，”陳宣臉色嚴峻起來，“再問你一遍，要死還是要活，降與不降?”
“我陳植以身報國，有死而已。”
“那我就成全你了。”陳宣對身邊侍立的千戶金甲使個眼色，“打發他回老家去吧。”
金甲上前手起刀落，將陳植的頭砍下。隨即，將陳植的死屍連同頭顱一齊拋下了滾滾長江。於是，五萬水軍連同一千艘戰船，全都成為了朱棣的人馬。這一來燕軍可真是如魚得水，如虎添翼。給朱棣靖難之役的最後勝利，奠定了紮實的基礎。
建文四年(公元一四零二年)六月十三日，又是一個例行的早朝日，朱允炆心神不定地坐在奉天殿的寶座上，不住地唉聲歎氣。早已過了上朝的時間，文武大臣還是七零八落，連半數都不到。別人不來還都好說，他的三位肱股大臣卻連一個也沒到，就更令他心中沒底了。他看看身邊的小民子問道：“怎麽不見齊泰和黃子澄二位大人上朝啊?”
“聽說齊大人去蘇州募兵，黃大人去廣德州募兵，這二位大人在昨天傍晚即已離京了。”
“他們，為何不向朕請旨啊?”
“說是來不及了，待募得救兵即來見駕。”
“咳，樹還未倒就已猢猻散。”建文帝又想到了他最倚重的人，“方孝孺方大人，為何也不上朝?”
“方大人染病時而發冷時而發熱，已是告過假了。”
“他可還在家中?”
“想必不曾離京。”
“快，快去召他上殿，朕這國家大事，都等他拿主意呢。”
“奴才遵旨。”小民子心說，大廈將傾獨木難支，別說一個方孝孺，便孔明再世也無濟於事了。
年邁患病的方孝孺，滿身是汗匆匆來到了奉天殿，跪倒叩頭：“萬歲，微臣有罪，國家危難，臣又染病。”
“快起身，別客套了，眼前的局勢已勢如累卵，賢卿有何辦法，可挽此危局啊?”建文帝說時已有些哽咽。
“萬歲，燕軍本不足慮，隻要激起將士鬥誌?江南這半壁江山，自然可同朱棣抗衡。”
“如何激勵將士們的鬥誌，朕禦庫內的金銀盡可賞賜有功將士，對功臣也不吝封侯之賞。”
“萬歲，關鍵是在賞罰分明。”方孝孺加重語氣，“對有罪之人當罰不罰，足令將士們寒心。”
“何人當罰朕未罰?”“李景隆。”
建文帝一時無語，良久才說：“方大人，李景隆雖說統兵戰敗，實則是天意使然，非他不力戰也。勝敗兵家之常，就莫要追究了。”
“萬歲，李景隆不殺，難平百官萬民之恨，而且留下禍根，隻怕日後有更大的隱患。”
“李大人位居國公，怎能說殺就殺?”
“漫說是國公，便是皇子王孫，犯了國法，也當與庶民同罪。”方孝孺堅持，“當殺不殺，何以服眾?又何以激勵將士們的鬥誌?”
“終不然殺了他朱棣就能退兵，看在朕的麵子上，還是放過他吧。”建文帝心慈不忍。
而在殿上的李景隆卻急忙跪倒叩頭謝恩：“罪臣謝萬歲不殺之恩，當粉身碎骨報效國家。”
“咳，萬歲呀，似陛下這般寬容，實難立國。”
“方大人，素來為朕所倚重。快對朕說說，如何應對眼前的困境?”建文帝誠懇地，“朕已是六神無主了。”
“萬歲休要驚慌，城內尚有二十萬大軍，且京城堅固，存糧足可食用一年。隻要半月城不破，各處勤王兵馬就會到達。那時就將反王圍困，這南京城下，就是反王的葬身之地。”
“卻也有理，”建文帝眉頭舒展一些，“聽了方大人這番話，朕便心中有底了。”
“萬歲，南京諸多城門，唯金川門最為重要，一定要選個謀勇兼備又忠心不二、位高權重的人鎮守，以確保無虞。”方孝孺再三強調，“金川門是萬歲的命脈啊，絕不能有失。”
“既然這樣重要，就讓穀王朱穗擔此重任吧。”建文帝提出了人選。
穀王急忙推辭：“萬歲，臣手無縛雞之力，實難當此重任。”
“朕也知你單獨承擔不起，還要委派一名武將。”建文帝有意沉吟一下，“就讓李景隆與穀王同守金川門。”
“萬歲，該不是說夢話吧。”方孝孺以為自己聽錯了。“朕是經過深思熟慮的。”
“一個該殺未殺的罪臣，多次為反王手下的敗將，怎能還委以如此重任呢?”方孝孺問，“難道萬歲就不怕他開門揖盜嗎?”
“怎麽可能呢?”建文帝自有他的見解，“朕免了他的死罪，他自然對朕感恩戴德，也一定會全心全意防守城門。”
“萬歲，人心叵測呀。”方孝孺啼泣叩請，“陛下為大明天下計，也一定要收回成命。”
李景隆上前跪倒，叩頭就像雞啄米：“萬歲，罪臣自幼讀聖賢之書，也知禮義廉恥，願肝腦塗地以報皇恩，怎能還會做傷天害理之事。罪臣以身家性命擔保，金川門絕不會失守。”
“如何?”建文帝頗為自負地反問方孝孺，“方大人，李景隆的忠心是無須多慮的。”
“萬歲，臣死也不能同意。”方孝孺的心都涼了。
禦史魏冕急步出班：“萬歲，臣不能同意李景隆防守金川門，萬一他心懷二誌，我等的身家性命全都不保。”
大理丞鄒瑾衝出朝班，上前揪住李景隆便打：“這個該死的佞臣，非但不殺，反被重用，哪還有天理。幹脆打死他，也免得他為害朝廷。”
他這一舉動，引發了二十多個朝臣的響應，紛紛衝出朝班，在殿上爭先恐後對李景隆開打。眾大臣口中呼叫：“萬歲不忍殺他，我們把他打死，這是他罪有應得，死有餘辜。”
李景隆左遮右擋，但怎抵眾人拳腳齊下，片刻間被打得鼻青臉腫，他抱頭匍匐在地，隻好向皇上求援：“萬歲，快救救為臣吧。”
建文帝初時明白眾人要發泄不滿，但見眾人打個不住，心中陡生不悅：“別打了，這是金殿，是你們撒野的地方嗎?”
眾大臣見皇上發怒隻好住手，但還都憤憤不平：“要不是萬歲發話，定叫爾成為肉醬。”
李景隆搖搖晃晃勉強站起：“萬歲，臣該怎麽辦?”
“你昏了頭不成，你說怎麽辦，速去安排防守金川門哪。”建文帝這還是在和大臣們樞氣，還要維護他的權威。
“臣領旨謝恩。”李景隆雖說身上傷痕累累，但還是有幾分得意地看看方孝孺和群臣，意思是皇上對他還是信任的，你們的攻擊全都不管用。
朝會不歡而散，方孝孺心情沉重地回府，建文帝也緊鎖眉頭回到了後宮。馬皇後為建文帝換上常服，小心翼翼地問：“萬歲，外麵的形勢如何?”
建文帝長歎一聲：“愛妃呀，實不相瞞，敵軍已到南京城下，這帝都怕是朝不保夕了。”
“原來已是這樣。”馬皇後是個聰明人，“萬歲，妾妃與陛下塵緣已盡，隻能期待來生了。”
“愛妃何出此言，京城尚有二十萬大軍，隻要支撐半月，各路勤王兵馬就會前來解圍。”
“萬歲，還是該做打算了。”馬皇後心知肚明，“萬一城破，萬歲切不可輕生，要設法逃出京城，江南尚有半壁河山，天下還有諸多忠君之士，萬歲尚可東山再起。”
“愛妃，就是要走，我們夫妻也是同行。你我恩愛，怎能分離?我便是到了天涯海角，也要和你在一起。”
馬皇後臉上現出苦笑：“萬歲有這句話，妾妃也就知足了，也不枉為後一場。君王逃難已是諸多艱辛，妾妃怎能再添累贅。不過萬歲放心，妾妃絕不會讓萬歲蒙羞，屆時我自有去處。”
“愛妃，你要怎樣?”
“萬歲莫問，我自有道理。”
小民子匆匆跑來：“萬歲，大事不好，李景隆和穀王已打開金川門，向燕王投降了。”
“啊!”建文帝登時就呆了。原以為京城堅守一月不成問題，誰料這李景隆竟如此狼心狗肺，悔不聽方孝孺之言，而今已是覆水難收。
小民子此刻大受良心的譴責，要不是自己獻策，那朱棣還在河北徘徊，而今皇上已是窮途末路，倒也怪可憐的。
建文帝呆了半晌：“朕這是自作自受啊，看來用人才是皇帝的最大學問，朕該離開這個世界了。”他快步到了牆邊，拔出壁上的鎮妖寶劍，流著淚橫過劍鋒就要自刎。
小民子上前一把拉住建文帝：“萬歲，不可輕生。”
編修程濟也跑過來抱住皇上：“萬歲，南京失守，天下還大，且圖後舉，何苦尋短見呢?”
“天下雖大，哪有我的路可走?”
小民子想，該給皇上指條生路，不然此生一世心都不得安寧：“萬歲，奴才記得，太祖先皇仙逝之前，曾給您留下一個錦盒，讓您在為難時開啟，會有妙計給您生路。”
“你不說朕倒忘記了，”建文帝吩咐，“快些找來。”
小民子取來錦盒，建文帝迫不及待打開，首先映入眼簾的是一方白綾詩帕，上麵是太祖的親筆字：
燕王心存妄想，他日必起禍秧。江山未易外姓，何不民間逃亡。備下剔刀一柄，更有黃金百兩。假山口後地道，直通城外村莊。更換僧衣僧帽，雲遊四海何妨?
建文帝看得淚流滿麵：“皇祖父真有先見之明，事已至此，就按皇祖父的遺旨削發為僧吧。”
“萬歲，後宮起火了。”小民子驚慌地喊道。
建文帝這時想起了馬皇後：“皇後何在?叫她與朕同行。”
宮樓上，烈焰中，馬皇後悲涼的聲音傳來：“萬歲，恕妾妃不能在您身邊侍奉了，願你我來生再做夫妻。”
“皇後，你……下來。”建文帝哭聲伴著呼聲。
後宮的樓宇在熊熊的烈火中轟然傾倒，馬皇後那花容月貌也頃刻間不見了，建文帝直哭得捶胸頓足。
小民子勸道：“萬歲此刻不是悲傷的時候，快些更換僧衣，剔去頭發，走地道逃生去吧。”
程濟找來宮中的主錄僧，為建文帝削發，換上僧衣，同小民子、主錄僧還有程濟三人陪著建文帝從地道逃到了南京城外。
自此以後，關於建文帝的去向說法不一，這個在位僅僅四年的皇帝不知所終。
曆時四年的靖難之役，以朱棣勝利而告終。跟隨他征戰的文臣武將，自然都期盼著腰金衣紫。紛紛上表，勸朱棣即皇帝位。朱棣也是經過三次推辭之後，方答應下來。即位要有即位詔書，而當時在全國文名最高的就是方孝孺，而且他還是建文帝的重臣，如果由他來草即位詔書，一可以借重他的名氣，二
可說明建文帝的舊臣已歸附新皇帝，對天下臣民都起著宣示作用：朱棣這個新皇帝，是受到愛戴的，連方孝孺這樣的大文豪舊大臣都親筆草詔，天下百姓和建文舊臣還是歸順吧。
方孝孺作為朱棣欽定的二十七個奸臣，已被收入死牢。這次奉新皇禦旨，又將他放了出來。朱棣為收買方孝孺的心，還特地賞他一身一品大員的官服，用意不言自明，就是隻要把即位詔書寫好，就有希望官居一品。
方孝孺來到了奉天殿，物是人非，他無限感慨。上得殿來，便痛哭失聲，腳步也是踉踉蹌蹌。
端坐在皇位上的朱棣，看見方孝孺全身披麻戴孝大為不悅：“方大人，為何戴孝上殿?”
“我是給大明朝吊祭。”
“大明未亡，祭吊何來?”
“被你篡逆，何言未亡?”方孝孺伏地痛哭不止，“先皇啊，太祖啊，大明朝滅亡了。”
朱棣離開寶座，降階走到方孝孺身邊：“先生不要自苦了，朕不是篡位，是學周公幫助皇上的。”
“那你為何不讓皇上坐在寶座上?”
“皇上他為流言所惑，竟然舉火自焚了。”“皇上身死，可以立他的兒子文圭啊。”
“孩子太小了，才僅僅兩歲，是不能理政的。”“可叫其母垂簾聽政。”
“大明朝需要一個年長的君主，孤兒寡母如何能處理國家大事?”
“皇上還有弟弟在呀，可以立他為帝。”
“先生，這是我們朱家的家事，你就不要過於勞心了。”朱棣已有些不耐煩，“還是用你的生花妙筆，為朕起草即位詔書吧。”
“燕王，你就死了這份兒心吧。”方孝孺冷眼相對朱棣，“我是先皇的大臣，絕不會為虎作長。”
“你竟敢對朕出言不遜，太過分了。”“要殺便殺，詔書誓不寫一字。”
“方孝孺，你要想好，抗旨不遵，便是死罪。”“大明亡，我就不想活了，有死而已。”
“你這樣對抗朕，須知可有滅門的罪。”
“便全家俱死又能怎樣?是我全家都為大明盡忠了。”“你不怕全家死，可知道執迷不悟，朕可以滅你九族。”方孝孺突然改口了：“拿紙筆來。”
朱棣心說，滅九族你才知道怕了，當下傳旨：“取文房四寶伺候，抬書案過來，為方大人研墨。”
方孝孺將筆飽蘸濃墨，在紙上寫下四個大字，然後擲筆於地：“詔書草罷，拿去看來。”
朱棣低頭一看，卻是“燕賊篡逆”四個大字。不由得大怒：“看來，你真是要拿九族性命做賭注了。”
方孝孺仰天大笑：“朱棣，休用滅九族嚇人，你便是滅我十族，我也不懼，也絕不草詔。”
朱棣重新坐回寶座：“方孝孺，看是你的骨頭硬，還是朕的刀子硬，叫你好好見識見識。”
方孝孺完全把生死置之度外：“無非是扒皮、剮刑而已，我方孝孺全可以領教，任你下油鍋，我也不眨眼。”
誰料朱棣並沒有對方孝孺施以刑罰，而是傳旨：“帶鐵鉉、景清。”到了這個份兒上，朱棣還不想殺他。方孝孺怎知，在朱棣進軍南京之前，道衍返回北京之際，道衍再三叮囑燕王，稱方孝孺是世之大儒，文章魁首，為人倔強，萬萬不可殺之，以收天下文人之心。朱棣對道衍向來以師禮事之，所以對道衍的話牢記在心，是以方孝孺仍得活命。
鐵鉉是建文朝的兵部尚書，景清是左金都禦史，二人都列入了奸臣榜上，全都披枷戴鎖上得殿來。因為鐵鉉曾經大敗過朱棣，所以燕王對他尤為恨之入骨：“鐵鉉賊子，還能戰敗我乎?”
“反王，再上戰場，你還是我的手下敗將。”鐵鉉怒目圓睜，“篡國謀逆，必有報應，你將不得好死。”
“階下之囚，還敢辱罵朕，武士，將他的耳鼻割下，塞入其口。”
殿上武士遵旨割下鐵鉉的耳鼻，不顧鮮血直流，將其硬是塞入他的口中。
朱棣連聲冷笑：“肉味甘否?”
“忠臣之肉，甘美異常，若你反王之肉，則臭不可聞。”鐵鉉麵不改色。
“你知道自己是如何個死法?”
“忠君報國而死，重如泰山，雖死猶生。”
“朕就讓你死個壯烈。”朱棣傳旨，“抬上來。”
一口滾沸的油鍋抬上了奉天殿，朱棣以勝利者的姿態：“鐵鉉，鐵是不怕滾油燙的，把他拾進去。”
鐵鉉被武士拾進了滾開的油鍋，頃刻之間，化為了白骨焦肉，景清嚇得登時昏了過去。
朱棣笑問方孝孺：“方大人，有何感想?”“也想一試。”方孝孺毫無懼色。
朱棣臉色鐵青，沉思少許，怒吼一聲：“武士們。”四名武士上前：“小人聽旨。”
朱棣臉上表情千變萬化，思考良久：“將方孝孺打入……死牢。”
這個決定，令所有人都大為意外。方孝孺則是不以為然地下殿就走，他的步履很是沉穩。