方家姐妹入營，恰逢八月十五，中秋佳節。
圓月在天，千裏清輝相共。兩邊征人各自望月，耳中仿佛聽得萬戶搗衣之聲。念及心中牽掛，無非是在遠方家中的高堂、愛侶、後代、手足。算得如今又是一年邊關戍守的歲月，心中不禁慨歎：何日可罷遠征，歸鄉卸甲？
此時的軍情，卻不像這溫柔的月光。
雙方的試探和對峙，終於化為了一些摸得著的風聲。祥麟鐵蹄，在戰場的前線蠢蠢欲動。騷擾的規模越來越大，欺近武洲郡也越來越過分，甚至全體拔營向武洲郡逼來。據斥候回報，這些營地距離武洲郡僅有三十裏，最終大戰，一觸即發。
“報！祥麟軍集結主力，全數紮營完成。”
這緊張的消息，令斥候的臉上也掛著緊張的神色。
“不戰。”
“不戰。”
陳流霜和伊籍做出了相同的決定，便不再發話。
她對於被甲的不適感，越來越嚴重了。北疆天氣漸涼，但整個人束在甲內，總被悶得發汗不止。額角、肩頭、手肘，盡被頭盔和甲片擦傷，浸在汗水裏刺痛難耐。難為她隱忍不發，一直瞞著別人，隻是每日臉色沉沉，言語也少了許多，氣質上更像陳淑予了。
也不知是如今年紀大了，承不起這一身鎧甲之重；也不知是心氣平了，提不上這指點江山的意氣。隻覺得年輕時未竟的夢想成真，卻更見迷茫。
大概，是這鎧甲太重，把心氣壓平了吧。她想。
伊籍這邊，應了聲不戰，便提筆蘸墨，在信紙上洋洋灑灑寫下五六頁。頭不見抬，筆不見停，手腕抽拉之間，筆杆搖動，越寫越快。
陳流霜看了一眼。隻見他此信上的字跡一改平素鐵畫銀鉤，寫得很是潦草。用力極不均勻，起筆斜斜，收筆匆匆。字句間距鬆鬆散散，疏密不定，恰如望風披靡的敗軍似的。不由得讚了聲：“好字！”
伊籍輕笑一聲：“後輩小子，貿然試試，瞞不過您的心思。”
擱下筆來，趁著墨跡未幹透的時節，迅速折起，鬆鬆地往信封裏一投，隨手刷兩筆膠水，拿手指撚了撚硯旁墨痕，把個淡淡的手印子和膠一抹，在信封口處擦出一點灰色的痕跡。抬頭拿起，又傳令：“送到對麵去。”
陳流霜看他幾乎不暇思索就做了這套，也笑了笑，道：“穩妥。看來我此前是多慮了。”
伊籍心知她說的是陳淑予的兩樁憾事：北疆大營的運轉、他身份的歸屬。
作為北疆大營的監督者，陳流霜一直在觀察，評判伊籍的能力與其位置是否相配；作為陳氏族長，她也自然擔心這無名無分的族中鰥夫，在此後的漫長歲月中如何自處。
賀翎風俗認為，男子勞力而無智，多數賀翎男子的表現也盡如此。於是，再開明的女子，也總會有這些顧慮。不能放心地將一份勞心的重任落於男子之身，不相信男子可以在關係紛雜的大家族中立命，也堅定地認為，一個鰥夫失去了他倚靠的女人，生活便充滿了失敗和頹喪，難以抬起頭來。
陳流霜肩負著陳淑予移交的重任，並沒有迂回試探的距離。伊籍是被審視的那個，卻慣於對懷疑的眼光報以理解和寬容。兩人相安無事，卻各自守著對彼此的一份不放心。到了剛才那一刻，才終於消減得大半疑慮。
陳流霜大方承認猜忌，軟化了態度，伊籍也正麵提出了要求：“此信送往敵營，您的‘忠勇王’也做不下去了。”
陳流霜淡然回應：“哦？看來，鐵將軍將愈，倒是好消息。”
伊籍聞言笑道：“還請殿下高抬貴手，莫令暗衛頻繁進出。不然，軍情有外泄之憂，我也會難做了。”
陳流霜揚了揚眉：“但我督軍而來，不慣營中衣食住行的粗糙，總要有些差遣。”
眼神一對，勾一勾嘴角，彼此心知肚明。在場其餘人等均一頭霧水，而上座兩位胸有成竹，各自籌備各自的事去了。
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“遺憾，重申，憤慨，嚴正譴責？”
祥麟赤狐郡總營中，太子一係的幾位周人將領聽完賀翎信件的宣讀，就笑著將這幾次字眼加重了一遍，接著，心知肚明地笑成了一團。
“慫成這個樣子，還是主力軍嗎？”
赫仁鐵力瞟了一眼他們的笑容，從沒覺得這幾個人如此順眼。
信件是由他先拆開的，他比這幾個周人感受更為深刻。
匆匆寫就的字跡，匆匆塞滿的信封，連手都顧不得擦一把，封信時還有些髒汙的痕跡，可見其心情十分慌張。信中雖是言辭激烈的文字，但字裏行間透著股子退縮的意思，隻說“我們生氣了”，卻沒有後續。
讀起這封信，仿佛見得軍帳中一個柔弱的身影，麵貌模糊，隻顫著嗓子，戰戰兢兢地喊話：“我們很失望，很生氣，但是不能拿你們怎麽辦，請你們自覺約束自己的行為！”
羊對狼叫囂，有用嗎？
軍中決策者難道沒有這點經驗？看到對方囤兵紮營，既不做好備戰，也不調兵支援，反倒是坐在帳中原地不動，拉大旗扯虎皮，企圖用道義來規範敵人？
不是說陳淑予在營中嗎？
她便是這麽治軍的？
想到陳淑予，赫仁鐵力稍稍放下了些輕視，微微凝眉沉思，無法判斷賀翎的情勢究竟如何。
賀翎全國上下皆知忠勇王死訊，就連忠勇王的名號，都是追封的頭銜。即便在邊境小鎮上，也不乏文人慨歎：“太上皇寫的悼文平實真摯，令人感同身受。想不到皇家亦有真情，手足之誼如此親厚，真令人唏噓。”
若是詐死，這排場也太大了些吧！
如果，陳淑予死訊屬實，那麽邊境的王旗、城上出現的主帥，就是故布疑陣的伎倆，目的在於減少戰爭衝突，維持兩國剛開始修好的關係。
如果，事情是他之前推斷的那樣，陳淑予詐死誘戰，賀翎方現在這番做作，定是在主動誘敵，目的在於讓祥麟方先出兵，保持她們自己的正義。
赫仁鐵力已經準備得很充分，是個要戰的意思。但在目前的情形下出兵，卻讓他感到前所未有的被動。仿佛一隻暴脾氣的老牛，卻被個娃娃扣了鼻環牽著，一舉一動皆要聽他的。任他短笛吹得聒噪，也是無可奈何。
陳淑予到底在不在？
這仗到底能不能打？
赫仁鐵力終是無法下定決心。
他先在營中轉了轉，至點卯時，也問了問眾將的意見。但眾將皆無煩憂，隻有他自己還猶疑著敵方陷阱，乃至猶豫不決。
但他知道，他心中總是要戰。
若不戰，隻是虛虛實實地對峙，又如何能有戰果？
分強弱，定勝負，才是戰的本意。
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接下來幾天，赫仁鐵力打聽賀翎營中消息更見頻繁。
斥候進出，各種查探到的消息，漸漸讓謎團之中的情勢變得明朗起來。
“報，賀翎總營正在從雲陽和武洲調兵、調糧草。”
“報，賀翎總營中有一些暗衛出入，在附近城鎮采辦了許多物件，大到床櫃家具，小到胭脂水粉，盡是最高檔次的。”
“報，賀翎總營的暗衛在城鎮上買斷了一家酒樓。”
赫仁鐵力有些不解：“等等，買斷酒樓？”
斥候回道：“是。她們將酒樓的廚師、采買、賬房，盡接到營中去了。給酒樓賠付了一大筆，買斷了她們一個月的生意。現在酒樓已經關張。采買來回軍營和鎮上拉貨，其餘人等，入了營就不見出來。營中之人十分闊氣，在買斷的錢財之外，日常進貨所有錢款也不用酒樓的成本，盡都往營裏報賬。”
雖然聽起來像是閑磕牙，但赫仁鐵力起了意，便將這事仔細想了一遭，這才放下心中那塊大石頭。
好啊！
不枉這細密探查，果然是營中空虛！
從這份跡象看來，先前的故布迷陣，無非是拖延戰意。
陳淑予已歿。
這下，賀翎營中群龍無首，便要找個足夠分量的人來決斷。
訃告從京中傳到邊關，這個人亦是從京城富貴之鄉來。她使得起大量暗衛，手上握著如此豐厚的錢財，少不得是個皇族成員。於是打起朱雀王旗，並算不得越製。
但她實在忍受不了困苦的邊關生活，吃不好住不好，於是采買家具和用品，又雇了一整座酒樓，隻為她一個人的舒適，卻連消息都捂不住，足見其並無統禦之能，不會做事。又及，對待平民如此硬氣，見了敵方囤兵，卻嚇得驚慌失措，隻懂寫信，不懂應戰，全然是個膽小如鼠的紈絝女子。
想必是賀翎皇室眼見得戰事結束，和談順利，便隻派了個草包大小姐來走一次過場，分一點軍功，卻不想祥麟另有打算。
想及此處，赫仁鐵力嘴角上揚：“傳令下去，明早升帳，全體集合！”
想來打仗用兵，不過是“出其不意”罷了。
這可是送上門來的功勞，豈有不要之理？
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賀翎北疆大營之中，方釗和方鎮帶來的手下分作兩撥，一撥專照顧火銃，一撥專照顧火炮。雁家兵械營從旁幫忙，也上手了火器的圖紙研究一番，學得熱火朝天。
這些人員各司其職，忙在一處，是營中最保密的一支隊伍，也是備受期待的一支隊伍。
人人都盼著她們一鳴驚人。
在這盼望之中，鐵將軍上城的日子，終於來臨了。
這沉重的大炮筒，按照沙鷗郡的講究，需得以大紅風帆布兜住，固定在扁擔搭起的架子上，由八個壯健兵士前後挑起，送上城樓。這紅布不能當時就揭，需得設下香案來，禱告朱雀神護佑，擲筊以定吉凶。
三炷香，上達天聽。
接連三擲。得其一次陽筊，兩次聖筊。
看來，此遭雖不是風平浪靜，但也算得上是小吉之兆。
大概朱雀神雖生思慮，卻最終決意庇佑。
方鎮的臉上，這才現出了些微喜悅的神色。
方釗卻滿不在乎，私下向公孫容耳語：“以前還有過三次陰筊的時候呢。新船上全是新炮，急著下海，於是過三天再問。”
公孫容輕聲反問：“那時如何？”
方釗小聲道：“又是三次陰筊。兩卜皆是大凶，前所未有。”
這下，不止公孫容，連郭皓幾人也好奇起來：“那怎麽好？”
方釗道：“我們家老二，當時臉就沉了，提出一隻五彩斑斕的大公雞來，紫冠，金睛，赤羽，青翼，綠尾，壯得像隻小孔雀，兩隻爪子上已經生了五根趾頭。好家夥，眼也不眨，一刀把雞頭剁了，道：‘便用這個敬你！’將雞血在供品上淋了一遍，整個香案全是腥氣。”
在場眾人看方鎮的眼神又不一樣了。
賀翎風俗認為，五色五趾的雄健彩雞，乃是朱雀神於凡世的愛侶。方鎮這出“先禮後兵”著實凶悍，公然以凶製凶來提軍心，強硬的作風和文秀的外表完全不符。
伊籍不禁問道：“那，之後再擲過了麽？”
方釗道：“之後再擲，三次聖筊。船載了新炮入海，當天便逢戰一場。到了黃昏，一片海浪盡是赤紅的。廢了幾門炮，船頭撞角整個都歪掉了，但終是拖著敵船殘骸，拉著俘虜，凱旋入港。”
眾將讚歎。
方鎮聽得大姐轉述，麵上也不興奮，隻淡淡道：“我命星在昴宿。管它什麽神雞，自然斬得。恰讓朱雀神續個弦，換換口味。”
陳流霜在旁，心中暗許，點了點頭。
所謂天欺人，人不可欺心。事情到了非做不可的時候，也必須有些魄力。
軍中之人，最講個“彩”，但軍心大過天。主將怒斬彩雞，直接叫板朱雀神，能洗刷掉凶兆帶來的恐慌。再者，這主將連天命都不信，連朱雀神的相好都敢斬，若將士們逢戰不能奮勇，下場當如彩雞。此番做為，怎不令三軍爭先？
三炷香盡，紅布掀開。
兩門黑沉沉的玄鐵大炮，微微翹著黑洞洞的炮口，直對西北。像是方家人那對標誌性的、黑沉沉的眼珠，盯緊了祥麟人的來處。
賀翎將軍們，也隨著鐵將軍，微微昂起頭，麵帶自信的微笑。
這次，管叫祥麟軍在劫難逃。