赫仁鐵力大軍壓境，鐵騎糾糾。
祥麟軍壓抑已久的戰意排山倒海而出，甫一出兵，便跑出急切的速度。
十幾萬鐵蹄，踐踏著沙土碎石，在寬闊的大地上，於馬腹之下的低空騰起滾滾昏黃煙塵，久久不曾彌散。握緊的雙拳裏，攥著才磨利了的兵刃，明晃晃的彎刀、長戈，向天空舒展，反射著斑斑點點刺眼的白光，照亮一副副嗜血的容顏。大張的口中，爆發出一聲聲震天動地的怒吼。
如此行軍，一日內即可逼近賀翎城牆。
但，他們沒有。
不是他們不願，而是他們不能！
誰說賀翎沒有備戰？
鐵騎才到半程，還屬於祥麟地界，土層便已是賀翎的“特色風光”：表麵上薄薄一層幹土殼子，踩上去才知是坑坑窪窪，深淺不一。戰馬本是氣勢洶洶地奔跑著，到了這裏，卻歪歪扭扭地打著磕絆，陣型一下便亂了。
探馬先行，搜尋得一大片盡是如此地貌，竟不知賀翎是何時下了這種功夫！
慢下馬蹄，慢慢前行，祥麟將士滿心戰意無處發泄，隻將牙關咬得咯咯響，在心中提著一口氣，要找賀翎人算賬。
行不到半日，地麵終歸平整了。
然而還沒等大軍跑起來，先頭部隊那裏忽然傳來轟隆隆連聲爆裂的響動。接著，一股一股黑煙從前方隊伍行進之處冒了出來。
赫仁鐵力驚疑之時，前麵便有兵士來報。
“報！前方主力踏上火硝陣了！”
赫仁鐵力問：“火硝陣有多大的方圓？”
兵士道：“回稟格勇達，自從和談之後，咱們軍中的戰俘都移交到了地方上，給統一管著，軍中再沒有用來探路的奴隸了啊！”
那兵士心下極為難，偷偷看著赫仁鐵力越來越沉鬱的臉色，覺得這事不好，卻也知這不是他能置喙的。
前邊陷在陣裏的，都是他的戰友，很多已經受了傷。
先頭部隊裏已經是一片混亂。
大家都知道，此戰沒有填坑的奴隸。而他們就這麽糊裏糊塗地失了戰力，給身後幾十萬兄弟拖了後腿，精兵瞬間成了棄卒。難不成，要用他們大祥麟的傷號，去蹚這生死交關的火硝陣了嗎？
但他們深知道，後方已經看到了前邊火硝陣爆發的情形。此時隱瞞傷情，除了暴露真相激怒赫仁鐵力外，沒有任何意義。
這兵士來報訊的時候，傷兵們正在互相查看和處理傷處。他走了些距離，忽然聽到身後不知是誰，啞著嗓子哭了一句：“我還不想死啊！”
接著，不知是被捂了嘴，還是被勸住了，再沒了聲音。
這兵士根本不敢回頭。
他，他們，誰都做不了主。
是死是活，看主將，看命。
赫仁鐵力自知，他脾氣和作風太過剛硬，治軍一向是又狠又絕。兵士們恐懼於他的決定，也是因為在他幾十年戎馬生涯中，確實下過幾次這樣的命令。
但在這幾年，他的想法稍稍有了些變化。
也許是受太子一些作為的影響，也許是年紀大了，京城家裏也有了孫輩，人心便軟了。
麵對這些恐慌的兵士，他不由得想起他那小孫兒。他都想好了，等小家夥十六了，就從軍。從百夫長慢慢做起，做前鋒，做大將……
若真有天賦，將來又是一個格勇達。
可戰事定然不可能一帆風順。若有一天，他的孫兒也遇到如今的情形，在陣前傷了，或許要殘了。到那時，他是希望孫兒能平安歸來，還是希望拿著遺物和撫恤叩謝皇恩？
想到這些，心中總有磨折，不願再如從前那般決策。
他如今想到，雖然尚未出兵，就折了一部分先頭軍，固然對軍心有損傷。但若放棄不管，或者把他們發去蹚硝，對軍心能算得上侮辱。
畢竟，兵卒們來打仗，為的不是那筆死亡撫恤，而是活著，一直當兵，一直拿得到軍餉。
損失是一定要有的……
赫仁鐵力心中痛惜得半晌，終是下了令。
“傷兵退後，速尋軍醫處置。先頭部隊每人一馬，其餘馬匹及無主馬匹，繼續向前驅趕，蹚過這硝陣！”
戰馬雖是重要的物資，可終究比不過人命重，隻能如此了。
先頭報訊的兵士聞令，大聲應道：“喏！”聲音帶著沙啞，麵上卻現了喜色，不待吩咐，驅馬便往先頭部隊跑了過去。
再傳令，大軍前行。
此處是祥麟和賀翎相接的廣闊地帶，賀翎軍更是肆無忌憚地安排防禦，埋了許多的火硝在土層裏，又將人頭發做的引線從地下伸出來，微微繃直。一旦踩踏到這個範圍，引動了頭發拉扯機關，硝石內那塊磷就會被猛然擦動，爆出火星——
“轟！”
又一顆硝石，炸了。
這些硝石並不是如祥麟的習慣，連成一片同時炸裂，而是各自獨立著。一顆硝石炸裂，旁邊不知還有多少硝石未啟。一群馬匹，才走出幾丈遠，便將沙土染得一片褐紅。此後一再令馬匹奮前，馬亦知性命堪憂，不願聽令。祥麟軍隻好改方陣為蛇陣，循著先前的馬踏過的那條路走，時不時丟些頭盔，放一兩匹馬，探幾步，走幾步，一尺一尺往前挪。
時刻處於緊張和恐懼之中，令人的怒意漸漸消退。過了這火硝陣，到了就地休息造飯的時分，軍中氣氛，已不是剛出營來的熱火朝天了。
赫仁鐵力當然知道，賀翎軍中雖有草包主事，但也不乏良將。是他的輕敵，導致行軍之中散了軍心。
他在心中默默給自己記了一大過。
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到了晚間，幾乎逼近城下。
短短三十多裏的路程，祥麟將士們卻被沿途各種機巧防禦拖了一整日，戰意寥寥，並不好如原計劃版趁熱打鐵攻城。赫仁鐵力看了滿眼頹唐，也隻得先傳令紮營休息。
紮營地能望見賀翎武洲郡外圍城牆。
於是，就在短短一夜之間，流言四起。
“去探查的斥候說，看見賀翎城牆上又飄起了朱雀王旗！”
“我也聽說了，對麵的忠勇王親自在城上督戰，預備下好大一場惡戰！”
“天啊，不知咱們明天能不能保得命在！”
“我有點怕……”
流言傳到夜深，赫仁鐵力聞之怒火滿胸。
庸人！庸人！都有沒有眼睛？
這傳謠的人，且自己去看看！黑燈瞎火離得這麽遠，對麵城牆上一大團烽火，在人眼中無非一個小小亮點，哪能看見什麽朱紅王旗？又如何確認城上站的人就是忠勇王？
可如今值夜的不能離崗，已經聽了謠言去睡的又得保持戰力，他坐在總帳，空有一腔清醒，卻無法傳達給三軍！
這定是賀翎人的計策，定是那些賀翎暗衛在營中紮了根！
沒關係，冷靜下來。
“在強大的力量麵前，伎倆都是不中用的東西。
“賀翎用這些詭詐，說明她們根本不敢開戰，根本不敢正麵迎戰祥麟鐵蹄。
“防禦工事準備到位又說明什麽？最終不過是些微阻礙，仍然無法製止兵臨城下。忠勇王已死，消息確鑿。賀翎的將領們，不過是失去主將的無頭蒼蠅，祥麟的勝利唾手可得！”
次日一早，他也是這樣誓師的。
經過修整，戰意回升的祥麟軍，重新轉為殺氣騰騰的氣氛。
而今日的起點，比之昨天，離勝利更近了一大步！
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祥麟先頭部隊帶著攀城的雲梯、抓鉤，氣勢洶洶地向城下趕。
可是，那是什麽？
朱紅王旗！
真的是朱紅王旗！
武洲郡城牆上，一麵碩大的朱紅旗在風中獵獵飛舞，其上三足朱雀圖樣展翅欲飛，隨風飄揚。旗下立著金盔紅袍的高大女將，在她左右手兩邊，也立著一些賀翎女將。
“是忠勇王！”
“她沒有死！”
先頭部隊中起了一陣**。原本排列得整整齊齊的陣型，因為有些人稍稍立馬猶豫而零散了些。
賀翎城牆上，卻沒有如此猶疑。
金盔的女子手執令旗，熟練地打了幾個旗號。
城上重弩像是剛剛接觸了什麽枷鎖，忽然肆意吐息。弩矢頭上不是矢尖，而是一小包桐油，點燃了射出去，落在祥麟兵士平素就用油脂浸潤保養的皮甲上，頓時將人變成了一個個哀嚎著的火球。
那桐油是雁家兵械營和方家秘方結合所製，裏麵又摻了藥。點火之後，還會散發出濃烈的黑煙。隨著弩矢落如急雨，黑煙漸漸地在低空聚集，使祥麟兵士避無可避，一接觸到雙眼，立刻被辣得閉起。隻要吸入一口，就覺得滿胸中都填滿了又幹又硬的石塊，壓著，擠著，喘不上氣來。
首當其衝的一批兵士，吸入那濃煙多了，從口鼻之中都流出血來，大片大片噴濺在襟前。還有一些身上已被燒傷，隻在地上打滾哀嚎。
幾波弩矢射出之後，城下盡被那黑煙覆滿。從祥麟軍陣，到賀翎城牆，短短一段路，再無人能近前。這黑煙，就像是死亡在招手，連赫仁鐵力這樣強硬的將領，麵對黑煙中隱隱可見的伏屍，也變了臉色。
雖然黑煙的位置很低，到達不了城上，但賀翎將士皆早有準備，全都拿出濕布蒙起口鼻，避免黑煙飄散，危害己方。
城上，那金盔紅袍的主將略一轉身，便不見了。
這是對勝利胸有成竹之相。
昨天晚上，這麽自信的人還是赫仁鐵力，今天卻是……
忠勇王？
可是，陳淑予不在世的消息已經確鑿，赫仁鐵力並不相信那是什麽詐死，也不相信現在城上的人是什麽死而複生。
那絕對是仗著遠遠一瞥，找人假冒的！
可是，他知道，將領們知道，擋不住兵士們癡愚不改，紛紛退縮。
“不是說她確實死了嗎？她怎麽活了？”
“我爹當兵的年頭，她可是天傷星……”
“這怎麽打啊！”
赫仁鐵力雙眉蹙起，心中焦躁。
他自然也知道，一鼓作氣，二而衰，三而竭。如今行軍上浪費了一天，賀翎的空城計上又浪費一天。出營時殺意震天的兵士們，如今都成了縮頭烏龜。
再耽擱下去，賀翎兵力集結起來，將會和祥麟軍形成勢均力敵的局麵。而如今是集十倍而攻之的攻城之戰，若兩方旗鼓相當，祥麟方必然不可能取得勝利！
一個唾手可得的獎品，忽然變成了水中撈月。
這種變故，很少有人能淡定地承受。
赫仁鐵力當然也不能。
但開弓沒有回頭箭，大軍臨城下，已到了如此緊迫的時分，若不能提起戰意來……
“傳令！此戰中，軍功和獎賞，依以往三倍計！若有無法再戰者、殉國者，皆得三倍撫恤，記烈士功，妻兒老小盡享所在郡縣的口糧撫恤。尤其勇猛者，待此戰後，可在鄉裏族中立牌坊為敬！”
此話一出，祥麟軍中隻稍稍靜默一瞬，接著，戰意升騰。
格勇達，從沒有說話不算話過。
“殺——”
賀翎城牆上，準備得相當充分，火油、火硝，盡是城防戰中用濫的伎倆，但該死的好用。一天下來，武洲郡外城上滿布油漬，滑不留足。
如此再消耗下去，隻怕努力爬城的兵士會成為老老實實的靶子，平白被賀翎占了便宜去！
天色還未黑，赫仁鐵力就叫了收兵。
他這計劃一而再，再而三被擱置，眼看軍心、戰果，遠遠劣於他的預計，當然不能甘心！
強扭的瓜不甜，且把今日軍功和死傷的承諾兌現一批，將戰意再提一提！
明天，明天！
且要賀翎女將們好看！
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賀翎眾將按照原計劃，輕輕鬆鬆便獲得一日勝利，城上幾乎沒有傷亡，各自心情鬆快，說說笑笑地下城來。
京中信使已在營內等候多時了。
恭喜過軍情勝利，承諾了要將前線戰況報回京去，那信使說了來意。
原來現任定國將軍雁騅已於京中產下一女，母子平安。均懿甚歡喜，親與小嬰兒賜號“樂鳴”，封“俊賢王”，食祿規製和郡王等同，並無封地。
雖然榮譽頭銜的意味比較濃，但雁氏從此出了享有禦賜的名號的異姓王，也是大貴的開端了。
方釗聽完了消息就笑，和方鎮眨了眨眼：“她家可沒什麽嫡親的兄弟給皇上拴著，這不，小孩兒一落地，就得歸皇上。”
方鎮心領神會：“社稷不平，少不得天生賣命。”
“嘖嘖，太慘。”
“嗯，慘。”
“那你笑什麽？”
“你又笑什麽？”
“哈哈哈！你說，將來她母子，該誰聽誰的？”
“……你這麽一說，我覺得更慘。”
“那你還笑！”
“你先別笑。”
姐妹兩個湊在一起幸災樂禍，決定待此戰結束，必和雁騅相聚，再放肆地嘲她一番。