次日，城下重複著前日的戰鬥。
於赫仁鐵力是重複，於賀翎將領，卻不是。
戰場的新銳，自然是鐵九和鐵十一兩位。雖則在沙鷗郡參戰過，但對於此次能來北疆大顯身手，還是躍躍越試的。
當然，這樣複雜的心緒，除了鐵將軍之母，威遠候世子方鎮，其她人也看不出來。
清晨，天還未亮，方鎮和方釗就已經整裝出發。雁家軍兵械營、東海火銃隊和專司鐵將軍事務的“鐵勤隊”盡在城上集合，對各種火器實行最後的調試。
“北疆幹燥，很有利於火器的保養和使用。”
“沒錯，我日常檢查，也覺得火器保養得極佳。”
“不要鬆懈，依然要嚴格遵守規程。”
“好，我會盯緊。”
北疆大營中的將領們早有耳聞，東海防線上，沙鷗郡大營的方家三姐妹是遠近聞名的常勝軍。私下相處毫無芥蒂，戰時有十足的默契，配合無間，戰績可稱得上輝煌。
知道這些勝利來自於火器之後，便會讓人有種錯覺：在今後的新型戰法裏，人力變得不再重要，將軍的能力也不再重要，隻要把殺傷力最大的火炮開起來，對方就要望風披靡。
招兵買馬會被吸納匠人和煉鐵取代，這麽算來，僅以現有軍戶的數量，就可以勝任和以往等量的軍務。多出去的那些人，便可以開荒墾田、為工為商。
整個賀翎這樣循環著，便會有源源不斷的財富被創造出來。
這可是百利而無一害的大發展，怎不令人心向往之？
可北疆大營眾將旁觀過方家姐妹這些天來的事務，才驗證了先前方鎮所說：火器之威雖然遠勝於人力，但要使用火器戰鬥，主要的考究，依然是人力。
這些火銃火炮內含精巧機關，使用起來很複雜，不如弓箭刀槍直接。不逢戰時，要遵照嚴格的規程，對其保養不輟；臨戰時，也有一套嚴格的規程，對其進行精細的校準和檢查。
那麽，操作火器的兵士，要有足夠的體力、伶俐的心竅、嚴謹的性子。就需要精挑細選，篩出十裏挑一的人物來。
對於將領的要求也並沒有降低，反比人力戰鬥更高。
方鎮的細致入微和一絲不苟，決定了她是統領火器戰的好料子。這些火器的研製，規程的訂立，都是她說了算。方釗年齡居長，又是海師副帥，但在火器戰的安排上，也需嚴格聽從她的指派。
可以預見，火器戰全麵推行，是要改變全軍的既定思路：將領需吐故納新，兵士需嚴格篩選，軍規需重新補全……幾乎等於一切重建。
這不是一兩年之功，也不是三五年可做得的。
但，沙鷗郡已經形成範例，北疆大營已有試行征兆。在場的眾位賀翎將領，依然對戰力革新的未來充滿希望。
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太陽，從武洲郡的背後升起，正對著赤狐郡大營將士們嗜血的雙眼。
昨日一無所成，今日再攻，本應戰意減退。可出兵前，赫仁鐵力再次強調過城上的忠勇王是假冒之人，重申了軍功細則和賞罰，並承諾：“兵臨城下，必將那冒牌貨一箭射穿，壯我軍威！得其首及其盔者，無職加職，有官升官！”
他麾下做前鋒的那批軍官，盡是從往昔的一場場血戰裏殺出來的勇夫，最了解格勇達承諾的分量。歡呼震天，帶動起一片熱鬧的氣氛，使軍心大漲。赫仁鐵力收到這樣的反饋，同樣信心滿滿。
兵臨城下不遠，城牆在望。
祥麟步兵攥緊了肩上抬著的雲梯、手裏拿著的抓鉤，祥麟騎兵則微微鬆手，手指離開馬韁，輕輕地撫過一遍強弓和箭袋。
建功立業，便在今朝！
武洲城牆上，賀翎兵士一經瞭望到敵軍來臨，便燃起烽火，向其他烽火台傳訊警示。
賀翎眾將齊聚，已做好了兩手不同的準備，一半歸於伊籍調遣，一半歸於方家姐妹調遣。
長號一聲悠遠嘶吼，戰鼓擂響，擊打出雨點一般的節奏。
賀翎兵士早已整裝聚在城下，心中盡是一個念頭。
犯我家園者，必誅！
同袍們，我們賀翎人，嚐過了無數次的失敗。其中幾回，帶給我們的是多少勝利也洗刷不盡的屈辱。
那些屈辱，都來自於兵臨城下的祥麟人。
同袍們，不需按捺戰意，且待它蓬勃滋長！
若此戰最終還是要用到我們的力量，那麽，到了我們出城迎戰的那一刻，就讓我們吞噬著敵人的恐懼和意外，拿回屬於大賀翎的最終勝利！
城牆之上，方鎮的雙眼像是一把刻度精準的尺，度量著不斷變化的距離。
“填彈。”
“填硝。”
“穩住。”
她自己立在瞭望台上，簡短發令，單手拿著一支隨時可發射的短火銃。雖然這枚鐵砂彈無法擊打到敵人之身，但發動時爆裂的聲響，足可以讓城牆四邊遠近的火銃手和鐵勤隊聽得清楚。
在東海防衛營，連海中怒濤都無法蓋過這聲令號，何況北疆的風砂？
近了，又近了。
忽然，素手舉起短銃，向天扣動機括——
“啪！”
就連祥麟兵將也聽到了這聲響動。
怎麽？
打雷了不曾？
還沒等他們愣怔回神，隻聽對麵武洲城牆之上，傳出比雷聲還要震耳欲聾的一聲巨響——
“轟——”
那是什麽？
碩大的黑影，像是兩個大鐵球，從武洲城牆上直直地飛了出來，落在祥麟排列得規規整整的軍陣之內，又是一聲——
“轟！”
過於灼熱的溫度，一眨眼便燒焦了離爆裂中心最近的兵士。
就這麽四分五裂，挫骨揚灰。
離得稍遠些的祥麟兵將，感受就深了。
先被火光耀瞎了眼睛，視線之內，有的是一片白，有的是一片黑，有的是一片紅。還沒反應過來這是怎麽了，就再被巨響震疼了耳朵，而後被一股巨大的熱浪掀著，像水的波紋那樣，從中心往四麵八方栽倒。
爆開的火炮彈已經碎裂成了無數小片，擦到祥麟兵士的皮甲的肌膚，帶來的不是死亡，便是重傷。能感覺到熱的兵士，隨即都感到了疼。待他們低頭看看自己身上的傷口，頓時哀嚎四起。
這是什麽？
好好的皮肉，方才還在那的，現在竟然沒了，隻留下四周焦黑的一個洞。皮膚像是被燒成了炭，甚至連血都來不及流。隻這一下，一條胳膊，或者一條腿，就這麽丟了，永遠丟了。
活著的傷號們，看著身邊的戰友無聲無息地倒下，就這麽沒了氣。死者身上盡是一片黑黢黢的顏色，和著血水攤了一片，看不出傷在哪裏。頭上臉上全被黑砂覆滿，竟認不出這死了的是誰。
他們根本還來不及難過，有不少人都愣愣地想著：“現在該怎麽辦？”
隻一聲巨響，就令一整片祥麟兵戰力全銷。
但這打擊來得太快，先頭一批兵士的倒下，還沒有讓中段衝鋒到前段的主力騎兵們產生任何警覺。他們看到了倒地的戰友，卻根本不知道發生了什麽，還在循著戰意催馬往前衝。
他們彎弓搭箭，拉成一張張滿月，就要在跑動中將箭離弦！
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武洲城牆上，方釗正熟練地行令。
在鐵將軍的第二發爆裂彈被填裝進炮筒的空當，火銃隊三人一組，架好了手中火銃，就等著騎兵近前！
“放！”
令旗落下，長銃爆發！
整整一排鐵砂彈飛出銃口，整整一排騎兵應聲落地。
負責操作火銃的兵士向左撥開用過的火銃，右手一劃接過新的，毫不猶疑，又是一發！
與此同時，左邊的兵士將火銃向後遞去，後方的兵械營成員會為其重新裝彈。右邊的兵士則拿著備用的火銃，熟練地遞到操作兵士的手裏。
這樣行雲流水的循環，越做越順，城牆上劈劈啪啪響動不停，鐵砂彈激射如雨，祥麟騎兵紛紛撲地。
他們離魂之前的最後念頭，大多是：“怎麽今天……總是在打雷？”
火銃雖減緩得一部分騎兵的速度，但不能阻敵太久。
及至祥麟將士毫不畏死，繼續往最前線上壓來的時刻，鐵九，鐵十一，姊妹兩個填了滿膛的火硝，抱著懷中的爆裂彈，雙雙驕傲地昂起了頭。
“啪！”
令行又至，兩彈齊發。
這下，祥麟將領們才知，不是天邊的雷鳴。
他們離得近了，大多也看得清楚，這是從武洲城牆上降下的兩個黑影。其疾如風，其聲如雷，落地起火，一霎時便可吞噬數百人！
方才的戰況重演，遍地哀嚎之聲響徹天地，令後方未及前線的祥麟兵士聞之色變。
即便是戰場上泡大、見識過不少戰法的祥麟將領，心中也會泛起嘀咕。
這是邪術吧！
何況那城牆上還不止這些邪法！
還有那個，不知是何物的手段，隻要經過炮仗似的一陣響動，無箭無矢的，便能在比箭矢射程更遠的地方，一下取走人命！
隨著這要命的響聲，在他們的視線裏能看到城上亮起一簇簇火花，像是打火石擦出來的一般，一閃即逝。
像不像天上的閃電落在地上，勾起的天火？
有幸看清這一切的兵士們，想到這節，頓時肝膽俱喪。
本來大家都不信，昔日皇上親征之時，怎麽會有那麽巧的神雷劈中戰馬的故事，如今親眼所見，才知道賀翎人真的會引天雷天火來打仗的！
也就是說，上天的偏袒，落在賀翎！
為什麽？
是因為祥麟出兵不義，觸怒了天神嗎？
牧族各部大多崇尚巫術，信仰自然之靈。今日聞其雷鳴，看其火光，許多牧族將士那一腔戰意早已去得幹幹淨淨。也不管這是前線，下馬便拜，大聲禱告神祗，祈求饒命。
周人兵士受此啟發，也跟著拜倒。過不多時，前線兵將幾近潰不成軍。一片東倒西歪，惶惶之意像瘟疫一般傳播開來。
赫仁鐵力急命一個牧族手下到前線去傳令，申明這是賀翎使用了火硝之類的手段，而不是巫祝請神喚來的天雷天火。沒想到，那個一向凶神惡煞般的手下，誠懇之極地望著赫仁鐵力道：“格勇達是戰神下凡，必然不怕這些，可我們肉體凡胎，怎能抵擋天譴？”
赫仁鐵力暴怒，抽出腰刀架在那將領頸間：“如果此處有神，那也隻有我！我才是唯一的神！連格勇達的命令你都敢不聽了嗎！你要死嗎！”
那將領離鞍下馬，跪在地麵，仰頭閉目，大聲道：“死於異族之神，不如死於自己的神！格勇達，請您動手吧！”
赫仁鐵力氣得高聲怒吼，揚刀要砍。還是太子一係的幾位周人將領急忙趕過來，拉拉扯扯地勸住了。其中一位請命：“大將軍，如此下去也不成個樣子。您且給我一句能激勵前線的話，我幫您去傳。”
赫仁鐵力深深吐納一口，忽然一怔。
方才，兩次“天火”降下來的時機，當中隔了將近一刻。現在，他才注意到，經過方才的一番**，早已在混亂中度過了間隔的時間，“天火”卻並沒有降下來。
這說明，若非賀翎對“天火”的儲備不夠，便是這“天火”，隻能用兩次！
“我保證，賀翎再也不會有‘天火’了。至於那一閃而過的‘流矢’，其殺傷比起‘天火’要薄弱許多，擊打範圍也不大。且將主力盡數壓上去，人員密集一些，總有能躲過的！”
“您確定？”
“我確定！”
“好！”
周人將領簡短答話，驅馬奔向前線，將真氣凝聚在喉嗓，向匍匐在地的賀翎兵士們喊話：“剛才那並非‘天火’，而是賀翎人投來的火硝！此物不會再有了，大家且密集集合，奮勇衝鋒！你們難道忘了格勇達承諾的獎賞？到了城下，這些東西便傷不得我們！勝利依然屬於大祥麟！”
他用漢語和北夏語輪番喊了三遍，又耗去不少時間，那“天火”果然未至。祥麟兵士便信了這話，紛紛上馬，用豐厚獎賞鼓勵著自己和同伴，重新抖擻精神，準備下一波的衝鋒！
赫仁鐵力微微眯起雙眼，這才吐出了心中憋悶著的一口惡氣。
果然，這世上，沒有什麽戰爭，是屍山血海填不平的！