三人來到起雲台時，庭院內外一派寂靜，等步入堂中，便見楚薑與楚十六、楚十九三人皆靜坐不語，見他們進來才起身行禮。

兩位族老卻是默契地走向楚十六，手中紅櫸木拐杖砸在他膕窩處，便聞幾聲鈍響，連同扶著他的兩個仆役都一並跪在了地上。

“本以為困你們在府中便安定無事了，不料你們竟還能一再惹得殿下生怒。”

楚十九也跟著跪下，辯解道：“並非十六哥莽撞，隻是那婢子妖嬈……”

“十九叔還能怪到那婢子身上去，真是奇事了。”楚四夫人譏諷道：“便是鬼魅勾魂，你若一身浩然，頂了天要去你的命，還能損你氣節不成？”

楚十六羞慚不已，“四嫂何必言語刻薄，愚弟認錯便是。”

楚十九卻不肯，目光直朝楚薑去，“今日若非有人構陷，十六哥怎會去到起雲台，那處幽靜非常，太子殿下尋常也不曾去，今日便這般巧合叫十六哥碰上了，本當此番南下或能有個前程，未料卻總遇坎坷，若知曉此處亦有不容人的，何苦來哉。”

在他說話之際，楚薑跟楚四夫人已扶著兩位族老安坐了，楚薑聞言不由哂然，轉身冷視他，“十九叔，九娘不敢駁斥您，隻是您一遇不如意便說旁人對您深文周納、故意構陷，且看您今日話裏這意思，倒是說我父親容不得您了？”

“九娘莫多想了。”楚四夫人拉住她，看向楚十九道：“十九叔萬勿胡言，傷了一族和氣。”

一位族老眼色淩冽，看向跪著的二人，“我看九娘的話不錯，一犯了事便是天錯地錯，唯獨你沒有錯，你是比天高還是比地厚？以為你那群酒肉夥伴胡亂誇耀你幾句，你就真是滿腹珠璣，命世之才了？”

楚十九低下頭，“十九不敢。”

另一位族老也麵帶譏色，“你以為你們與伯安同為大宗嫡子，他之威榮便是這嫡支血脈所帶來的不成？哼，構陷，我看是你心中有陰惻小鬼構扇說誘，才叫你如同蟁蠅一般見到酒肉便附上去。”

這話實在不客氣，那兄弟二人皆被說得抬不起頭，這族老卻還道：“這天下宗族，未聞外鬥而分崩者，隻見內爭而羽裂的，你們在長安時聲名已顯汙濁，怎地以為來了金陵便能偷回清白？莫怪我說話難聽，今日便是你父親，楚氏的族長在此，我也要痛罵你一回，你那些怨望有膽子便衝我發了，詰怪九娘一個孩子，這豈是君子之理？又豈是長輩之理？”

楚十九悶聲不語，楚十六倒是知羞的，平素也帶些窩囊氣，眼下便流下幾滴淚來，“太伯教訓得是，今夜是十六吃酒昏了頭，見到殿下身邊的秦娘子心生穢念，言語輕薄了幾句，十六即刻便去同秦娘子告罪。”

“十六叔莫急，在殿下跟前得罪了秦娘子的可不止您一人。”楚薑看向楚十九，“十九叔怎麽說？照殿下身邊仆役所言，秦娘子受驚之時殿下便在一屏之後，是他聽了秦娘子驚呼現身，十六叔才酒醒幾分，而殿下才斥罵出聲十九叔便到了起雲台，您聽了殿下的斥罵為十六叔求情自是無礙，求情之時卻說是秦娘子妖媚勾引，太子眼下，栽贓東宮，這話不說殿下聽了生怒，便是九娘亦羞愧難當的。”

“你這不肖子，殿下麵前竟敢如此妄語！”先前斥罵得最恨的族老怒不可遏地盯著他，“你當人人都眼瞎不成？”

“十九隻當一個婢女無關緊要，如何能叫殿下對楚氏生了不喜之心，自是……”

“便是不喜與你又有何幹？”族老拄杖起身，圍著他罵道：“你哪隻腳踏入了朝堂？哪隻手批過奏章？喜與不喜，恩威皆不加你身。”

他麵含憤色，怒斥道：“一家子弟本應互相提攜，伯安在長安時可不曾少在太子殿下麵前為你們說好話，你們自己不長進，不說東宮臣僚，便是府衙小吏也不見你們謀上，前幾日三郎跟六郎將你二人引薦給殿下，你們便口出自傲之語，已是惹了殿下不喜，而今伯安大喜之日，你們醉酒鬧事便罷，還惹惱太子殿下，果真是難登大雅之堂。”

另一位族老也起身來，眼中飽含訓誡，“你二人即刻便去秦娘子麵前負荊請罪罷，十六自責你酒後無狀之錯，十九自悔你出言冒犯之錯。”

二人低著頭應下，神色並不明顯。

族老說完又看向楚薑與四夫人，“秦娘子那裏，你們好生安撫，一應珍寶勿吝，隻叫她舒懷勿怪。”

二人應下，楚薑道：“秦娘子早已安置在仰月樓裏，采采帶了人照料著她，九娘這便過去。”

族老便瞪向地上二人，對隨從吩咐道：“去柴房取荊條來，再剝去他二人上衫，束以荊條，盯著他們請罪。”

楚四夫人執著楚薑的手向仰月樓去，一路上燈燭不甚明亮，映著叢木闌珊，好在玉鉤有輝光，二人又被仆從簇擁著，這路才好行了些。

她的丈夫是宗子，亦是楚十六與楚十九的胞兄，她早已看不慣那二人荒唐，然此時心中雖頗覺暢快，又有擔憂在，遂聽她輕問道：“九娘，若說那秦娘子，不過是殿下身邊稍受重視的，遠不及紋簫、畫箏幾位娘子，若要請罪，待好言請得她寬慰，再送上珍寶便是，太伯卻叫族中嫡支郎君負荊請罪，這事傳出去叫外人知曉了，說我新平楚氏竟向一婢子求饒告罪，尤其是這婢子還是太子殿下身邊的，且不叫天下人恥笑楚氏汲於皇儲恩威？”

楚薑偎在她身側，搖頭道：“這事外人自不會知曉，起雲台周圍看守的都是長安跟來的仆役，仰月樓周遭也全是信得過的人，兩位叔叔如何到仰月樓，太翁也自有分寸的，十六叔與十九叔實在需要一場教訓，否則往後必為家族之禍根。今夜事，也須得給殿下一個圓滿的交代，他是太子，今日不過楚氏一個無官無職亦無聲名的子弟，便敢於他麵前羞辱他的人，那他會如何想楚氏其餘在朝為官的兒郎？”

她自來思慮得周全，又輕聲道：“況且今時不同往日，雖不知陛下會否重用南方世家，然而北地望族莫不盤根錯節、彼此牽連，殿下將來是要起聖的，必然隻想要一個全心全意奉他為主的臣族，楚氏自當年父親任太傅起，便是世人眼中的東宮屬臣了，然今有南方幾大世族供他挑選，這幾大世族是能被打破了做獨臣的，這般情勢下，縱父親跟左叔父與殿下有師生之誼，若楚氏與左氏在殿下眼中有不德之處，於帝王而言這師生之情又有何意義呢？”

楚四夫人倒吸一口冷氣，“這可真是……難怪太伯要如此重罰了，不過一白身，今日敢對太子身邊的婢女出言輕薄，還在殿下麵前誣陷那婢子，難免殿下心中不生厭惡，陛下又最為愛重太子殿下，這事恐怕要累及家族了。”

楚薑輕拍了她臂彎幾下，示以安撫，“也並非，權看我們的處置殿下滿不滿意了。一塊寶玉若是完美無瑕，在人手中任他如何喜愛，他也總會擔憂有人要搶走這寶玉，然而這美玉若有一處隱瑕，隻有他一人知曉，這是他與寶玉之間獨一無二的連結，他或許還會珍視這玉更甚其他珠寶，而今若是我們這事處置得讓他歡心了，他心中或也會歡喜，歡喜隻有他能夠掌握這塊寶玉。”

楚四夫人頓住腳步，側頭看向侄女，“你這孩子……你……”她笑歎了幾聲，看向她還帶著半分稚嫩的麵容，終於暢意地笑了出聲，又提起步子，“不白白冤枉了你小時候那些日子，那時你父親理政議事都要抱著你，連你祖母要抱你去養他也舍不得，等你大了又在你父親跟前伺候筆墨，倒是養出了個女諸葛來。”

她隔著春衫感受到依偎在自己身側柔弱伶仃的身軀，帶了幾分心疼，心歎多智反傷，將她摟得更緊了些，“若如你這樣說，我們也能放些心了。”

楚薑隻跟著她點頭，眼裏還是清清明明一片，心中又思量著如何與那秦娘子告罪。

不過一刻，二人便已至仰月樓，卻見樓外有數位青壯男子遠近看守著，楚四夫人先還以為是楚氏的部曲，再一細看才知是當日護送他們來長安的一行遊俠，又知曉他們皆已被楚薑收攬，便也不怪了。

采采見得她們來忙上前相迎，又將秦娘子的情形盡數說了，“秦娘子口口聲聲裏，也還是說自己並無大礙，怕傷了殿下跟郎主間的情分，又急著回去伺候殿下，婢子也不敢妄言，隻好言好語勸她留下，又勸她喝了一盞安神湯，眼下也還安穩。”

二人點頭應下，隨采采進了一間寬敞的屋子去，內中布置鮮麗，三折彩漆螺鈿龍雲屏風後是一張琴幾，後鋪一張繅席，一位溫婉的小娘子正倚著隱囊，聽到動靜忙抬起頭來，見到來人便要起身，“婢子見過四夫人、見過九娘。”

采采早在她手撐上隱囊時便得了楚薑眼神示意，上前將她輕輕按住，楚薑也柔聲道：“秦娘子不必多禮，今日已是讓你受了驚嚇，如何也不能再拿這些虛禮來累你的。”