建始六年春，江水湛湛，長江上有一仞孤舟，闖進了南國芳春。

障川是漁火炊煙，淥水白沙，軟節尚且溫柔，等漣漪靠了岸，這暮春又活了半分。

陽風吹開霧氣，一艘大船上漸漸顯出了人影，大多靠在船欄上，看著煙水相隔的城池指點，聲音逐漸喧沸起來，給這艘孤舸上添了煙火氣。

檣櫓拍水砰宕，水手傳呼扶舵時也故意高昂著嗓音，把路過的采采嚇了一跳。

她撫撫胸口，抱著木盆進了船艙，“女郎，就快要到金陵了。”

艙中遺缺天光，隻有幾道晦暗的光線，采采話音剛落，便有一道低柔的女聲從裏麵傳來，“外麵怎麽突然喧鬧了起來？”

采采將木盆放在一方低矮的木架子上，又轉身去推了窗，i巧聲回道：“霧色淡了些，金陵城的影兒顯出來了，難得來一趟，都在瞧新鮮呢！”

隨著窗戶敞開，瀉了一半的春景進來，內中跪坐在草席上的女子便也漸漸顯了容光，采采轉頭便見春光點點入她眉眼，饒是自幼相伴，此時也覺驚慕，笑立看了片刻才擰了帕子坐在一邊給她擦手。

“女郎不去外頭瞧瞧麽？十四娘可瞧得歡喜呢！”

她牽動唇角，神色間有著掩不去的倦怠之意，“近岸再瞧就是，近日總在這江上晃**，再動來動平白惹我不開心，他們瞧熱鬧的也無妨，不過也不該太招搖。”

采采心疼地看向她，“女郎這是不曾坐慣船呢！”

她這次卻沒有直接回答采采的話，另吩咐她：“去叫他們莫要喧鬧過甚，已是近了金陵了，不知會否遇上旁人的船，別叫人瞧見了以為楚氏猖狂。”

采采明白她心思，幹脆應下，欠身向門外喊了一聲，叫來一個婆子照樣吩咐了下去，不過頃刻外間便漸漸歇了聲。

不過片刻，艙外跑來一個八歲上下的女孩兒，生得玲瓏可愛，見到她正在梳妝便嘟著嘴坐在她身邊，搖著她衣袖撒嬌，這小姑娘人小小一個，一身梅染衫裙，嘴上卻嘰嘰喳喳不停。“七姐姐，為何不許喧笑呢？是怕新夫人不喜麽？衿娘瞧著咱們那新夫人也是講理的，還曉得與我們幾封書信抒懷，何苦要這麽謹慎？我們莫不是要討好她？”

她從鏡中嗔了這女孩一眼，卻不欲多說，指著一邊的釵環，“采采，挽個蛾眉驚鵠髻，用這對紅玉芙蓉簪。”

那女孩兒便撒開她衣袖，湊到銅鏡前去看她，笑嘻嘻道：“七姐姐愛素色，不用紅玉簪，用修竹樣的青玉釵子好看。”

采采笑起來，各拿了一支青玉的跟紅玉的比在她發上，“女郎麵色瑩潤，用紅玉的顯得冶麗，青玉的卻襯得有林下之風，婢子瞧著都好呢！”

她也看向鏡中，點頭道：“青玉的是不錯，若是我們踏青遊園戴這一對最是合宜了，不過我們南下是為了赴婚宴，若是太素淨了，新人瞧見了會不會不喜呢？”說到後麵便是看向了十四娘。

十四娘微張著嘴，似乎覺得姐姐說得有理，又不太能想明白，半響才嘟囔道：“那為何不幹脆換一身衣裳？紅紅綠綠堆了豈不更喜慶？”

她笑著輕點了妹妹的額發，語氣頗有些寵溺，“傻衿娘，叫你們不要喧鬧，是不想惹了南人不滿，這支紅玉簪，則是為了叫新夫人知道，咱們是真心實意迎她的。我喜素色這事，她想必已是知曉了，我若穿紅披綠，就成了討好了，尊敬與討好是不一樣的，她若是聰慧，便能明白這簪子是我們的敬意。”

她示意采采繼續梳頭，“父親入金陵後為了讓南方門閥依附太子殿下，已是殫思極慮，還多番禮賢下士拜會南方士人，又與吳郡顧氏有了婚約，我們一行人若是招搖入城，旁人見了我們的張狂模樣，父親在金陵的籌謀豈不是再毀一城？”

十四娘也不知聽沒聽明白，隻跟著追問道：“她若不聰慧呢？”

“顧氏族中總有聰慧的，婚姻是兩姓之約，何況這樁婚姻這般重要。”

她話音剛落艙外便進來一侍女，手中端了湯藥，奉於銅鏡前，“女郎，該用藥了。”

十四娘白淨可愛的小臉上頓時就浮現出愧疚來，“衿娘不該來擾姐姐清淨的。”

“今日認錯，明日又犯。”她嗔笑一聲，端是個愛護妹妹的溫柔樣，“你去將我這番話告知族人們，尤其那幾位在長安時慣愛招搖的，告訴他們入金陵後若惹事端，父親自會稟與族長知曉，適時誰求情都不管用。”

十四娘連著點了幾下頭，轉瞬就遲疑道：“族叔們……兩位族老我都敢去跟前講話的，就是十六叔跟十九叔，我怕我傳話不頂用呢！”

“你隻說了就是。”看她麵上淡然，倒讓人並不覺得叫一個小孩子去傳話有什麽不妥，十四娘也乖乖聽了吩咐，提起裙子便跑了出去。

因為主人的交代這船又恢複了幾分冷氣，在一川渺茫的煙水中更似孤仞一道了，兩個男仆隨地坐著搓草繩，見到十四娘跑過，一個將搓了一半的草繩信手纏在腰上，唾了口沫子在手上才拿起幾根幹草續上，“九娘性子向來謹慎，隻是想到我們奔波了數日終於安定了下來，卻還不讓歡顏展露，想來南地還是不如長安自在。”

“這便不該我們操心了，吾生螻蟻，各處皆同。”

“豈不聞唇亡齒寒之理？吾等雖為奴仆，卻總歸為望族之附庸，家主性情和善，我們就算是螻蟻，也是攀附在了參天之樹之下，日子總還好過著。”

一個腰間別了長劍的老者路過，暗忖這楚氏果非一般世家，動止粗陋的仆役出口也是聖賢道理，看來自己這趟護送是來對了。

搓草繩的二人看到人影過來紛紛將地上草繩攬近，讓了條道出來，向這老者點頭問好，“陳翁。”

陳翁露出一口黃牙，“眼看就要到了金陵，兩位怎還忙碌？”

“一路奔波而來，主人們俱是心神疲倦，我們多幹活，也是告慰。”

“忠仆如此！”陳翁讚歎了一句，又扶劍去了別處巡視。

待他走後一人嗤笑出聲，“若非族中部曲不識道途詳細，怎會攜了這些遊俠？觀陳翁與他夥伴之態，分明是想附庸楚氏，如今還與我等作分別，莫非要九娘開口詢問不成？”

另一個聽了怒急道：“他如何敢？他們這些遊俠隻是多走了幾條道罷了，手上那片鐵有沒有砍過人且不知道，當初九娘跟族長也是看他們人數眾多頗有幾分氣候才雇傭了他們，若想附庸，定當自求。”

那陳翁心中所想亦正如這兩個奴仆所言，他雖遊俠，卻已年老，年少外出遊**，憑著守誠重義在北地闖出了些名聲，本也未曾想到要依附楚氏，隻是遊俠已不如秦漢之盛名，自三年前北周滅南齊後，天下太平安寧，遊俠少有急公好義之處，他們一行而來見了楚氏氣度，便漸漸生了依附之心，往後若能為賓客、門生便是幸事。

他本是想一路展現英勇義氣，好叫楚九娘招攬，卻遲遲未等到，等到了金陵，別後再求入楚氏門便境地不同了。

在他扶劍思索之際一個中年遊俠走了來，“陳翁可是想好了？”

陳翁皺眉，緩聲沉吟道：“楚氏部曲無數，要等楚九娘開口是不能了，若是我們自求附庸於楚氏，境遇如何也隻是她的一句話，恐怕不值。”

中年遊俠比他急切，“陳翁，此時開口亦不遲，太史公記遊俠如何？莫不相逢義氣，千裏俠行而救濟百姓，而如今世道安穩，翁安敢再效荊軻之以武犯禁而得全身？而今遊俠莫不求仕，若為世家賓客，亦不枉俠骨。”

“我明白。”陳翁還有猶豫，“隻恐楚九娘年歲輕，怕我等入了楚氏族中將淪為奴仆之流。”

“這一路陳翁還未看仔細？”中年人將他拉至欄杆處，指著楚九娘所在，“自出長安以來，楚氏一行百餘人，無一行止有失，方才眾人看金陵在即，稍有沸騰，楚九娘麵也不露，隻叫奴仆傳了一句話便叫眾人安定下來，這些喧鬧之人，可不隻有楚氏的部曲跟奴仆，其中還有不少楚氏族人與其長輩，由此如何不可窺見她的威望？”

陳翁是因著年紀成了這夥遊俠的領袖，倒是不如這中年人思慮得周到，慚愧道：“我還當這是世家風度如此，未曾細想過，若真如你所說，我們便該即刻去道明所想才好。”

中年人臉上皺紋舒開幾分，怕他還有猶豫，又低聲道：“陳翁不是長安人，不知內情，當初我們受雇之時我也不曾多說過，是我之過，楚九娘雖不如長安城中諸多貴女招搖，卻實在不容小覷。

我周朝雖不比昔日南齊是世家當道，但畢竟望族，出仕入朝自是比布衣輕易。世人皆知我朝世族以楚、左兩姓為大，再落一等便是弘農楊氏、隴西李氏等，其餘郡望不提，楚女郎的母親便是弘農楊氏女。”

陳翁點頭，“立朝百年以來，望族莫不為姻親，這也不算奇事了。”

“這自然不算，卻隻說那楚九娘的母親，是楊氏大宗嫡長，自幼千寵百愛，卻在生了楚女郎之後不過兩年便因病去了，楚太傅自其去後未曾續弦，直到如今南下才求娶了顧氏女。”

陳翁先是訝然，想想又道：“自上船以來，楚九娘便少有露麵，這船上還攜了醫者，照你這般說來，或是有承自娘胎的弱症？”

中年人道：“正是，我跟那楚十六郎打聽到了幾句，楚太傅如今膝下兒女除元妻所出的一子二女外，便隻有一位庶女，而楚九娘因自幼體弱兼年幼喪母，楚太傅便愛之最深，這楚九娘在天子麵前且是有幾分榮耀在的，觀如今楚太傅之勢，往後她的婚姻且不榮耀至極？她那夫家亦隻有好好供著她的道理，我等為她夫婦做個幕僚，自有入仕之途。”

“是極。”陳翁點頭，心下篤定之後便拉著中年人要去求見楚九娘。

作者有話說：

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