一座四周以竹簾遮掩的回廊裏，楚薑跟顧妙娘相對坐著，楚衿迷瞪著眼，手上抱著一隻竹幾，進來懶懶叫了人就偎著乳母的腿瞌睡了過去。

她乳母剛要叫醒她，楚薑便製止道：“昨夜可是睡得晚了？”

“是，昨夜喝了幾盞湯飲，起夜多了。”

“便叫她睡吧，看她這樣子，叫醒了坐下也是瞌睡，夜裏叫她去我那裏念書給我聽，不必擔心她睡不著。”

楚衿的乳母便應了下來，又抱著她出去，此間霎時又靜了下來。

風動竹簾，掀開半邊簾子，濃蔭中飛來燕子，飛燕穿堂，啁啾中夾著兩聲沉悶的鈍響。

顧妙娘意識到自己的手叩在案幾上發出的聲音大了些，露了個笑，想著打破這沉默，便從腰間解下一塊玉佩，笑容裏含著些許羞澀，“先前在裏麵，我也不曾給你什麽，這個玉佩是我隨身佩的，不及母親跟嬸嬸們送你的珍貴，你戴著玩。”

楚薑被她這故作老成的樣子逗笑，看著眼前這年紀跟自己相當的少女，推卻了那玉佩，“十一姨的好意我心領了，既是隨身之物，必是心愛，我不好收受。”

“不是，不是心愛之物，我妝奩裏這樣的再尋常不過……”說著她又覺不對，這樣豈不是說自己隨手送了她尋常的？

想著她便睨了眼她的神色，看她還是笑著便放心幾分，接著道：“我喜愛這些金玉之物，所以妝奩裏這樣的便多了些，這個我也喜愛的，但是你叫我一聲姨母，既是長輩，該給你的。”

她話裏透著一股敦厚，又顯得可愛了。

楚薑輕笑，伸手將玉佩接了，又自腕上退下一隻藍天薑花玉鐲放在案幾上，“這隻玉鐲雖不是什麽珍貴的，卻也是我喜歡的，我感激十一姨的愛護，便孝敬給您。”

顧妙娘臉一紅，“哪能這般，我是長輩，不該收的。”

“我看十一姨是個爽快性子，便不要同侄女推脫了，我佩上這玉佩，十一姨戴上這鐲子，正合宜。”

她看楚薑一臉你若不收這鐲子，我便不要這玉佩的神情，心下一鬆，十分難為情，“那我便收下了，往後我有喜歡的，再給你送來。”

楚薑少有見到這樣樸拙的少女，看她手腳慌忙地戴上那鐲子，眼中不覺多了幾分笑意，“往後我見到喜歡的，也給十一姨送去。”

顧妙娘見她笑了，心情稍稍寬暢，她見母親嬸嬸們都捧著她，又聽先前那楚太傅那樣護溺她，還當她是個嬌慣的，不料這樣親和，說話也不再緊張羞怯，“九娘，你生得果真好看。”

沒有人不愛聽好話，尤其時是這樣帶著稚拙的天真和純粹的誇獎，她便也由衷笑道：“十一姨也生得好看。”

她一被誇便羞赧起來，又說了幾句話彼此熟識起來才有了些在家中的活潑，問起她平素愛玩些什麽、吃些什麽。

“我喜靜，愛讀書下棋，卻也愛看兄姐們投壺射箭，吃食上都遵醫囑，大都應四時造化吃……”

“我就靜不下來，投壺射箭也玩不好……”

這廂兩人自在敘談著，卻不料前院裏來了幾位不速之客。

“媗娥侄女兒，先前人多未曾好好說話，在你家那幾道林子裏也不見你出來，我可不就親來了。”這聲音尖亮，直直從院子裏傳到堂屋中去，

顧媗娥聞聲便蹙起眉頭，堂中其餘人也是同樣的神情，顧大夫人道：“怎地叫她摸到了這裏來？”

顧媗娥一哂，“不怪她，怪我，家中辦宴會我不去招待，來這裏窩著。”說著便要起身去迎。

顧三夫人也是一臉好整以暇的笑，“便看看咱們昔日的南豐公主來此有何貴幹。”

她話音剛落，隻見一眾仆婦護著四位貴婦及一個著海棠紅衫裙的少女進來，其中一位稍顯年輕的貴婦見到顧媗娥時臉上便滿是難堪，尤其是看到她對自己投來驚喜的神情時，心下更是愧疚。

“八夫人這話可是冤枉我了，妙娘裙子濕了來我這裏換一身，母親跟幾位嬸嬸不放心她陪著過來，到了八夫人的嘴裏怎麽成了我們母女幾人躲著您似的。”

虞八夫人似笑非笑，“我哪裏又有了這樣的意思，還怕在前頭說你那女兒的幾句話叫你惱我了，這不，特意將和慧從她婆母身邊給叫了過來，叫你見了好姐妹能少怨我幾分。”

她說著便將那臉上愧疚神情十分明顯的女子給牽出，便是虞和慧了，正是顧媗娥閨中的好友。

“不想這幾年了才見到一麵。”虞和慧臉上有些動容，緊緊拉著顧媗娥的手。

此時虞八婦人又將目光轉向了堂中其餘的人，“姐姐也在呀!”

顧三夫人隻淺淡一笑，“八夫人安好。”

“這就喚得生分了。”她毫無做客的矜持，十分自在地在堂中巡視起來，隨她同來的另外兩位夫人卻不攔它，上前同顧氏幾位夫人問好去了。

虞和慧羞愧不已，正要開口就被顧媗娥拉住，“跟你無關。”說著又拉了她身邊垂首不言的少女，“少嵐，來這邊坐下。”

“少嵐，還不曾跟夫人們見禮呢！”虞八夫人又打斷了幾人的動作。

虞少嵐雙手攥緊了衣裙，現出幾條青筋來，腳下剛動，顧三夫人又喊住了她，“少嵐，不必叫人了，我知道你素日裏不愛這些應酬，跟你媗娥姐姐在一邊說話就是。”

實則虞少嵐並非是個緘默的人，然而今日實在顯得沉悶，顧媗娥也覺詫異，便隻牽著她去到窗前，等虞和慧跟幾位夫人見禮了過來時才笑問：“少嵐妹妹今日是怎麽了？”

虞和慧便輕歎了一口氣，欲言又止，“這話實在是不好說，尤其是跟你說。”

“媗娥姐姐，是我裙子濕了，衫子的袖口投壺時又刮壞了，勞姐姐贈我身舊衫裙，我好換了來。”虞少嵐的聲音有些啞澀，將袖口擺在案幾上給顧媗娥看。

顧媗娥心中暗歎一聲，想來閨中小娘子，大事小事便是一句裙子濕了扯謊，卻也不好多說，叫青驪陪著她去換來，“說什麽舊衫裙，我正好做了身新衣裳，繡了荼蘼的紋樣，偏偏高估了自己的身量，正愁浪費了那幾尺好樣子，正好你穿得，我也不心疼了。”

虞少嵐心緒複雜，起身對她再三致謝了才跟著青驪離去，卻在出了著正堂時，到了後院，見到在廊上說笑的楚薑跟顧妙娘。

“砍柴人山中觀棋，自覺不過片刻，然執斧方知柄腐，這便是《爛柯譜》的由來，隻看那白黑棋子駢羅列布……”

虞少嵐順順著這道清亮自在的聲音看過去，隔著一方被日光照的晃人的庭院，隻見到一個弱質纖纖的背影，微舉著手，露出羅衫下凝脂素玉的手腕。

顧妙娘也見到了她，便遠遠對她點了點頭，楚薑見狀才回頭來，看到她衣著的瞬間有些怔愣，不過也隻是一瞬，也同顧妙娘一般點了點頭。

她更覺窘迫，此時身上這身海棠紅渾似紅蓮業火，燒得她無地自容，青驪側臉見到她掐著裙擺的手，已經要將那輕薄的綾布戳出洞來，雖不知原由，便匆匆對遠方二人行了個禮，領著她離開了後院。

顧妙娘與楚薑才說了幾句話便恢複了活潑，此下不等她問自己便道：“那是虞六娘，她父親曾經跟著南陽王打仗的，十六年前淮左打仗，她父親沒有等到援兵，帶著僅存的三百將士守城，捐軀殉國了，她是遺腹子，或是感懷她父親，她自小就愛刀劍，曾經齊王為了紀念她父親，還叫宮女們組了娘子軍，叫她帶著玩的，後來南齊沒了，那娘子軍裏頭的宮娥自然也沒了，那之後她就不太愛出來玩了，我也許久不曾在宴會上見到她了。”

楚薑心中生出一股敬佩來，又記起在仰月樓看見虞六娘裝作不會投壺的樣子，想她穿著那身衣裳時那般手足無措，一時也十分不是滋味。

卻說虞少嵐換了衣衫後，正要拆了發髻，青驪忙上來接住她褪下的釵，“六娘可是討厭這樣繁複的裝扮？婢子想起從前見到您，總是荊釵一支，幾條彩繩紮了發就是，今日發式繁複，難怪您不適了。”

虞少嵐被她按在銅鏡前，勉強笑了笑，任由她施展，“有勞。”

不過幾瞬，她頭上的發式便換成了清爽利落的單髻，青驪又看了一眼一邊屏風上的衫裙，轉身用一道包袱裹了遞給了虞少嵐的侍女。

“扔了也無妨的。”虞少嵐轉身看到青布將那片燦爛全然包裹住，心中的煩悶才下去了些，青驪便再引著她回去，還是路過了那庭院。

此時日頭漸毒，廊子兩邊的竹簾已經全放了下來，將內中人影遮的周全，隻聽見顧妙娘幾聲暢意的笑，“我沒去過江那邊，但是我去過東山，我知道都在給你尋那神醫，我還想在東山上修個別院呢，等找到那神醫，我便修個院子去那裏陪你。”

“好呀，十一姨可不能食言，采采，你快拿紙筆記下來……”

她聽到聲音，小聲問青驪，“那就是你家九娘嗎？”

“正是，六娘可是要去招呼一聲？”

她搖搖頭，“便不打攪了，改日再拜訪。”

等回到正堂來，顧氏、虞氏幾位夫人皆已不見，隻有虞和慧跟顧媗娥坐著說話，見到她來虞和慧便招手道：“正等你過來，園中梅林裏郎君們正打馬折花呢，都過去了，我們也去看看。”

虞少嵐興致缺缺地隨著她過去，顧媗娥便道要去交代顧妙娘跟楚薑幾句，請她們先行。

明眼人一看便知這是給二人單獨說話的時機，果然二人才更出門，虞和慧便輕歎道：“換身衣裳便是，何苦發髻也換了，要叫二叔生氣才好？”

身邊再無旁人，虞少嵐也不再隱忍，眼中含了淚珠，小聲駁斥著姐姐，“北周不奪城，父親便不會戰死，如今要我做他人替身去討好北周太子，這天下竟有這樣不講理的事！若是叫我去刺殺他我萬死不辭，卻要讒言獻媚……”

“這是什麽場合？”虞和慧趕緊捂住她的嘴，無奈道：“那又能如何，眼下你還要議親，今日裝傻叫那太子不看中你便好了，母親柔弱，我說話也頂不上大用，今日順了二叔的意思，往後為你擇婿他也能盡心幾分，什麽家國天下，還能要我們幾個女子去報仇不成？”

虞少嵐握緊雙手，牙床顫抖，“可是我又如何能叫父親泉下有恨？”

虞和慧被她緊緊盯著心中也不好受，拿錦帕為她擦了淚，攬著輕拍了幾下，“好了，是姐姐的錯，不要難過了，，二叔那裏我去說。”

這還是五月，黃鸝糾纏在夏木繁陰裏，榴花烘著妖豔，也有竹葉扇著清涼，楚宅的林子裏傳來哄笑，少年郎打馬折花，少女捂著臉羞看，可有人不走進熱鬧去。