審查出刺客是太原鄭氏所派的消息並未外泄分毫,對外隻說是刺客嘴硬，留待入京再審。
東宮一行人便隻在揚州草草過了年，大年初二便繼續趕路了。
灞陵新柳迎歸客,亦送離人。
於此長安衝要，除了東宮儀仗令路人震懾，更見諸多書生身負囊篋,次第趕赴長安。
左融與楚崧陪坐在劉呈車中，見此情景不由心中感觸良多,左融歎道：“又是一年太學招考,今年兼有南方學子,盛況果不尋常啊！”
楚崧亦歎然，如今入仕方式除薦舉、征召等,更有於諸多寒門學子而言更為穩妥的太學，若得入太學讀書,再經太學考試，若試經及格,便可拜郎中。
而今太學共有太學生一千餘人，每年一次大考選拔，每三年便向天下招考，學子多是自各州郡官學中而來,也有小部分來自各地私學。
劉呈掀簾看了一眼，亦笑道：“三年前南地學子少有往者,而今果真盛況。”
左融不免讚了他幾句,“皆是殿下在江南之功。”
他倒是謙虛，向兩位老師拱拱手,“皆賴兩位老師盡心,子衎慚愧。”
三人間又是一番來往不提。
待至灞橋,便見有宮廷儀仗相侯，為首的是一紫袍青年，得見東宮儀仗，他便騎著馬熱情過來，到了太子駕前並不下馬，隻是在馬上招呼道：“三弟，父皇母後已在宮中久侯多時了。”
楚崧與左融忙下了馬車，向他見禮，“臣拜見魏王殿下。”
劉岷爽朗一笑，這才下了馬，虛扶著二人起身，又才見太子下車來。
劉呈麵上尚且蒼白，勉強對他一笑，“有勞大哥相迎。”
他見了便擔憂道：“聽聞三弟遇刺，為兄心中大慟，卻也知你安好，如今為何……莫不是你為了安我們的心，才假傳了消息？”
楚崧忙上前扶住劉呈，“回魏王殿下，並非刺客所傷，隻是殿下心病難消……”
劉呈按下他的手，搖頭道：“我隻是擔心二哥罷了，並非大礙，大哥不必擔憂。”
話雖如此，說話間卻又痛咳了幾聲，十分駭人。
聽他提到劉嶠，劉岷眼神微暗，安撫了他一聲，便見到了神采奕奕的劉嶠走來。
他心中不由暗驚他傷好得如此之快，看向他時便微不可察地望了一眼後方的囚車，見囚車被黑布罩住，並不見詳細，便按下了不安，與劉嶠客套了幾句，再才迎著東宮儀駕回了宮。
諸官家眷皆在灞橋之外停了停，見到東宮一行盡去了才入長安。
楚薑擔心顧媗娥初來心中緊張，便帶著妹妹與她共乘一架馬車。
顧媗娥已有三個多月的身孕，因著趕路，神色有些疲憊，又兼新入長安，亦有些不安寧。
楚薑自能瞧出她的擔心，輕聲安慰道：“母親不必擔心，我們一府並不與族人們住在一處，還與在金陵時一般便是。”
她笑了笑，“我明白，總是挪了地，心頭不安寧罷了。”
楚衿不知如何安慰她，抱著她的胳膊道：“母親別怕，有我跟姐姐呢，沒有誰敢欺負您。”
她心中感動不已，雖是小孩子戲言，卻叫她安心了些。
等到馬車進入城中，楚衿便挑起簾子向她介紹起來，“母親，長安可比金陵熱鬧多了，常有人在街上打架呢！”
她掩唇，好奇望了望，楚薑便笑著解釋道：“爭鬧常有，卻不至於打架，今朝廷有令，若遇京城街市逞凶者，盡可府衙查辦，便往往是世家子弟們鬥富，若有不服時，便要從城東鬥到城西，母親瞧，街上那些金銀玉器行、坊氈鋪子、樂器行、酒樓，隻要能花錢擺闊的地方，都能叫老板們大賺一筆。”
顧媗娥訝然，“如此豈不是奢靡荒唐？哪家兒郎如此不遜？”
她眨眨眼，“哪家都有，哪家都得有，此事雖傷了家族體麵，卻無傷大體。
顧媗娥這才明白了些，心中想著這些北方世家，倒是會在這上頭下心思。
馬車正路過一處樂器行，楚衿忽驚訝道：“九姐姐，那是七表兄。”
馬車中人忙看出去，便見樂器行中有四五位郎君，分呈兩派之態，一郎君身著鴉青錦袍，手中正調著一把胡琴，另一位身著緗色布衣，飄逸灑脫，正拿著一把琴與夥伴們調試，卻仿佛不諳此道，神情有些不好。
那緗衣郎君正是楚薑的親表兄，楊戎的長子楊郗。
楚薑便叫停了馬車，向顧媗娥道：“母親，容我與表兄說幾句話。”
顧媗娥自無不應，卻想楊戎如此受倚重，卻有子如此，瞧著便像是楚薑方才所說的世家子弟相爭，又對北方士族的露拙歎服了些。
未想他們馬車才剛停下，不等楚薑下車，楊郗的一個夥伴便已經發現了停在外的馬車，透過挑開的簾子看到了楚薑，便見他眼睛一亮，當即拍了拍楊郗，“七郎，你家妹子回來了，快叫她幫忙調琴。”
楊郗當即看過來，見到表妹也是歡欣，不理對麵郎君的臉色，抱著琴便跑出來，巴住車窗把琴遞進來道：“明璋真是回來得巧，快替我把這琴調好了，左小八那廝真是無賴，哪想他今日想出這法子來鬥我。”
他剛說完，又見得了車中的顧媗娥，隻一愣便想到了她是誰，收束了嬉皮笑臉的模----/依一y?華/樣，正了神色向她拱手道：“想必這便是姑父的新夫人，不曾拜見夫人，失禮了。”
顧媗娥溫聲一笑，“郎君多禮，不必顧我，且與九娘敘話便是。”
楚衿這時才從她身後鑽了出來，倚在車窗上笑道：“表兄怎麽沒有瞧見我呢？”
他當即一笑，伸手捏捏她的鼻子，“我且忙著呢，改日哄你玩。”
楚薑一麵調著琴，一麵笑道：“表兄今日不去灞橋迎我便罷了，倒是攔著我替你做事。”
楊郗知她玩笑，眼巴巴看著她調試，“我早與左小八定好了日子，那廝心機深沉，竟然暗地裏學了胡琴，這才叫我落了下乘。明日我去楚府，正好近日我得了一株一人高的珊瑚，你擺著廊子裏瞧新鮮。”
她已動手調好了琴，聞言諧謔道：“珊瑚且不新鮮，一人高的瞧著還顯笨重，不如改日表兄帶我去五陵原玩。”
樂器行中那郎君也走了出來，正是左八郎，“九娘，我在五陵原新辟個跑馬場，你將琴扔了，我領你去玩。”
她一笑，將琴遞給了楊郗，“八郎說笑了，不論有沒有五陵原一遭，我都該幫著我表兄才是。”
左八郎不服地昂起頭，“我也算是你表兄，況且你長姐可是嫁給了我堂兄的，你不幫我，往後我在族中也不幫你長姐。”
楊郗哈哈大笑，“你不被元娘欺負便不錯了，還幫她，左小八，我先調好了，你那顆夜明珠該給我了。”
說完向楚薑眨了個眼，“我改日便帶你去五陵原。”
左八郎氣得要動腳踢他，他卻先一步跑進了樂器行中，拿起置在櫃台之上的一隻盒子向夥伴們炫耀。
楚衿失笑，看他們又在樂器行中爭鬧起來，便令馬車繼續前行，不妨才剛行了幾步，楊郗便騎馬追了上來，將那盒子往車中一扔。
“明璋，這珠子給你扔著玩。”
她掀簾一看，便見他正騎馬追趕著左八郎，片刻就不見了人影，回來笑著將那盒子打開，便見一隻嬰兒拳頭大的珠子，潤似白玉，卻光澤幾位鮮亮。
顧媗娥心想這郎君倒是愛護表妹，便見她搖頭笑道：“這哪是什麽夜明珠。”
她便細看一眼，伸手摸了摸才發現就是個漢白玉的珠子抹了些油脂上去，不由笑道：“倒是意氣少年郎。”
楚薑麵上帶笑，心中卻惋惜，將珠子遞給楚衿，“給你玩。”
楚衿倒是歡喜，樂道：“我的陶雁正要下蛋了，就拿這一個做蛋。”
眾人被逗笑，顧媗娥因見到一場逐鬧，心中的不安更淡了些。
另一邊的太子等人，自入宮門又有宮娥引道，南地世家那幾個頭回得見周朝宮廷，都暗自留了心神。
楚曄兄弟與陸十一站在一處，稍落後了些，向他說了幾處隨伴東宮時當注意的場所，倒叫他感激不盡，又問起了在灞陵見到的那些書生。
“太學設考在三月，為何如今還未出正月，便已見人群蜂擁？”
楚曄抿唇一笑，“自要留待人觀。”
他心有疑惑，卻點了點頭不再詢問，等到進入了內宮之中，來到議政的太華殿時，太子與兩位太傅被先行宣召入內殿，其餘官員皆留在了大殿。
在閑飲茶水稍作歇息時，他聽到一位官員不經意向身旁人道：“這一批學生倒是有些資質。”
他這才恍然那句留待人觀是什麽意思，既能知道資質，便是提前看過了才知曉的，他本以為周朝與南齊最大的不同之處便是官員擇選。
南齊隻有舉薦一途，寒門難見，而周朝卻有太學一門，故而得見大周朝廷之上亦有不少庶族出身，而今一聽，莫不是看似庶族，實則也是門閥瞧中的人選？
不待他細想，內殿中便傳來了動靜，不多時，有幾位宮娥迎著一位身著寬博衫子的中年男子出來，劉呈與兩位太傅緊隨其後。
他隻看了一眼，便見到天子神姿凜然，麵色沉靜然不怒自威，始一端坐便探目下視，再不多看，低斂了神色列班下拜。