東宮此舉,楚薑並不驚奇。

由來寒門入仕，或是才德昭彰，顯於州郡,自有刺史郡守前往征辟，另有一途便是太學了。

若進入太學之後能得門閥庇護，更是保障,而若是受東宮青睞，便更難得了。

可惜陸十一對麵那位秦郎君並不知情,他見陸十一年紀尚輕,竟是輕蔑嗤笑一聲,“郎君說天下一統，莫非是忘了塞北虎視眈眈的鮮卑胡族？遙想當年霍去病操兵,禪於姑衍，封狼居胥,登臨瀚海，直擊匈奴王庭,是為一統，而今尚有鮮卑覬覦我北境，焉能稱之為一統天下？”

說著他朝北方指了指，“夷族卑鄙,不通文化，如何懷柔？故紙陳墨俱是枉費,而我百姓順服,故而教以文明能得民心，然則胡族野蠻,若非兵刀不能馭也。”

“兵刀過處,自有臣服。”陸十一先是讚同了一句,接著又道：“然滅南齊不過數載，若再興烽火，不免傷及筋骨，而今北境多有胡人與我百姓互市，若其不通文明，便該無市，若有市，便知其尚曉文明，隻是懵懂愚昧似幼兒，施以仁義，懷柔教化，使之衍變，我朝即為父母，為師長。”

眾人聞之不免隨之細想，不少信奉孔孟的看客一聽，頗覺有理，天地君親師，天仰地俯，天子在上，父母師長，如何不比拿著刀槍來打殺的要親近？

那秦郎君一見眾人紛紛點頭，有些躁了，“野蠻胡族蒙昧，何以知曉報恩？”

陸十一淡淡一笑，“若如秦兄所言，胡人更似初生稚兒，天生一副野蠻，因得以教化，故有今日你我，你我忠君尊親敬師，他日胡人衍化，何不是今日你我？”

左八郎在樓上笑出聲，“這陸十一郎說話有趣。”

楊郗仰靠著，麵上神情紈絝，口中卻道：“要是兵刀震懾，輔以教化，應比一策單行要好些。”

楚薑輕笑，“不過下頭這辯論，是要分個你死我活的，若是糅雜了意見，想必旁觀的該先失了興致了。”

然而未等看客們先失去興趣，那秦郎君先耐不住了，草草應對幾句便離去。

楊郗三人頓覺無趣，樓下茶寮裏人群也漸漸散開去，陸十一也向眾人一一作別，便離開了此處。

楊郗便似突然想起什麽一般，“這陸十一郎，是不是就是與三郎、六郎交好的那一個？”

楚薑點頭，“正是。”

“便是那運氣上佳的？”顯然左八郎也曾聽說過。

她又噙著笑頷首，心道果然，長安對金陵城的事，無一不關心。

待至午後，楚薑與楊郗二人分別後，帶著采采在一間鐵鋪麵前停了下來。

“我要鑄一把劍。”

鋪子裏正在打鐵的是個年近六旬的老翁，聞聲好奇看來，見到是個形容高貴的小娘子，咧嘴笑了一聲，露出一口爛牙，“這位娘子，我們這裏不鑄劍，要是旁的鍋呀盾呀老漢倒是能做，這劍嘛，從來沒做過。”

她往鋪子裏打量了一圈，淡淡道：“可是有人告訴我，你們這裏能鑄劍，且隻鑄一把劍，劍名眉間尺。”

老翁眼神矍鑠，忽笑著迎來，“原是如此，娘子請進。”

鐵鋪中濕熱，亦非潔淨之所，老翁似乎知道她是誰，迎著她往鐵鋪後走去，便過了鋪子裏兩間雜室，見一雅致小院。

其中正有個少年在擇菜葉，口中罵罵咧咧，聽到有腳步聲，忙端起菜來，“大郎，活我都做完了……咦！”

看到楚薑，他嚇得向後一縮。

楚薑一看，正是當日在羅茵鋪子裏那少年，見他此態笑問：“難道羅娘子也來了長安？”

戚三是知道她與方晏的關係的，不免覺得別扭，擔心自己方才罵方晏的話被她聽了去，聞言便訕訕笑道：“未曾，是我祖父把我送來長安伺候大郎的。”

“不知郎君祖父是哪一位？我可曾見過？”

他看她笑似春風，心中更怕，“我……我祖父姓戚，我不是什麽郎君，在家排行第三，娘子同大郎一般喚我戚三便好。”

先領她進來那老翁一看便笑道：“原來戚三也識得娘子，老漢便不招眼了，外頭尚有活計，便使這小子招待娘子。”

楚薑對他曲身謝道：“有勞老翁。”

戚三便拖了張胡凳給她坐，有些拘謹地抱著籃子站在一旁，“大郎早上出去了，不知道什麽時候回來。”

“無妨，我左右無事，等他就是了。”

春光薄淡，楚薑正坐在了一架葡萄下麵，新綠的葉子稀疏，掛著嫩色，替她遮了大半的日光。

戚三也嫌太陽曬，緩緩挪到葡萄架下來。

“你家大郎出去做什麽你可知道麽？”楚薑忽問。

他急忙搖頭，“大郎從來不跟我們說的。”

隻是剛說完，他眼裏便閃過一絲狡黠，故作黯然道：“不過長安繁華，大郎時常玩得晚些也能理解，他那般年紀，上個歌樓爭個歌妓的，也都是常事。”

楚薑忍住笑側頭看他，“常事？那他花銷豈不是頗大？”

戚三以為她信了，向她大倒苦水，“娘子您是不知，豈止是大，用黃河決堤來比他的花用都不為過，我這麽跟娘子您說吧，我去年的壓歲錢，哎呦，一個子也沒落到我手裏，全被他拿去花用了。”

她看戚三神情悲痛，叫采采遞了隻荷包給他，“若是去年，我也算識得你了，這是我該給你的。”

他心中一喜，又覺得不好，推脫道：“若叫大郎知道了，該要說我了。”

“不怕，我擔著你，他不敢如何。”

戚三思忖不過片刻，立刻就接了荷包，先向采采拱手，“多謝美人姐姐。”

又對楚薑殷勤道：“多謝娘子，難怪祖父跟廉叔他們都說您是難得的好人，說你既善良，人又親和，您看上我家大郎，那真一朵鮮花插在……”

他忽摟著荷包愣了愣，即刻便改口道：“那真是一朵鮮花插在一隻仙桃上，一個仙姿佚貌，一個神采英拔，真是檀郎謝女，一雙佳人啊！”

楚薑與采采都笑出聲來，楚薑看他迅速將那荷包往懷裏塞去，若然猜到了方晏就在身後，回頭看去，就見他倚在門框上，正笑看這方。

戚三便似剛發現他一般，拿起菜籃道：“大郎來了，我正與娘子誇您呢！”

方晏拍拍手，眼似墨玉，雖是對著戚三說話，卻直直向楚薑走來，“誇我上歌樓爭歌妓麽？”

“呦，大郎可是聽差了？”戚三後退幾步，“我……我說的都是好話呢！”

楚薑看著他走來自己身前，仰頭拉了拉他的衣袖，“我作證，說的都是好話。”

戚三長籲一口氣，看著方晏正低眉繾綣地望著佳人，急忙抱著菜籃跑進東廚裏去，采采見狀也識趣跟在他身後離開院子，正見他抖了抖肩，口中嫌棄道：“嘿，真是怪兮兮的，我瞧炙鹿脯都沒這麽癡迷。”

那眼神癡迷的郎君，正輕輕撫著心上人的頭發，低喃道：“我未曾去歌樓。”

楚薑掖著笑，手攀在他臂上，“我又不曾信了戚三的話。”

“那為何贈他金銀？”

“瞧他被你沒收了壓歲錢，怪可憐的。”她摩挲著他袍上的花紋，低眉見到素羅上繡了幾枝柳條，輕撫了撫，“二來，也是想著收買他，近來鄭氏諸人被幽禁，魏王與鄭昭儀閉門不出，我怕師兄你不安分，想出什麽壞主意來。”

方晏搖頭輕笑，“九娘竟如此想我麽？”

她仰頭，笑得明亮，“那師兄敢同我說，你再不插手了？”

他險些被她溫柔蠱惑，眼睫顫動，避開這話。

“九娘，你我分離多日，再見竟是這句話嗎？”

楚薑將手從他臂上抽離，捉了一片葉子置在眼前．

他避而不答，是為承認，又微彎下身，手蓋在她手上，兩人擺弄著那片葉子。

葉片上的脈絡縱橫交織，楚薑白淨細膩的手襯得新綠更深，他的手一蓋上去，與她手指相合，彼此纏鬥，便似交織的脈絡。

葉片被他們壓在掌心，楚薑施手輕輕將葉片抽出一許，“師兄，你有不告訴我的理由，我能諒解，可若師兄所為礙及我親族，那我對你逞凶那一日，你也不該怪我無情。”

“若有那一日，你我不該互怨。”他爭奪著將她抽出的葉片又覆上。

“不僅不該互怨，我若對師兄逞凶，我也依舊要縛住師兄你這個人。”她欲掙脫與他相合的手，卻每一指都被緊扣，那片嬌嫩的葡萄葉子，在兩人手中已變作淒慘的一灘綠，枝液滲去袖上，將她衣袖染綠。

方晏被她霸道的話逗笑，細細的笑聲撲在她頸後，“九娘，我若礙及你親族，我也不會對你放手。”

她怔然失笑，仰身靠在他肩上，將手上那片搗碎的枝葉舉起來對著日陽，幾縫光影打在二人交纏的身影上。

隻是輕風，便將那可憐的葉片吹得隻剩幾絲經脈，楚薑笑歎，“師兄啊，你我可真是一對佳人。”

方晏也瞧著那可憐的葉片，輕聲附和她，“天下間，再無人比你我更相配了。”