崇禎二十三年八月初三日，北京城。
這一天，財政部侍郎劉衍換上了一身便服，帶著兩個小廝來到了城內的一處熱鬧街市，這裏便是後世北京城有名的宣武門內大街。
此時的街道兩側，也已經遍布店鋪，琳琅滿目的商貨，天南海北、塞外關內的特產數不勝數。
而在這些店鋪之中，有一處四層高樓非常醒目，一塊楠木牌匾掛在大門上方，寫道：“皇明錢莊總號”幾個大字。
這裏便是財政部下轄的皇明錢莊遷到北京城內的總號了，原本在青州府城西北角的總號原址，已經降級為山東道分號。
劉衍看著門庭若市的皇明錢莊總號，有不少百姓走出來的時候，手中都或多或少的拿著銀幣，或者是錢莊開具的銀票。這些百姓有的是小商小販，有的是商賈，也有的是小康之家，可見京城百姓之富庶。
“走，咱們也進去看看。”
說著，劉衍便邁步走進了皇明錢莊總號內，隻見裏麵一層是寬敞的大廳，最裏麵是一排大櫃，並且用木欄與外麵隔開，留出十幾個窗口，每個窗口外都有椅子，可供兌換之人坐下。
這時，一個夥計笑著走過來：“嗬嗬，這位客官是匯兌還是兌換？”
劉衍說道：“兌換，換幾個銀幣。”
“這是號牌，請這位客官到裏麵稍作，聽侯喊號即可。”
“嗯。”
劉衍帶著兩個小廝找個地方坐下，心中則是有些感慨，這錢莊裏麵的布置與後世的銀行非常像，讓劉衍有些恍惚的以為，自己是不是又回到了後世，耳邊甚至還傳來“對公業務請到XXX窗口辦理”的語音，不由得啞然失笑。
此時大廳裏麵有十幾人正在等候，劉衍也沒有閑著，四處看了看，見皇明錢莊總號內已經掛出了公告，將朝廷推行火耗歸公的政策詳細的寫在上麵。
其實朝廷的火耗歸公政策主要是針對各地的錢莊和地方府衙。
以往各地錢莊在兌換銀錢的時候，就會收取一定的火耗，隻是比例有多有少，從沒有統一過。這些收上來火耗銀子的去向也不一定，有的地方會交給地方官府，有的則會留下給錢莊自己支配。
另外各地的官府還會向商賈以及普通百姓另行收取火耗銀子，這部分收上來的銀子則會作為地方府衙的留用資金。
現在朝廷推行火耗歸公之策，說白了就是三點，其一：禁止地方官府再向百姓收取火耗銀子，其二：火耗銀子統一由各地的錢莊收取，並且統一收取的比例，其三：統一收取的火耗銀子上交財政部，並且由財政部統一向地方分派使用。
如今皇明錢莊已經在大明各道、府都有分號，在一十三省大部分的縣也有小號，再加上民間商賈成立的錢莊，已經輻射了大明幾乎九成以上的地方，完全可以支撐火耗歸公政策的執行。
劉衍看了一會兒，便見到旁邊坐了一個商賈模樣的人，於是便坐過去攀談了起來：“嗬嗬，這位員外是來換銀幣的？”
“嗬嗬，是啊，做些小買賣，換些銀幣方便。”
“我看朝廷推行了火耗歸公之策，不知道這多交的火耗能有多少？”
商人說道：“哦，您說的是這個事啊，不多、不多，千枚銀幣以內才收取百分之五而已，一千到兩萬收取百分之八，兩萬以上是百分之十，比以前少多了！”
劉衍暗道：“看來各地的錢莊的確是按照朝廷的規矩辦事，並沒有陽奉陰違。”
而且雖然現在看上去火耗歸公之後，朝廷通過錢莊收取的火耗依然非常高，兩萬銀幣以上就要收取百分之十的火耗，可依然比之前降低很多了。
在明代，火耗放在明麵上來收取，是從萬曆年間開始的，而自從張居正推行一條鞭法之後，朝廷收取的稅賦一律折合成銀子上交國庫，各地收取的火耗比例就遠高於時機的消耗，普遍在百分之二十到三十之間。
而到了後世的滿清，即便是被後世滿遺所吹捧的所謂康乾盛世，收取的火耗依然高居不下，甚至比明末都要沉重，每兩銀子收取五、六錢的火耗，都要算是清官了，滿清時期的火耗甚至普遍都是征稅的數倍！
所以兩相對比之下，如今朝廷推行的火耗歸公之策使用階梯稅額，最少的比例隻要百分之五，最高也不過是要百分之十，在民間商賈和百姓看來，這個負擔已經非常輕了，而且地方官府還不會再去另收一遍，已經算是天大的仁政了。
劉衍滿意的與那商賈又攀談了幾句，便聽到前麵在叫自己的號碼，便按照指引來到一處窗口，兌換了三枚銀幣，又交了一百五十個銅錢，作為火耗銀子。
這邊劉衍辦完了之後，便準備到城內另一家民間錢莊去看看，忽然見到財政部侍郎高弘圖帶著幾個部下走了進來，幾人見到劉衍都是一愣，隨後便要過來行禮，卻被劉衍微微擺手止住。
於是高弘圖便笑著上前，說道：“請這邊稍作。”
劉衍點頭，跟著高弘圖穿過大廳，順著樓體上了三樓。
皇明錢莊總號的三樓是專門針對“大客戶”的，民間的大商賈、地方士紳都是這裏的常客，商談大宗借貸、兌換、匯兌等業務。
高弘圖將劉衍請入了一處包間內，隻見這裏仿佛就是某個大戶人家的書房，裏麵點燃著熏香，有一個華服美女正在沏茶，劉衍見了不有笑著說道：“你們這裏的服務還挺好的啊！”
高弘圖笑著說道：“閣老見效了，那些商賈總是附庸風雅，下官這裏也隻能如此迎合了。”
說著，劉衍便坐了下來，高弘圖吩咐屬下自去忙碌，然後自己留下作陪。
那美女為二人各倒了一杯清茶，劉衍便讓人退下了。
“說說吧，這火耗歸公之策已經推行兩個月左右了，皇明錢莊各處的收益如何？”
按照財政部的經製，基本上是每三個月向內閣匯報一次數據，現在還沒有到匯報的時候，所以劉衍才借著巡視的機會，直接向高弘圖詢問。
身為財政部侍郎的高弘圖專門負責皇明錢莊的運轉，以及各地銀幣鑄造廠的經營，所以對這兩個月各地火耗歸公政策執行的具體情況，隻有高弘圖才是最清楚的。
高弘圖思索了片刻，然後說道：“啟稟閣老，目前大明各地的分號已經陸續開始上報表單，並且稍遠地區的分號已經開始向京城運送火耗銀了。”
“根據目前各地分號上報的數據來看，這兩個月各地收上來的火耗銀子大致有五十二萬銀幣。如果以後也都按照這個增速來看的話，我大明一年能夠收上來的火耗銀子大致在六百二十到四十萬銀幣。”
劉衍點了點頭，如果朝廷能夠收上來六百多萬銀幣的話，那就說明民間需要兌換業務銀流的規模，在七千萬左右，這還不算那些沒有參與到錢莊業務之中的商賈和銀流。
由此可見，此時大明的民間商業其實已經非常發達了，至少比後世滿清時期要發達。
這也可以從另一個方麵說明，此時大明民間與海外也存在很大規模貿易，商務部下屬的皇明商貿商社也與大量的民間船隊有合作，每年都為朝廷從海外賺取大量的銀子，這也為大明商業的興盛，提供了有力的貨幣支撐。
“好啊。”
劉衍笑著說道：“在推行火耗歸公政策之前，這一年六百多萬的銀子都被地方府衙分了，不但無法形成合力辦大事，也造成了地方上的吏治腐敗，給百姓加上了沉重的負擔。”
“現在將這筆錢財統一收上來，可謂是一舉多得啊。”
高弘圖說道：“閣老所言甚是，此火耗歸公之策的確是一個仁政、善政，既減輕了百姓負擔，也增加了朝廷的收入，隻是屬下聽說，地方上對火耗歸公之策頗有微詞。”
“這是肯定的。”
劉衍不以為意的說道：“畢竟是朝廷拿了人家口袋裏的銀子，人家自然要不高興的。不過朝廷也不會虧待地方上，每年這些銀子也是會反饋到地方的，隻不過地方上沒有機會借此來盤剝百姓而已。”
“閣老，屬下還有一個想法。”
“嗯？說說看。”
高弘圖說道：“因為今年這火耗歸公之策是剛剛推行，很多地方還需要磨合。就比如解送錢糧入京之事，是不是可以隨同這樣，每年的火耗銀子不要單獨解送入京，而是隨同各地每年上繳賦稅一起，這樣就可以節省大量的人力、物力，減免不少不必要的重複開支。”
劉衍點頭讚同，這一點自己也想到了，隻是今年已經過去大半，火耗歸公之策又是剛剛推行，所以便想看看效果，並沒有讓各地延緩上繳火耗銀子。
“好，就這麽辦，你就此事寫一個奏本，報給尚書嶽明，此事盡快落實下去。”
“是。”
隨後劉衍看著高弘圖在，這個曆史上的南明內閣首輔，如今已經算是脫胎換骨了，沒有了之前對於權柄的執著，也沒有了以往舊式文官的迂腐和執拗。
如今的高弘圖，已經是一個標準的“實幹派”文官，憑借自己的才學和能力，將皇明錢莊與鑄幣廠經營得風生水起，是財政部尚書嶽明手下的“頭號大將”。
劉衍心中感慨一番，然後說道：“高侍郎好好幹吧，如今大明如日中天，將來還會有很多機遇，高侍郎的未來絕不會局限於此！”
高弘圖聞言心中激**，抱拳說道：“屬下定自當鞠躬盡瘁！”