楊嘉謨和他的兄弟們出發的時候，徹徹底底的變天了，大風漫卷，黃沙淘浪……
大家在楊嘉謨的帶領下，頂風行走在灰蒙蒙的沙地裏，在天地融為一色的混沌中，形似螻蟻般渺小，卻自有一種不屈和倔強。
風沙太大了，劈頭蓋臉而來，直往人的眼睛、鼻子、嘴巴、耳朵裏麵鑽。
走過一道風浪勁急的沙梁，一行人拐入一灣小小的凹形沙槽，隨著地勢的下移，風沙暫時被隔絕了不少，大家都停住腳步稍微放鬆了一些。乘著這檔口，各自抖摟著衣帽上的沙土。
楊嘉謨取下簡陋的包頭巾，喘了口氣一邊觀察著周圍的地形，一邊喊道：“大哥，輿圖在你那兒吧？”
楊嘉臣答應一聲，“呸呸”啐著嘴裏的沙子從懷裏掏出輿圖遞給了楊嘉謨。
這是一張繪在布帛上的簡易地圖，上麵用粗細不一的線條描繪著地形走勢，簡單的幾個文字標注了幾個地名，從用料到繪製無一不在彰顯一種叫做粗陋的東西。
拿著輿圖仔細辨了辨方向，楊嘉謨手指前方對眾人說道：“弟兄們，根據輿圖來看，胭脂堡在那個方位，據此倒是不遠了。大家夥兒歇歇腳繼續出發，到了地方再慢慢休息吧！”
楊俊拉下蒙著口鼻的布巾，瞥了眼楊嘉謨手裏所謂的輿圖，苦著臉嫌棄道：“這東西能信嗎？如果我是單澤，給你的一定是相反路徑，不然怎麽能算報複呢！”
楊嘉謨笑笑，將輿圖遞還楊嘉臣，一邊包著頭巾一邊道：“別事事都往壞處想。單澤心胸狹窄是不假，但我想軍情大事還不至於如此兒戲，我與他應當還未到不死不休的惡劣地步。”
楊俊撇撇嘴：“但願你不是以君子之量度小人之腹。”
楊嘉謨拍了拍楊俊的肩膀，笑著催促：“走吧！哪來這麽多的歪理邪說。”
楊俊招呼了一聲其他人，繼續拉起布巾蒙上了口鼻跟著楊嘉謨往前走，嘴裏兀自嘀嘀咕咕著抱怨：“讓爺們來巡邊，最起碼也該給咱們人身一套盔甲吧？衣甲不配，就一人一個粗糧饅頭打發出來了，這不是欺負人嘛！”
楊嘉謨聽在耳裏並不理會，隻管當先探路找方向。沒什麽可說的，想他如今的身份不過小兵一個，對於軍餉吃緊的衛所來說，沒有衣甲再正常不過了，何況還是在單澤麾下，被他特殊“照顧”的人。
楊嘉臣從後麵趕上來，對楊俊大聲道：“是不是還應該給你配上一匹坐騎？”
楊俊哈哈一笑回道：“那當然最好不過了，那匹獅子驄嘛還湊合能用。”
楊嘉臣親昵地砸了楊俊一拳，笑道：“知道這叫什麽嗎？……你說錯了，這叫白日做夢！”
楊俊捂著自己的肩膀，捏著嗓子誇張叫道：“你又借機占我便宜！”
楊嘉臣聽得一陣惡寒，一扭頭直追楊嘉謨去了，跟楊俊說話他就沒占過上風。
二人笑鬧，逗得後麵跟著的廣毅等人忍俊不禁，嘻嘻哈哈的打趣，倒也為這趟苦寒的路途增添了些許輕快。
一行人在楊嘉謨的帶領下又走了約莫半個時辰，前方能見度越來越低，風沙雖然沒見減弱，但天色卻愈發陰沉下來。
楊嘉謨駐足在一處比較高的沙坡上觀察前路，放眼望去真是前不見人煙，後不見來者，滿目皆是風沙的世界，不辨清濁。在楊嘉謨的認知裏，如此惡劣的天氣，正是瓦剌人最喜歡搞偷襲的時機，他們最擅長的就是出人意料、不懼險惡，越是在這般極端的天氣裏，越容易偷襲成功。這是他在當涼州衛指揮使時總結出來的經驗。
看來單澤還算有幾分見識！楊嘉謨在心底暗暗稱讚。單澤能夠如此了解瓦剌人的作戰習性，先行派他們來巡邊，單從一個指揮使的眼光來評價，這一舉動倒是讓人肅然起敬。隻是，瓦剌以騎兵見長，真要發現了敵情，就憑他們兩條腿跑回去報信，怕是會貽誤戰機了。這樣一想，單澤其人總還是難改不顧大局的狹隘思想，公報私仇竟然用到了這麽重要的事情上來。
正想著歇口氣繼續前行，楊嘉臣帶著廣毅趕上來道：“明宇，廣毅說有問題。”
“哦？”楊嘉謨看向廣毅，示意他說明。
廣毅拉著楊嘉謨走下沙坡，來到稍微背風的地方，這裏是眾人暫時避風歇腳的一處沙槽，說話不怕沙土進嘴。
“楊大哥，這條路有問題！”廣毅開門見山道：“咱們不能繼續往前走了。”
楊嘉謨疑惑：“為什麽？是哪裏有問題？”
廣毅示意楊嘉謨跟著自己做側耳傾聽狀，聽了聽風吹的聲音，解釋道：“我家原本並不在甘州，是在如今被韃子攻占的沙州，我從小就是在沙窩窩裏打著滾長大的。小時候家裏的老人教過我們辨認大沙暴來臨時的天氣異象，我剛剛已經聽出來，今天會有一場不得了的大沙暴刮過來。”
“是這樣？”楊嘉謨微微有些吃驚，盯著廣毅嚴肅道：“你確定不會弄錯，真的有大沙暴要來？”
廣毅認真地點點頭：“我確定！而且……”
他頓了頓，又仔細聽了聽風聲，沉重道：“此地距離大沙暴最猛烈的風力中心已經很近了，沙暴的走向恰好就在咱們身處的這裏，它是不停移動的，風速又極其迅猛，咱們怕是來不及躲過了。”
眾人一聽齊齊倒吸一口涼氣，生於斯長於斯，作為地地道道的西北漢子，誰不知道大沙暴的厲害？大沙暴過境那是絕對巨大的災難，掩埋村莊、拔樹斷流，摧枯拉朽的威勢絕對有移山倒海之能，是西北沙鄉人從小的噩夢。
楊嘉謨當然也不例外。
“廣毅，有沒有什麽辦法躲避？”楊嘉謨此時麵色亦是沉重憂慮。
眾人都看著廣毅，期盼從他嘴裏聽到希望的表情如出一轍。
廣毅艱難地咽了口唾沫，低沉道：“暫時我還沒有什麽辦法，是時間來不及，除非咱們都有沙鼠那樣打洞的本事躲去地下深處。”
掃了眼眾人頹喪的樣子，楊嘉謨沉聲問道：“這麽說咱們生還的可能幾乎沒有？”
廣毅緩緩點了點頭，緊抿嘴唇一臉茫然。
風聲愈發大起來，像是什麽不知名的巨大猛獸在嘶喊發狂，天色更加陰暗，大顆的沙粒卷著沙漠裏稀有的淺根係植物在頭頂呼嘯而過，大沙暴的觸角已經伸向了這片混沌不明的天地，以極其瘋狂囂張的姿態一步步靠近……
楊俊恨聲罵道：“我就說這是單澤的陰謀詭計，他是想利用這場大沙暴把咱們都滅殺在這裏，而他自己還手不沾血。當真算計得夠深啊！”
“哼！如果讓我活著回去，第一件事就是找那龜孫子算賬，定叫他生不如死！”金刀幫裏一個魁梧的漢子大聲吼罵。
其餘人亦是群情激憤，都在恨聲詛咒著單澤的卑鄙歹毒。
楊嘉謨一揚手製止了騷亂，鎮定地安慰眾人，鼓舞道：“大家聽我說，現在還不是咱們絕望的時候。有句話叫做盡人事聽天命，還沒有做出過最大的努力，誰又能知道最後的結果到底是怎樣的呢？”
見眾人安靜下來，楊嘉謨又繼續道：“不管是不是單澤的有意算計，此時先不去管他，眼下，擺在咱們麵前的當務之急是先要想辦法活下來。隻有活著回去，才有清算查問的機會，大家說對不對？”
楊俊雙眼灼熱，一咬牙道：“哥哥說得對！咱們一定得活著回去，氣死那個奸詐惡賊。”
一把拽過廣毅，楊俊接著命令道：“趕快想辦法，隻要能讓大家逃過此劫，你就是金刀幫的副幫主了。”
“我……我隻能試一試了。”廣毅應道。此話說得毫無底氣可言，但在眾人看來卻不啻為一道曙光，大家的情緒有了很大的提高。
廣毅邊聽風聲邊判斷方位，片刻之間作出決定，指著一個方向道：“我們可以試著從這邊走，如果運氣足夠好，說不定能躲過大沙暴的中心風力，不過……”
他猶疑著看向楊嘉謨和楊俊：“我並沒有多大的把握，若是……若是出了偏差……”
楊嘉謨要來輿圖比對了一下方位，稍加思索確定道：“為今之計隻能是死馬當做活馬醫了，就按廣毅說的往這邊走吧！若我猜的沒錯，他判斷的這個方向應該是沙暴的垂直方向，隻要我們腳速夠快躲過了中心風力，那大家活下來的希望還是很樂觀的。”
聽了楊嘉謨的鼓舞，廣毅這才有了信心，伸出大拇指讚歎：“楊大哥真是博學，我說的就是這個意思。”
楊嘉謨微微一點頭，簡短下令道：“事不宜遲，大家兩人一組互為援引，這就出發吧！廣毅，前麵帶路！”
話音一落，眾人兩兩一組自發成隊，跟著廣毅便直奔沙漠深處。等眾人漸漸前行，楊嘉謨才赫然發現小刀還一個人茫然四顧，沒有結成自己的小組，而按照他剛才所說兩兩一組的話，隻剩了自己與小刀結伴了。風勢越來越大，莫說站著不動，隻怕跑得慢一點就有被沙子活埋或者是卷走的下場。
楊嘉謨二話不說，一把拉起小刀就往眾人離去的方向追上去。
小刀單薄的身子在風沙與楊嘉謨的拉扯之間艱難保持著平衡，一雙大眼睛裏驚恐外加感動，讓他看起來可憐極了。畢竟還是個半大少年，兩大顆眼淚瞬間湧出眼眶，又極快地消逝與風中，在殘暴的大災害下，眼淚或許是最不值得一提的東西了……
同一時間的衛所大營裏，單澤正仰躺在一張搖椅中閉目養神，腳下有小兵在撥弄著一隻大大的火盆，他已經提前用上了炭火來取暖。別人隻當是單指揮怕冷，豈不知這畏寒背後卻是大量吸食芙蓉香，再加上好色，被掏空了身子的外在體現之一。
單澤裹著一件價值不菲的皮裘氅衣，在暖融融的房間裏打著瞌睡，間或嘴角輕扯露出一絲絲迷之微笑，滿臉都是愜意舒暢。
門簾一掀，走進來一個全副甲胄的人，向單澤低頭抱拳道：“大人，您料得不錯，現在真的起了大沙暴了。”
單澤睜眼坐起來，小兵忙奉上茶水。
他慢悠悠喝了一口，清了清嗓子得意笑道：“那是當然，本將門下那人可是出了名的擅察天象，他說今天有能卷走大樹的沙暴呢，這不，這大沙暴果然就起來了。”
對麵之人生有一張園臉盤，周正頗有義氣的相貌，見單澤這麽說擔心道：“既然如此，大人為何還要派楊嘉謨他們出去巡邊？他們要是進了磧口腹地，可就真的被大沙暴卷到天上去了。”
單澤麵色一沉，眯眼涼涼道：“董同知這是在質疑本將？”
說著“謔”地起身，站到這名董姓同知麵前，口氣不善道：“我要提醒董同知一下，你隻是副指揮使，本將如何行事還輪不到你來指手畫腳。”
董同知眼中暗芒乍起，但又很快掩了回去，臉上堆起一份歉然恭順回道：“是。末將逾矩了，還請大人莫要見怪。”
單澤甩了一把袍袖，不耐煩道：“你隻管守好邊牆就是，別忘了，這樣的天氣可是瓦剌人最善於偷襲的時機，其他事情不該你操心的就不必理會。去吧！”
董同知臉上表情變了變，抱拳應道：“末將遵命！”
在單澤更加不耐的一聲冷哼中，董同知卻行著退出了房間。到了外麵單澤看不見的地方，董同知“呸”地啐了一口，咬咬牙挺直脊背向營房外麵走去，遠處有小兵牽著一匹駿馬迎上來，馬尾、馬鬃被大風吹得根根直豎，活像他此刻內心裏憋著的怒發衝冠的憤慨。
“單澤，如果楊嘉謨活著，總有一天，你會有跪下叫人家大爺的時候！”董同知暗自咒罵著，牽了馬去布防戍守事宜。
而在他的身後那間炭火熊熊的房間裏，單澤又躺了下去，接過小兵雙手送上的一支紅銅煙鍋，深深吸了一口又吐出個大大的煙圈後，滿足地歎息道：“這樣的天氣裏圍爐品香真是神仙都向往的好日子呀！”
小兵諂媚笑著奉承：“大人說的極是，要是再有天香樓的姐姐們相伴左右，那就更錦上添花了。”
單澤用煙鍋敲了一下小兵的頭，咧嘴笑道：“不錯嘛，還學會錦上添花這樣的說道了。不過，要把眼光放高一點，天香樓裏都是些庸脂俗粉，清音閣的姑娘那才叫人間絕色，今晚去清音閣你就跟著我隨身伺候著吧！”
小兵忙不迭點頭，更為殷勤地替單澤端茶遞水，極盡阿諛之能事。
單澤吸著煙又叮囑道：“你給我機靈一點兒，可不要學小三子那滑頭，昨夜一進花樓就找不到他人影了，等他回來看爺不扒了他的皮！”
小兵點頭如搗蒜：“大人放心，小的清楚自己幾斤幾兩，除了伺候大人，別的絕不敢肖想。”
“好小子，是個可造之材！”單澤誇讚著，撂下煙鍋精神飽滿地站起來說道：“既然如此，你即刻就去備車吧，咱們現在就去城裏錦上添花去！”
小兵應了，興高采烈地出去備車備馬。
單澤伸了個懶腰，走到窗邊看著外麵黃沙淘浪的天色，陰狠一笑自語道：“楊嘉謨，待明日風沙過後，本將會為你親自去收屍，但願你運氣好不會屍骨無存。嘿嘿……哈哈……”
陰毒至極的笑聲裏，回應他的是怒吼更甚的風鳴之聲，猶如百獸咆哮，惡魔現世……