清音閣的廂房裏單澤一把鼻涕一把淚地向侯太監哭訴遭遇 ：“督公，您可得替卑職做主哇！他達奇勳這麽做就是不將您放在眼裏，俗話說打狗還得看主人的呀！”
侯太監閉目靜靜聽著，臉上早沒了慣常的偽善笑容，顯得戾氣十足而又老態垂垂。
單澤跪在兩步開外，偷眼瞧了瞧侯太監的臉色，更加賣力地哭喊起來：“督公，您還不知道吧？楊嘉謨已經得知了咱們在做芙蓉香，他還說要把咱們一鍋端……”
果然，此話一出侯太監終是坐不住了，魚泡眼一睜沉聲低斥：“就憑他？”
單澤見機趕忙膝行上前，火上澆油地慫恿：“督公，楊嘉謨是不足為患，可他已經與達奇勳聯手了，這才是卑職最擔心的呀！”
侯太監居高臨下斜睨著單澤，突然抬腳猛地踹過去，結結實實踢在單澤的肩膀上，盛怒難禁地罵道：“都是你這蠢貨做的好事！”
單澤跌翻在地卻不敢稍有反駁，忍著疼痛爬起來再次跪好，一顆頭顱低到了侯太監的腳背上：“卑職死罪，給督公丟臉了，我這條賤命就在這裏，任由督公處置。”
侯太監怒火稍稍平息下去，但一張臉還是十分陰沉，瞪著單澤的後背道：“我隻是讓你給楊嘉謨一點苦頭吃，讓他再無翻身的餘地，誰讓你自作聰明去謀害與他了？最可恨的是，你既謀他就該斬草除根，結果呢？你難道不知道除惡不盡後患無窮的嗎？”
單澤脊背輕顫一下，心下倒是暗自鬆了一口氣，原來督公生氣的不是我自作主張算計楊嘉謨，而是沒把那廝斬盡殺絕啊！如此說來，督公對楊嘉謨也是恨之欲其死的，那他就不會眼睜睜看著達奇勳和楊嘉謨為所欲為，而自己也不用擔心以後沒有好去處了。
雖然挨打受氣，跪在侯太監腳下尊嚴全無，但單澤並不覺得委屈，有侯太監撐腰他依然底氣十足。想到這裏，他不禁在心裏暗覺暢快，達奇勳再能再傲，楊嘉謨運氣再好，能及得上三邊總督侯大鵬的權勢和手段嗎？單澤幾乎就要笑出聲來，他已經能夠預見，未來的達奇勳和楊嘉謨日子必然是不好過的。
侯太監稍作思考，緩聲道：“起來吧！”
單澤收拾好情緒慢慢爬起來，躬身立在侯太監麵前聆訓，誠惶誠恐的樣子極盡謙卑。
侯太監恨鐵不成鋼地教訓道：“你也是老大不小的人了，不要每次一有點事就跑來咱家這裏哭哭啼啼，我不可能在此地久留，說話就要到別的衛所去巡察了，就你這爛泥扶不上牆的樣子，我若離開還不定要惹出多少麻煩來呢。”
單澤忙彎腰請示：“還請督公教導。”
侯太監無奈，歎口氣道：“我思量了一下，衛所你是待不住了，那就到高覺身邊去當個同知吧！”
“知府同知？”單澤一臉不情願：“五品官卑職還能做什麽？”
侯太監眼皮微抬看過來：“我倒是想讓你去當甘肅鎮總兵官，可你有這個能耐嗎？”
單澤噤若寒蟬不敢再說什麽，垂頭喪氣地立在那裏看起來更加猥瑣了。
侯太監收回目光，嫌棄地撇了撇嘴角，卻換上一副語重心長的和善麵孔循循善誘道：“你不要看不上知府同知這個位子，不說高覺能耐如何，他總歸是沒有你與我這般貼心，讓你去他身邊也是要讓你幫咱家看住他的意思。再說了，本朝重文抑武，五品文官不比三品武將差，你難道不明白？”
聽侯太監這麽一說，單澤簡直受寵若驚，原來在督公眼裏自己才是心腹親信，這讓他頓時喜出望外，感動得急忙又跪了下去：“督公厚恩卑職沒齒難忘，卑職聽憑您老人家的安排。”
侯太監臉上堆笑，一臂托住單澤的手肘令他起身，笑道：“我便知道你是最能明白我心意的。”
單澤感激莫名，一時間竟找不到合適的言語來表達他此時此刻的心情，隻傻愣愣地咧嘴而笑。
侯太監滿意地點點頭：“很好！那接下來的幾日詹德賢那邊的一應事體都交由你去辦吧！等今年的賬目交割完畢你再去知府衙門履職。”
單澤應了：“可是督公，楊嘉謨和達奇勳那邊就真的不做理會了嗎？萬一他們……”
侯太監一擺手打斷：“無妨！一個小小的楊嘉謨不足為懼，沒有真憑實據晾他也翻不起多大的浪來。至於達奇勳嘛，按你適才所說他既然肯主動交好楊嘉謨壓下事態，就說明在這件事上，他們父子與咱們即便不是完全一心，起碼眼下還有著同樣的目標。達奇勳不像楊嘉謨那樣一根筋，他不會在這個當口上生事的。”
單澤琢磨著回過味來：“督公的意思達奇勳是友非敵，他那麽對待卑職其實是在為大局著想了？”
侯太監笑得意味深長：“那也不盡然。達雲父子為的不過是王爺許諾他的那三成紅利，而這些紅利是為了解決軍餉問題，而不是裝進自己的腰包，所以現在論敵友之別，還為時尚早，你往後行事還得多留個心眼子。”
“是，卑職謹遵督公教誨。”單澤躬身應道。
話雖如此，但他對楊嘉謨那樣折辱自己依然耿耿於懷。他覷著侯太監的臉色試探道：“卑職私心裏想著，那楊嘉謨留著終究是個禍患，他來衛所才幾日功夫就搞出這麽多事來，達奇勳居然還許諾說提升楊嘉謨為肅州衛指揮同知。督公，同知就是副指揮使，達奇勳這麽做難保他不會與楊嘉謨有所勾結，還是及早防範的好。”
侯太監抬手捏住單澤一側的肩頭，笑容裏有著濃濃的警告：“既是私心那就好好藏回去，我不希望在賬目交割完成之前再生事端，若出了紕漏，你便是把自己熬成了芙蓉膏漿也無用了。”
單澤聽得不寒而栗，乖乖低頭保證：“卑職遵命，卑職再也不敢了。”
侯太監鬆開單澤，幽幽道：“我知道你心裏有氣未平，等大事畢了我特許你放手施為。不過，下一次你給我記住了，斬草務必除根！”
單澤得了這般命令頓覺心上陰霾盡除，大喜過望道：“卑職斷不叫督公失望。”
侯太監頷首而笑，揮揮手吩咐：“行了，下去吧！咱家都快被你給聒噪死了，去辦交給你的差事去吧！”
單澤惶惶然躬身請罪：“擾了督公清靜，當真該死，卑職這就滾了。”
侯太監閉上眼睛假寐，再不做理會。
單澤卻步退下，出了侯太監的專用廂房殷勤地關上門，向門邊侍立的兩名護衛點頭哈腰一番才告辭離去。
房內侯太監緩緩睜開眼睛，鄙夷地低斥一句：“蠢貨！”
內室簾子一撩，紅綃嫋嫋婷婷地走出來，手中捧著一方茶盤笑道：“督主何需跟一個飯桶計較。”
侯太監就著紅綃的素手喝了一口茶水，心情略好了一些：“督主，督公，就這一個簡單的稱呼親疏立分，畢竟不是咱家一手養起來的人便是如何喂也喂不熟。”
紅綃放下茶碗，乖巧地站到侯太監身後替他捏肩，一邊柔柔笑道：“督主無需煩惱，您忘了還有奴家等一幹姐妹為您分憂解勞呢！若哪一個不長眼的惹您不開心了，保管讓他看不到第二天的太陽就是。”
侯太監舒服的閉上眼睛，享受著美人的揉捏，一隻胖手斜伸上去握住紅綃的柔荑滿足道：“有你們姐妹在，咱家心安得很，這幾年辛苦你了。”
紅綃另一隻手覆上侯太監的胖手，誠摯道：“督主這話就見外了，當年若不是得您收留，奴家早就成了茫茫戈壁中的一縷孤魂，奴家感激您都來不及，何敢言說辛苦二字？便是粉身碎骨也無以為報。”
侯太監抽出手拍了拍紅綃的手背以示安慰，半睜了雙眼囑咐：“不需要粉身碎骨，咱家將你們安置在這閣中是為了享福的，往後咱們的日子也必將前程錦繡，隻要你們乖乖聽話。”
紅綃絕美的麵頰上略有情緒變動，但她還是極快的掩飾下去，走到侯太監身前來肅容道：“督主盡可安心，奴家姐妹等俱都無有異心，但有差遣甘願為您赴湯蹈火在所不辭。”
侯太監聽到了最滿意的答案，笑眯眯地抬了抬手：“你們的心意咱家當然從未懷疑，去吧，把那個人招待好了咱們大家才有飯吃。”
紅綃乖巧應了，卻行著款款離開，一雙剪水秋眸在轉身之後，誰也看不見的角度閃爍了一下，抿著唇退出廂房。
……
在離著清音閣兩條街遠的鬧市中，是城裏最負盛名的酒樓“新樂食坊”所在。酒樓經營著全西北最有特色的酒菜美食，總店卻在富庶的甘州城中，此處雖是一家分店卻也酒客盈門，生意興隆。
臨街的二樓雅間之中，桌上菜肴已然齊備，一隻噴香流油賣相極好的烤全羊正散發著濃鬱的香氣，搭配幾樣色澤豔麗的佐酒小菜，都是典型的西北特色美食，讓人一瞧就食指大動。
楊嘉謨取過一壇酒拔掉塞子，“嘩啦啦”倒滿兩大碗，端起酒碗對達奇勳道：“達指揮，這第一碗酒末將敬你，我們之間雖說有些不盡人意的地方，但還是很感激你肯幫我主持公道。我先幹為敬了！”
說罷，仰頭幾大口甘州老燒下肚，麵不改色地抹了一把唇邊的酒漬，把碗底亮給達奇勳：“達指揮請。”
達奇勳也不客套，執起酒碗嗅了嗅大讚一聲“好酒”便也大口飲了一碗。
楊嘉謨繼續斟酒，卻被達奇勳按住了酒壇。
“明宇兄，此處沒有指揮使，也沒有末將卑職的說法，你我當以兄弟論序，不然很是辜負這般美酒。你說呢？”達奇勳微笑著問道。
楊嘉謨頓了頓，執著地斟完了酒，這才緩緩道：“既是兄弟之交，在下尚有一事未明，不知達兄願意坦誠相告否？”
達奇勳笑得真誠：“這個自然。明宇兄要問的事，不妨讓我來猜上一猜。”
楊嘉謨抿唇不語，盯住達奇勳的眼睛便是在靜等他的回答了。
達奇勳手指點著桌麵笑道：“你是要問我為何參與那件事，還想問我知道多少內幕，對嗎？”
“願聞其詳。”楊嘉謨並不否認。
達奇勳端了酒碗，這回卻不急於仰頭就幹，隻是慢悠悠地品了一口笑著看向楊嘉謨：“明宇兄上次拿玉樽分酒是什麽時候？”
楊嘉謨愣了愣，他沒想過這個問題，或者說從來沒在意過這個細節。事實上，他原本並不擅酒，除了場麵上的應酬他幾乎很少飲酒。
達奇勳慢條斯理又抿了一口，嘖嘖而歎：“好酒！這甘州老燒果然辛辣、夠刺激。來甘州之前，明宇兄隻怕沒有隨身帶這甘州老燒的嗜好吧？”
楊嘉謨微微皺了皺俊眉：“達兄，你到底想說什麽？”
“噓！”達奇勳示意楊嘉謨噤聲，笑著遞上筷子：“日月常常在，何必把人忙壞！聽說烤全羊要趁熱吃才不失其真味，而配上這般甘州老燒那可是絕頂的人間美味，咱們可以邊吃邊聊。”
楊嘉謨接了筷子不甚開心地瞥了眼熱氣氤氳的烤全羊，眼神一閃扔下筷子從小腿一側拔出一把精巧的匕首來，二話不說就上手割下一隻羊腿，自顧咬了一大口便大嚼特嚼起來，全然不理會突然驚訝的達奇勳。
看著楊嘉謨撕咬羊肉就像對待敵人的吃相，達奇勳從訝異中回了神搖頭一笑也順手撿起楊嘉謨用過的匕首，效仿他的樣子割了另一條羊腿下來，邊吃邊笑道：“你這樣子讓我有種錯覺，仿佛被你吃下去的是我一條腿似的。”
楊嘉謨差點噎住，一手撿起酒碗喝下一大口酒才順暢了。
咀嚼不停，楊嘉謨並不理會達奇勳，含混道：“我都好久沒這麽痛快吃過一餐飯了，不把你吃窮也太對不起我這飽受苦楚的肚腩了。”
達奇勳舉著羊腿不滿地瞪過來：“又不是我害了你，至於嗎？”
“至於！”楊嘉謨吃得滿嘴流油，恨恨道：“曾幾何時我和你一樣也高高在上，沒有吃過苦經曆過大的磨難，更沒有體會過餓著肚子還要拚命的滋味，更不必說大獄裏餿水剩飯如何下咽了。”
達奇勳握著羊腿的手停在嘴前，默默看著楊嘉謨狼吞虎咽，忽然就覺得食不知味了。
“唉！各家自有各家的難處啊！”達奇勳歎著氣道。
見楊嘉謨不滿地回瞪過來，達奇勳笑著揶揄：“別把自己說得那麽苦哈哈的，好像你不是豪門大家出來的一樣。論家世你楊府可比我達家的底蘊深厚的多，到底誰一直高高在上，別昧良心胡說。”
說話間楊嘉謨已經啃完了一條羊腿，“嘡啷”一聲扔下骨頭後，抹著嘴上的油膩淡淡道：“顧左右而言他，你是不打算坦誠了？”
達奇勳放下沒吃完的羊腿，提了酒壇子為楊嘉謨斟酒，搖頭苦笑：“說真的，我們第一次相見那時，給我的印象你是溫文爾雅的一個小白臉，這才幾年，你如何就把自己作踐得比那些糙漢子還要粗糙了？”
楊嘉謨輕哼一聲，打著飽嗝自嘲：“這不是你一直都想要看到的嗎？你巴不得我再邋遢落魄一些，也好平了你當日去衛所的難堪吧？”
達奇勳無奈，沒好氣道：“楊嘉謨，我才發現你這人原來嘴很欠，別以為人人都跟你似的小肚雞腸。”
楊嘉謨咧嘴而笑，眼神銳利地直盯向達奇勳眼底：“那當日是誰揚言‘等著瞧’的？”
“你……你居然真的還記著！”達奇勳有一點點惱羞成怒的難堪。
楊嘉謨收起眼神，搖頭苦笑：“你贏了！我最落魄、最狼狽的樣子你沒用多長時間就親眼見到了，是不是很解氣？”
達奇勳沉默片刻，感慨道：“是有那麽一點，這個我不否認。但是，在清音閣見到你，猜測到你的大致謀劃時，我幫你打掩護了不是嗎？也許在更早以前，聽說你被下獄、被判斬刑的那時候，我便不嫉恨了。”
“那我是不是要感謝你的大度？”楊嘉謨淡淡的口氣裏，卻有著刀鋒一樣的銳利：“還是說，你說這些隻是為了安撫我的手段，以便接下來讓我不要去阻止你們賺那些個黑心錢？”
達奇勳麵上漸漸沒了笑容，望著楊嘉謨沉沉道：“有些事並不是你想的那樣。”
“那是哪樣？”楊嘉謨起了火氣，質問道：“你知道軍中有多少人在吸食芙蓉香嗎？民間又有多少人砸鍋賣鐵去抽那玩意兒？而你又真正深思過我們的軍士為何打仗總也不是蠻夷對手的原由嗎？”
一連串的質疑，達奇勳都無言以對。
楊嘉謨繼續憤慨言道：“從上到下盡皆以吸食芙蓉香為享受，可那東西名叫芙蓉香卻實在是穿腸的毒藥、跗骨的蛆蟲，它能掏空人的氣血、掏空成癮者的腰包。我們的軍士在戰場上軟弱怯懦士氣全無，我們的百姓家徒四壁食不果腹，皆是因為芙蓉香之禍。我不相信你不知道這些，更不敢相信你也是參與製售者之一。”
一番慷慨，滿腔憤懣，楊嘉謨說完仍然意猶未盡，接著補充道：“是，我現在是不如你良多，還要靠你的庇護才能翻身。人稱‘甘鎮雙傑’之一的達指揮，我盡管差點死在斷頭台上，盡管落魄狼狽了，可就這一件事，我就看不上你。除非你能給我一個滿意的解釋，否則你沒有資格與我齊名。”
達奇勳默默聽著，不惱不急。他再一次斟滿了楊嘉謨的酒碗，放下酒壇抬眼看來：“明宇兄我問你，若讓你現在做一衛指揮使，五千多軍士將近一年沒有得到一文錢的軍餉，而邊牆之外隨時都有蠻夷的鐵蹄來襲，你要如何解決他們吃飽肚子的難題，如何解決這些軍士身後一家比一家更窮困的生存危機，又要如何督促你的軍士拿性命去與韃虜廝殺流血？”
楊嘉謨聞言怔住。這樣的情況他一點都不陌生，在涼州衛做指揮使雖然時間不長，但軍餉長久拖欠問題是不爭的事實，那時他是怎麽解決的？是拿了父親給他留下的家底去貼補，是靠楊府祖輩結交的那些人脈關係去東拚西湊擠兌而來的。楊嘉謨不敢細想，那樣的周濟不過是權宜之計，短時間可以，要是長期下去，三年五年或者是十年八年，楊府就是一座金山，也將山窮水盡。
“但是，那也不能作為你們賺黑心錢的理由。”楊嘉謨略顯無力地爭辯著，但氣勢已不複適才淩厲。
達奇勳呷了口酒，淡笑著又問：“我給你一個選擇。第一條路，掏空楊府周濟軍中，最後和那些普通軍士一樣窮困潦倒，要靠典當兵器軍服去換口糧，湊合一天算一天；第二條路，對某些當權派的某些作為睜隻眼閉隻眼，然後從他們的牟利中抽取三成來作為軍費給將士們發糧發餉，他們吃得飽、穿得暖，可以有更多的時間習文演武，沒有後顧之憂的去打仗。”
“這兩條路，你怎麽選？”達奇勳盯住楊嘉謨的眼睛坦然相問。
楊嘉謨挑眉驚疑道：“三成？你確定？”
達奇勳點點頭：“那邊是這麽允諾的。”
“這……我……”楊嘉謨語結，難以回答。一種針紮般的細碎痛苦襲上心頭，麵對這樣的結果，他異常矛盾無法選擇。不得不承認，這是一個令人矛盾到幾乎窒息的困局。軍中饑寒交迫是他之前經曆而確定存在的事實，不單單是一個衛所、一鎮兵馬，九邊重鎮普遍都有軍餉不足、軍士逃散的困擾。這個問題已成了朝廷最頭疼、最難辦的大事了。這裏邊除了朝廷撥付不足的原因外，還有上上下下官員的貪墨。尤其是像侯太監這樣一級的貪官，根本就不管不顧將士們的死活。
楊嘉謨有這樣的反應，似乎早在達奇勳的預料之中，他看著楊嘉謨笑了笑：“曾經，我和你一樣義憤填膺，但我知道其中緣由後，也覺得不可思議，可是打勝仗要靠精兵強將，還要靠兵器戰馬，這些都是不砸銀子堆不出來的。當你眼睜睜看著將士們屍橫遍野無力阻止蠻夷鐵蹄入侵的時候，你就會明白，隻有強軍才能減少傷亡，而這一切沒有銀子，根本就無從談起。實話實說，沒有夠多的銀子是打造不出來戰勝敵人的邊軍來的。”
“所以，你甘願和他們同流合汙？”楊嘉謨倔強地問道。他抓住了達奇勳話語裏的漏洞，咄咄逼人不留情麵：“拿那樣的銀子打造軍士，便是阻住了蠻夷入侵，我們的官民百姓卻從內裏腐爛了，一個喪失了根本的國家，你覺得還能存在多久？”
這回輪到達奇勳語結了。他定定的看著楊嘉謨，他發現這些問題自己從來就沒有考慮過：“這個……”
楊嘉謨義正詞嚴的接著道：“芙蓉香之禍禍及萬民，你說說，你怎麽可能姑息呢？”
達奇勳神情複雜，一陣陣糾結與自我交戰後，最終肅容問道：“我可以配合你鏟除那些人，但是，你能不能往後延一延？也就是說，先暫時讓邊軍吃飽肚子，然後……”楊嘉謨聽到這樣的話，望著達奇勳，欲言又止……
頂著楊嘉謨的冷漠眼神，達奇勳趕忙解釋：“沒有別的意思，先等我拿到今年的紅利。這個節氣該收割的早就收割完畢，該熬製的也已經成品入庫，他們的東西藏在哪裏連我都不知道，你又能如何？反正離開春再次下種還有一段時間，你也正好可以借此時機將這件事情籌謀的更細致一些，以便到時候將他們人贓並獲不更好嗎？”
楊嘉謨聽著覺得有道理，漸漸緩和了臉色道：“你說的倒也在理，隻希望你能說到做到，屆時莫要再行阻撓，或是跟他們同流合汙了對付我才是。”
達奇勳點頭保證：“這個你放心，我還沒有那麽不堪，強國強軍，保家衛國，我和你有著同樣的抱負。”
“那我相信你一次。”楊嘉謨說著起身就走。
走到門口頓住腳，轉頭看向達奇勳：“今日，謝謝你了！”
達奇勳起身，笑著正要客氣幾句，楊嘉謨已然大步而去。
“這家夥，屬驢的！”達奇勳無奈苦笑。
忽然，達奇勳想起了一件很重要的事情，他三步並作兩步追出門去，廊上已不見了楊嘉謨的身影。
達奇勳趕到二樓欄杆邊伸頭看去，楊嘉謨的身影正好出現在一樓大廳。
“嗨！楊兄，還有一事忘了跟你說。”達奇勳大聲喊道。
楊嘉謨仰頭看來。
達奇勳鄭重提醒：“你手下那些個弟兄都給我約束好了，小心他們成為你的軟肋！”
楊嘉謨點點頭後，頭也不回的走了出去。
“這就走了？這廝，也不知道聽進去了沒有？”達奇勳目送楊嘉謨的背影消失在酒樓大門處，嘀咕道。