楊嘉謨在肅州衛正式升任指揮同知的軍令下來正好是中秋，這與達奇勳新晉指揮使的任命是一同到的。總兵府、行都司等各部衙門這次辦事倒是出奇地效率高、速度快。
雖說西北的氣候這個節氣已經早晚寒涼，但老天爺若肯給臉，深秋的景致還是頗有看頭的。這一天早早收了操練，將士們三五成群地聚在一起盤算著如何過節，大營裏難得嬉鬧歡笑，不用擔心官長嗬斥。
達奇勳一手提著馬鞭走過來，笑嗬嗬地問楊嘉謨：“給個麵子，晚上一起賞月？”
楊嘉謨擦拭長劍上的灰土，淡笑回應：“不行，我已經有約了。”
“我就知道。”達奇勳一副果然如此的表情：“其實我是想跟你商議，恐怕今夜的月亮賞不成了，邊牆外有動靜。”
楊嘉謨不以為意：“早料到了。我帶人去巡邊。”
“你不是說約了人嗎？”達奇勳有些過意不去：“要不我去吧！”
楊嘉謨收劍入鞘，挑眉問道：“你確定？”
達奇勳怔了怔，咧嘴而笑：“怎麽什麽都瞞不過你？”
“行了，我去巡邊。營中主將都不在也說不過去，何況……”楊嘉謨斂容冷酷道：“蠻夷定然覺得我們今晚過節會疏於防範，正好，我也想打他們一個埋伏。”
達奇勳笑著讚同：“好主意！你剛說的有約了就是指這件事吧？還跟我打馬虎眼。”
楊嘉謨一眼瞥過來：“你不是也一直跟我在推太極？是要去會那些人分贓了吧？”
“你這話委實難聽！”達奇勳不滿：“什麽叫分贓啊？我是去領軍餉。”
楊嘉謨眼睛裏光芒一閃，掀唇笑道：“你去吃香的還是喝辣的我不管，能分多少真金白銀我更管不著，但是，你要敢全都送去總兵府，我就領著衛所五千將士去達總兵府上討飯吃。”
達奇勳黑下臉，一把拽著楊嘉謨往旁邊走了幾步，不悅道：“你別胡來！這件事不是你想的那麽簡單，我做不了多大的主。”
楊嘉謨嗤之以鼻：“那我不管，你如今是肅州衛指揮使，將士們能不能吃飽肚子打勝仗，我說了可不算。”
說罷，楊嘉謨抬步就走，語氣輕快地鼓勵：“我們大家都等著達指揮明早發餉領賞！”
達奇勳還想再說，楊嘉謨已經快步走掉，和幾個軍士談笑著遠去了。
“這頭倔驢！就知道抬杆！”達奇勳略有氣惱，又略帶好笑地瞪了楊嘉謨後背一眼，轉身往自己的營房去了。看看天色離約定的時間還早，但從大營去城中的清音閣還有一段距離，他不能遲到，否則又要惹得詹德賢那條鷹犬說三道四了。
至於邊牆外的敵情，有楊嘉謨在，達奇勳沒什麽不放心的，在整個甘肅鎮數百將校當中，他能看得上且視為伯仲間的也就一個楊嘉謨了。當然，父親除外。名震西陲的達總兵，那是他和楊嘉謨的榜樣，也是要努力追趕的存在，再過若幹年，或許有與之比肩的文韜武略，但現在他們兩個還差許多火候。
中秋，是豐收的句點，但亦是百姓人等最為煎熬的時節，因為過了這個節緊跟著就是官家催秋糧交賦稅的開始。經過大半年的辛苦勞作，好容易收到倉中的糧食，自己都沒敢放開肚皮吃上一頓，就得轉手上交官府了。遇上災年，上交的官糧都湊不夠，自家肚皮便注定了要受罪挨餓，這都是沒辦法的事情。因此，過中秋節，這並不是多值得期待的一個節日，反而成了壓在百姓們頭上的一重枷鎖。
軍戶更不例外。地裏刨了多少上頭一清二楚，聽著要比普通莊戶百姓少交一點，但收拾完莊稼還有兵役，凡是年齡範圍內的男丁通通進大營接受操練，然後被分派到各個營堡去戍守，等閑輪不到休沐難得回家一趟，打仗送死的自然也是這一部分人。
銀盤似的月亮升起的時候，楊嘉謨帶了五百人踩著月色出營巡邊，除去金刀幫二十餘眾，剩下的幾乎全是不情不願來服役的軍戶，老少混雜不說，戰力更談不上強盛。沒辦法，雖然達奇勳舉薦他做了指揮同知，是副指揮使才有的武職，但總兵府同時有文書下發，楊嘉謨還需要立下軍功才有權指揮衛所大軍，實際上能調動的還是一個百戶職權內的兵力，讓他帶五百人出去已經算是破例了。
騎在馬上，楊嘉謨轉頭看了眼身後的隊伍唏噓不已。當日剛到這裏時被單澤為難，趕到廢棄的低矮營房於屎尿堆中的憋屈而言，現在已是揚眉吐氣了。但是，這與他胸中隱忍下來的那件事相比，依然還是令人憋屈的。什麽時候能夠把芙蓉香事件徹底查禁了，杜絕住那些黑暗勢力流毒於民的途徑那就完美了。雖然達奇勳沒有說出背後的主謀之人，他也不會輕易告訴自己那些內幕，但楊嘉謨能猜測到，這個主謀一定是惹不起的大人物。因為這個大人物的主導或參與，所以這禍國殃民的事情才能堂而皇之在大明的地盤上橫行。那麽，這個手眼通天的人很可能就是侯太監。如果是侯太監這樣的人物，那作為西北藩王的肅王府也必然不幹淨，隻是不知道這件事中還有多少豪貴插手，從中漁利？
這些煩心事讓楊嘉謨最近一段時間內，一直寢食難安，偏偏又耽於軍中事務分身乏術，根本就沒有時間去查證。因此，明知達奇勳今夜進城是去做什麽了，可他隻能徒歎奈何卻是一點辦法都沒有。這樣做倒不是顧忌和達奇勳之間不好翻臉，而是在沒有確鑿的證據前，楊嘉謨並不能拿他們怎麽樣。其實，便能拿到證據又如何？以楊嘉謨現如今的身份和地位，不費一番波折他也很難將這件事上達天聽。現在可以肯定，甘肅鎮，甚至整個陝西行都司轄下，九成官員都打著朝廷命官的旗號，實際上卻聽命於肅王行事，剩下的一成怕就是侯太監的鐵杆狗腿子無疑了。而隨著侯太監升任三邊總督，這個權力分派勢必會有一些波動，但總體上還是以肅王為主的大勢不會改變多少，畢竟經營了一二百年，肅王府在自家藩地上的地位已是無人撼動了。
關於此中形勢楊嘉謨不是不清楚，但他還是堅決固守著自己的初衷，堅持不與任何一派有所靠攏，這也就難免要受到打壓摧殘。經過一次次生死掙紮，楊嘉謨總算稍稍學會隱忍了，但他忘不了陳總兵法場相送贈給他的那枚大錢，也時常摩挲著銅錢反複思量，很有些臥薪嚐膽的感觸和反思。但是，即便看得清當下情勢，他還是學不會達奇勳那樣的八麵玲瓏，身在泥淖還能遊刃有餘，或許他還需要更多磨礪才能做到吧！
楊嘉臣打馬趕上，兄弟二人並轡而行：“明宇，你說今夜韃虜真的要來犯邊嗎？”
說完，不待楊嘉謨回答，接著否定道：“韃虜挑這個時候來侵犯，我覺得不大可能，他們中也有不乏善戰善謀之人，豈能料不到越是大節大慶之下咱們的防範越嚴密嗎？”
楊嘉謨抬眼看著前方緩緩升騰起的暮靄，無奈一歎：“既是善謀就應該能想到，這個時候正是官家征收徭賦之際，我們的軍士滿腹怨氣有幾個是願意全力征戰的？”
“也是啊！”楊嘉臣恍然道：“這麽說，今夜來犯和明夜來犯其實都是差不多的，無所謂過節不過節了。”
楊俊從後麵趕上，插言道：“百姓軍民開懷的才叫過節，愁眉苦臉那就叫渡劫了。”
一語中的。雖然聽著頹喪一些，但這是事實。大明近幾年來北方旱災、南方水澇，民間越是連年欠收，官家越是貪腐日盛，因此中原一帶才會頻繁激起民變，大大小小的暴動此起彼伏，朝廷隻能征調官軍以剿匪的名義進行鎮壓。這樣一來，民怨就越發的四起了。
現在，鄭三彪的腿傷業已恢複了，此時亦打馬跟在楊嘉謨後麵。聽三兄弟談到這個，不禁出聲提醒：“還是莫談這些了吧，免得有什麽風吹到別有用心的人耳中，那明宇剛安穩下來的日子，又不知會生出什麽波折來了。”
楊嘉臣適時接道：“鄭大哥提醒的對，咱們還是隻管打仗莫論朝政了，啟民你這家夥以後給我注意點，別因為口舌惹了是非。”
楊俊聞言不禁叫屈：“你別胡亂攀誣人，我也不過是話趕巧了發個牢騷而已，又要借故占我的便宜。”
楊嘉臣咧嘴大笑：“你那張嘴原本就賤，我可是一片好心。”
含笑看二人鬥嘴，楊嘉謨突然想起那日在酒樓中達奇勳最後攆出來的叮囑，轉頭看向楊俊道：“啟民，你那些弟兄們什麽時候回甘州？”
楊俊一愣：“回甘州？是達奇勳不讓他們待在這裏了，還是？”
“那倒沒有。”楊嘉謨誠懇道：“眾弟兄原也並非軍中士卒，長留自有不妥。況且，我這一路而來已是帶累他們良多，若再遇到危難都覺得無法承其厚誼了。要是你再無要事，就遣了他們回去吧！”
楊俊微微鬆了一口氣，笑道：“原來是為這個。那你可就想多了，或許大家都不想回去，就願意留在你身邊效力呢？”
楊嘉謨皺眉，斂容正色問道：“你說這話我信。但是，他們大多都是習慣了江湖散漫自在的俠士，怎受得了軍中條令鐵律？莫不是你拿幫主身份強迫人家的吧？”
“這還真沒有！”楊俊笑得坦**：“不信你親自問問他們去？”
楊嘉謨瞥了眼嬉皮笑臉的楊俊，略有釋然道：“沒有就好。今天就罷了，等巡邊回來我是得問上一問。”
“這個事其實我可以代勞。”楊嘉臣笑著插言，看向楊俊的目光裏滿是懷疑：“以免有些人欺上瞞下，假借明宇你的名頭強行留人。”
楊俊沒好氣地瞪過去：“你這是唯恐天下不亂。我楊啟民要留他們還需假借三哥的名頭，你當金刀幫的幫規是鬧著玩的？真是！”
楊嘉臣撥馬往楊俊身邊靠了靠，感興趣地問道：“說真的，你那個金刀幫到底有多大，平時都是做什麽買賣的？還有魚麗她們，你都是怎麽招納進去的，都說說唄！”
“想知道？”楊俊十分得意地拿捏起來，見楊嘉臣兩眼巴巴一臉好奇，他吊足了胃口邪魅一笑：“偏不告訴你！”
楊嘉臣頓時黑臉：“楊啟民，你死定了知道嗎？”
楊俊大笑：“幹嘛啊還惱羞成怒了？我知道你想當金刀幫的女婿，看上哪個了直說就是，我也好討杯喜酒吃。”
楊嘉臣漲紅了臉，對楊俊呲牙瞪眼卻各自騎著馬行軍打又打不上，沒可奈何地轉過頭去不說話了。正是血氣方剛的年紀，雖然經曆了一些滄桑說到男女之事到底還是麵嫩，居然害羞起來了。
耳聽兩兄弟鬥嘴，楊嘉謨不由心情輕快了好多，笑意盈盈地看了眼並轡的大哥，轉頭囑咐楊俊：“啟民，大嫂能不能娶進門，喜酒什麽時候能喝上可就全在你身上了，這件事務必年內辦妥，否則軍法從事。”
“啊？”楊俊和楊嘉臣一起傻了眼。
楊嘉臣羞惱道：“明宇你怎麽也跟著瞎胡鬧？”
“是啊是啊！”楊俊為難著叫嚷：“就某些人那一根筋的性子，可未必有姑娘看得上，這事我哪裏敢承攬？”
楊嘉謨淡笑著，口氣不容置疑：“無所謂，到時候辦不成打你軍棍就是。”
“這是坑我！”楊俊不服。
楊嘉謨才懶得跟他多說，一揚馬鞭疾馳而去。大哥都二十三歲了，再不張羅親事，可真沒適齡姑娘願意嫁給他了。
看楊俊吃癟，楊嘉臣解氣地道了句：“活該！”
鄭三彪卻忍不住哈哈大笑起來，邊笑邊看著遙遙遠去的楊嘉謨心下思忖：“明宇啊明宇，你為你兄長的親事操心，那你的親事是否也得我這個結義大哥來替你操心一下呢？”
鄭三彪當然不會忘，楊嘉謨今年已是弱冠之齡，也到了成家立室的年紀了。當日結義序庚，三位義弟的生辰八字他全都記下了。
將士們沿著邊牆巡察，各營堡駐守的軍士自是不甘稍有懈怠，往年像這個時節正是蠻夷蠢蠢欲動來搶掠的時候，老兵們都有經驗了。
上次單澤在輿圖上造假的事情給了楊嘉謨一個深刻的教訓，現在他對地形方麵的問題尤其重視，借著這回巡邊又認認真真修訂了一張屬於自己的地理圖，親手製作的輿圖比營裏統一配備的要準確細致得多了。
不知不覺已經到了月上梢頭時分了，而楊嘉謨帶著軍士也快走到胭脂堡了。傳說中這個地方有一眼清泉，是當年楊門女將之一的楊八妹西征，中途歇息潔麵用過的，自那之後泉水就叫了胭脂泉，而周邊這一片地域也叫成了胭脂堡。傳說不知真假，但對楊嘉謨來說卻格外親切，因為楊門女將正是自己的先祖，而另一重原由卻是上次他在王家莊的遭遇，王家莊正屬於胭脂堡的戍守範圍內。
既然到了這裏，楊嘉謨就想去看一看王傳禮等人的近況。順便，他還想讓幾兄弟好好領略一下王家莊的聽甕，學會了也好應用在軍中。楊嘉謨這幾天正在琢磨要把聽甕推廣到邊牆沿線各個營堡去，這樣一個好方法不用在對外禦敵的最前沿，簡直就是浪費。
信報上說今夜會有蠻夷來襲，可他們一路巡察過來竟是一點異常都沒有，看來所謂的信報有時候也難免不準。
辨了辨方向，楊嘉謨手指一處，對楊嘉臣道：“大哥，前方就是王家莊了，命軍士人等在村外警戒，我帶你們去見識一個好物件。”
楊嘉臣自是無有不遵，回到軍士中間叫了廣毅來照此囑咐妥當，命他和幾個小旗負責整軍布置，然後他們騎馬的三兄弟追隨楊嘉謨先行策馬前去。在楊嘉謨的引領下，四人馳馬很快來到了王家莊村口。
“這裏就是了。”楊嘉謨勒住馬笑道。
借著月光打量一眼，楊俊撇撇嘴不以為然：“你說的好物件確定是在這個鄙陋的小村子裏？”
楊嘉謨下馬，邊緩步前行邊回道：“等你親眼見識了就不這麽說了。”
三人再不多說，都紛紛下馬跟著楊嘉謨進村，直奔王傳禮家。
一年一度的豐收大節，靠種莊稼過活的人家不論是農戶還是軍戶，都異常在乎這個節日。盡管所得大半都得上繳賦稅，但短暫的歡悅和必要的儀式還是必須得有的，趁糧食還在自家倉廩之中，這晚所有人家都會準備豐盛的餐飯來以示慶祝。
楊嘉謨來到王傳禮家門前時，就聞到了飯菜的香味，隔著門縫看去，院子裏南瓜架下支起的一方桌子上有模有樣地盛放著饅頭、瓜果等幾盤吃食，正對月亮初升的東麵還擺放著一尊香爐，三支供香燃了一半正在飄散著嫋嫋輕煙，這一定是獻月的排場無疑了。
走了許多路正有些饑渴，楊嘉謨也不客套，拍著門大聲喊道：“王大哥開門，在下楊嘉謨又來叨擾了。”
門還沒有開，王傳禮大笑著從屋裏走了出來，人還沒到院門口，便熱情招呼：“楊兄弟大駕光臨，寒舍真是蓬蓽生輝啊！”
隔著門扉，楊嘉謨笑著回應：“又是夜間叨擾，還怕王大哥不歡迎呢！”
門開了，王傳禮一張粗糙但帶著書卷氣的麵孔笑意盈盈出現在大家麵前：“這話說的可就見外了，楊兄弟能來說明沒忘了我們這些鄉野小民，聽說你升遷了指揮同知，我們闔村人等可都正為你高興著呢！”
王傳禮十分喜悅地迎接楊嘉謨，見後麵還有三個人，便落落大方地拱手道：“幾位想必是楊兄弟的袍澤了，快快一並入內到寒舍一敘吧。”
三人被王傳禮的熱情感染到了，俱都客客氣氣還禮後報上各自名號，與對方一通謙讓之下，踏進了王傳禮的家門。
屋內，秋官已經收拾了幾隻簡樸的茶碗過來，因著來的都是男子，王家娘子也提前避入內室去了，隻隔著簾子跟楊嘉謨打了招呼，一番溫雅嫻淑的對答倒令楊俊三兄弟著實驚訝了半晌。與當時楊嘉謨初見這家人一樣，他們顯然也是沒想到在這窮鄉僻壤間，還有如此知書達理的人家。
王傳禮招呼著四人落座，並不因自家簡陋為意，與楊嘉謨說起這幾日家裏和村莊的近況，坦然地侃侃而談，頗有魏晉隱士甘居鄉野的悠然之風，自是再一次讓楊嘉臣等人為之而折服。
“楊兄弟如今差不多算是官複原職了，當真可喜可賀！”王傳禮拱手笑道。
楊嘉謨謙遜一笑：“小弟慚愧，這還有賴於當日王大哥敢於帶著全村人等打退瓦剌敵寇的功勞。”
王傳禮擺手：“哎，此言差矣！要不是楊兄弟你運籌帷幄，我等手無寸鐵又無善謀善斷之人領頭組織，豈敢跟那人高馬大的瓦剌騎兵交手。你升遷了是實至名歸，我等可不敢居功。”
彼此推讓客套，再說下去就成車軲轆話了，楊嘉謨不願虛偽，笑了笑直言問道：“那日匆忙一別，莊子上被毀壞的屋舍和其他損失，縣府那邊可有著落了？”
一說這個王傳禮頓時沒了笑容，深歎口氣搖了搖頭：“談何容易啊！”
“怎麽？有人為難大家？”楊嘉謨狐疑詢問。
一旁的秋官搶在他爹前麵憤憤道：“他們說讓我們自己想辦法，官家也沒銀錢，便是有錢也不可能給我們修房子。”
“有什麽說道嗎？”楊嘉謨看著秋官負氣的樣子又問。
秋官正待要說，王傳禮一揮手打斷：“莫要生事。”
阻住了秋官，王傳禮勉強笑著對楊嘉謨道：“童言無忌，楊兄弟不用在意。房舍毀了我們大家一起動手重新修築就是，原本也隻是土牆泥瓦值不了幾個大錢，就不必去求人了。”
秋官一聽父親這麽說，氣咻咻地轉身跑了，顯然是在用這樣的方式表示反對和抗議。
看到這裏，楊嘉謨還有什麽不明白的。當下斂容正色道：“王大哥，有什麽難處是不能對我言說的？我看得出來，你們肯定是遇到刁難了，不妨直言相告看我能否幫得上忙。”
王傳禮依然搖頭：“沒有的事，你別瞎想了。來來來，先吃點月餅再說，大過節的你們從衛所而來一定餓了，嚐嚐你嫂子的手藝。”
說著熱情地把切好的月餅端上來，招呼四人吃喝，極盡地主之誼。
楊嘉謨還待再問，坐在他側麵的鄭三彪暗中碰了碰他的腿。
“王大哥，那我等弟兄可就恭敬不如從命了。”鄭三彪抓起一塊表皮上畫著彩畫、中秋節農戶家裏土製的月餅，對王傳禮含笑道。
王傳禮豪爽地倒上一碗酒推過來：“無需客氣，盡管把舍下當自己家就是。”
鄭三彪謝了，低頭時悄然使了個眼色給楊嘉謨，示意他稍安勿躁。
楊嘉謨無奈，微不可聞地歎口氣，捧起酒碗輕輕抿了一口，總覺得心裏很不痛快。到底王家莊發生了什麽事，連他都不能說的呢？
正自胡思亂想之際，猛聽院門被人大力敲響，還伴隨著陣陣吵鬧喧嘩。
王傳禮起身，歉意道：“諸位安心，我出去看看就回，許是村裏有什麽雜事來尋在下調停的。”
楊嘉謨頷首，看王傳禮出門對其他三兄弟講了王傳禮任村裏墅學教授的事情。三兄弟聽了也和那日楊嘉謨初次踏進王家一樣的感覺，雖是莊戶人家但王傳禮家處處顯露的是書香之氣，不容忽視。