比爾·蓋茨童年時最喜歡做的事是反複看《世界圖書百科全書》。他經常幾個小時地連續閱讀這本幾乎有他體重1/3的大書，一字一句地從頭到尾地看。
他常常陷入沉思，冥冥之中似乎強烈地感覺到，小小的文字和巨大的書本裏麵藏著多麽神奇和魔幻般的一個世界啊！文字符號竟能把前人和世界各地的人們無數有趣的事情記錄下來，又傳播出去。他又想，人類曆史將越來越長，那麽以後的百科全書不是越來越大而且越來越笨重了嗎？如果能造出一個魔盒來，隻有小小的一個香煙盒那麽大，就能包羅萬象，把一大本百科全書都收進去，那該多方便呀。
這個奇妙的思想火花，後來竟被他實現了，而且比香煙盒還要小，隻要一塊小小的芯片就行了。
蓋茨看的書越來越多，想的問題也越來越多。一次，他對他四年級的同學卡爾·愛德說：“與其做一棵草坪裏的小草，還不如成為一株聳立於禿丘上的橡樹。因為小草千篇一律，毫無個性，而橡樹則高大挺拔，昂首蒼穹。”他堅持寫日記，隨時記下自己的想法，小小的年紀卻常常如大人般思考。
他很早就感悟到人的生命來之不易，要十分珍惜來到人世的寶貴機會。他在日記裏這樣寫道：“人生是一次盛大的赴約，對於一個人來說，一生中最重要的事情莫過於信守由人類積累起來的，理智所提出的至高無上的諾言……那麽‘諾言’是什麽呢？就是要幹一番驚天動地的大事。”
他在另一篇日記裏寫道：“也許，人的生命是一場正在焚燒的‘火災’，一個人所能做的，就是竭盡全力從這場‘火災’中搶救點兒什麽東西出來。”蓋茨這種“追趕生命”的意識，在同齡的孩子中是極少有的。
蓋茨所想的“諾言”也好，追趕生命中要搶救的“東西”也好，表現在蓋茨的日常行動中。就是學校的任何功課和老師布置的作業，無論是演奏樂器，還是寫作文，或者體育競賽，他都會全心全意地出色地完成。
一次，老師給他所在的四年級學生布置了一篇關於人體特殊作用的作文，要求四五頁的篇幅。結果蓋茨利用他爸爸書房裏的百科全書和其他醫學、生理、心理方麵的書籍，洋洋灑灑地一口氣寫了30多頁。又有一次老師布置寫一篇不超過20頁的故事，蓋茨浮想聯翩，竟寫出了長達100頁的神奇而又曲折無比的故事，使老師和同學都十分驚訝。大家說他：“不管蓋茨做什麽事，他總喜歡登峰造極，不鳴則已，一鳴驚人，不然他是不會甘心的。”
蓋茨在體育和社會活動方麵也表現出這種不落後的精神。
有一次暑假，蓋茨參加了童子軍80公裏徒步行軍活動，時間是一個星期，他穿了一雙嶄新的高筒靴，顯然新鞋不大合腳，每天13公裏的徒步行軍，又是爬山，又是穿越森林，使他吃盡了苦頭。第一天晚上，他的腳後跟磨破了皮，腳上起了許多水泡。他咬緊牙關，仍堅持走下去。
第二天晚上，他的腳紅腫得非常厲害，開裂的皮膚還流了血。同伴們都勸他停止前進，他卻搖搖頭，隻是向隨隊醫生要了點兒藥棉和紗布包紮一下，又要了些止痛片服用，就繼續上路了。就這樣他一直堅持到一個途中檢查站，當隊醫發現他的腳發炎嚴重，下令要他醫治，他才終止了這次行軍。蓋茨的母親從西雅圖趕來，看到他雙腳潰爛的樣子時，哭了，直埋怨兒子為什麽不早點兒停止行軍。
蓋茨卻淡淡地說：“可惜我這次沒有到達目的地。”
智慧絮語
比爾·蓋茨是個堅定的人。他認認真真地對待生活，不放棄每一個靈感，力求把每一件事情做到最好，所以他願意忍痛前行。正是因為這些品質，他的人生才會這樣輝煌。