一個小男孩幾乎認為自己是世界上最不幸的孩子，他因為患脊髓灰質炎而留下了瘸腿和參差不齊且突出的牙齒。他很少與同學們遊戲或玩耍，老師叫他回答問題時，他也總是低著頭一言不發。
在一個平常的春天，小男孩的父親從鄰居家討了一些樹苗，他想把它們栽在房前。他叫他的孩子們每人栽一棵。父親對孩子們說，誰栽的樹苗長得最好，就給誰買一件最喜歡的禮物。小男孩也想得到父親的禮物。但看到兄妹們蹦蹦跳跳提水澆樹的身影，不知怎麽地，他竟萌生出一種陰冷的想法：希望自己栽的那棵樹早點死去。因此澆過一兩次水後，他再也沒去搭理它。
幾天後，小男孩再去看他種的那棵樹時，驚奇地發現它不僅沒有枯萎，而且還長出了幾片新葉子，與兄妹們種的樹相比，它顯得更嫩綠、更有生氣。
父親兌現了他的諾言，為小男孩買了一件他最喜歡的禮物，並對他說，從他栽的樹來看，他長大後一定能成為一名出色的植物學家。
從那以後，小男孩慢慢變得樂觀向上起來。
一天晚上，小男孩躺在**睡不著，看著窗外那明亮皎潔的月光，忽然想起生物老師曾說過：植物一般都在晚上生長，何不去看看自己種的那棵小樹。當他輕手輕腳地來到院子裏時，卻看見父親用勺子在向自己栽種的那棵樹下潑灑著什麽。頓時，他明白了一切，原來父親一直在偷偷地為自己栽種的那棵小樹施肥！他返回房間，任憑淚水肆意地奔流……
智慧絮語
最好的養料，哪怕隻是一勺清水，也能使生命之樹茁壯成長。也許那樹是很平凡、不起眼，也許那樹瘦小，甚至還有些枯萎，但隻要有著養料的澆灌，它就能長得枝繁葉茂，甚至長成參天大樹。
幾十年過去了，那瘸腿的小男孩雖然沒有成為一名植物學家，但卻成了美國總統，他的名字叫富蘭克林·羅斯福。