與一般的詩人相比，歌德是個幸運的人。他的出身很好，家境富裕。成名後，他得到魏瑪公爵的賞識，年紀輕輕就登上了樞密顧問的寶座，仕途一帆風順。苦難是詩人的母親，這話一點不錯，富足的生活使青年歌德才華枯竭，再也寫不出一行詩。對歌德來說，不能寫作無異於宣判了他死刑。因此在那段時間，歌德經常感歎自己“已經死了”。
這種痛苦一直延續到1788年。那一年，歌德和席勒在耶那相識了，從此他們成為心心相印的朋友。
詩人席勒比歌德小10歲，當過符騰堡公國的軍醫。兩人雖是知音，但席勒的命運卻比歌德糟糕得多。他的第一個劇本《強盜》上演後，很受觀眾的歡迎，但因有影射之嫌，被符騰堡公爵以莫須有的罪名禁演，並禁止他繼續寫作。席勒是個有骨氣的人，當然不甘心放棄寫作。為了躲避災難，他遠走他鄉，做了一個收入很低的普通編輯。
席勒一生的大部分時光都是在貧窮中度過的。疾病的折磨和生活的坎坷，使他身上充滿了鬱憤之氣，不到30歲，他就成了當時著名的悲劇詩人，《陰謀與愛情》就是他那一時期的代表作。
席勒不受環境影響，一心創作的生活態度讓歌德自愧弗如。在兩個人的密切接觸中，歌德的詩性複活了，他一鼓作氣，寫出了敘事長詩《赫爾曼與竇綠蒂亞》和《浮士德》第一部，並修訂了早期的作品《葛茲·馮·伯利欣根》。
1797年，兩位詩人相互鼓勵，寫出了很多優美的敘事歌謠，德國文學史將這一年稱為“敘事歌謠年”。
在歌德佳作迭出的時候，席勒也完成了他最後一部作品《威廉·退爾》。世界文學史這樣評價這兩位詩人：歌德和席勒把德國古典文學推向了一個嶄新的高峰。
席勒死後多年，歌德仍在深深地思念他，歌德在詩裏寫道：“和你在耶那相逢的那一天，是劃時代的一天。”
智慧絮語
真正的朋友相互親近又相互幫助，相互愉悅又相互有責任感。真正的朋友，一定會為我們的進步而高興，為我們的前進而呐喊助威，絕不會成為我們成功路上的絆腳石。