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杜宇和妹妹杜惠子是深圳一所知名實驗學校的學生，暑假來臨之前，兄妹倆為暑假做什麽實踐調研討論了很多次，遲遲不能確定主題。該實驗學校的師生在下個學期開學時必須提交一份調研報告，參加全校盛大的評比活動，獲獎者會獲得豐厚的獎品和相應的學分。因此，一到假期，師生便奔赴各地開展實踐調研活動。
此刻，杜宇坐在書桌前一邊旋轉簽字筆一邊翻看往年的實踐調研報告匯編。他煩躁得手裏的簽字筆一次次跌落，惠子一次次幫他撿起來。杜宇緊鎖的眉頭擰得像麻花，他能想到的主題別人已經寫了。
“豈有此理。”杜宇說。
“沒道理。”杜宇又說。
他站起來，在屋子裏踱來踱去，神態凝重得仿佛要做一個關係地球存亡的決定。
惠子跟在他後麵，也心事重重。暑假過後她就讀三年級了，惠子是個有主見的女孩，鬼點子多得像氣泡嘟嘟嘟往外冒。她一年級寫過題為《城市低年級女生對甜品種類喜愛排名》的調研報告，那一次調研經曆讓她非常自信。
惠子繞到杜宇麵前，從腦袋瓜裏蹦出來一個調研主題，不幸的是被杜宇否定了。
惠子不氣餒， 杜宇剛轉過身， 又一個調研主題冒出來了。不過，又被杜宇毫不客氣地否定了。
惠子提議一個，杜宇就否定一個，惠子提了二十個，杜宇就否定掉二十個。最後，惠子忍無可忍，說：“那各調研各的，我找同學組隊去！”說完，轉身就要走。
杜宇趕緊攔住她，說：“別衝動，好惠子，你要相信你哥嘛，這報告匯編我都研究五遍了。你剛才說的那些主題別人都寫過了，我們再寫還有什麽意思呢？拾人牙慧的事你也幹？我們的調研報告要別具一格，要有新角度，新主題。差一點時間，就差一點點時間我們就能想出來，對不對？”
惠子說：“我說的都是新主題呀。”
杜宇說：“你說的什麽核武器威力研究、探月火箭、宇宙飛船、中國北鬥係統、生物基因工程，你告訴我，這些主題隨便選一個怎麽開展調研？從哪方麵入手？我們的調研要接地氣，要夠得著，要能真正開展。”
惠子嘟著嘴不說話，道理她當然懂，可那些才是萬人矚目的主題呀。
暑假一到，實驗學校的老師和學生像鳥兒飛往自己的山林，他們的身影遍布全世界。杜宇刷看同學們的朋友圈和抖音，得知他們已經甩開膀子大幹了。有的跑到印度研究美食，有的回老家研究民俗文化，有的留在深圳研究河流……他的好朋友周一博飛到西班牙調研中國人喜歡的旅遊路線，這明擺著他可以如願以償遊覽西班牙。周一博的同桌劉欣與小姨一放假就飛往埃及，研究古埃及建築，她說選擇冷門的領域，說不定能出彩。唉，大家在暑假調研這件事上下足了功夫，各顯神通，而杜宇的調研主題遲遲未決，你說讓不讓人焦灼萬分。
在兄妹倆一籌莫展之際，遠嫁粵西海邊的姑媽打電話過來，邀請他們到海邊過暑假。杜宇靈光一閃，海邊留守兒童的形象躍上腦海，他們衣衫襤褸，柔弱的身體背著大背簍從海邊歸來，廣袤的大海把他們襯托成海灘上的一隻隻小青蟹，艱難地爬行，那麽渺小卻堅忍。同一片天空下，城市的少年生活豐富多彩，而海邊的留守兒童是多麽亟待被關注的群體呀。對，何不到海邊去，深入調研粵西海邊留守兒童的生活狀態呢？杜宇和惠子一拍即合，在父母的千叮嚀萬囑咐中踏上前往粵西海邊的客車。
杜宇的姑媽家在中國大陸最南端， 在地圖上雞爪的位置，名叫銀鷗碼頭。原先隻是漁船停靠的港口，隨著人口的增加，變成了銀鷗小鎮。雙腳踏上海邊小鎮的土地，杜宇兄妹立刻被炙熱的空氣熱浪包圍，黏糊糊的海風攜帶著鹽分十足的水汽和大海特殊的腥味撲麵而來，像熱情的擁抱，讓你無法躲避。表哥大勇開著一輛三腳狗（三輪車） 來接他們，坐在三腳狗上吹著海風，小鎮一覽無餘地展現在眼前。小鎮不大，橫豎幾條街，樓房挨挨擠擠，房子的顏色搭配仿佛出自藝術大師之手，白牆烏頂或者白牆紅頂，偶爾有灰色和藍色跳躍出來，和諧統一又錯落有致。家家戶戶的樓房為兩層或者三層，都有大陽台，杜宇的腦海浮現出大陽台上、樓頂上晾滿魚幹、蝦幹、貝幹的富饒景象。大街兩邊是各種店鋪，泳裝店、奶茶店、燒烤店、南北藥行……商品應有盡有，人們穿著人字托三三兩兩地走在街上，拉拉家常，悠閑自在，仿佛他們都不需要爭分奪秒趕著去上班。這跟杜宇原本印象裏貧窮落後的海邊景象相去十萬八千裏。
到了姑媽家，惠子一下子愛上了這裏。最靠近海邊的那棟兩層小洋樓就是姑媽家，樓房有點舊，不過有個種滿花草的大院子，足足有惠子他們學校半個運動場大，花兒爭奇鬥豔，讓院子充滿生機。樓頂有個小涼亭，站在樓頂往前望，能看見遼闊的椰樹林、光芒閃爍的海灘和湛藍的大海，海平麵的漁船靜止不動，像幾粒彩色的豆子。這一幅優美的大自然畫卷，讓杜宇和惠子的焦灼情緒緩和下來。
姑媽和姑丈在魚排上工作， 得知杜宇兄妹倆平安到達了，他們打電話讓大勇送兄妹倆到魚排上來。
開學大勇就讀高三了。他身材魁梧，皮膚黝黑，頭發堅硬挺立，讓人想起三國裏的張飛，那渾厚略帶沙啞的聲音像是生吃海蠣子貪嘴了。大勇為了表示熱烈歡迎兄妹倆的到來，從冰箱裏取出為他們提前準備的禮物——巴掌大的對蝦幹，說：“知道你們來，我前幾天曬的，嚐嚐，很好吃的。”惠子和杜宇剝開蝦殼咬一口，像咬一塊堅硬的木頭，牙齒一陣發麻。大勇卻笑著，津津有味地連蝦殼一起嚼起來。
大勇駕著小漁船往魚排開去。小漁船是海上的交通工具，對海邊的孩子來說，駕著它就像在陸地上騎自行車那麽自如。大勇在七歲時就能駕駛小漁船往返魚排了。他在風浪裏長大，駕駛小漁船時嫻熟的樣子像個老漁夫。
小漁船剛起航， 杜宇和惠子隻感覺海風從四麵八方吹來，浪濤湧動，把小船顛簸得像東倒西歪的醉漢。惠子死死抓住船舷，一動都不敢動，望一眼大海，深不可測。她顫抖地問：“表哥，船會不會翻了？”
大勇大聲地說：“我從來沒翻過船！”
惠子又問：“萬一翻了呢？”
大勇說：“我是銀鷗的遠程遊泳年度冠軍呢，能在海裏遊一天。你若掉到海裏，我就像撈水母一樣把你撈起來。”
惠子的心依然緊緊揪著，感覺浪花拍打在船身上，隨時會掀翻船隻。杜宇卻平舉雙手站在漁船上，隨著浪濤的顛簸從這邊滑到另一邊，他和大勇都哈哈大笑。他在大勇的鼓勵下，把手放在方向盤上和大勇一起開船。海風把他的頭發吹出各種造型，他堅定地望著遠方，眯起眼睛，像個海員。
很快就到了姑媽家的魚排上。魚排上一共有二十六個養殖池，水池之間用塑料圓桶和一張張結實的塑料布隔開，裏麵養殖著九節蝦、泥猛魚、石斑、小黃魚……種類多得讓人眼花繚亂。
魚排上有一座白色的木房子，裏麵放著飼料、水桶、漁網、草帽等家什，房子外麵掛著兩張吊床。漁民家的魚排連在一起，一直延伸到大海深處。魚排上白色的、藍色的或者紅色的房子，像靜默的將軍堅守著自己的領地。
姑丈和姑媽正在木房子裏加工魚飼料，他們把幾種不同的飼料攪拌均勻，裝在塑料桶裏，再挑出來喂食。姑媽見杜宇和惠子來了，停下手中的活，高興地帶惠子到魚排上玩。
姑父則帶著杜宇去魚池裏撈些魚和蝦，準備午飯。
姑媽走在魚池之間的木樁上，身輕如燕，惠子跟在她後麵，像表演空中走鋼絲，左右搖擺。那些泥猛魚在水中跳躍，濺起一朵朵水花。惠子想，若是不慎掉下去，一瞬間就會被生猛的魚群吃掉。再看看蝦池裏的九節蝦，它們優雅地遊來遊去，像一群不食人間煙火的隱士漫無目的地在水池中遊**，惠子投擲小魚小蝦下去，它們也不像泥猛魚一樣野蠻地搶奪。
大勇拎起飼料桶，從木房子裏出來，在窄窄的木頭上行走如飛，輕輕鬆鬆地就把飼料桶送到姑媽手邊。姑媽用大瓢舀起魚飼料，均勻地撒向魚池。飼料所落之處，群魚爭搶，那情景激烈壯觀，猶如聽到衝鋒號的戰士，千軍萬馬搶奪榮譽。
“姑媽，我也想試試。”惠子說。於是，她舀起一瓢飼料全部倒進水池，泥猛魚瞬間擠到跟前，一群魚還跳躍起來，濺了她一身海水。由於緊張，她把盛飼料的水桶一腳踹落到水池裏。姑媽大笑著用長網把飼料桶撈上來。
過了一會兒，杜宇和大勇扛著一筐小魚小蝦走過來。大勇抓了一把小魚小蝦，扔到池子的不同位置。
杜宇說：“魚兒吃頓飯真累呀，上躥下跳的，不如一大筐倒進去。”
大勇說：“那可不行，食物集中在一起，會導致力氣大的魚吃撐了，跑得慢的吃不飽。這樣分散投喂，還可以增加它們的運動量，魚兒得搶、得跑、得運動，肉才結實。”
不久，姑父做好了一桌熱氣騰騰的鮮美海鮮，椒鹽瀨尿蝦、雜魚湯、白灼九節蝦和花螺、蒜香花甲、紅燒白鯧、香煎大黃花、醬燜白筒仔，還有一大籮筐大螃蟹。杜宇和惠子敞開肚皮吃，一邊吹著海風，一邊聽海濤輕唱，一切都那麽新鮮，那麽愜意。
吃完午飯，姑媽和姑丈要在魚排上工作。姑媽讓大勇帶著杜宇和惠子到小鎮上轉轉，熟悉一下環境。姑媽一家以水產養殖為生，在銀鷗碼頭的海域風裏來浪裏去，用勤勞的雙手向大海謀生活。漁民守候大海，就像農民守候土地。如果沒有大台風大暴雨的話，中秋節前後這批魚苗和蝦苗就可以出排了。到時候價格好的話，家裏可以添一艘海上飛艇。
大勇帶著兄妹倆回到碼頭，拴好纜繩，說：“你們跟我來。”他們三個走過海灘，穿過一排排棕櫚樹，進入一片椰樹林。一株株椰樹粗壯挺拔，高聳入雲，樹梢上聚攏著累累的果實。大勇把鞋子甩掉，噌噌噌幾下爬上椰樹，摘下幾個青椰扔下來。杜宇和惠子也甩掉鞋子，爭搶著爬樹，可他們抱著椰樹蹭半天還在原地打滑。後來，他們很開心地抱著青椰回家了。
大勇熟練地用刀削掉青椰的椰棕，捅開椰眼，甘甜清冽的椰汁順著血管傳遍全身，好舒爽啊。杜宇和惠子連連讚歎：“好喝，好甜哪！”
大勇說：“等日頭西斜，海邊就熱鬧起來了，你們可以在沙灘上打球，挖城堡，也可以下海遊水。對了，記得不要跟尹超那群人玩。尹超長著一對三角眼，又黑又瘦，外號叫三角。”
“為什麽？”惠子問。
“他，很危險，離他遠一點。”
惠子又問：“為什麽危險？”
“反正你們不要跟他玩就好。”大勇再一次強調。說完，他就給父母送淡水去了。