英化把碗裏的飯吃完，每一粒米都刮的幹淨淨，他吃飯向來如此，深以“粒粒皆辛苦”為重，決不會浪費一粒糧食。

及至前廳，但見廳中椅子上，坐著一個身著華貴細綢錦袍的幹瘦老者，另一人是個身著錦裝的翩翩公子，搖著把折扇。門口處放著四個酒壇子，旁邊站著兩個漢子，手中拿著扁擔。

這一老一少見英化出來，忙起身拱手道：“英大人，老朽攜犬子大清早便來叨嘮，還望巡撫大人莫要怪我二人冒昧之罪啊。”

英化彬彬有禮地道：“二位此來，足見百姓們對下官的厚愛，下官又怎能怪罪二位。”

這一老一少一聽，怔了怔，相覷一眼，以為他話中之意，正是當地百姓信得過他，這才在他還未上任之時，便攔路喊冤，這才慌得他們這些人，趕緊到府上套近乎，拉關係。

英化一麵說著，坐了下來，道：“不敢請教二位尊姓大名。”那老者道：“老朽賤姓嚴，單名一個笑字。”又指著那年輕公子道：“這是犬子嚴為英。”

英化一聽“嚴為英”三字，頗為錯愕，他原以為這老者，便是那嚴為英。細看那公子英俊儒雅，風度翩翩，彬彬有禮，不想他便是那狀上所訟的販賣婦女，逼良為娼之人。但又一想，英郊何不也是這般摸樣，但其所作所為，嚴為英與他相比起來，那是小巫見大巫了。

那嚴笑道：“大人初來上任，公務一定繁忙，我二人就不在此叨撓了。家中有些粗醪，特備了幾壇，不成敬意。”

英化道：“先生厚意，本官本應拜領，但本官身居官位，實不敢取百姓一分一毫，還望先生體諒本官。把這四壇佳釀給抬回去吧。”嚴笑道：“區區幾壇下飯之物，大人何必如此計較。”英化道：“那些個巨貪惡腐不就是因這一毫一未，磨煉而成的麽？老先生還是莫讓本官為難。”

嚴笑斂住笑容，走到英化身前，悄聲道：“不瞞大人說，這每個壇子裏均是一千兩白銀。隻求大人莫要聽信那些刁民誣陷小兒，若是大人覺得四千兩銀子不夠，就盡管開口，老朽全家，務必讓大人滿意。”

英化勃然變色，向門外喝道：“來呀。”立時湧進來六個衙役。英化喝道：“這二人向本官行賄，把他們給我拉出去，每人重責二十大板，再遊街三日。”

那嚴為英把折扇一收，一雙眉毛橫了起來，喝道：“你敢？”英化冷笑一聲，說道：“本官行的是天朝律令，有什麽不敢的？”嚴為英道：“所謂天朝律令，是給那些無權，無勢，無背景，無關係的人行的，你敢動我們？”

英化冷笑道：“本官把你們遊街示眾，為的就是讓這一地方人看看，本官就是敢動你們。本官實話告訴你們二位，你們犯的事，我已查的一清二楚，今日正好你們送上門來，也省得本官派人去拿你們。你們兩個從今以後，就休想活著走出衙門。”說罷，向那六個差衙喝道：“你們還等什麽？”那六個衙役不敢怠慢，衝上去把嚴家父子給縛了個結實。

嚴為英又驚又怒，掙紮著道：“你……，你就等著丟官，被我追殺吧……”

英化不耐煩地向眾衙役道：“帶出去。”眾衙役推著嚴家父子走了出去。

英化向那兩個嚴家小廝道：“你們把這些東西怎麽抬過來的，還怎麽抬回去。”那二人見自家老爺少主，被捆縛下牢，早就急著要回去，稟報主母和少奶奶。聽了這話，連忙挑著銀子鼠竄而去。

英化本待立時審案，但因有了嚴家父子這麽一出，一來不敢再有人前來求情行賄，二來也可讓那些告狀的人稍為安心，自己是在秉公斷案。這案子也不用太操之過急了。因知這甘肅之地，相距於白楊為最前沿，便打算先視察一番，軍屯戍邊的防務如何。

忽家仆李忠來報，說：“布政司、都指揮使，還有幾位知府在外拜見。”這李忠本是江西人，五十多歲了無妻無兒，在廣信府為一財主家打長工，英化看他老實巴交，便收留為家人，掌管他的家務。英化聽他來報，忙出去迎接。

那些官員年紀均大過英化，見他這樣的二品大員親自出來迎接，表麵上雖然個個誠惶誠恐，但心裏卻增加了不少親切感。英化把他們迎進廳中，敘禮坐下。

布政司蕭車道：“英大人的家眷還沒有搬過來嗎？”

英化道：“本官早年家境貧寒，一直未能娶妻，後來荷蒙皇恩，步入仕途，便一直勤於公務，這事便耽擱了。”眾官皆道：“英大人為公忘私，真乃我輩之楷模也。”

都指揮使鍾慧道：“這也不妨事，蘭州上流門第有不少的才貌絕佳的女子，待我回去後，立刻為英大人尋訪一位絕好的來。他們倘若聽到是要嫁給英大人，那還不得上趕子來搶啊。”眾人哈哈大笑，英化卻微微皺眉。

涼州知府童偏道：“下官正想起一人來，保得不會虧了英大人。”鍾慧道：“不知是哪一家的小姐？”童偏滿麵歡喜道：“明家的那位大小姐不就是才貌雙全麽？”眾人一聽，齊拍手道：“妙妙妙，果然配得英大人。”

鍾慧捋須道：“嗯，果然不錯，那明家小姐我早就聽說過，此女國色天姿，擅雅丹青，目今尚待字閨中。曾矢誌非才貌雙全的狀元之才不嫁。英大人現今如此年輕，便已官至巡撫。對那明家小姐來說，這豈不是望外之喜。”

英化心道：“這明家小姐如此攀逐門第，料來也不過是個滿目金錢的庸脂俗粉。”猛然想起狀上有一惡霸，名喚明世理，這明小姐莫非就是他們家的？心中頓時明白，這幫官員一早結夥前來，一定是意圖打通自己這道關節，不要去搭理那些告狀的百姓。一念至此，對這些人更加作嘔。待他們紛撓稍停，麵上微微一笑，道：“本官現在並無娶妻之意，各位大人的厚意，本官就心領了。這甘肅之地，距離妖軍大營甚近，本官正想去看看這裏的防務，各位大人今個來的正好，咱們就整理行裝，一起去走走吧。”