“此言大謬！”隨著一聲大喊，兵部員外郎楊繼盛“噌”地一下站起身來，大約因為過於激動又有些緊張的緣故，他臉龐通紅，兩眼放光。
楊繼盛的一句話，驚得眾人目瞪口呆。文華殿裏，幾十雙眼睛齊唰唰地把驚詫之光向楊繼盛投射而去，繼而是一片“嗡嗡”的竊竊私語聲。
去歲，俺答退兵時，雙方商定，由俺答派使臣到大同求貢，由宣大總督轉呈朝廷。經過幾個月的往返呈報，宣大總督轉報的俺答請求開馬市的書信到了朝廷。開馬市，就是允許韃虜用馬匹換取糧食、衣物。因為當時雙方有約在先，接到此奏，聖上便命百官廷議。此刻，奉聖上之命，眾臣正齊集文華殿，廷議開馬市一案。
“庚戌之變”剛剛過去四個多月，朝野上下驚魂甫定，戰和之論紛紛擾擾，終於可以坐下來廷議是否允開馬市之時，文華殿的每一個人心裏都明明白白：此舉實屬無奈。
正如高拱所料，隨著俺答退兵北返，京城彌漫起剿滅韃虜、一雪圍城之恥的複仇氣息。先是戎政總督仇鸞建言調集部分邊關兵力，入衛京師，盡管兵部否決了仇鸞的建議，但聖上卻極力讚同，仇鸞遂得以調發邊卒七萬人，分番入衛。繼之，仇鸞又上疏說：“來歲三月大舉進兵，直搗韃虜老巢，必不貽陛下北顧之憂！”聖上欣喜萬分，旋即頒旨：“卿勿怠戎機，必如皇祖時長驅韃虜三千裏乃可！”接旨後，嚴嵩召集廷議，上奏道：“陛下以神武不世出之資，深思熟慮，義師順功，足以應合天人。所謂仁者無敵，剿滅韃虜，事在不疑！”接此奏報，聖上欣然批示：“卿等同心協力，共底於成！”這一篇篇奏疏，一道道諭旨，或在邸報刊出，或在私下傳布，一時間，人心大快，群情振奮。
但是，徐階知道，聖上也是怨氣難消，一時逞雄，才說出驅逐韃虜三千裏的大話，滿足虛榮心理罷了。冷靜下來，他也未必會強令北征。而仇鸞，則不過是以北征為名，撈取名位。所以，徐階隻是悄悄問了仇鸞一句：“北征果有勝算乎？望仇帥勿蹈曾銑之覆轍！”仇鸞便震悚非常，當即轉汰，閉口不提北征，轉而對促成允貢之議甚為賣力。
可是，在國人的觀念中，與敵對一方尤其是欺辱過自己的一方言和平，就是忍讓，就是屈辱。所以廷議和平總不像廷議戰爭那樣令人興奮。況且，每個人心裏都明白，允開馬市，即是忍受屈辱。此等屈辱，臣僚固然可以忍受，聖上能忍受嗎？倘若表態允開馬市，會不會讓聖上感到是迫他接受屈辱？然則，倘若反對開馬市，就預示著向北虜宣戰，此等責任，誰又承擔得起呢？萬一戰端一開，國朝失利，聖上震怒之間，又要拿臣下出氣，反對開馬市者，必是難辭其咎，輕者丟官，重者殺頭，真是不堪設想。是故，待宣讀了宣大總督蘇佑的塘報後，百官一個個滿臉愁容，低頭不語。嚴嵩手撚胡須，不露聲色。也許是夏言支持曾銑複河套之議而遭棄市，殷鑒不遠，他不能不小心萬分，既不能輕言征戰，也不可輕言互市，隻好沉默。
“虜酋俺答親派長子辛愛，叩關陳款，還留其部下四人以為人質，誠意可期。朝廷當體恤虜酋悔過自新之誠意，妥為處置。”新任兵部尚書聶豹打破沉默。
仇鸞聽了聶豹的話，欣喜不已，忙接著道：“本兵所言極是，虜酋既然有悔過之誠意，朝廷自當開誠接納。我皇上神威遠播，不戰而屈敵之兵，鸞要為我皇上賀！況允開馬市，自可用於緩彼之入，修我之備，夫複何言？”
正是聽了仇鸞的話以後，楊繼盛“噌”地站起身，大聲嗬斥他“此言大謬”！
自從楊繼盛向我表達了要幹一件大事的決心以來，我就急不可耐地等待著他的舉措。但調轉朝廷的楊繼盛一直無聲無息。是他認為時機未到引而不發？抑或是隨著地位和環境的變化，主意也隨之改變？然則從今次楊繼盛的表現看，他沒有失去勇氣，也沒有改變他的亢直。可是，想不到這勇氣和亢直卻在徐階建言的允貢互市之事上表現出來了。我既欽佩又多少感到遺憾。
在眾人驚愕目光的注視下，楊繼盛侃侃道：“興馬市，十不可，五大謬。互市者，和親之別也。俺答**我陵寢，屠殺我赤子，大仇不報，卻言和親，此不可一也！陛下霄旰所待，指日北伐，聖意已昭天下，今忽更之以和，是失信於天下，此不可二也！以堂堂中國，與韃虜互市，冠履倒置，此不可三也！……”楊繼盛一口氣說了半個時辰，越說越激動，越說聲音越高亢，分明可以看到從他頭上、臉上散發出的縷縷熱氣，迤邐升騰。
“你小子連虜寇都沒有見過，有何資格在這耍嘴皮子？”仇鸞大概早就不耐煩了，他揮動胳膊，指著楊繼盛的鼻子狠狠道。
“大官不言，小吏不得不言之！”楊繼盛也不示弱，“要殺要剮，聽由聖斷！”
嚴嵩專注地聽著楊繼盛侃侃而談，一言不發。
徐階收斂了笑容，閉目不語。
“仲方——”兵部尚書聶豹叫著楊繼盛的字，幾次想製止他，都未能奏效。
直到楊繼盛慷慨激昻說了半個時辰，氣呼呼坐下，文華殿複又陷入寂靜。
我坐在幾案旁，緊張地看著嚴嵩，不知道這樣的廷議，該如何收場。無論允否開馬市，他這個領銜上奏的首輔，都承擔著重大責任，何況還夾雜著與徐階的短長之爭？對官場中人來說，這樣的時刻是嚴峻的挑戰。但是，惟有挑戰，方顯示出為官者是否成熟老練。這正是我急切要向嚴嵩輩學習的地方。
“聶尚書，今次廷議，乃兵部職責之事，該如何向聖上稟報？”良久，嚴嵩才緩緩開口道。
聶豹看了看徐階，見徐階仍是閉目靜坐，便又轉向嚴嵩：“元翁乃代聖上主持廷議，一切聽由元翁決斷。”
“老夫無非代聖上主持，兵部職守之事還是聶尚書決斷為宜。”嚴嵩和藹地說。
“聶某安敢僭越？自當由元翁決斷。兵部無不凜遵。”聶豹堅持說。
“徐尚書——”嚴嵩又轉向徐階，“理藩乃禮部職守，徐尚書有何高見啊？”
徐階睜開眼睛，微微一笑：“豈敢！自當聽憑元翁決斷之！”沉吟片刻，又補充道，“徐某以為，楊員外郎與仇帥所言，皆秉忠君愛國之心，無個人私怨存焉。廷議本是集思廣益之所，知無不言，言者無罪。楊員外郎與仇帥之言，我輩皆已聞得，以資元翁決斷參議可也，此番爭議，似可不必稟報聖上，煩擾聖心。”
嚴嵩點頭，笑道：“若依徐尚書之見，”他停頓片刻，環視文華殿，把頭伸向人群，“依徐尚書之見，若不稟報聖上，必是列位大人一致簽署薄冊，然則是簽署可冊抑或否冊呢？換言之，是允開馬市還是不允開馬市？若無定論，又如何向聖上稟報呢？”
眾人先是麵麵相覷，繼而便搖頭不止。
“元翁，徐某之意，是不必向聖上稟報爭論細節。”徐階辯解說。
“既然列位以為簽署不妥，”嚴嵩麵露難色，“那麽以老夫之見，既然楊大人與仇大人爭執不下，廷議可否暫不作出結論，若有必要，改日再續議。列位大人也不必簽署可否之冊，徐尚書聶尚書列位大人以為然否？”
“如此甚好。”徐階說。
“甚好甚好！”隨著眾人紛紛如是說，文華殿裏的氣氛變得輕鬆起來。
“真是老奸巨猾！”我心裏說。但是還是暗暗佩服他的手腕。
“楊仲方勇氣可嘉啊！我輩自愧弗如。”走出承天門，高拱慨然道，“然正直者說，未必都是良見。眼下要不要互市另當別論，何以中國和韃虜互市，就是冠履倒置？多少正直之士，凜然犧牲自我，還以為為國為民擔當道義，殊不知，仔細考量起來，說不定是偏見、陋見在作怪哩！”
我的心裏一驚！這可是我從未想到的。國人從來是以人品論政見，以人格論忠奸，自古以來，在人們心目中，正直之士所言所行，都是利社稷、益黎庶，所謂嘉言懿行，不容懷疑；而話隻要是出自奸佞之口，無論是對是錯，都是不值一駁了。突然聽高拱如是說，我感到驚訝，細細琢磨，又覺得不無道理。我點了點頭，表示同意高拱的看法。不過，從百官在途中的竊竊私語，可以看出，他們對楊繼盛充滿敬佩。
“適才存翁徐大人再三說不必向聖上稟報楊仲方和仇帥的爭論，似乎在替楊仲方擔心，”我問，“難道聖上內心，真的想開馬市？不是都在傳，聖上以允貢互市為辱嗎？倘若如此，楊仲方反對開馬市，不是與聖上暗合？那存翁擔心什麽呢？”
“說不好。”高拱搖著頭，咂嘴說。“不過，以華亭的睿智，既然他替楊仲方擔心，那定然有他的道理，說不定楊仲方會惹禍。”