“你家老爺好些了嗎？”一個大嗓門在院子裏問了一聲。我一聽，就知道這是高拱。急忙放下手裏的書，披上一件長衫，裝作無精打采的樣子，步履蹣跚地去迎接高拱。自楊繼盛彈劾嚴嵩之事發生，我就以不時暈眩為由請假在家。
“喔呀，叔大，別出門，別出門，快回屋躺下。”高拱見我的樣子，關切地說。我勉強一笑：“中玄兄親自登門探病，小弟不敢當。”說著，引高拱進了花廳。見到高拱，我感到格外親切。幾個月前，嚴嵩、徐階建言聖上，請為聖上僅餘的兩個兒子裕王和景王出閣講學，聖上勉強允準了。嚴嵩、徐階推薦翰林院資深編修高拱擔任裕王的講官。自到裕邸後，高拱就仿佛從京城消失了一般，斷絕了對外交通。
“可氣！可歎啊！”甫坐定，高拱就氣呼呼地說，“叔大，適才看了邸報，我就急急忙忙趕來了。知道嗎，楊仲芳參劾分宜，有結果了。邸報刊出了，聖上的禦批竟是：‘楊繼盛因謫官懷怒，摭拾浮言，恣肆瀆奏。且本內引二王為詞，果何謂？令錦衣衛逮鎮撫司拷訊！’活活能把人給氣死！”
“喔呀！”我大吃一驚，“竟會這樣！想不到，想不到。”
“把楊仲芳參劾分宜的動機說成是‘謫官懷怒，摭拾浮言，恣肆瀆奏’，邏輯上不通的嘛！”高拱紅著臉說，“仲芳曾經被貶謫是真，但是一歲四遷，目下的品級和權位已然超過你們同榜進士中任何一個人，他何必還要為曾經的貶謫而耿耿於懷？未免太牽強附會了！還有，”高拱喝了口茶，繼續說，“扣的罪名更是匪夷所思。楊仲芳在奏疏結尾，無非為了證明他的指控之詞不虛，倘若聖上不信，可以找閣臣或者裕王、景王問問，僅此而已，豈有他意？竟抓住這句話，下獄拷訊！”
“看來，有人洞悉聖心啊！”我喟然說。當今聖上信奉道士所謂的“二龍不相見”，與皇子不相往來，也不立儲君，早已引起臣下不滿，紛紛攘攘，暗潮洶湧，說到二王，差不多是聖上的禁忌。把楊繼盛的參劾與二王掛上勾，無疑會觸動聖上的猜疑乃至憤怒。此手腕實在巧妙之極。事前和李幼滋多次研議楊繼盛的奏疏，從來沒有慮及“召問裕、景二王”這句無關緊要的話，更想不到楊繼盛會栽在這句話上。“還是曆練不夠啊。”我暗自感歎。
“是啊，看到邸報，裕邸的幾個同仁竊竊私語，無非是說嚴氏抓住了聖上的心理，誤導聖上。”高拱回應說，頓了頓，長歎一聲，“無是非，無道理！”
“仲芳的本意，誰都知曉。可是，聖上就相信他是別有用心，真是百口莫辯啊！”我有氣無力地說。
“道路傳聞，還要追究幕後主使者！”高拱壓低了聲音，“看到禦批提及二王，裕邸上下，緊張萬端，裕王更是提心吊膽，惶惶然竟有大禍臨頭之感。”
“難道會有人懷疑是裕王幕後指使？”我吃驚地問。因儲君未立，而聖上的兩子裕王和景王又均非嫡出，年齡僅差一個月，究竟誰為儲君，朝野議論紛紜，甚至傳聞嚴世蕃自知招人嫉恨，要燒冷灶立奇功，謀為景王爭儲位。
“我剛到裕邸不幾日，”高拱小聲說，“嚴世蕃突然邀我見麵，直直就問：‘聽說裕王殿下對家大人有怨言？’我緊張萬分，顧左右而言他，嚴世蕃緊追不舍，於是我正色道：‘國本默定，中外共知。裕王講官用編修，此乃令尊美意，殿下亦深知之。殿下每謂令尊乃社稷臣，中興大業，實利賴之，請勿聽挑撥之言。’這才掩飾過關。”
“果是暗潮洶湧啊！”我喟歎道。想到堂堂的親王皇子，竟整天誠惶誠恐，寢食難安，生怕引起聖上的猜疑，可見這官場宦海、京華煙雲，真是是非之地。
“會不會關涉裕王，姑且不論，分宜對華亭不可能不大起疑心。叔大是華亭的弟子，萬勿多言，你就在家養病，躲開是是非非也好。”高拱關切地說。說著，高拱站起身，“叔大，好自為之吧！我們兄弟也要少交通。愚兄因在裕邸，身份所在，不如從前矣，不得不格外小心，不是愚兄膽小怕事，實在是怕為裕王招禍！”
我抱拳施禮，說：“中玄兄也要珍重啊！”
送走高拱，我在書房踱步。追究幕後主使者，諒還不至於矛頭指向裕王，那對誰而去，已然不言自明了。楊繼盛擺出了與嚴嵩勢不兩立的陣勢，如此不留餘地，嚴嵩不可能不恨之入骨；楊繼盛何必如此？嚴嵩為了表明仇鸞不是他的心腹而是他的敵人，於是把因得罪仇鸞而受貶的楊繼盛起複，並一力提攜，一年之內四次升遷。那楊繼盛還要如此對待嚴嵩，內中情由就值得玩味了，把嚴嵩拉下馬，收益者何人？嚴嵩不可能不懷疑徐階。況且，楊繼盛和徐階本確有瓜葛，他是徐階在國子監的授業弟子，懷疑徐階就更有理由。我是徐階在翰林院的授業弟子，會不會懷疑到我？而事實是，楊繼盛拜訪過我，在徐階家裏，我們三個人，也確實見過麵！雖然我們並沒有一起策劃過，但是能夠說得清楚嗎？況且，至少我是知道楊繼盛發誓要彈劾嚴嵩的，那就屬於知情不報者！想到這裏，我不禁出了一身冷汗。
“太嶽，楊仲芳的案子，判了。”這天掌燈時分，李幼滋匆匆趕到我家裏，尚未走進書房，就急不耐地說。等待分發中的李幼滋，整天在外到處探聽各種訊息，並時不時跑來知會我。
“風聲鶴唳要追究幕後主使者，何以這麽快就判了？”我急切地問。
“道路傳聞，徐閣老出麵，對主審官鄢懋卿說：‘此案牽涉皇子，非同小可，若不慎，連累了皇子，則宗社危矣！’徐閣老還親口對那位老人家說，‘聖上隻有二子，必不忍以二子以謝元翁，所罪左右耳，元翁奈何顯結宮邸之怨。’因此，他們不得不罷手了。”
“喔？”我鬆了口氣。
“不愧老謀深算啊！”李幼滋感歎說，“他們不是故意引到二王身上嗎，徐閣老也就將計就計，把事態給止息了。”
“仲芳的案子是如何判的？”我又問。
“詐傳親王令旨，監候斬！”李幼滋近乎一字一頓地說。
“啊？”我大驚失色，“死罪！”
“朝野嘩然啊！都在說，明明是彈劾那位老人家的，可是就變成了詐傳令旨！明明是因為彈劾那位老人家而受到懲治，可是罪名卻與之毫無關涉！”李幼滋唾沫四濺地說著，“所以都在罵那位老人家呢！說他陰險奸詐！”
我沉吟不語，暗忖著，楊繼盛這個結局，是不是嚴嵩主導不敢妄斷，但是無論如何，嚴嵩有意誤導聖上，將事態引導到和二王勾連起來，觸動聖上的心結，以轉移視線，解脫自己，是無可置疑的。嚴嵩玩的這個手腕，是很高超的。
“楊仲芳也是，”李幼滋頗是遺憾地說，“缺心少肺的，太直來直去，何必說召問二王的話！讓人給抓住把柄了吧？”
“喔，”我似有所悟，口中喃喃，“抓把柄，抓把柄。”心裏在想，在官場，要想立於不敗之地，必須謹言慎行，慮事要周，不能給對手提供把柄；而對付對手則要學會善於抓把柄。
可是，李幼滋一走，我又陷入了煩惱中。楊繼盛此番拍案而起，不僅沒有起到匡正士風、打破一意維持局麵的效用，可能還適得其反。大家都會更加謹小慎微，更加迎合聖上、諂媚當國。和徐階，不能交通；和高拱，也不能交通，那就隻有和嚴嵩交通了。可是，以我和徐階的師生之誼，嚴嵩盡管器重我，輕易也不會把我引為心腹。況且，我已經中斷了給嚴嵩代擬青詞之事，而能夠敷衍過去的唯一理由就是染病在身。與其這樣戰戰兢兢等待下去，倒不如索性學學嚴嵩當年，回鄉隱居養望。想到這裏，我鋪好了紙張，提起筆來，寫下“因病乞歸疏”四個字。
但是，多少年的期盼，多少年的艱辛，難道就這樣放棄了嗎？以三十歲的年紀，以小小七品官歸隱，情何以堪？
方同長卿倦，臥病思梁園。
永願謝累塵，閑居養忠魂。
乞歸疏隻寫了開頭，禁不住就寫出了一首詩。吟誦著這首詩，心裏隱隱作痛。不行，要給徐階寫信，倘若他不是像楊繼盛所指責他的那樣“每事依違，不敢持正”，而是有勇氣有擔當，局麵何以會如此？！